萧惊寒意识沉浮间，浑身似被烈火灼烧，又似坠入冰窖，冷热交替的痛楚让他忍不住闷哼出声。耳边的呼喊声越来越清晰，那带着焦灼的语调，正是沈砚秋。

他费力掀开沉重的眼皮，模糊光影中，一道纤细的身影扑到身前，微凉指尖轻轻抚上他的脸颊，带着抑制不住的颤抖：“萧惊寒！你醒醒！别吓我！”

是沈砚秋……她怎么回来了？

萧惊寒想开口询问，喉咙却干涩得发不出半点声音，只能发出细碎气音。他转动眼珠，瞥见沈砚秋身后的苏慕言，对方眉头紧蹙，神色凝重地蹲下身，探了探他的脉搏，又查看肩头和左臂的伤口，沉声道：“伤口太深，失血过多，得立刻处理，否则有性命之忧。”

“可那些黑衣人说不定还在附近徘徊，我们该如何是好？”沈砚秋的声音带着一丝不易察觉的慌乱，泪水顺着脸颊滑落，滴在萧惊寒衣襟上，晕开一小片湿痕。

她方才跟着苏慕言钻进密道，走了没多远，便满心记挂着独自断后的萧惊寒。并非儿女情长的牵挂，而是深知萧惊寒是为护她和布防图才身陷险境，若他出事，不仅父亲的遗愿难以完成，边境百姓也将陷入战乱。任凭苏慕言如何劝说，她都无法安心前行，执意要回来看看。苏慕言无奈，只得陪着她折返，刚到别院附近，便看到了倒在血泊中的萧惊寒。

“先把他抬进屋里，找干净布条和伤药来。”苏慕言当机立断，小心翼翼避开萧惊寒的伤口，与沈砚秋一同将他扶起，缓慢挪进正房。

屋内陈设简单，苏慕言让沈砚秋照看萧惊寒，自己则快步走进里间，翻找出一个木箱——里面是他平日来别院小住时，为防意外准备的常用伤药和干净布条。

沈砚秋坐在床边，看着萧惊寒苍白如纸的脸，嘴唇干裂起皮，眉头因疼痛紧紧蹙着，心中满是愧疚与责任感。她轻轻握住他未受伤的右手，指尖传来的冰凉触感让她愈发不安，低声呢喃：“萧惊寒，你一定要撑住。布防图还需你我一同送回京城，父亲的冤屈、边境的安稳，都不能没有你。”

苏慕言拿着伤药和布条走来，见她这般模样，眼中闪过一丝复杂情绪，随即轻声道：“砚秋，别太担心，他脉象虽弱但还算平稳。现在得尽快处理伤口止血，我来动手，你帮忙按住他，防止他因疼痛挣扎。”

沈砚秋连忙点头，强压下心头的焦灼，起身帮忙。苏慕言将伤药倒在干净瓷盘中，端来一盆温水，用布条蘸着温水，小心翼翼擦拭萧惊寒伤口周围的血迹。伤口深可见骨，尤其是肩头那道，皮肉外翻，触目惊心。沈砚秋看得心惊肉跳，却依旧咬牙按住萧惊寒的身体，指尖因用力而微微泛白。

“可能会很疼，你忍着点。”苏慕言对着昏迷的萧惊寒说了一句，随即拿起沾了伤药的布条，猛地按在他左臂的伤口上。

“唔！”萧惊寒疼得浑身一颤，眉头蹙得更紧，额上渗出细密冷汗，嘴唇被咬得发白，却依旧没有醒来。

沈砚秋看着他痛苦的模样，心中愈发坚定了要护好布防图、完成使命的决心，轻声道：“忍一忍，等回到京城，一切就都好了。”

苏慕言动作麻利地用布条紧紧包扎好伤口，又处理了肩头的伤，全程神色专注沉稳。等所有伤口包扎完毕，他松了口气，擦了擦额角汗珠：“暂时止血了，但他失血过多，需要好生休养，不能再移动。只是这里……”

