西境的风裹着沙砾，刮在马车帘上发出“簌簌”声响。沈砚秋将墨玉扳指紧紧攥在掌心，内侧“峰在西州，凭扳指认亲”的刻痕硌得指腹发疼。她掀开一角车帘，只见远处关卡上“西州卫”三个大字被风沙侵蚀得模糊，守城士兵穿着的铠甲样式与京营截然不同，肩甲处都缀着一枚青铜狼头徽章。

“这是西境军独有的标识。”萧惊寒不知何时站在车旁，声音被风吹得有些发飘，“赵峰当年任西境副将时，正是他提议在铠甲上加狼头，说是要让敌军见了便心生怯意。”他顿了顿，目光扫过守城士兵，“只是如今这狼头，倒像是成了某些人的‘护身符’。”

太子的仪仗在关卡前停下，守城校尉快步迎上来，见了太子仪仗却并未立刻放行，反而拱手道：“太子殿下，按西境新规，凡入京或出京的仪仗，需查验随行人员名册，还请殿下海涵。”

沈砚秋心中一凛——按律太子仪仗过境无需查验，这校尉显然是在故意刁难。她正想开口，萧惊寒却先一步上前，亮出锦衣卫令牌：“本官随太子巡查，你敢阻拦？”

校尉脸上闪过一丝慌乱，却仍硬着头皮道：“并非下官刁难，实在是赵将军有令，近来西境不太平，恐有细作混入，不得不仔细核查。”

“赵将军？”太子掀开轿帘，语气冷了几分，“哪个赵将军？”

校尉这才察觉不对，额头渗出冷汗：“是……是现任西境总兵赵峰将军。”

话音刚落，远处忽然传来一阵马蹄声。为首一人身着银甲，腰悬长刀，正是沈砚秋在父亲旧照中见过的赵峰——只是照片上的他眉眼锐利，如今两鬓却已染了霜色，眼神也多了几分深不可测。

“臣赵峰，参见太子殿下。”赵峰翻身下马，动作利落，却在抬头时，目光精准地落在了沈砚秋手中的扳指上，瞳孔微缩，却很快恢复如常。

沈砚秋心头一紧，正想取出扳指相认，萧惊寒却在身后轻轻拉了拉她的衣袖。她会意，将扳指藏回袖中，只听太子沉声道：“赵总兵，本王奉父皇旨意巡查西境军备，你却在关卡设阻，是何道理？”

赵峰俯身道：“臣不敢。只是近日西州城内频发盗案，甚至有官仓粮食失窃，臣担心细作混在仪仗中入城，才出此下策，还望殿下恕罪。”他话音刚落，身后突然传来一阵骚动，一名士兵匆匆跑来：“将军，官仓那边又出事了！”

赵峰脸色一变，起身道：“殿下，臣需先去处理公务，已在总兵府备好宴席，还请殿下随臣的下属前往歇息。”说罢，不等太子回应，便翻身上马，带着亲卫疾驰而去，临走前，又深深看了沈砚秋一眼。

萧惊寒看着他的背影，低声对沈砚秋道：“他在刻意避开与你单独相处，看来张诚的死，确实和他有关。”

当晚，总兵府的宴席格外冷清。赵峰以“处理官仓失窃案”为由缺席，只派了副将作陪。沈砚秋端着酒杯，目光扫过宴席上的官员，发现他们神色都有些紧张，尤其是提及“官仓失窃”时，更是讳莫如深。

宴席过半，沈砚秋借口更衣离席，按照萧惊寒事先的安排，悄悄前往赵峰的书房。书房内陈设简单，书架上摆满了兵书，唯有一个上锁的木柜摆在角落。她正想寻找钥匙，忽然听到门外传来脚步声，急忙躲到屏风后。

进来的人正是赵峰。他走到木柜前，取出一把铜钥匙打开柜门，从里面拿出一个锦盒。沈砚秋屏住呼吸，只见他打开锦盒，里面竟是一枚与沈策当年佩戴的一模一样的虎符！

“将军，宫里传来消息，柳明远的党羽在京中已被肃清。”门外传来下属的声音。

赵峰将锦盒收好，声音冷得像冰：“知道了。告诉那边，按原计划行事，绝不能让太子和沈小姐查到任何线索。”

沈砚秋心头一震，正想退出去，脚下却不小心碰到了屏风，发出“哐当”一声。赵峰猛地转身，目光如刀：“谁在里面？”