禁子拿着莽五的信歪歪扭扭走了一路，才在班房找着陆班头。
他向来不喜见人，但有些同情莽五，因此硬着头皮跑上一趟。
日前萧参军判了乔缕娘笞二十，由坊正看管，罪名是通奸，本来男女那点事千篇一律，没什么嚼头，坏就坏在莽五案太过引人注目，案情又迟迟不明，一点风吹草动都传得飞快，如今又是丈夫杀奸夫的戏码，更教人遐想。
这会儿相熟的人才后知后觉，杨隆乙的浑家哪去了，众人还想看她打上乔缕娘的门去，给捧场的大大唱一出。
可田彩女家静悄悄的，连她的头发丝都不见。
有人猜她远走他乡，有人猜她气得跳了河，说的倒是有鼻子有眼，就是没人真见过她到底上何方去了。
田彩女没有别人口中那般怒不可遏，她虽一直躲在城隍庙里，但隔着墙也能听见别人议论自家那口子的破事，那日她靠着墙听了很久，起身要走时才恍然，杨隆乙竟是被姘头的丈夫杀了。
怎么说呢？真是可笑。
她已完全没了悲伤，想的都是等到什么时候才是个头，城隍爷连皇帝都打得，怎么如今全无音讯，难不成自己的事果真难办。
要不是每日都有饭食凭空出现，她定要以为当日听见城隍爷说话是自己疯了。
想要出城隍庙去，心中还是免不了害怕。
她掐着手指头等啊等，意志消沉。
灯姑领里洪垣的差，每日给田彩女送饭，看这女人恹恹一滩，已是没多少人气，只能把所见说给洪垣听。
洪垣也没招，没了祖宗替她砥砺前行，她是真变不出什么神仙法子来。
萧慧极那头也是陷入僵局。
案发当晚，乔缕娘就在家中二楼，子时看见马车驶过未停，有重物从车后落下，杨隆乙也在此时跳下车，之后杨隆乙摆放女尸、系上茄袋到莽五连杀两人，她全部目睹，莽五架着驴车出门抛尸后她从一楼窗户翻出，飞也似的逃回娘家。
纵然证实了他之前的猜想，也按乔缕娘描述画下的马车的样式，但始终怕惊动了万奇珍，因此畏手畏脚，不能直接查证。
他想马车应当就在万府中，万奇珍连上田彩女家都是亲自去的，说不准驾车的就是他本人。
萧慧极再请圣意，圣人依旧要他不进万府。
暂不能到万府去，马车这一线便被按下。
事情又着落在蓝衣女子身上。蓝衣女面容普通，看上去约莫二十出头，足底有厚茧，应是常年在外行走，可她手却精致，没有一个茧子，能猜到她既不务农也不纺布。
她所穿衣物十分常见，布料剪裁都与寻常百姓相同，只是贴身衣裳里侧缝了许多花色各异的布，比对大小，应都是拆开的钱袋子。
原来是个盗贼，全城鼎沸十多日仍无人认尸，八成还不是本地的盗贼。
女尸画像下发各道州，运气好十天半个月能见成效，运气不好一年半载没音信也是常事。
萧慧极倒是沉得住气，该公干公干，该歇息歇息，整天回家还有闲心泡豆子磨豆子，自己做豆腐吃。
洪垣走来走去，走去走来，摇着头从他碗里挖走一大块豆花。
捱到休沐，洪垣心安理得打算出去走走，正巧碰上陆班头上门给萧慧极送莽五的信。信中一番痛心悔罪，而后洋洋洒洒字里行间都是他那柔弱的娘子，最后一沓均是给乔缕娘的，烦请官府转交。
好事之徒原形毕露，左右撺掇萧慧极一起去给乔缕娘送信，他闷声不应，她索性在一旁聒噪：“总之我是一定要去，你要是不去我就自己去，到时候错过了什么蛛丝马迹，别后悔就是了，你就是审我，我也不会说的。”
萧慧极戴着网巾，穿一身素净直裰，坐在藤椅上低头看书，纹丝不动。
什么蛛丝马迹，就是想看乔缕娘得知莽五要死了还惦念着自己，那一番痛心疾首罢了。
说不准掉两滴眼泪，惹得这话篓子大讲特讲三日。
