入冬后，风里便带了些刺骨的寒意。梁雨秋端着浆洗好的官服低头穿过回廊，送往库房登记。

她已刻意躲着宁沉霄好些天了，但心跳总不合时宜地加快，脸颊也时不时发烫，更恼人的是鼻尖总会无缘无故萦绕着那股温润的沉水香。她用力甩头，想把脑中那些乱七八糟的画面驱散，却也只是徒劳。

她忍不住低声咒骂自己：“梁雨秋啊梁雨秋，你莫不是疯了？那是厂公，是活阎王！他、他可能还是个……断袖！你在这儿胡思乱想些什么！”

可每当想起被锦衣卫折辱时宁沉霄挡在身前的背影，她心里又有些莫名的悸动。这种矛盾的撕扯让她心神不宁，连走路都有些恍惚。

这日，管事太监派她跟小窦子出衙一趟，去东市采买些笔墨纸砚。梁雨秋怕节外生枝本不想去，但又找不到理由推脱，只得硬着头皮跟上。

东市人来人往，久违的市井气息让梁雨秋放松了些许。她和小窦子采买完毕正欲返回，途径一个巷口时，余光瞥见几个倚在墙边的男子。其中一人腰间挂着刻了“永利赌坊”四个字的木牌，犹如一块烧红的烙铁，瞬间灼伤了她的眼。

他们是爹生前欠债的那家赌坊的打手！

梁雨秋吓得魂飞魄散，下意识地缩紧脖子，想混入人群溜走。那个脸上带疤的打手似乎觉得她有些眼熟，眯着眼多看了几下，随即脸色一变，指着她低喝道：“站住！前面那小个子，瞧着有点像梁老六家那丫头！”

梁雨秋心脏骤停，顿时慌得不行。她不敢回头，扯了扯小窦子的衣袖，压低声音道：“快走！”

小窦子虽不明所以，但见梁雨秋脸色惨白，也知不妙，两人拔腿就往西厂方向跑。

身后传来骂骂咧咧的追赶声，幸好街上人多，梁雨秋又对小巷熟悉，七拐八绕之下总算将那几人甩脱。两人气喘吁吁地跑回西厂侧门，扶着墙大口喘息。

“小梁子，你、你惹什么麻烦了？”小窦子惊魂未定。

梁雨秋嘴唇发抖，胡乱编了个理由：“没、没什么，以前在老家欠了点小钱，没想到债主追到京城了……”

小窦子将信将疑，但西厂的人各有秘密，他也不便多问，只叮嘱道：“以后出门小心点。咱们虽是西厂的，但被这种地痞流氓缠上也是麻烦。”

梁雨秋连连点头，后背已被冷汗浸湿。那笔天价赌债像是一道无形的枷锁，即便她逃到天涯海角也无法真正摆脱。

若是被宁沉霄知道她惹了这种麻烦，还会留她在西厂做事么？会不会觉得她是个累赘？

这种恐惧和忧虑让她连续好几天都食不知味，干活时也频频出错，幸好没被管事太监发现。

这日傍晚，梁雨秋刚干完活回来，还没来得及喘口气，高琛便面无表情地出现在门口。

“厂公召见。”

听闻又是厂公召见，梁雨秋的心瞬间沉到谷底。是她这两日心神恍惚被发现了？还是……赌坊的人找到西厂头上了？

她惴惴不安地跟着高琛来到宁沉霄的值房，他正坐在案后，指尖捻着一块雪白的糯米糕，神情淡漠。

梁雨秋跪下行礼，声音发颤：“厂公。”

宁沉霄没叫她起来，只慢条斯理地吃完那块糕点，又拿绢帕仔细擦了擦手指，这才抬眼看她。那目光如冰似雪，盯得梁雨秋头皮发麻。

“永利赌坊……你爹欠下的债，是这家吧？”他的声音平淡无波，却让梁雨秋如遭雷击。

她瞬间面无血色，伏在地上语无伦次：“厂公恕罪！小的、小的不是有意隐瞒……小的再也不敢了，求厂公开恩！”

宁沉霄轻笑一声，带着惯有的讥诮：“瞒？就你那点道行，能瞒得过咱家？”

