几经波折，天色已经完全黑了下来，梦苔终于远远见到了东厂大门前挂着的灯笼。她回过头，雀跃道：“陈大人，快要到家啦！”

这才发现，陈陟伏在马脖子上，不知何时又昏了过去。

“坏了，就说这一路大人怎的如此安静，别真耽搁出事了吧？”

梦苔心里慌乱，脚下步子也迈得快了些，牵着马往东厂大门走去。

门口把守的番役见状，吓得脸都白了，忙把人从马背上扶下来，往衙门里引。梦苔便也不动声色地跟着他们进了东厂大门。

从后院赶过来，闫生跑得额间出了层薄汗，身旁被他拽过来的大夫更是上气不接下气，简直就要这么去了。

屋里，陈陟被平放在软榻上，眉头紧锁，面颊透着不正常的红，额角也渗出了细密的汗珠。

大夫替他把了脉，施了针，又将过了冷水的帕子敷在额头，这才擦着汗起身。

“等后半夜退了热，督公便无大碍了。只是这段时日闫公公还需嘱咐督公多加休息，免得寒症再次引发头疼。”

陈陟素来有偏头痛的毛病，一发作起来便难以忍受，常常要熏着安神香入睡，这也是他身上总带着股药味的原因。

闫生将许大夫送出门，正打算给督主擦擦身子，便注意到了角落里站着的那个女子。

“你怎么还没走？”

梦苔抿了抿唇，只道：“我……我怕陈大人出什么事，就想跟来看看。”

其实她是想着有救命恩人这层关系在，怎么着也得等陈陟醒了骗他把自己收留下来再说。

闫生知道是她将督主带回衙门的，也不好随意赶人，只得轻咳一声道：“督主已无大碍，你……你先去外边歇着吧，这儿用不着你。”

梦苔抬眼望了望榻上的身影，不情不愿地去了外间官帽椅上坐着。她也有些乏累，困意来袭，很快便靠着椅背打起了盹。

闫生解下陈陟腰间的鸾带，正要掀开衣裳时，手腕被一股大力猛地拍开。

“你……出去。”

陈陟的精神还不算好，说话也有气无力，闫生实在放心不下，急道：“督主，让奴才替您擦洗吧，一直闷着会出事儿的！”

同为太监，他自然清楚那滋味有多难受，更不必说还容易将那处捂出毛病来。

“出去。”

陈陟动了几分怒气，闫生便不敢再多作坚持，一步三回头地出了侧屋，走时竟也忘了外边还有个人。

梦苔是被里间断断续续的水声吵醒的，接着便是一阵叮里咣啷，似乎是铜盆被人打翻落地的响动。

她醒过神来，想起躺在软榻上的陈陟，急急忙忙便往里跑去。

听见脚步声，陈陟扔开手里拧到一半的帕子，一把拉过被褥遮挡光裸的缺口，胸膛不住地起伏。

隔着纱屏，他只能看见一道朦胧难辨的身影，但很快屏风后传出的声音便告诉了他来人是谁：“陈大人，你醒啦？”

他不禁惶惑，这女子是如何混进来的？他病了，东厂中人的戒备之心竟浅薄到如此地步么？

此处一墙之隔便是东厂大堂，机密重地，岂是什么闲杂人等都能随意进出的？！

思绪翻涌之际，梦苔又朝前走了几步，眼看着便要绕过屏风，陈陟连忙出声喝止：“滚出去！”

冷不防被吼了一句，梦苔心中也漫上了点委屈：“我是担心大人才想着进来看看的，大人做什么对我这么凶？”

这语气浑似与他有多么相熟，反倒给梦苔自个儿说得有些羞赧，轻轻挠了挠脸颊。

陈陟早已将亵裤褪至膝弯，此刻身下光裸，掩在被褥下的刀口一片濡湿，实在算不得好受。此情此景下被个女子注视，即便隔着道屏风，他也依旧恼怒又难堪。

人人惧怕的东厂提督，这辈子第一次感受到了什么叫羞愤欲死。

梦苔却浑然不知，还在试图为自己谋个安身之所：“大人，怎么说也是我救了你，你看……能不能收留我？我什么苦差事都能做的，真的！”

“你先出去。”

陈陟闭眼，微微凸起的喉结上下滚了几圈。身心双重折磨之下，他只想让这女子赶紧离开，旁的什么都顾不上了。

梦苔不依不饶道：“可您还没答应呢。”

话毕，一枚透亮的玉佩自屏风后抛来，梦苔手忙脚乱地接下。拿到光亮处一看，才知这压根不是什么玉佩，而是一枚青玉制成的印章。

“将此印信交予陈府管家，他自会安排好一切。”