什么情之一字，什么万千纠缠，什么百感交集。
有时太懂一个人也是遭罪。
萧慧极满腹言语塞了个肚饱，这页书未读一字，迟迟忘翻，肩头莫名一重，洪垣又把手肘搭他肩上。
她斜倚着低下头，发丝垂下挠痒他的脸颊，一双眼睛急急扑闪像三伏天的扇。
她一开口，学着乔缕娘的嗓子：“萧郎，你去不去嘛。”
有点害怕，也有点开心。萧慧极抬起书隔住她的脸，起身就走，险些露怯。
洪垣扬脸抬脚跟上：“非要这样请你是吧，萧慧极。”
你那叫做请么？
萧慧极不答。
她自言自语两句，转头同洪文简聊了一路，不时弄点吃的，一分三份，一份扔给洪文简，一份软磨硬泡连哄带骗塞进萧郎嘴里，最大最满的一份归自己。
走到南万通路上，洪垣已来不及耍嘴，竖起耳朵一听，都是关于乔缕娘的传言。
说她前日被打了二十下，后背血糊糊地自个儿走回来，不哭不闹没事人一样，吓得凑热闹的大气不敢喘，偏生又舍不掉这点热闹，于是一个个恨不得缩腹贴着道旁，只拿眼睛刮人。
即刻就有反驳，哪里不哭，哭得撕心裂肺，鬼哭似的，吓死人了。话音落被人笑讽，你说哭，你搁她被窝听见？
又说这两日她回到家一点动静也没有，要不是邻家大婶看不下去怕闹出人命，请了个郎中上她家，每日又做点饭端去，否则这家门恐怕早朽了。
还有昨日她老父老母倒是来了，想带她回乡下去，然莽五案未结，官府命坊正看管她不得离开麟城，不知她说了些什么，傍晚时老两口唉声叹气，相携离去。
更有人信誓旦旦，今早还看见她在窗边看书，然后啧嘴感叹这女子是个狠人，都这境况了还云淡风轻呢，最好别上她跟前触霉头，背地里小声讲讲也就算了。
洪垣听着，乔缕娘这些街坊如今是有些怕她的。
到了乔缕娘家门口，坊正刚巧送了药出来，便又引二人上楼。
乔缕娘趴在床上，垫个枕头，右手拿一卷书，侧头细读。坊正见她入迷，没个端正模样，连忙咳嗽：“乔缕娘，萧参军来了，你还不快起来。”
萧慧极止住他的话，将他挥退。
乔缕娘看完一页，幽幽转头：“妾因伤多有不便，失礼了，望参军海涵。”
“无碍，莽五有书信要转交与你。”
萧慧极话音刚落，洪垣就等不及从他袖中抽出一沓纸，上前塞进乔缕娘手里。
乔缕娘一页页翻看，洪垣瞪大眼睛盯着，她气色还算不错，只是有些神思倦怠，不知是伤痛无法入眠，还是点灯熬油地看书解闷，看她一页抽出，一页叠后，面色淡淡，不起波澜。
洪垣有些担心，她也曾见过有人伤心过度反而平静如常，小心问道：“乔娘子，你……饿不饿？我给你弄点羊荷包吧，街口摊子的，味道挺不错。”
乔缕娘听罢垂首：“多谢娘子，邻居婶婶已送过饭了。”
“那你今日上药了没？疮药用的哪种？”她还要问，被萧慧极拉到身后，这人又是嫌她废话啰嗦。
箫慧极单刀直入，倒不算咄咄逼人：“乔缕娘，你虽曾犯错，但官府已做惩罚，不必耿耿于怀。至于闲言碎语，我想以你胸怀，应不以为然。只望你今后不再轻言杀人，书中所见好似轻巧，可当夜你若果真取了莽五的性命，你能心安？莽五杀人，必要偿命，你想想他，你便明白。”
一番苦口婆心，不知乔缕娘能否听进去，她只是玩手，很久才应答。
“参军所言，妾都明白，所受教训，也足够了。话本子里男男女女，谁不受一番搓磨，俗世眼光，妾只当云烟，他人口舌，又与妾何干？”她语罢低头，枕在书上，“只是。只是。”
她自顾自喃喃，背对着两人，发髻上还簪着相思钗。
