入夜，贵妃一想到从温国公夫人口中得知晋国公极有可能会阻碍刘茂回来，就难以入睡，先下手为强后下手遭殃，不如主动出击，把晋国公拉下来，让茂儿顺利回京。

翻来覆去间，贵妃唤来李尚宫：“李尚宫，备墨。”

李尚宫铺好纸笔，疑惑地问道：“娘娘，这是？”

贵妃并不理会，提笔后迟疑片刻，思忖半晌，迟迟未落笔，待墨滴到纸上，才回过神来，又欲下笔时，还是有些犹豫，一番思索后还是把笔放下了。

贵妃随即便命李尚宫撤下笔墨，对李尚宫说道：“既然我们能抓到晋国公的把柄，想必别人也能抓住。眼下正是我茂儿回来的关键时刻，我们的一举一动都会别人盯着。若我们出手弹劾晋国公，陛下定会生疑，疑心我们此举与太子有关。

贵妃叹了口气道：“若真到了那时，对我们将是大不利。”

李尚宫笑着向贵妃献计：“朝中大臣对二殿下多有称赞，称他贤良，赞他公正，想来二殿下也能查到晋国公的这些罪证，娘娘何不静观其变，再等等看？”

贵妃笑着看了眼李尚宫，踱步到床前，赞许道：“不错，我们现在要做的，就是等。”

“我记得老二身边有个姓钱的门客。”贵妃顿了顿，对李尚宫道：“明日你亲自出宫去，透露些许消息给这个门客。”

“是。”李尚宫扶着贵妃躺下，为贵妃掖好被子。

贵妃心情大好，道：“鹬蚌相争渔翁得利，本宫何不做这渔翁？等着太子和二皇子斗去吧，他们斗得越狠，我们越会得利，最好斗个你死我活。”

承道帝身边的吴善辅到来皇后的长秋宫中宣读承道帝的口谕：“娘娘，四殿下不日便将回宫，陛下命您亲自筹备四殿下的接风宴。”

“什么？”皇后病了几日，她现在才知道贵妃的四皇子要回京了，皇后惊讶，眉头微蹙，问道：“怎么现在才来告诉本宫？”

“皇后娘娘病了几日，陛下和贵妃娘娘特意交代了，不让来打扰娘娘静养。”吴善辅依旧笑着。

皇后病的这几日，后宫的事务由贵妃代持，永安公主和容嫔从旁协助。

容嫔前不久小产后便一直病殃殃的，管不了事；永安公主又一直以承道帝后宫嫔妃皆是她的长辈为由，也从未管过。因此这几日一直是贵妃在代执后权管理六宫。

如今自己身为皇后一国之母，竟被她瞒得滴水不漏，若不是吴善辅来通传，只怕自己还会被蒙在鼓里呢。皇后又想起二十年前，二人刚入宫时情同姐妹，后又同时有孕，贵妃为了后位、太子之位，不顾她们的姐妹情谊，竟在宫道上洒水，害得她跌落步撵继而早产，还伤了身体伺候再也不能有孕。

想到这些，皇后心中便对贵妃恨得牙痒痒，咬牙切齿道：“你去回陛下吧，本宫即刻便开始准备。”

待吴善辅走后，皇后想了片刻，还是决定要和晋国公商量拦截四皇子回京的事。

虽说自十二年前永州战败后，她受了些陛下的冷落，她父亲老国公也抑郁而亡，她兄长承袭爵位后也从此一蹶不振，但她们晋国公府已经屹立不倒许多年了，况且兄长的儿子蔡桐如今还代父驻守北方边境的永州，说到底，陛下还是看中晋国公府的。

区区个齐国公府和贵妃，也想来争？即便是加上四皇子和五皇女，那也是在做梦！

皇后命人传来晋国公，不待晋国公坐下便问道：“兄长，你可听说了四皇子回京这事？”

皇后传唤的着急，晋国公又起得晚，还未用饭就来了长秋宫，因此晋国公边吃着桌旁的点心，边心不在焉的回道。“陛下不早就有意于四皇子回京吗？”

不愧是宫里的吃食，确实要比国公府的吃得美味，晋国公桌前的点心吃差不多了，他又盯上了皇后面前的点心。

皇后没注意到晋国公的神情，注意力全在四皇子刘茂回京这件事上，心中盘算着，开口问道：“之前陛下虽有这个心，可都被朝臣们给驳了。怎么现如今又提起了？朝堂之上难道无一人阻拦吗？”

