胭脂翻出篮子里新得的玉簪藏到自己身上，这是别人给她送的，簪头是一朵花，中间花蕊是金子跟珍珠做的，样式不新奇却好看，而且价钱不便宜。
确认没有遗漏的，她盖上蓝布，整理好神色衣裳，跨入谢府的大门。
刚走两步就听见一道熟悉的冷哼，谢愠清瘦的身子倚墙而靠，双手环抱，像个恶霸，斜视傍晚才从铺子里回来的胭脂。
不耐烦地道：“你要找的人来了，还不快走，我们谢府不留外人。”
所谓外人是谢愠指桑骂槐的一种方式，因为胭脂不姓谢，她也算对方口中的“外人”。
胭脂看到石头娘缩在墙角的身影，见她回来，如劫后余生般惶恐欣喜地朝她冲过来。
她绕到了胭脂背后躲着，心有余悸地瞄着谢愠告状，“胭脂啊，我是来你家做客的，哪知你家小叔这么凶喔。”
这句话不如不说，谢愠姿势都换了，胭脂才发现他手里还拿着一把铁镐，怪不得让石头娘噤若寒蝉躲得远远的。
谢愠示威地扬了扬铁镐：“小爷都没见过你，哪知道你是好人坏人，这是我们姓谢的府邸，我谢愠说了算。”
“胭脂是你长嫂，嫁给你兄，你家就是她家呢。”
“要不是娶了她，我阿兄也不会被她送去沙场，这个毒妇。”
胭脂按住石头娘的肩膀，对整张脸都气红了的谢愠说：“好了你别生气了，我这就带她去外边。”
谢愠瞪着她，看她走了又反身走回来，满是戒备，“……哼。”
胭脂把篮子放到地上，弯身的动作露出一把杨柳腰，“桂花糕都卖光了，回来路上买了几张肉饼，拿去跟阿翁吃吧。”
谢愠动也不动，过了会像是觉得没意思透了，皱着眉丢下铁镐。
胭脂站在黄昏里，古巷的风温柔拂过她的脸，卷起桂花香和她青色的裙裳。
她笑着回道：“嫂子，有些话哪能乱说呢，我夫君是死是活还没个准信，哪能就弃了他去改嫁。”
石头娘：“你是道义了，可不见得别人会领情啊。你看方才你那二叔他，我都不消说，年纪不大，气性不小。”
她打量胭脂，鼓着劲儿撺掇，“我要生得像你似的，我才不受这窝囊气，直接跟了茶商少当家享清福去，多好。”
胭脂一双乌黑眼珠剔透地盈润出水，她嘴唇嫣红饱满微翘，自嘲，“怎能跟我似的？命薄么？”
墙头的枝叶抖落到她头上肩上，趴在上面偷听的谢愠在跟胭脂对上视线后，慌慌张张摔了下去。
她有些微愣，隔着墙似乎都能听见谢愠咒骂她的哀嚎声。
“毒妇——”
谢愠有位兄长，叫谢留。
生来是个心智不全的痴儿，长大了些就娶了胭脂回来。
至于为什么他要称自己长嫂为“毒妇”呢，那就要从南朝有难说起。
元春六十四年，时值狄姜来犯，关乎南朝江山社稷存亡。
新皇一登基就大赦天下，举一国之力招兵买马跟狄姜大军开战。
当时全国许多青壮年都被征入军营，而谢留，是胭脂主动替他报的名。
一个痴儿，光长岁数身量，不长脑子。
她连哄带骗趁谢家唯一的老人不注意，带他到征兵处怂恿他签字画押，最后拿了丈夫参军换来的银钱回家。
说谢留自个儿要上的战场，报效朝廷。
战场是什么地方，是刀剑无影，有去无回的人间炼狱。
他懂什么，会自己要去？肯定是胭脂怂恿哄骗的。
然而报了名入了军籍，就不能回头了。
从此胭脂成了谢家人心里的毒妇，面对质问辱骂，她面上哀戚无辜，内心没有丝毫犯错的悔过。
南朝兵力不济，稀缺人马，谢留就算是痴儿又如何，每家每户都得出一个壮丁，此时不报名参军，日后也会被强制带走参军。
只是不想，这一去竟长达五年。
五年胭脂长成了青春窈窕的年轻女子，跟她的名儿一样绮丽水艳，而谢留却不知生死，未再从战场传回过一封家书。
胭脂从墙头收回目光，“嫂子，天色不早了，早些回去吧。”
石头娘：“要不胭脂你再好好想想，这可是多少女子羡慕不来的机会……”
胭脂：“那边怎么说？”
胭脂似笑非笑问：“嫂子刚才跟我说的话里，没一个字提到是聘为我妻的，难不成是想纳我进门做妾？”
石头娘哑巴似的。
胭脂一目了然，她不以为意，勾唇呸了声，面上带的秾丽艳色像年前大雪，雪中枝头挺立的红梅，又冷又娇。
“我胭脂就是要改嫁，也得是做正头娘子。”
“你要改嫁。”
谢愠：“我阿兄被你骗去战场生死未卜，你敢改嫁试试，我这就去告诉阿翁。”
