“国公爷。”

靖国公府，管家刘航带着家仆给薛晏磕头道贺。

朔风跪在刘航边上，清秀脸庞洋溢着喜气。

“给国公爷请安，祝国公爷生辰喜乐，长乐无忧。”

长乐……无忧么？

薛晏想起赵琤为他安排的长乐宫，大抵也有几分这等意思吧。

“都起来吧，府中上下赏一月月银。”薛晏道。

“谢国公爷赏。”刘航应声，挥挥手让其他人都下去。

又问：“国公爷可用过早膳？小的让厨房煮了长寿面。”

薛晏没胃口，正想说不用。

跟着他出宫的荣才答：“正好，主子赶着出宫归家，还未用早膳。”

刘航连忙道：“那国公爷稍等，小的马上让人端上来。”

朔风瞥了眼荣才，上前挤开他，把薛晏推去膳厅，嘟囔道：“主子也真是，怎能不用早膳？当真是半点都不爱惜身子。”

没大没小，尽显亲昵。

明着数落薛晏，暗地里在骂荣才。

会不会伺候人，怎能让主子空着肚子出门？

荣才听出弦外之意，却无法反驳，跟在后头偷偷打量这个少年。

听说是主子从西北带回来的，料想也是主子的心腹。那今后就是同僚，不能得罪。

一碗热腾腾的长寿面端上桌，细长的面条盘卧，汤底清亮，青菜葱花点缀，还卧着几片卤牛肉和一颗荷包蛋。

与从前母亲煮的长寿面一模一样。

热气瞬间氤氲了薛晏的眼睛。

他拿起筷子，低下头夹起面，有一滴泪无声无息落进汤里。

“主子慢慢吃，一口吃完，不能咬断。”朔风提醒道。

薛晏嫌麻烦，不愿在这点小事上被唠叨，一口气吃完了。

抬头时，如玉脸庞已恢复淡然模样，仿佛不曾失态。

桌上还有其他膳食，都是薛晏爱吃的，但他没有动，吃完面就放下了筷子。

“刘管家去准备，朔风推我去祠堂上香。荣才你留下，你们今日随我出来得早，都未用膳，让厨房看着安排些。”

薛晏难得说这么长的话，语调不疾不徐，却不容置喙。

荣才一听就明白，主子要去祠堂祭拜，不想带他们这些宫里出来的。

还暗示他，把人看好了。

“是，奴才晓得了。”

*

从膳厅去祠堂，要穿过前院的花园和练武场。

刘管家很用心，一切都复原成了当年模样。

花园的布局按母亲的喜好布置，种的花木也都是母亲喜欢的。

园中那棵枇杷树还在，已枝繁叶茂。父亲曾亲手为母亲摘枇杷，并在此为母亲作画。

树下有一架秋千，是阿姐五岁那年，父亲亲手为阿姐所做。后来即便是老旧损坏，也是父亲亲自去修补。

薛晏年幼时想坐，还得征得阿姐同意。

只是阿姐向来大方，从不吝啬对他好。

出了花园就到练武场，是二叔的地盘。

堂哥堂弟都随二叔在此习武，薛晏和阿姐的武艺启蒙也是在此。

后来他入宫做伴读，有了极厉害的武师父，但还是嘴甜的告诉二叔，新师父不及他。

如今兵器蒙尘，练武场上再也没有二叔坚毅如山岳的身影，没有切磋打闹的堂哥堂弟，没有擅舞长鞭的阿姐，也没有父亲母亲偶尔来偷看的身影。

亦再无人……为他庆贺生辰。

庄严肃穆的祠堂大门打开，薛晏进入，望着那一排排牌位，默默跪了下来。

敬香，叩首。

最后一个头磕下，薛晏俯在地上，久久没有起身。

刘航和朔风陪在一旁，朔风见主子许久未动，想上前搀扶，被刘航拉住。

刘航朝他摇了摇头，轻声道：“让爷自己待会儿。”

朔风被他拉着退了出去，隔着门望着那个久跪的身影，心口闷闷的，像是塞满了棉絮。

都怪老爷。

寻死前那一晚，非要拉着主子的手，反复地说那些伤人的话。

“你回去，要为你阿姐和母亲她们报仇。这是你欠她们的。”

“薛家败落了，只剩你一个。你叔伯兄弟，为了护着你，死在了矿场，死在了战场，你必须，为他们报仇！”

“为父……为父撑不到回京了，为父宁愿赴死，为你铺路。陛下的亏欠，朝臣的同情，薛家的声名，都将是你的武器。”

“雁回，不要怪父亲狠心。雁回故土，复仇雪恨，这是你的宿命。”

不对，不对！统统不对！

老爷说的统统不对！

若是对的，主子又怎会……在老爷死后没落一滴泪。

朔风光是回想主子那时的表情，就忍不住落下泪来。

“朔风。”

身后传来主子微哑的声音，朔风立刻应声，抹了一把眼泪，转身进祠堂。

薛晏已经自己撑起身坐回轮椅上。

断腿之后，他的臂力就慢慢锻炼出来。只是今日情绪有些失控，差点使不上劲。

还好，没有失了体面。

“事情都办好了？”他缓声问朔风，仔细听，话里还藏着一丝闷哑鼻音。

朔风点头：“办好了，钉子钉的很深，主子放心。”

