第一章：

大将军赵忠及接完圣旨后愤然回营。

隆国和西摩国的这场大战僵持半年，眼看入冬后就能把西摩军队一举击溃，可朝廷突然下旨说要停战议和。和谈的使臣已经把议和文书带回，隆国皇帝不光应允赔西摩国三百万两白银和十万石粮食，还许诺自明年起允许西摩人来隆国定居经商。

赵忠及差点当着传旨钦差的面破口大骂，骂那个缩头乌龟转世的皇帝，骂朝中那群躺在脂粉堆里瞎指挥的狗官。

三百万两白银，多半都要从隆国老百姓身上现刮下来，白白送给那群豺狼，还说什么用来安抚西摩军士，当做议和的诚意，滑天下之大稽。

赵忠及掀开营帐，帐篷里有个女孩儿坐在矮凳上，玩着用白手帕叠成的小兔子。

女孩儿年纪不大，一张脸粉雕玉琢似的可爱，只是身形有些瘦弱，头发也只是草草的梳成两条粗辫子。

女孩儿看见赵忠及进来，连忙跑过去喊了声爹爹。

赵忠及听见这一声爹爹，脸色立刻由黑变白，额头和嘴边的几道硬朗的皱纹如开花似的舒展。

赵忠及蹲下来拉着女孩的手，神色柔和道：“燕儿，中午好好吃饭了没有？”

女孩儿乖巧地点了点头。

赵忠及摸了摸她的头，“后天就启程跟爹爹回家，家里有几个哥哥嫂嫂，有他们陪着，省的你一个人寂寞。”

女孩儿又点了点头。

女孩儿今年六岁，是赵忠及五个月前认下的干女儿。

女孩儿的亲生父亲名叫沈拓。沈拓出生淮州的世家大族，年少时家境已经衰败，可沈拓天资聪慧，文武双全，二十出头就中举当官。

沈拓为人清高傲世，早年仕途多有坎坷，赵忠及倒觉得他是个真性情的人，也是朝上为数不多的清官。本朝的文官和武将向来不合，但赵忠及和沈拓初次见面就意气相投，做了十余年的朋友。

近两年来，西摩国屡次意图进犯隆国边境，沈拓和赵忠及一致主战。今年三月初，西摩国的将士大举进攻，赵忠及这个镇边大将军立即修壕抵抗外敌，沈拓被任命为都督，调兵前来援助，初战时亦随赵忠及一起上阵杀敌。

赵忠及不慎误入圈套，身下战马的马蹄被敌将一刀砍断，自己也跌下马，随即被敌兵几员大将团团围住。

敌方将领都是冲着赵忠及而来，只要斩下赵大将军的首级，隆国大军自然士气锐减。

战场混乱，士兵都自顾不暇，赵忠及命悬一线之际，沈拓冲进来砍了十余名敌兵，替赵忠及挡下几刀，腹部不慎被一位西摩国的黑甲将领刺穿。

赵忠及得空拾起大刀，反手砍向那位西摩将领的脸，那位西摩人捂脸跪倒在地。

赵忠及拖着沈拓回到后方，重整旗鼓再次上阵杀敌。

战事告捷，赵忠及把沈拓的尸身带去临近的洛城埋葬。

沈拓的妻子四年前因病去世，膝下只有一个小女儿，视若珍宝，走到哪儿就要带到哪儿，这次沈拓来到边关军营，也把女儿和几个家仆安置在洛城的都督府中。

沈拓在战场捐躯的消息很快传遍洛城。

仆役们听到主人去世的消息，知道沈家已经没有别的亲戚可投奔，竟然都商议好了把府里几样值钱的东西卷跑，自寻出路。

赵忠及去洛城为沈拓处理后事，发现空荡荡的都督府里只剩下一个小女孩和一个手脚不甚便利的老婆婆。

小女孩眼睛红肿，躲在老婆婆身后，怯怯地看着赵忠及。

赵忠及听说女孩没有亲戚可以投靠，当即决定认小女孩为干女儿。

小女孩有些怕生，不敢靠近赵忠及。赵忠及一个戎马半生的铁血将军，头回学着哄小孩，蹲在小女孩面前哄了许久，最后老婆婆又在旁边劝说半天，女孩才听话认赵忠及当干爹。

赵忠及把小女孩接回军营，挨着他的主帐住。

女孩名叫沈清思，小名燕儿。

赵忠及去前线打仗，沈清思就乖乖待在小帐里，玩着自己的几条小手帕。

虽说有个婆婆照顾沈清思的起居，可那个老婆婆已经年过八十，妇人家在军营也住不惯。眼看就快要入冬，老婆婆的寒腿一到晚上就开始疼，每天都担心自己挨不过这个冬天。

这次跟西摩国议和后，皇上还命赵忠及回家休养一阵。

赵忠及摸着沈清思的头，心里叹了口气：回家就回家罢，先把燕儿带回去安顿好，不能让她一个小女孩再跟着他吃苦。

………

阜城的城门大开，守城的哨兵冲里面喊道：“大将军回城了！”