谢愠堵在前路恶狠狠地瞪着胭脂，手上示威地挥舞铁镐，仿佛胭脂说句不中听的话就要敲死她。
他是个小小少年郎，过了年身量就跟她一样高了。
胭脂知道刚才说的话都被谢愠偷听走了。
她活脱脱毒妇的骄矜样子，朱唇玉面，秀白颈，捻着发丝缠绕指间，“你说去，你阿翁年纪可大了，要是惹他动气伤了身子我看你怎么办，我可不见得给你钱去请大夫。”
谢愠拿着铁镐像初生的小牛犊就要冲上来。
而他的乳名就是犊子。
谢伯卿及时的出现阻止了一场惨剧的发生，他叫得文雅得多，低声喝斥，“小犊郎。住手。”
谢愠冲锋的姿势有所停顿，回头状作委屈地告状，“阿翁，这个毒妇又要害人。”
胭脂以扭头抚摸鬓边簪花，低头看鞋的姿势掩饰自身尴尬。
她清了清嗓子，再抬脸已恢复自然，“阿翁。方才我跟小叔，是闹着玩的。”
谢伯卿看都没看她一眼，他只顾着对反身走到跟前的谢愠说教：“你想做什么，你还记不记得我教过你冲动行事是大忌，万事三思而后行。还有，她是你长嫂，你想你兄回来听见你这么叫？”
谢愠垂头恹恹，谢伯卿这才看向她。
神色肃正，“小犊郎有句话没说错，是你把他送上沙场的，你要负责。谢留生死未卜，只要军营的人没将他的尸骨运回来就证明他还活着，他活，你一日是他的妇。他死，你是未亡人。”
“你若是想要改嫁，也得等他回来才行。”
谢伯卿掷地有声。
他话里没有指责，却比谢愠更叫胭脂触动尴尬。
谢愠把铁镐别在腰上，扶着咳嗽起来的谢伯卿往屋里走。
他还偷偷回头冲胭脂做了个阴险的鬼脸。
胭脂也转身回房，要等谢留回来还不容易？战场那么凶险的地方，他要能活下来才行。
要是运回来的是谢留尸骨，大不了，她就给他守丧再改嫁嘛。
但其实谢留早在战场的第五年，就不再传家书回来，现在战事已经结束，南朝的大军还在归家的路上，好多户人家都收到报平安的书信传个话也好。
谢留是一点消息也无。
时值清秋九月，桂花飘香，谢府也落了满地金黄，南朝出征的军队归来王城的音讯传来，举目皆喜。
一早，胭脂还没起就听见谢愠在她院子里弄得鸡飞狗跳。
她扒着窗子一看，小犊子果然不是在撵鸡就是在赶狗，为了报复她谢愠专门将后院养的鸡捉到她这来，院子地上已经多了好几滴白青或青灰色的粪污。
狗是当初谢留从外面带回来的野狗，在谢愠的指挥下跟他一起疯闹。
胭脂对镜自照，在一片吵杂声中差点摔了镜子。
谢愠看着胭脂从屋里出来，梳妆打扮和平日没什么两样，还是眼尖地发现她头上多了支不像他们这种身家买得起的玉簪。
谢愠无时无刻不带着他的小铁镐，“你攒私房钱了？”
胭脂瞥了眼他摸向腰间的手，谢伯卿不在，也就多了一只鸡一条狗，她扬起冷艳的笑：“小犊子，什么私房钱，那都是嫂嫂我卖桂花糕挣的。”
“你的就是我兄的，你拿了他当兵的钱才能开个没人吃你做的糕点铺子。”
谢愠跟在花枝招展的胭脂身后叫嚣，她磨了磨牙，不打算理他。
从出门到长安街上，谢愠都一路怕她偷摸跟人跑了的样子跟着她。
面前的蒸笼散发着热气，胭脂从荷包里摸了两枚铜钱递过去，等她拿着包子转过身时，身后一切变得空荡荡。
“你小叔刚才去看大将军了。”包子铺的娘子认得他们，说出谢愠的踪影。
这次回来的队伍中，据说有位十分厉害的将军。
在沙场上是战无不胜，南朝能结束长达五年之久的战役，他在其中起了不可替代的作用。
虽没见到人，名声却早已传回了京都。
还有诗文赞誉，他是当世英豪，在御敌时，堪称“十步杀一人……意气素霓生”，令作恶多端的野蛮狄姜人闻风丧胆，撵蹿逃命。
她凑热闹地站在街角垫脚眺望。
可惜来看的人摩肩擦踵的太多了，形成一堵堵厚实的人墙。
她来晚了。
呼声阵阵，热情得好似海浪。
“是大将军！大将军！”
对方的坐骑刚好从她眼前一晃而过，高大俊朗的身姿令她心悸，她失神地看着路过整肃有纪的军队。
上过沙场的野性铁骑连鬃毛都染上杀气，马背上的年轻将军戴着一张面具，腰挎鸾刀、威风凛凛，一股无形的冷酷神威之气荡开方圆百里。
作者有话说
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第1章 第 1 章
