残冬方尽，春寒犹料峭。侍郎府的后园里，积雪尚未完全消融，在背阴的屋角与假山石根处，残留着些许斑驳的白色。几株桃树立在墙角，枝桠仍是光秃秃的，在微冷的空气里伸展着，酝酿着未至的芳菲。然而，青瓦粉墙的院落自有一番清寂的雅致，石径扫得干干净净，偶尔有几丛耐寒的兰草，从石缝间透出些倔强的绿意。

青石板铺就的小径上，走着一个身着一件水蓝色绣了折枝牡丹纹的对襟外裳，梳着双螺髻胖胖的女孩儿。她从慈华堂给祖母请安出来，身上还带着屋内暖融融的檀香气，她慢慢走着，目光掠过这尚显萧疏，却别具风致的园景。身后半步紧跟着一个中年妇人，絮絮地念叨着：“四小姐，仔细脚下……”女孩儿停下步子，微微侧过头，抬手轻轻扯了扯身上那件厚缎镶风毛的比甲，带着点儿娇嗔的无奈，对妇人低声道：“华嬷嬷，您看，您让我穿这么多。我胖，本就爱出汗，走这几步，背上都觉得热烘烘的。其实，少穿一件也不妨事的。”女孩儿黝黑的面上带着晶莹的汗珠：“走了这一身汗，倒是想喝桃胶红枣汤了，不如，您回去，多做些？”华嬷嬷看着沐浴在瑰丽的黄昏里黑黑胖胖的女孩儿，知道她心疼自己风寒初愈，身子还弱，心中升起暖意，抿了抿唇：“春寒料峭，就应该多穿的，您刚十岁，正是长身子的时候，哪里就胖了？”女孩儿撇了撇嘴，拽着华嬷嬷的胳膊摇晃：“好啦，你先回去，我再走走，虽说时节还早，但是，瞧着这园子里的布置，倒也别有野趣。”闻言，华嬷嬷目光掠过那些略显恣意生长的灌木和角落里未及清理的枯叶，嘴角轻轻一撇，语气里带着些难以掩饰的怀念，又混着一丝不平：“我的小姐，您是没见过这园子从前真正的光景。夫人还在时，那才叫一个花团锦簇。名品的牡丹、菊花、梅花和各色珍奇花草，数也数不清，一年四季都没有败兴的时候。哪像如今……”她话头顿了顿，视线若有似无地朝飞南院方向瞟了一眼，声音更低了：“自打韦姨娘掌了家，这园子，也就将就着看罢了。到底是差了一层。四小姐先在前面的花厅坐坐，奴婢叫亦清、贰白出来陪您。”女孩儿点点头，手指微微蜷了蜷，她自然是记得母亲在世时园中的盛景。

这女孩儿名颜薇，是正三品的户部右侍郎蓝河的嫡女；其母莫氏——是定国公莫元和当朝莫贵妃的姐姐，五年前辞世；华嬷嬷是莫氏的陪嫁丫鬟，前几年，已经回定国公府服侍老夫人，因莫夫人的离世，华嬷嬷不得不重新回到蓝府，尽心尽力的照顾九岁的嫡子蓝青枫和五岁的蓝颜薇。

