三月，郿县，春耕。

渭水两岸的麦田里，到处是弯着腰的人。

今年的田，比往年多开了三成。徙木那天以后，郿县的荒地一块一块被人认走了。连城北那片长满蒿草的盐碱滩，都有人扛着锄头去翻。

卫鞅骑着马，沿着田埂慢慢走，身后只跟着两个随从。

一个老汉直起腰来，认出了他，慌忙要跪。卫鞅摆了摆手。老汉就不跪了，咧着缺了门牙的嘴冲他笑，又弯下腰去锄地。

秦人似驴，卫鞅想。驴也有驴的好处，给一口草料，就肯拉车。

他正要调转马头，远处传来一阵喧哗。

◇

出事的地方在郿县西郊，一条叫白渠的水沟边上。

这条渠是穆公年间修的，从渭水引水。东边的田属孟家，西边的田属西乞家。两家为了渠里的水，吵了一百多年。每年春耕，都要打上一两场。打完了，各自回家养伤。官府从来不管。

今年也打了。

卫鞅赶到的时候，渠边横七竖八躺着十几个人。血把渠水染成了淡红色。两边的佃户、家奴、族中子弟，还拿着锄头、棍棒、柴刀，隔着水沟对骂。

渠边的泥里，趴着一个人。

二十来岁，后脑被砸开一个窟窿，脸埋在泥里。

一个女人跪在他旁边。没有哭。只是用手，一下一下地，擦着他后脑上的泥。

“谁打死的？”

没有人回答。

两边的人都看着他。有敬畏，有敌意。更多的，是看热闹的漠然。

在他们眼里，这不过是两家大户每年一回的老规矩。死个佃农，赔几石粟，也就过去了。

◇

“他叫田蒿。”

那个女人开口了，头也不抬。

“西乞家的佃户。”

“你是他什么人？”

“他婆娘。”

她抬起头来。二十出头，脸上溅着血点，一双眼睛干得吓人。

“半个月前，西家的少主人让他们磨刀，说春耕的时候，要去孟家那边放水。”

“田蒿听了新法，说私斗犯法。偷偷去县衙告了。”

卫鞅的心一沉。

“县衙怎么说？”

“县令说，知道了，让他回去。”她看着卫鞅，“今天一早，西家少主人把田蒿叫到渠边，当着所有人的面说：告奸是吧？让你告。”

她低下头，又去擦丈夫后脑上的泥。

“一锄头。”

◇

郿县县衙。

县令孟丙跪在堂下，满头大汗。圆脸上的笑，再也挤不出来了。

“左庶长，下官实在不知道会闹出人命……两家打架，年年都有，每年都是这么过来的……”

“新法颁下两个月了。”卫鞅坐在堂上，声音不高，“私斗者，各以轻重被刑。告奸不受，与匿奸同罪。”

“孟县令，这两条，念过没有？”

孟丙说不出话来。

“没念过，我念给你听。”

“匿奸者，与降敌同罚。”

孟丙瘫在了地上。

“带西乞戎。”

◇

西乞戎被两个甲士押进来，昂着头，一步一步，挺着胸。

西家家主的嫡长子，三十出头，个子不高，一身精肉，脸上两道刀疤，左耳缺了半只。少梁一战，他在公子虔帐下做裨将，带三百死士冲破魏军左翼，身中七创，把公子虔从死人堆里扒出来。

他站在堂下，不跪。

上下打量了卫鞅一眼。

“你就是那个魏国书生？长得比我家婆娘还俊。”

两边的衙役，都低下了头，暗自发笑。

卫鞅面不改色。

“田蒿，是你杀的？”

“是。”西乞戎答得痛快，“我家的佃户，吃我家的粮，种我家的地，转头去县衙告我。这种东西，放在军中，是要斩首示众的。”

“这里不是军中。”

“这里是秦国。”

西乞戎往前逼了一步。甲士一把按住了他。

“我西乞家，从穆公的时候，就替秦国打仗。先祖西乞术，跟着孟明视、白乙丙，崤山被晋人俘了，回来接着打，打到晋人不敢出崤函。”

“秦国三百年，哪一仗少了我孟西白？”

“你一个魏国人，来了不过两年，就要跟我西家做对？”

堂上一片死寂。

“押下去。”卫鞅说。

◇

消息传回栎阳，只用了一天。

第二天夜里，景玉闯进了县衙后院。

“鞅兄，出事了。公子虔进宫了。”他喘着气，“在君上书房外面跪了一整天，现在还跪着。”

卫鞅手里的茶盏，停在半空。

“他说，西乞戎在少梁救过他的命。他愿意拿自己的爵，换西乞戎一条命。”

“君上呢？”

“没见他。”景玉看着他，“可也没让他走。”

卫鞅把茶盏放下，看着院子里那棵老槐树。

“还有。”景玉犹豫了一下，“孟家的家主，孟伯明，也进了栎阳。他没去宫里，去的是甘龙府上。”

“甘龙放出话来了。说左庶长若杀西乞戎，是寒了三军将士的心。若不杀，是新法自己打自己的脸。”

“怎么选，都是死路。”

“老狐狸。”卫鞅说，“这一步，下得漂亮。”

“你还笑得出来？”

“他把子落下来了，我才知道落在哪里。”卫鞅站起身，走到槐树底下，“孟伯明去甘龙府上，求甘龙什么？”

“当然是求他帮忙，保住孟丙和西乞戎……”

“孟丙是旁支，一个县令。孟家要保的，不是孟丙。一个老将，不去宫里求君上，去求一个文臣。你猜他要什么？”

景玉摇头。

“他想知道，这一回，孟家能不能不跟西家，绑在一起。”