话未说完，院外突然传来一阵整齐的脚步声，伴着马蹄踏地的声响，不似之前黑衣人那般杂乱，透着军纪严明的规整。沈砚秋瞬间警惕，下意识握紧腰间短剑，眼神紧张地望向门口：“是不是柳、王二人的追兵又回来了？”

苏慕言皱起眉头，走到窗边，小心翼翼掀开窗帘一角向外望去。月光不知何时穿透乌云，洒在院子里，照亮了院门口的景象——一队身着银色盔甲、手持长矛的士兵列队站在院中，为首的是一名中年将领，面容刚毅，腰间佩着长剑，正神色严肃地打量四周。

“这是京城禁军的服饰？”苏慕言眼中闪过惊讶，随即若有所思，“难道是……”

他话音未落，院门口的将领已注意到窗边动静，沉声喝道：“院内何人？速速出来回话！”

苏慕言回头看了眼床上昏迷的萧惊寒，又看向神色紧张的沈砚秋，沉声道：“砚秋，你留在这儿照看他，我出去看看。”

“苏大哥，小心。”沈砚秋叮嘱道。

苏慕言点点头，整理了一下衣衫，从容打开房门走了出去。

“你是什么人？为何在此地？”为首将领上下打量着苏慕言，语气严肃。

苏慕言拱手行礼，语气平和却不失底气：“在下苏慕言，乃当朝翰林院编修。不知将军深夜带兵至此，有何贵干？”

“翰林院编修苏慕言？”将领眼中闪过诧异，神色缓和了些许，也拱手回礼，“末将乃禁军副统领赵威，奉李丞相之命，前来追查叛臣柳、王二人的余党，护送沈将军之女沈砚秋回京。”

“李丞相？”苏慕言心中一动，李丞相素来刚正不阿，与柳、王二人不和，想必是得知沈将军被害的消息，担心砚秋安危，才派禁军前来接应，“原来如此，赵将军辛苦。沈姑娘此刻正在屋内，只是屋内还有一位萧惊寒公子，为保护沈姑娘和布防图，与柳府死士激战，身受重伤，此刻昏迷不醒。”

赵威闻言脸色一沉，连忙道：“快带末将去看看！”

苏慕言领着赵威走进正房，沈砚秋见进来的是禁军士兵，心中警惕稍稍放下。赵威看到床上昏迷的萧惊寒，以及他身上的包扎伤口，又看了看沈砚秋苍白的脸色和凌乱的衣衫，心中已然明了大半，对着沈砚秋拱手道：“末将赵威，奉李丞相之命前来接应沈姑娘。沈姑娘受惊了。”

“赵将军客气了。”沈砚秋连忙回礼，“多谢李丞相挂念，也多谢赵将军及时赶到。萧惊寒公子为护布防图身陷险境，伤得很重，还请将军派人诊治。”

“沈姑娘放心，末将带来了军医。”赵威说罢，转身吩咐士兵，“快去把军医叫来！”

一名士兵应声而去，很快领着一位背着药箱的军医走进来。军医立刻上前，仔细检查萧惊寒的伤口和脉象，对众人道：“将军，这位公子伤势颇重，失血过多且伤口有轻微感染，需立刻清创换药，好生调养，切不可再受颠簸。”

“麻烦军医了。”赵威点头，随即对苏慕言和沈砚秋道，“此处不宜久留，柳、王二人的余党可能还在附近活动。末将已让人在别院周围布下警戒，待萧公子情况稍稍稳定，我们便立刻启程回京城。”