蓝颜薇望着庭园，假山、水池以及那些被暮色染得轮廓模糊的花木，沿着的小径慢慢走着，不知不觉，便走到了园子东北角那一带，五间青砖灰瓦的房舍静默地立在暮色里，檐角的铜铃被晚风拂过，发出细碎的声响，像是谁在低低絮语。这原是蓝颜薇二婶谷氏和堂妹蓝颜欢的居所。三年前，蓝河与弟弟蓝洋分家，蓝老夫人将祖宅一隔为二，西边一小半分给二房。如今，这几间房虽空闲着，却并非全然荒废——房舍之中的床几椅案皆是齐全的，蓝颜欢或亲戚家的女眷偶尔过来居住，便成了临时的客房。绿窗油壁，窗棂上糊着桃花纸，门楣上刻着兰桂齐芳的字样。蓝颜薇正要转身折返，却听得房里隐隐约约有极低的、压抑的人语，絮絮的，听不真切，在这寂静的傍晚里，显得格外突兀。蓝颜薇心下微疑：难道是蓝颜欢跑过来玩了？姐妹二人感情极好，蓝颜薇便想着偷听她说些什么，于是，提着裙裾，放轻了脚步，悄无声息地由后廊往西，绕道屋后那扇菱花格扇窗，屏住呼吸，侧耳细听。只听见里面有女子又软又脆的声音，像刚剥开的菱角：“当初你是怎么说的？说好了，到二少爷身边要了我，现在，偏又赎了个婊子回来。”一个男子笑道：“我是要让你当正经夫人的，何必急于一时？”蓝颜薇心中明白：说话的女子应该是二哥蓝青枫身边的丫鬟，声音耳熟，只是想不起来名字；房中男子是自己的大哥蓝青山，今年十八岁，娶妻何氏，前几日刚刚赎了一个青楼女子回来做妾，为这事，蓝河训斥了蓝青山半个时辰。那女子声音中的怨气更明显了：“那婊子妩媚妖娆，你早晚记不得我。我问你，你让我从二少爷那偷羊脂玉的坠子，什么时候还回来？你是不是把当了，用来赎那婊子了？”蓝青山道：“我那媳妇最近乏力、畏寒、肝气郁结，也不叫我沾一沾了，你又不能在我身边，我身边总得有个人吧？涵柔性子绵和，日后，你们是好相处的。咱们家虽然是仕宦人家，但我爹年轻时，祖宗根基已尽。我爹靠卖文作字为生，才考了功名，莫夫人在世时，家里还好过些，自打夫人死了，这家里……啧，外头看着光鲜，内里早就空了。她的嫁妆都留给了枫哥和薇娘，我娘虽然掌管中馈，但是，我爹一年的俸禄才有几个钱？咱们大房这边总共的产业就四间铺子，也是不赚钱的，剩下的那几两银子还不够我娘补贴韦家呢，那坠子的确是让我当了一千两，加上借的一千两，托关系从南方进了半库房的绸缎，放在京郊租来的宅子里，买家都已经找好了，过几日就拉走，这一倒手，净赚五千两银子，有了这钱，我也好到处奔走，谋个职缺。”那女子娇声道：“谋职缺？为何不让老爷替你出面？”蓝青山翻了个白眼：“他都已经在正三品的户部右侍郎的位置上坐了六年了，自己都升不上去，还能帮我？如果夫人没有死，该有多好，定国公就会打点一切。”那女子的声音立刻接上：“定国公不是交了兵权，赋闲在家吗？”“你懂什么？定国公在武将中威望极高，即便他帮不上忙，夫人嫡亲的妹妹是宫里的贵妃，太子也被养在她的名下。可如今，人情比纸薄。这些年，除了年节上那点虚礼，可曾见他们伸过一回手？这府里的进项，一年不如一年，各处都张着嘴等银子填。”那女子的声音带着急促：“哎呀，早知如此，我就不该给夫人……”半句没吐完的话，硬生生断在空气里，像一道惊雷，猝不及防地劈进蓝颜薇的脑海。她猛地僵住，全身的血液似乎在那一刻倒流，手脚瞬间冰凉。莫氏死前的每个细节，都深深地印刻在她心中，没有片刻遗忘：前些年，莫氏身子虽羸弱，却无大病缠身。蓝颜薇五岁那年，莫夫人精神萎靡，似被抽去了筋骨，连抬手梳妆的力气都无；夜夜辗转难眠，月光透过窗棂照在她苍白的脸上，却照不亮那眼底的浓重阴翳；往日爱吃的点心摆在案头，她连抬眼望的兴致都失了，只恹恹地蜷在榻上，似一株被霜打蔫的花。蓝府上下急得团团转，忙请了御医来府。那御医开了几副温补的方子，药效渐显，莫氏夜里终于能阖眼安睡，蓝河悬着的心稍稍落了地。可谁料天有不测风云，不过几日，她竟又染了风寒。那夜寒风呼啸，莫氏突然在梦中惊醒，捂着心口嘶声哀呼："疼……疼得厉害！" 蓝颜薇赶过去时，只见母亲额上冷汗涔涔，嘴唇青紫，待御医匆匆赶到时，只余一具冰冷的躯壳。