赵忠及身着寒铁盔甲，骑着高头大马走在最前方，后边的兵马和车队跟随进城。

坐在马车上的沈清思好奇地掀开车帘偷看了几眼，只见路边许多人夹道欢迎，马上的赵忠及偶尔跟路边的人招手示意。

到了赵府大门口，赵忠及下马，单手将沈清思从马车抱出来。

沈清思坐在赵忠及的臂弯里，两条小胳膊攀着赵忠及的脖子。

在门口等候多时的管家老丁快步走过来。

丁管家笑道：“将军终于回来了，这位就是小姐吧，依照将军的吩咐，小姐闺房的东西都置备好了。”

赵忠及满意地点头，“老丁，他们都在前厅等着了？”

赵忠及提前捎信给府里的几个儿子，告诉他们自己认了个义女，也就是他们的妹妹，回去后让他们聚在一起跟妹妹认识认识。

丁管家回话：“二少爷本来都打算要跟商队出去的，看见将军的信特意推迟了半个月再出发，额……除了四少爷，其他人都在了。”

赵忠及眉头拧起，“老四干嘛呢？”

丁管家：“四少爷早上吃完饭就出门，说是帮忙猎熊，我想拦但没拦住啊。”

赵忠及：“猎熊？最近有野熊下山？”

丁管家伸出手比划，绘声绘色地讲起来，“正是，上个月山里出了头吃人的熊，听说它在山上已经吃过两个猎人，后来还学会了敲门，前阵子它自己下山去敲了一户樵夫的门，樵夫打开了门才发现是头熊，唉呀，樵夫一家三口的心肝都被熊挖出来吃了，其他人都不敢上山砍柴，这才请了官兵一起去猎熊。”

沈清思听得身子微微发抖，小脸埋在赵忠及的肩上。

赵忠及轻轻拍了拍她的后背，“官兵去猎熊，老四去添什么乱，他才多大屁点，给熊填牙缝都不够。”

丁管家：“四少爷说，说是今天要帮他们把熊头砍下来。”

赵忠及不耐烦地摆摆手，“赶紧让人把他叫回来，整天就知道瞎捣乱。”

丁管家应了一声，随即叫来两个年轻小厮去喊人。

赵忠及抱着沈清思一路走到前厅，刚踏进大门，一位穿着青蓝色直缀的年轻人连忙迎上来，“爹回来了。”

其余众人也依次喊了声爹。

赵忠及走到屋子中央把沈清思放下，摸着她的头笑了笑，“这就是你们的妹妹了，来，都过来认识认识。”

刚刚那位年轻人连忙上前两步，冲沈清思弯腰打招呼：“清思妹妹。”

赵忠及打断道：“这么喊有点生分，她小名叫燕儿，你们就叫她燕儿，或者叫阿妹都行。”

赵忠及共有五子，刚刚最先打招呼的年轻人便是兄弟中的老大赵光，今年二十有一，身形结实匀称，五官周正，面色和蔼，看着就是性情平和之人。

赵光身旁那位年轻女子是他的妻子刘氏，鹅蛋脸，五官温柔的没有棱角，穿着素雅的青蓝外衫，和赵光站一起很有夫妻相。

沈清思喊了声大哥大嫂，大嫂送了沈清思一个精致的长命金锁。

沈清思接过盒子拜谢。

刚拜谢过大哥大嫂，后面有位女子迫不及待地把沈清思拉到跟前。

女子笑道：“阿妹，我是你二嫂。”

这位是二哥赵明的妻子阮氏。

二嫂显然精心妆扮了一番，描了远山眉，唇上点着樱桃般的胭脂，笑起来嘴边有个酒窝，穿了身鲜亮的黄色衣裳，裙子绣着橘黄桂花，浑身香气扑鼻。

二嫂拉着沈清思打量了几眼，“阿妹可真是个美人胚子，我常听说淮州出美人，果不其然，唉呀，淮州真是人杰地灵……”

旁边的大嫂伸手轻轻捏了捏二嫂的胳膊。

二嫂连忙转口道：“阿妹，路上累不累？待会儿到二嫂的房里，有厨房新做的点心。”

二哥赵明从二嫂后面探出身，这位二哥今年十九岁，他似乎不常练武，身板没有大哥赵光那般结实，看上去干干瘦瘦，穿着橘黄色锦衣，笑起来两排白牙整齐好看。

赵明打开他揣着红色锦盒，盒底铺着一层圆润的珍珠，托着中间那颗小鸡子般的大珍珠。

“这是产自东海的珍珠，送给阿妹做见面礼，也恭喜爹从此有了掌上明珠。”

赵明接着说道：“今年进贡给皇宫的珍珠是我帮忙采办的，这颗可是我特地留下来，献给皇后娘娘的那颗珠子都比这个还小一圈呢。”

赵忠及闻言，满意地摸了摸胡子。

大嫂在旁边笑道：“阿妹年纪还小，这么大一颗珠子她怎么戴啊？”