等人欢天喜地离开了屋子，陈陟才后知后觉他竟如此轻心大意，将私印随意交给了那名女子。

草草收拾后，他立马唤来秦宗良，命他调查梦苔的底细，连同她身边的人也不放过。

出了东厂，梦苔才意识到她根本不知道陈府在哪儿。她向守门的番役打听，那人十分详尽地给她指了路，还借了她一盏灯笼，让她忍不住腹诽先前陈陟给她指路时的不耐烦。

真是没有对比就没有伤害啊！这男人与男人之间，怎么就能相差这么大呢？

陈府。

“管家老伯，这是你家陈大人让我交给你的，他让我来府上当差。”

林福接过那枚青玉印章，不动声色地打量着门外这个形容有些狼狈的女子。

瞧着倒是年轻貌美，只不过督公向来不好女色，府中也不用丫鬟，她这是来当的哪门子差？能拿到这印信的，断然不是什么普通女子，许是督公派来的暗探也未可知。

一番思量后，林福收起印章，和蔼笑道：“唤我林伯便是，不知姑娘如何称呼？”

梦苔想了想，回道：“我叫梦儿。”

如此，梦苔便以丫鬟的身份在陈府住下了。

林福不清楚陈陟的用意，既不敢真把梦苔当丫鬟使唤，又不能对她恭谨得太过明显，便只让她干些不费力气的杂活。

于是，梦苔在陈府有吃有喝有地儿睡，还不用劳心劳力，别提多舒坦了。

可总有人辗转难眠。

徐真拖着眼下两条乌青，闷头又喝了一杯酒。

梦苔已经整整七日未曾归家了，就如同人间蒸发一般，半点音讯也无。他既担心梦苔的安危，又忧虑旁人知道他们之间的事，整日煎熬着，如同一条被架在火上炙烤的鱼。

“徐兄怎的坐这儿喝闷酒，不去与他们对诗作赋么？”

陆方慎摇着把紫檀木折扇，用手肘戳了下徐真的后背，神神秘秘道：“难不成，你与我那妹妹……”

“陆兄说笑了，在下只是昨夜歇的太晚，有些疲累罢了。”徐真敛下眸中情绪，露出个温和的笑来。

陆方慎点了点头，道：“也是，春闱将至，你们一个个都恨不得温书至天明，陆某着实佩服。”

前方嘈杂忽静，闲谈的二人回身望去，只见不远处走来一行人，为首者身着蟒衣，面若弥勒。

陆方慎凑到徐真身旁，用扇子挡着脸，低声道：“那就是司礼监的掌印太监韦德海。”

“咱家听闻举子们在此集会，闲来无事便瞧上一眼。满座衣冠皆俊彦，实乃我朝之幸哪。”韦德海说话悠扬婉转，听在耳中如同唱戏。

他的一举一动，很多时候就代表着皇帝的意思，在场就算有厌恶宦官者也不敢显露半分。徐真掩在宽袖中的手掌缓缓收拢，朝韦德海身后看去。

那跟着的几人皆为朝中大员，随意拎出来一个都可保他这样的寒门学子仕途无忧。

韦德海并未停留多久便寻了个由头回宫了，他走后园林里的气氛才活泛了些。陆方慎早已不见人影，徐真寻了一圈，终于在假山后的凉亭见到了他。

“陆兄原在此处休憩，真叫徐某好找。”

陆方慎闻声起身相迎，他一动便露出了石桌旁另一道端坐的人影。

“我见你与李兄、柳兄相谈甚欢，便先行来了这亭中，徐真兄勿怪勿怪啊。”

陆方慎正要领着人进凉亭，就见他微微睁大了眼，看着亭中那道身影：“未曾想竟是在下唐突打扰了，实在抱歉。只是不知那位大人是？”

“哦，那是陈陟陈大人。”陆方慎收起折扇，放低了声调，语带揶揄，“朝廷鹰犬的名号你总听说过吧？”

东厂提督陈陟，京城恐怕无人不晓。先斩后奏，皇权特许，威风凛凛的背后沾染了无数鲜血。作为帝王耳目，东厂暗探遍布京城，就连阁臣都多有忌惮。

这样的人，文人清流自是不齿，徐真诚然不愿过多接触。正打算告辞离去，陈陟不知何时竟已踱至二人身后。

“你便是陆尚书相中的那位，”他伸出两指理着徐真略微散乱的衣襟，一字一顿，“乘龙快婿？”

他分明在笑，却阴冷得好似一条吐信的毒蛇，让徐真后背没来由地蹿起一股寒意。

“督公，您是如何得知？”

此话出口，陆方慎便觉多余。这京城里还有什么事是陈陟不知道的？只怕连他爹昨儿夜里出了几回恭都一清二楚吧。

东厂查案自然比陆仪手下的丫鬟细致得多，她只知徐真家中有几口人，陈陟却连他祖上何处、何时入京、会见何人都清清楚楚。

有趣的是，这些关于徐真的秘事，却是他命人细查梦苔时翻出来的。

他当然也知道，徐真就是梦苔口中那个，薄情寡义的负心郎。