蓝青山也听出端倪：“夫人的死，难道是你做的？”那女子慌忙的摇了摇头，深呼一口气：“我是说，早知道这样，我就不该时常向夫人去汇报二少爷那些琐碎的小事，夫人少操些心，说不定也能多活几年。不过，最近，二少爷也有些奇怪，经常回来的很晚，有时，半夜偷着出去，清晨才悄悄回来。”蓝青山面上带出一抹笑：“你们女人，就是头发长，见识短，枫哥出息了。”那女子明白过来，也是低声一笑，毫不避讳地说：“等二少爷挨了责罚，四小姐无依无靠时，让她去定国公府替你说说？四小姐蠢笨，定会同意的。”蓝颜薇眸中的恨意如火，蓝青山怒道：“不说这事，我还不生气，我娘为了拿捏老二和薇娘，自从莫氏死后，定国公府的人也来过几次，都被她给阻挡了，又在薇娘面前，说了定国公府无数的不是，现在好了，两看相厌，都丢开了手，谁也不理谁了。不过，薇娘么，确实是个实心儿的傻子。三妹屋里那些个玩意儿，剔红匣子、碧玉簪，哪样不是夫人的嫁妆？若不是华嬷嬷那老货眼睛毒，门槛精，只怕薇娘匣子里那几两月钱，都能叫三妹哄了去……况且，那样痴肥，日后哪家肯要？依我看，寻个清净庵堂，青灯古佛，倒是她的造化。”丫鬟的嘴角抿出一个更深的笑纹，眼里闪着心照不宣的光：“这府里，五位小姐，大小姐、二小姐娴静大度。五小姐虽只比四小姐小两个月，可那份贞静气度，懂事知礼，真是不一样呢。不过，说到底，这府里头，最美貌的还是咱们三小姐，尤其是她那双又大又圆的眼睛，配上嘴角的一抹笑，活脱脱的人间富贵花，通府里谁不夸呢？”蓝青山发出一声哂笑：“大妹、二妹，她们的生母刘姨娘，原是外头买进来的，脚跟子软，说话做事，历来是‘不敢多行一步路，不敢多说一句话’。女儿肖母，自然也是如此。五妹么，生母张姨娘，是老太太拐着弯的表亲，自然金贵些，养在老太太房里，一言一行都照着《女诫》描红，规矩是错不了的。四妹每日给老夫人请安之后，就把自己关进佛堂，只留华嬷嬷一人伺候，将来怕是一定要当姑子去了。”蓝颜薇垂下眸子，眉间带着愤色，低头看手上檀香木的佛珠，贴着肌肤，那一点温润的温度，渐渐变得灼热，与她自己的心跳，慢慢重合在一起：莫夫人嫁入蓝府三年，没有身孕，蓝老夫人自作主张为蓝河纳了张、刘两房侍妾，莫夫人又将陪嫁丫鬟韦氏送入蓝河房中，蓝青山和三娘子蓝颜珞都是韦氏所出。自从莫氏辞世之后，韦姨娘就辞退了塾师，只为每位小娘子各请了一名教习嬷嬷，别人的嬷嬷如何，蓝颜薇并不知道，只是派到自己身边的不是奸懒馋滑、就是偷鸡摸狗的妇人，半年下来，蓝颜薇撵了七个嬷嬷，外面风言风语的传自己骄纵霸道、蠢笨不堪且无容人之量，华嬷嬷一气之下，回禀了蓝老夫人，只说蓝颜薇幼年丧母，伤心欲绝，一心礼佛诵经，以慰丧母之痛，蓝老夫人才终止了韦氏为蓝颜薇请教习嬷嬷的事。华嬷嬷自幼跟随莫氏，琴棋书画虽不精，却也样样都会，她每日上午在蓝府小佛堂教导蓝颜薇功课，已经学完了《四书》，下午在房里陪蓝颜薇下棋、刺绣，几年下来，蓝颜薇却也不算荒废学业。往事一桩桩，一件件，平日里只觉得零碎，甚至有些微不足道，此刻，却被门缝里漏出的那些冰冷粘腻的话语，像一条无形的毒线，猛地串联起来。每一件事，都精准地指向一个令人毛骨悚然的猜测，一个蓝颜薇不敢深想、却又无比清晰的轮廓——这座她生于斯、长于斯的侍郎府，这座看似花团锦簇、诗礼传家的深宅大院，内里早已被蛆虫蛀空，被阴私腐蚀，散发出一种华美衣袍下烂疮的腥甜腐朽之气。而她那温婉仁善的母亲，很可能并非久病缠绵，自然凋零。夜风大了些，穿过廊庑，发出呜咽般的哨音，卷起她额边碎发，也吹得她周身寒透。

蓝青山道：“我娘早就说了，老二和薇娘留不得，早晚了结了他们，毕竟莫夫人留下来那么丰厚的嫁妆……平日里，你少往她那边去，别让我娘厌了你，枫哥或许也快回来了，咱们还是先散了吧！”蓝颜薇缓缓站直了身体，忙躲在曲廊角落处。只听‘吱呀’一声，蓝青山先走了出来，环视四周后，向里面打了个招呼，大摇大摆的离开了，过了一会儿，丫鬟才走了出来，背影只瞧见穿着半新的水绿比甲和乌黑的长发。

蓝颜薇慢慢从藏身之处出来，裙裾拂过寂静的地面，没有发出一丝声响，脚步起初有些虚浮，但很快便稳了下来，一步，一步，跟着那丫鬟往前走，眼中，如同蛰伏的兽类，闪着光。风吹过来，带着未散尽的寒气，蓝颜薇忽然觉得身上厚厚的锦袄也有些抵不住这料峭了。