晋国公站起身，行至皇后案前，端起了皇后身边的点心，边吃边说道：“就前几天的事儿，陛下在早朝的时候，就有意让四皇子回京了。”

皇后身边的蔡尚宫看到晋国公不顾礼法，吃上了皇后桌前的点心，目瞪口呆，看了皇后一眼，犹豫片刻，制止道：“国舅爷，这不合……”

蔡尚宫话还没说完，就被晋国公冷冷地瞪了一眼。

皇后现在心思全在刘茂回京这事上，即便晋国公此举不合规矩，也默许了晋国公这个举动，便伸手制止了蔡尚宫，示意晋国公继续说下去。

晋国公满不在乎地回道：“七皇子大捷，陛下已派了英王去谈判，如今已和大胡谈妥，想来不日就要回京了吧。”

皇后听后情绪激动怒问，很是不满，道：“那你们怎么不在朝堂上多拦着点儿？”

“娘娘，四皇子在大胡数十年，朝中哪里还有什么根基？即便是回来，又能有什么用呢？”晋国公回道：“太子殿下已早早被陛下立了储君，这天下已尽在太子手中，娘娘，您还有什么可担心的？”

晋国公笑着安慰皇后道：“您实在是多虑了。”

“住嘴！这些话也是你能说的？“皇后听后大惊失色，天下还是陛下的天下，虽说她也是这么想的，可兄长怎么就说出来了呢？情急之下，抓起盘中的点心朝晋国公掷去，怒道：“吃着东西还堵不上你的嘴！”

晋国公自知失言，为自己找补道：“臣倒是想拦，可是臣也拦不住呀。”

晋国公常年告假不参与早朝，对朝中局势并不大清楚，他也是听太子说是蔡桐因贪功冒进而误入风沙迷路，这才给了胡人可乘之机。

如果让皇后知道了是蔡桐误入风沙迷路，给了七皇子大破胡人的机会，从而才有了后来英王和谈、四皇子回京的一系列事情，少不得又要被皇后骂一顿，对皇后的病情不利。

因此晋国公一时语塞，不知道该怎么说，想了想，最终长叹一声。“哎呀！”

晋国公安慰皇后：“娘娘，车到山前必有路，船到桥头自然直，您实在无需担心。”

“说到底还不是你们没用。”皇后扶额苦思，刘茂回京了也好，至少在自己眼皮子底下，一举一动自己都能知晓。

皇后思定，暗中握紧了拳头：“四皇子在胡人那里做质子十二年，不知陛下心中是怎么想的，也不知他刘茂还有没有继位的可能，倘若有，那便留不得他了。”

弄了半天，原来皇后心里担心这个，晋国公不由得松了口气，嗤笑一声道：“娘娘，您担心的这个绝无可能。”

皇后冷哼一声，不满道：“哥哥总是这样自信满满。”

虽说皇后也同晋国公想的一样，认为太子登基是板上钉钉的事，但万事皆可变，皇后时常担心会出变故。

从前，承道帝嫌弃二皇子刘仲的母亲是个洗脚婢，视刘仲为人生的耻辱，万分地不待见刘仲，及冠之后连个王爵也没封。

即便当初再不待见刘仲，如今还不是对他委以重任？以至于如今还隐隐有与太子分庭抗礼的趋势，这让皇后如何能不慌？

晋国公凑到皇后面前，低声说道：“娘娘知道陛下最讨厌什么吗？陛下最讨厌的就是娶外族女子为妻，尤其是这胡人女子。可这四皇子已娶了大胡的公主，因此陛下是绝对不会考虑四皇子即位的，所以说娘娘这担心都是多余的。”

“四皇子娶了胡人的公主？”皇后大惊，随即不满地抱怨：“这事儿本宫怎么都不知道？哥哥也从未不告诉我。”

晋国公无所谓地摆摆手道：“这事儿有什么可说的？娘娘素日这么忙，这种东家长西家短的小事就不必叨扰娘娘了。”

“你……”皇后被气得一时语塞，旋即长叹了一口气，无语道：“罢了，你先回去吧，等四皇子回京后，还有的忙呢。”

皇后被晋国公气得失语，头更痛，因此也不管晋国公，说完便扭头就回内殿歇着了，蔡尚宫也跟着皇后去了内殿。

晋国公对此见怪不怪，一副习以为常的样子，唤来皇后宫中的宫人，指着近前的点心说：“这个我吃着还不错，给我打包了。”

