婚期将至，江城细雨如丝，青石巷中桂子飘香。就在吉日的前一日，宋延彬终于风尘仆仆地赶回了家门。马蹄踏破晨雾，他一身风霜，衣角沾泥，却掩不住眉宇间的急切与欣喜。

他直奔正堂，甫一踏入，便见父母端坐于上，两鬓添霜，背影也不似从前挺拔。宋延彬心头一酸，毫不犹豫双膝跪地，声音哽咽：“爹娘在上，儿子不孝，久离膝下，未能侍奉左右，今日方归，恳请恕罪！”

宋老爷眼眶微红，急忙起身，与宋夫人一同将他扶起：“快起来！回来就好，回来就好！路上可辛苦了？”

宋延彬起身，衣袍未整，便又转身向大哥大嫂深深一揖：“大哥、大嫂操持家业，辛苦了！”

随后，他目光落在一旁的宋延慧身上，他微微一笑，声音温柔：“延慧长大了，都要出嫁了……”

“三哥……”宋延慧轻唤一声，眼眶瞬间泛红，似有千言万语，却只化作一声呢喃。她望着这个几年未见的兄长，仿佛从他眼中看见了旧日庭院里的嬉笑与温情，一时竟哽咽难语。

因宋延彬归来，宋家大宅添了几分久违的热闹。厅堂里笑语盈盈，仆从穿梭，红绸高挂，喜意渐浓。

然而宋老爷立于廊下，望着天边暮云，眉宇间却仍有一丝牵挂——南京的延裕与知清，终究未能归来。他轻叹一声，将那封来自南京的家书攥得更紧了些。

成亲当日，天光微亮，喜乐已起。宋延慧端坐于铜镜前，镜中映出一张敷了胭脂、描了远山的面庞。凤冠霞帔，珠翠轻摇，她望着那个陌生又熟悉的自己，恍惚间如坠梦中。她忽然觉得，镜中人不再是那个可以任性撒娇的宋家小女，而是一个即将步入他人府邸、肩负妻室之责的妇人。时光如梭，她竟真的长大了。

正出神间，身后传来轻缓的脚步声。贺易斓悄然走近，双手轻轻搭上她的双肩，温声道：“延慧，今日大喜笑一笑，我们延慧笑起来最是好看！”

宋延慧望着镜中大嫂的身影，声音轻得像风：“大嫂，女人是不是注定身不由己？连嫁谁，都不能自己做主吗？”

贺易斓微微一怔，随即抿唇一笑，手心微微用力，拍了拍她的肩：“傻妹妹，今日是你大喜的日子，别说这些惹愁的话。你又怎知，今日所嫁之人，不会成为你一生的依靠与知音？”

“我……”宋延慧垂下眼帘，指尖轻轻抚过嫁衣上的绣纹，“我怕他待我不好……”

“别怕。”贺易斓俯身，将她鬓边一缕碎发轻轻挽至耳后，柔声道，“娘打听了，那袁家少爷品性端方，相貌堂堂，待人宽厚。袁家门风清正，不会委屈了你。且——”她顿了顿，声音更轻，“婚姻如茶，初尝或有苦涩，细品方知回甘。你且带着心去走，未必不是良缘。”

宋延慧缓缓抬头，望着镜中自己与大嫂交叠的身影，终于，唇角微微扬起，似雪融春水，初露一丝笑意。

窗外，鞭炮声起，喜乐悠扬，江城的晨光洒进闺房，映得满室生辉。

没多会儿，媒人喜气盈盈地掀帘而入，眉梢带笑，脚步轻快。一进闺房，便福了福身，声音清亮：“夫人，少奶奶，新郎官已到门前了，吉时将至，咱们小姐该出门子啦！”

“好！”宋夫人应了一声，声音微颤，眼底泛起一层薄光。她亲自上前，双手轻托红绸盖头，缓缓为宋延慧盖上。那红绸如霞，轻轻覆落，隔开了她与这熟悉的世界，也掩住了她眼中翻涌的泪光。

“慧儿……”宋夫人轻唤一声，指尖在女儿肩头停顿片刻，似有千言万语，终化作一声轻叹，“到了袁家，要懂礼数，也要……好好待自己。”

媒婆一手搀起宋延慧，口中连道：“吉时吉时，新娘出门，大吉大利！”

贺易斓则轻轻扶住宋夫人，低声道：“娘，您别太难过，延慧有福气，定会平安顺遂的。”

一行人缓缓走出闺房，廊下红绸飘舞，脚步声细碎而沉重。新娘至大堂，红烛高照，香烟袅袅。宋延慧盈盈下拜，向父亲行辞别之礼。宋老爷端坐主位，须发微颤，目光在女儿身上久久停留，终是挥了挥手，声音低沉：“去吧……好好过日子。”

她又向两位兄长敛衽一礼，宋延彬眼眶微红，轻轻点头；宋延庚则强作笑颜，可那笑意里，藏着掩不住的不舍。

随后，媒婆引着她缓步前行，走向立于门前的新郎。那人一身红袍，玉带束身，身姿挺拔。他微微侧身，向她伸出手。宋延慧略一迟疑，终将手轻轻放入他掌心。他握得稳妥，一步一缓，领着她穿过垂花门，走过青石阶，一步步走向那扇高阔的宋家大门。

跨出门槛那一刻，她仿佛听见身后传来母亲压抑的啜泣，还有大哥低沉的叹息。她咬住唇，终是忍不住，在红盖头下悄然落泪。

花轿早已候在门外，轿帘低垂，绣着百子图样。她被扶入轿中，坐定片刻，轿身轻晃，起轿了。

轿内昏暗，唯有盖头下透进一丝微光。宋延慧终于忍不住，低声抽泣起来。泪水顺着脸颊滑落，浸湿了盖头一角。她一手紧攥着绣帕，心中百感交集——

一是舍不得这生她养她的家，舍不得父母的叮咛、兄长的凝望、大嫂的温言；

二是茫茫前路，未知良人，那握过她的手，是否真能托付一生？那未曾谋面的夫君，是否真如人言般温良？

轿外锣鼓喧天，道旁人声鼎沸，可她只觉天地寂静，唯余一颗心，在红绸之下，轻轻颤抖。