沈砚秋和苏慕言对视一眼，点头应允。有了禁军保护，他们总算暂时安全了。

军医忙碌了半个时辰，重新为萧惊寒处理伤口，又喂他服下止血消炎的汤药。萧惊寒的脸色渐渐有了一丝血色，呼吸也平稳了许多，但依旧没有醒来。

赵威让人在院内院外加强守卫，又派人去镇上打探消息。苏慕言在一旁与赵威交谈，询问京城的情况，以及李丞相是如何得知他们行踪的。

“李丞相早就察觉柳、王二人行踪诡秘，与蛮族暗中勾结，只是一直没有确凿证据。”赵威沉声说道，“沈将军被害的消息传到京城后，李丞相立刻意识到事情不妙，猜到柳、王二人定会追杀沈姑娘，抢夺布防图，便立刻奏请陛下，派末将带领禁军前来接应。至于沈姑娘的行踪，是李丞相通过沈将军留在京城的旧部打探到的，知道你们可能会途经这座小镇，没想到竟真的在此处遇上了。”

沈砚秋闻言，心中对李丞相充满感激。若不是李丞相及时派来援军，他们此刻还不知深陷何种险境。

夜色渐深，禁军士兵轮流值守，院内一片肃静。沈砚秋坐在萧惊寒的床边，始终没有离开，目光落在他的脸庞上，心中思绪万千。

她想起父亲在世时，教导她“身为将门之女，当以家国为重”；想起父亲被害前，将布防图托付给她，叮嘱她务必送到京城，揭穿柳、王二人的阴谋；想起萧惊寒一路以来的守护，从柳府突围到巷口断后，他始终将布防图的安全和她的安危放在首位，从未有过半分退缩。

这份恩情，她记在心里，待回到京城，揭穿柳、王二人的阴谋，定要好好报答。但她更清楚，自己的使命远不止于此，父亲的冤屈需要昭雪，边境的安稳需要守护，她不能沉溺于儿女情长，必须扛起这份责任。

不知不觉中，天已蒙蒙亮。萧惊寒的眼皮动了动，缓缓睁开了眼睛。

“你醒了！”沈砚秋立刻起身，语气中难掩欣喜，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”

萧惊寒的视线还有些模糊，过了好一会儿才聚焦在沈砚秋脸上，看到她眼中的关切，心中涌起一股暖流，却只是淡淡点头：“我没事。我们……安全了？”

“嗯，安全了！”沈砚秋点头，“李丞相派了禁军来接应我们，赵将军已经带人布下守卫，那些黑衣人不敢再来了。”

萧惊寒顺着她的目光，看到了门口的赵威和苏慕言，心中了然，缓缓点头。他挣扎着想坐起来，却被沈砚秋按住：“你刚醒，伤势还很重，快躺下好好休息。军医说你失血过多，需要静养。”

萧惊寒顺从地躺下，目光落在沈砚秋脸上，轻声问道：“你……为何回来？不是让你跟苏公子先走吗？”

“布防图虽在我身上，但你是父亲托付的人，也是护我一路的战友。”沈砚秋语气坚定，没有半分儿女情长的暧昧，“你若出事，我就算回到京城，也难以安心完成使命。而且，柳、王二人的阴谋尚未揭穿，我不能失去你这个重要的盟友。”

萧惊寒看着她眼中的坚定与坦荡，心中微动，随即缓缓点头：“好。那我们何时启程回京城？”

“等你情况再稳定些便出发。”沈砚秋答道，“有禁军护送，路上应该不会再有危险。”

这时，苏慕言端着一碗热气腾腾的小米粥走进来：“萧公子醒了就好，军医说你刚醒不宜吃油腻的东西，这是熬好的小米粥，你先喝点垫垫肚子。”

沈砚秋接过粥碗，想递给他，却被萧惊寒摇头拒绝：“我自己来就好。”

他挣扎着坐起身，沈砚秋在他身后垫了一个枕头，让他靠得舒服些。萧惊寒接过粥碗，慢慢喝了起来，温热的粥滑过喉咙，让他干涩的喉咙舒服了许多，也让虚弱的身体有了一丝力气。

“萧公子，此次多谢你一路保护砚秋和布防图。”苏慕言站在一旁，语气真诚，“若不是你，砚秋恐怕早已落入柳、王二人手中，布防图也会被他们夺走。”