他的鼻音比薛晏还要重，眼睛通红。

“你哭什么？”薛晏面无表情地逗他，“可怜我？”

“我没有！”朔风梗起脖子，“我才没有！”

不知是在狡辩没有哭，还是说不曾可怜他。

薛晏无奈，问起其他：“可有重要来信？”

他进宫之前交待朔风，日常消息自行处理，重要之事就想办法递消息进宫。

这半个多月，没有收到朔风的消息。

朔风摇了摇头，又点头：“徐……他进京了，想见主子，估摸近日就到。”

计划之外的事，让薛晏不悦地皱起眉头。

“他来做什么？”

朔风：“他没说，就说要见您。”

薛晏沉下眸子，深思。

“有人来了。”朔风突然转身看向门外。

薛晏抬起视线，就听见守在院外的刘航高声道：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

薛晏脸上露出讶异之色，但只是一瞬。

他让朔风推自己出去，正好看到一身玄色常服的赵琤走进来，身后跟着洪林和荣才。

荣才朝他点了点头，意思是人都好好看着，没乱跑。

薛晏的视线落回赵琤身上，“陛下怎么来了？”

“来陪你过生辰。”

赵琤留意到他细微的鼻音和微红的眼眸，眉峰拧起，猜到什么。

他心疼，却不好问，装作没看出来，故作轻松道：“你不愿在宫里过，只好我出来陪你。”

说着抬眸看向祠堂上众多牌位，道：“我也给伯父伯母和阿姐上柱香。”

此刻他不是高高在上的帝王，而是那个经常来薛家做客的少年，也是那个在薛家才体味到家人温情的不受宠皇子。

薛晏没有阻止。

赵琤亲自点了香，又跪下，深深下拜，磕头。

薛晏顿时露出不可思议之色。

他以为，赵琤顶多鞠躬拜拜。

且不说对方现在是皇帝，君臣有别，没有他跪臣子的道理。

就算他不是君，也不至于要对薛家列祖列宗磕头敬香。

又不是薛家的孝子贤孙。

“够了陛下。”

薛晏制止他，但赵琤已经磕完了三个头，将香插上。

起身回转，额头上有红痕清晰可见。

朔风等人惊愕，大气不敢出，只能当没看见。

薛晏心情复杂：“陛下不必如此。”

赵琤没有多言，亲自给薛晏推轮椅，“我给你带了生辰礼。”

好生硬的转移话题，薛晏知道自己不该再提，只道：“多谢。”

多谢陛下，还是多谢赵琤呢？

也许，父亲有一句话说对了。

陛下的亏欠，朝臣的同情，薛家的声名，都可以是他的武器。

祠堂的大门重新锁上，赵琤推着薛晏回到青云院。

他带来的一大箱礼物，就这么摆在屋里。

“这是当年你提过的孤本，原本打算送给你做十八岁的生辰礼。”赵琤将一个个盒子取出来，介绍。

“这把匕首是剿匪所得的战利品，削铁如泥，给你做十九岁的生辰礼。”

“这顶玉冠，”赵琤顿了顿，“是给你准备的及冠礼。”

如果说，之前那两件礼物只是让薛晏心底微微触动，面上依旧端着不动声色。

眼前这顶玉冠，就让薛晏呼吸都停了一瞬，无法再装作无动于衷。

那年他二十岁，本该行加冠礼。

但西北苦寒，薛家是流放的罪人，活着已经耗尽心力，哪还有心思行加冠礼。

可堂兄还是爱护他，说要给他挣一件生辰礼。

堂兄那时在先锋营，除非立下天大的军功，先脱罪籍，否则永无晋升出头之日。平时挣些功劳，只能换成银子或赏赐。

三月开春，冰雪初融，饥寒交迫一冬的北戎频繁滋扰边境，妄图掠夺粮食。

那一战，堂兄杀敌五十余人，还斩下敌军一将领首级。

他欣喜地与同袍说，这些人头应该足够换一件稀罕的战利品，给堂弟做生辰礼。

但战事结束，堂哥没有回来。

数日后，堂哥的尸身被同袍送回，背后深可见骨的一刀，是景朝军营制式的兵器所伤。

没有稀罕的战利品，也没有军功，更没有抚恤，只有冷冰冰的尸体。

那些人头，最终成就了边军一位将军的义子，助他晋升从四品中郎将。

从那以后，薛晏再也不过生辰。

那一年，京都也不太平，先帝病逝，诸王夺嫡作乱。

赵琤在封地遭遇几次刺杀，侥幸化险为夷，成为唯一存活的皇子，被迎入京都，问鼎天下，成为傀儡皇帝。

薛晏看着赵琤手里那顶玉冠，不知该作何表情。

是恨天道不公，还是笑命运荒诞？

或者，平静地接受，宿命的安排。

“阿晏？” 赵琤见薛晏神色不对，突生懊恼。

他只顾着给阿晏补齐每年的生辰礼，隐晦地诉说他这些年的思念，诉说自己从未忘记当年情谊。

却一时忽略了，有些岁月本就残忍，不堪回首。

“对不住，阿晏——”

“雁回。”薛晏打断他，眉目清冷如雪，“父亲为我取字‘雁回’。”

“陛下今后唤我表字吧。”

年少的阿晏早已死在西北的风雪里，如今活着的只有薛雁回。

雁回故土，复仇雪恨，是他的宿命。

切大号了。

作者有话说

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第10章 生辰贺礼