“参军读过妾书，应当知道郎君曾捡了一个金人，有了金人后，他总能捡到钱财。这并非妾信口胡诌，这事郎君不曾告诉妾，但妾天天看着他，他把金人藏在身上，妾怎会不知？妾同杨隆乙抱怨时提起此事，再想到他偏陈尸在妾家门前敲诈，分明是想要那金人罢了。那夜若妾出声叫他，他不会杀人，一念之差，竟成就今日，妾亏欠他。因此今日请参军明鉴，是杨隆乙先要害他。”
她望些回复，萧慧极却只叫她安心养伤。
客人离去了，主人独自一人，细想那日挺到家里，空荡荡、冷清清，好似少了些什么，怎么都不自在。叫郎君，他不答应，哭着叫，他也不来。
最后坐在地上，双手拍地，哭得脸涨红，大喊莽五，以为这样他就会着急忙慌跑回来，像小时候想吃的甜果子，一直哭就会有的。
她背对着人抽泣，少了几许矫饰，声音却还是很轻，像不尽兴的雨。
心头细雨绵绵，窗外却是晴好，海棠当风如痴如醉，梨云飘散，细细摇落，纷飞似雪。
洪垣走在路上，看见梨花飞过，突发奇想：”要不去胜春楼看梨花吧，饮一盅紫珍泉，叫一二，嗯，七**十个小菜，反正休沐，就要尽情玩乐。金人那种事，拜托陆班头就行。”
萧慧极摘下腰间钱袋，摇给她听，稀稀拉拉几声脆响。
洪垣也摇摇自己的钱袋，满当当的听不见什么声音，扔出去恐怕能把地砸一窟窿：“十个小菜，如何？”
“挺好，只是你这钱从哪来的？”他侧目揶揄，看见她抬头望天，装作耳聋。
她那点月俸还不够自己花，任的又是上门索贿会被扭送官府的闲职，哪来空余攒下这么些。
萧慧极怀疑她是不是做了贼：“你偷偷当家里东西了？”
“胡说八道！”洪垣一下把钱袋子揣怀里搂着，“你也太胡乱猜度了。”
可恨她这钱真的来路不正，否则还能夸耀一番，萧慧极已然猜到了，也不说话，斜眼看她怎么解释。
洪垣偏不，挠挠头找话：“乔缕娘真是个妙人。”
等了半晌不闻答复，着急争辩：“把自己读进书里的人，我是头回见，难道不妙吗？”
萧慧极眼角弯起，点头低声“嗯”一句。
“哎呀，只要她别再想着杀谁就行，世上的人总有不同，她心中装的东西和我们都不一样。”洪垣背着手，心想真是机智，这都逃过去了。
萧慧极可不留情：“是，自然不同。你心里装的酒烧香螺、鱼肚羹、澄沙团子、五味鸡、乌梅、虾炙、酿鸭、糖蟹、羊杂冷淘和白炸春鹅这十碟子菜。”
洪垣都听饿了，平白咽了许多下口水。
“民以食为天，我心怀天下怎么了？”熟稔诡辩一句，她敲敲他的手臂，“就不知道萧参军心里装的是什么了？”
萧慧极沉默以对，怡然望着天际，风习习，心旌摇曳。
天是无波澜的湖，云在其上漫游，眼观心动，心随云走，身如行舟。
身畔重楼飞阁、八街九陌、流水游龙，风摇着春幌，旗幡交错，衣袂接轸，但听闻笑语欢声悲哭怒骂，寻常人生，不过如此。
洪垣到底没叫上十碟菜，打个折扣，叫了九碟一坛酒，腰上积蓄去了大半，真是为了口腹之欲眼也不眨。
正要下筷，酿鸭里钻出个人头，灯姑四下望望，找准了洪垣：“洪垣啊，那谁给你下了个帖子，请你吃席呢。”
洪垣接过一看，落款是丘无玷，抬眼觑那揉手小人，一眼看穿她藏了事：“那小贼给你什么好处了？”
“什么好处，没有，怎么能有，净瞎说！”灯姑一连串否认，慌忙把这页揭过去，“你帮了小鬼，他们诚心感谢，这才请你去，说要当面好好感谢。”
洪垣半信半疑。
“我回家吃饭了，你记得去啊。”话毕灯姑头往下一埋，撅屁股跑了。
她敢肯定这席面十成十有诈，小灯这馋鬼不贪嘴了，真是千古奇闻。
再抬头看萧慧极，全然没听见她说话般，持盏斜倚，对着梨风。