他站起身，缓缓踱步到她面前，玄色的衣摆停在她低垂的视线里，“人，我已经替你请来了。”

话音刚落，两名番役便押着三个鼻青脸肿的人走进了值房，正是那日在巷口追她的赌坊打手。

那个脸上带疤的头目此刻面如死灰，一进来就噗通跪地，磕头如捣蒜：“厂公饶命！厂公饶命啊！小的有眼无珠，小的该死！”

梁雨秋僵在原地，大脑一片空白。她没想到宁沉霄动作如此之快，手段如此雷霆。

宁沉霄看也没看那几个筛糠般的打手，目光落在梁雨秋惨白的脸上，语气玩味：“债，已清了。地契，在这儿。”他用靴尖点了点扔在地上的一份文书，“这几条敢把主意打到西厂头上的狗，是杀是剐，随你高兴。”

说着，他竟从腰间抽出一把寒光闪闪的匕首，弯腰递到梁雨秋面前。冰冷的刀柄触碰到她颤抖的手指，激得她猛地一缩。

梁雨秋惊恐地看着他，又看看那把匕首，再看看地上涕泪横流的打手，脑中思绪纷乱。

仇恨么？当然是有的。若非他们逼债，她何至于女扮男装亡命天涯？

气愤么？更是充斥胸膛。可要她亲手杀人……

那几个打手见求生之门似乎开在梁雨秋身上，更是拼命向她磕头：“您大人有大量，饶小的们一条生路吧！当初逼债也是东家吩咐，小的们只不过混口饭吃，家中还有八十老母，三岁孩儿……求您大发慈悲，饶了小的这条狗命吧！”

梁雨秋握着那沉甸甸的匕首，手抖得厉害。她想起爹死后那些担惊受怕的日子，想起逃亡路上的艰辛，一股恶气便不受控制地涌上心头。可看着眼前这几个如同待宰羔羊般的人，她眼前浮现的却是底层挣扎求生的不易。他们固然可恨，却也未必不是这世道的可怜虫。

杀了他们？她做不到。不是因为懦弱，而是因为她深知生命的可贵。爹的死，让她更觉活着不易。

最终，她将匕首轻轻放回宁沉霄脚边，重新伏下身，轻声道：“厂公，多谢您为小的做主。但……但他们罪不至死，当初逼债也是各为其主，求厂公……放了他们吧。”

值房内一片寂静，只能听到打手们压抑的抽泣和粗重的呼吸。

宁沉霄凝视着梁雨秋白皙细弱的后颈，眼底掠过浅淡的笑意。

他早料到这心软的丫头会如此选择，但亲耳听到她在这种情境下仍能保持一份悲悯，心中仍是生起些许欣赏之意来。

他冷哼一声，打破了沉默：“妇人之仁。”随即对高琛摆摆手，“听见了？拖出去，每人重打三十棍，扔出京城，永不许再踏进一步。”

“是！”高琛领命，示意番役将千恩万谢的打手们拖了下去。

这个处罚既遂了梁雨秋不伤性命的心愿，也彻底杜绝了后患，维护了西厂的威严。

闲杂人等都离开后，宁沉霄用靴尖将那份地契又往前推了推：“你的东西，收好。”

梁雨秋抬起地契，那薄薄的纸张此刻却重若千斤。她看着眼前这个手段狠戾却为她解决了心头大患的男人，心中百感交集。

“厂公大恩，小的……不知何以为报。”

宁沉霄只是淡淡地瞥了她一眼，目光颈侧那蝴蝶胎记上一扫而过，语气恢复了平日的高深莫测：“记着咱家的好就行。下去吧。”

“是，小的告退。”梁雨秋紧紧攥着地契，躬身退出了值房。

傍晚的风吹在脸上分明带着凉意，她却觉得浑身都暖了起来。心口那块让她喘不过气的巨石竟然就这样轻易被搬开了，而搬开这块石头的人，是她最惧怕的活阎王。

她回头望了一眼值房，心中暗流汹涌。

“宁沉霄，你究竟是个什么样的人？为何对我……如此不同？”

爱装的人讨不到媳妇儿

作者有话说

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第42章 第7章