萧惊寒抬眸看了他一眼，淡淡道：“我与沈将军有过命之交，受托保护沈姑娘、护送布防图，是我承诺之事，不必言谢。”

他的语气平淡疏离，却透着一股言出必行的坦荡。苏慕言心中微动，能感觉到萧惊寒对砚秋只有受托后的责任与盟友间的守护，并无其他情愫，心中的疑虑稍稍减轻。

沈砚秋也接口道：“苏大哥，萧公子，此次回京城，前路依旧凶险。柳、王二人在朝中根基深厚，想要揭穿他们的阴谋，并非易事。我们必须同心协力，才能完成父亲的遗愿，守护边境安稳。”

“砚秋说得是。”苏慕言沉声说道，“李丞相在朝中威望甚高，且忠心耿耿，深得陛下信任。我们可以先将布防图交给李丞相，由他代为呈交陛下，并出面弹劾柳、王二人。有李丞相相助，事情会顺利很多。”

萧惊寒放下粥碗，点头赞同：“苏大人所言极是。李丞相是朝中为数不多能与柳、王二人抗衡的大臣，有他出面，布防图才能安全交到陛下手中，柳、王二人也无从抵赖。”

三人商议已定，气氛肃穆而坚定。他们心中都清楚，回京城后的路，不仅是揭露阴谋、昭雪冤屈的路，更是守护家国、践行使命的路。

没过多久，军医前来复诊，确认萧惊寒的伤势稳定，可以启程。赵威让人准备好了宽敞舒适的马车，让萧惊寒躺着休养，又安排了士兵在前后护送。

沈砚秋扶着萧惊寒上了马车，自己则坐在一旁，时刻留意着他的情况，同时将布防图贴身收好，不敢有丝毫大意。苏慕言坐在对面，闭目养神，实则在思索回京城后应对柳、王二人的策略。

马车缓缓启动，朝着京城的方向驶去。车内一片安静，只有车轮滚动的轱辘声。

沈砚秋望着窗外飞速掠过的风景，心中愈发坚定。她知道，回到京城后，等待她的将是一场没有硝烟的战争，柳、王二人的党羽遍布朝野，想要扳倒他们，难如登天。但她无所畏惧，父亲的教诲、萧惊寒的守护、李丞相的支援，都是她的底气。

她不是需要依附男人的弱女子，而是肩负家国重任的将门之女。这场风波，她必须亲手了结；父亲的冤屈，她必须亲自昭雪；边境的安稳，她必须全力守护。

萧惊寒似乎察觉到她的思绪，轻声道：“不必太过担忧，到了京城，有李丞相相助，我们未必没有胜算。”

“我不是担忧，是在想应对之策。”沈砚秋转头看向他，眼神坚定，“柳、王二人阴险狡诈，我们必须步步为营，不能有丝毫差错。”

萧惊寒看着她眼中的锋芒与坚韧，心中暗暗赞许。他一直知道，沈砚秋并非寻常女子，她有勇有谋，更有家国大义，如今看来，她的决心远比他想象的更坚定。

马车一路疾驰，朝着京城的方向驶去。一路上，有禁军护送，倒也平安无事。萧惊寒的伤势在军医的照料下，渐渐好转。

沈砚秋始终保持着清醒与警惕，一方面照看萧惊寒的伤势，另一方面与苏慕言、赵威商议回京后的计划，丝毫不敢懈怠。她与萧惊寒之间，是并肩作战的盟友，是彼此信赖的战友，无关风月，只关乎使命与家国。

京城的轮廓在远处的地平线上渐渐清晰，一场关乎朝堂安危、家国大义的风暴，即将拉开序幕。沈砚秋深吸一口气，握紧了腰间的短剑，眼中闪过一丝决绝。

无论前路多么凶险，她都将一往无前。因为她是沈砚秋，是沈将军的女儿，是注定要扛起这份责任的大女主。