宫人无奈地包着茶点果子，心想皇后娘娘这么威严的一个人，怎么会有晋国公这样不着调的娘家人。

随即，晋国公又指着皇后座前的点心说：“那个也还行，一并打包了。”

宫人有些错愕，这是皇家专用，未经娘娘允许，她不敢随意处置，因此说道：“国舅爷稍等，待奴婢问过蔡尚宫后再……”

晋国公一脸不耐烦地从宫人手中抢过雕花的食盒，自顾自地装盘打包好，就连皇后扔到地上的点心，他也小心地捡起来，吹吹上面沾地灰，小心翼翼地放下。

堂堂的国舅爷，怎么……宫人们面面相觑，满脸的不可置信。

晋国公并不理会宫人们异样的表情，收拾好点心后便提着食盒出门，刚出了长秋宫门，便撞到了前来向皇后请安的太子。

太子刚从永安公主处得知了父皇命母后承办四弟的接风宴，担心母后会在接风宴上使绊子，特地从大姐姐的福康宫赶过来劝说皇后。

太子见到晋国公，微微欠身，招呼道：“舅舅。”

晋国公见是太子，对太子叮嘱道：“太子殿下来了。如今你贵为太子，你一定要上敬尊长，下……下……”

晋国公想了想，觉得这话若从自己嘴里说出来有些僭越，遂止住，摇头晃脑准备开溜：“后面的我就不多说了，自有陛下和英王殿下教导你。我先回去了。”

“舅舅慢走。”

太子送别晋国公，来内殿见皇后，只见皇后卸去了钗环，歪在塌上，太子跪下一拜道：“儿臣拜见母后。”

皇后倚坐着，语气有些虚弱地说道：“起来吧。”

太子起身，上前扶住皇后，急切地问道：“母后这是怎么了？”

“不碍事。”皇后摆手道，“听陛下近前的吴善辅说，四皇子快要从大胡那边儿回来了，你怎么打算？”

太子回道：“四弟回来是早晚的事。现在回来的正时时候，还能帮着儿子一起处理解决下栾南的事情，况且父皇也希望看到我们兄友弟恭的景象。”

皇后听后冷笑一声，嘲讽道：“兄友弟恭？”

皇后看了太子一眼，随即开口道：“陛下倒是兄友弟恭，却让诚王的野心膨胀至此。”

栾南是承道帝一母同胞的弟弟诚王的封地，是藩王中最大的一块封地。承道帝一登基，便给弟弟封了诚王，并免去了诚王每年的进贡朝税，甚至收取的赋税也不必上交朝廷，怎么不算兄友弟恭呢？

太后薨逝，办了国丧后国库空虚，朝臣提议让栾南上交赋税，诚王得知后将提议的大臣暴走一顿，之后便大摇大摆地回栾南去了，并每年还以各种各样的理由向朝廷要赈灾的银两，不是今年蝗灾，就是前年水涝，要不就是大前年的干旱，理由多得很。

国库早就入不敷出了，太子自监国后对此总是苦不堪言。

“母后不必担心，父皇早已为儿臣安排妥当。”

如今京中的三大国公，晋国公、齐国公和温国公，其中晋国公是皇后的母家，一心向着太子。齐国公一直与晋国公不大对付，常与太子唱反调。

温国公夫人是贵妃的胞妹，虽说温国公府与齐国公府有姻亲，但温国公在朝堂上不偏不倚，说话做事圆滑老练，深得承道帝信赖。

“父皇特意将温国公从北方边境的漳州调回京，为的就是辅佐儿臣。”

“倘若四弟回京后能与儿臣共进退，安分守己，那这齐国公也能为儿臣所用。将来君臣拧成一股绳，大家力往一处使，何愁不能兴盛我大江朝呢？”

“既然你心中已经有了决定，母后就不多干预了。”皇后听完太子陈述，明白太子心中所想，沉思片刻后说道：“那母后就安心筹备四皇子的接风宴了。”

太子听到皇后这么说，遂松了口气，道：“母后深明大义。”

皇后担心太子监国事务繁忙，待太子侍奉她喝完汤药后，就让太子回去了。

待身体好些后，皇后便开始着手准备接风宴了，她要让京中的人都看着，都看着她是如何拿出一国之母的气度来筹办这一场接风宴的。

20240915修改

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第9章 回宫（九）