晨曦冲破云层，将皇宫的琉璃瓦染成一片鎏金。沈砚秋手持账本与书信，在李丞相、萧惊寒的陪同下，一步步踏上太和殿的丹陛。青石台阶冰冷坚硬，每一步都似踩在过往的血泪之上，她挺直脊背，腰间短剑随步履轻晃，眼神坚定如铁，不见半分女儿家的怯懦。

太和殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。龙椅之上，当今陛下面容威严，目光锐利地扫过殿中三人。沈砚秋深吸一口气，上前一步，跪地行礼：“罪臣之女沈砚秋，叩见陛下！恳请陛下为臣父沉冤昭雪，为边境百姓除此大害！”

“抬起头来。”陛下的声音沉稳有力。

沈砚秋缓缓抬头，目光直视陛下，不卑不亢地将柳、王二人谋害忠良、勾结蛮族、意图谋反的罪行一一陈述，随后将账本与书信高高举起：“陛下，这便是柳、王二人勾结蛮族的铁证，还请陛下过目！”

内侍将证据呈给陛下，陛下翻阅过后，脸色愈发阴沉，重重一拍龙椅扶手：“大胆逆贼！竟敢如此猖獗！”

柳、王二人连忙出列，跪地喊冤：“陛下明察！此乃沈砚秋污蔑！她勾结外人，杀害其父，抢夺布防图，如今反来诬陷老臣，还望陛下为老臣做主！”

“陛下，臣有证据！”李丞相上前一步，朗声说道，“臣已派人查证，沈将军被害当日，柳、王二人的亲信曾出现在边境军营附近，且南郊破庙的密道中，确有大量资助蛮族的物资，与账本记录完全吻合！”

苏慕言也出列附和，呈上暗中收集的柳、王二人党羽贪赃枉法的证据。文武百官议论纷纷，柳、王二人的脸色愈发苍白，辩解之词苍白无力。

陛下震怒之下，当即下令：“来人！将柳、王二人拿下，打入天牢，彻查其党羽！沈将军忠君爱国，惨遭诬陷，追封镇国大将军，厚葬之！沈砚秋护图有功，胆识过人，封‘忠义县主’，赏黄金百两，绸缎千匹！”

“谢陛下！”沈砚秋叩首谢恩，眼眶一热，多年的隐忍与奔波，终于换来了父亲的昭雪。

退朝之后，沈砚秋跟随李丞相走出太和殿，心中百感交集。萧惊寒与苏慕言紧随其后，三人正欲前往天牢探望柳、王二人的审讯情况，却见前方御花园的长廊下，走来一队人马。

为首之人身着明黄色锦袍，腰束玉带，面容俊朗，眉目间带着与生俱来的贵气，正是当朝太子赵珩。他本是陪同太后游园，听闻今日金殿之上沈砚秋力证父冤，胆识过人，心中好奇，便特意绕路前来。

赵珩的目光第一眼便落在了沈砚秋身上。她一身素色衣裙，未施粉黛，却难掩眉宇间的英气与坚韧。方才在金殿之上，她舌战群儒、力陈冤情的模样已通过内侍口中略有耳闻，此刻亲眼所见，更觉她不同于寻常闺阁女子的独特风骨——既有将门之女的豪迈，又有历经磨难后的沉静，宛如寒梅傲雪，锋芒暗藏。

沈砚秋见太子前来，连忙拉着萧惊寒、苏慕言跪地行礼：“民女沈砚秋，见过太子殿下。”

“起来吧。”赵珩的声音温和，目光却始终停留在她身上，带着毫不掩饰的欣赏，“沈姑娘不必多礼。今日金殿之上，姑娘的胆识与智谋，本宫已然听闻。沈将军有女如此，实乃幸事。”

“殿下谬赞，民女只是做了分内之事。”沈砚秋起身回话，语气恭敬却不卑不亢，始终垂眸敛目，未曾与太子对视。

“分内之事？”赵珩轻笑一声，“面对柳、王二人这样的权臣，寻常男子尚且畏缩，姑娘却能孤身犯险，搜集证据，这份勇气与担当，实属难得。”他顿了顿，又道，“听闻姑娘一路护送布防图，历经艰险，可有受伤？”

“多谢殿下关心，民女无碍。”沈砚秋淡淡回应，心中却暗自警惕。她深知宫廷之中人心复杂，太子的青睐或许是机缘，更可能是祸端，她只想完成父亲遗愿，并无攀附权贵之意。

萧惊寒察觉到太子对沈砚秋的异样关注，上前一步，不动声色地挡在沈砚秋身侧，拱手道：“殿下，沈姑娘一路劳顿，如今沈将军冤屈得雪，还需好生休养。若无他事，我等便先告辞了。”

赵珩的目光落在萧惊寒身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即笑道：“也好。沈姑娘有功于国，若有任何需要，可随时派人前往东宫禀报。”他又深深看了沈砚秋一眼，才带着侍从转身离去。

直到太子的身影消失在长廊尽头，沈砚秋才松了口气，抬头看向萧惊寒：“多谢。”

“宫廷险恶，太子的关注未必是好事。”萧惊寒语气平淡，“你需多加留意，莫要卷入朝堂纷争。”

沈砚秋点头应允：“我明白。如今柳、王二人虽已被擒，但其党羽尚未清除干净，我们还需尽快查明余下隐患，确保边境安稳。”她刻意转移话题，不愿再多提太子之事，心中只有家国重任，无心理会儿女情长。