柳素因猛地睁眼循声望去，入目是双儿那张阔别已久的脸，正瞪着杏眼焦急地看她。视线掠过双儿，便是低矮的房梁，粗麻帐子，鼻尖若有若无萦绕着宫中特有的陈味与檀香。

她坐起身，冰冷的空气令她彻底清醒，难以置信地看向眼前人：“双儿？”

“快些啦，我的好姐姐！”双儿用力将她拽起来，“你今早怎的睡得这般沉？我都快吓死了！”

柳素因任由她动作，仍有些不敢相信。

刑场的风雪，江南的细雨，吴掌柜恭敬的脸，还有那封字字锥心的绝笔信，都清晰的刻在脑海。可触目所及又是这般真实，她真的回来了。

看双儿的模样和这处住所，此时她大约只是嘉贵妃宫中的低阶宫女。

那……秦序呢？

他应该在某个衙门里当差，也许展露了些头角，但离那权倾朝野的老祖宗还差着十万八千里。

他还活着。

思及此，柳素因的心猛地一揪。她迫切地想要见到他，见到这个还未被权势彻底浸染的太监。

她想知道那一切究竟是为什么。

“快些起身吧，今日有宫人集训，去迟了要挨罚的。”双儿手脚麻利地穿好那身浅绿色的宫女服，嘴里不停催促。

柳素因敛下思绪，沉默地穿上那套久违的宫装。铜镜中映出一张年轻的面孔，眉眼间带着尚未被宫廷磨砺的青涩。

双儿絮絮叨叨地说着今日的活计，又提起前几日某个宫女因犯错被罚去浣衣局的事，但迟迟未听见柳素因的回应，这才察觉她的异常。

“素因，你今日怎的这般沉默？”

柳素因系好最后一根衣带，声音平静：“没什么，只是没睡醒。”

两人收拾妥当，随着其他宫女一同往外走。天色未明，宫道两旁的石灯还亮着，在积雪上投下昏黄的光晕。寒风从巷口呼啸而过，柳素因将手缩在袖中，心底亦是一片寒凉。

西六宫前的空地上，乌泱泱一片低阶宫人按品级站列。柳素因和双儿站在队列中后位置，前面是几个品阶稍高的女官，正低声交谈着。

“听说今日徐公公亲自派人来训话。”

“可不是，最近宫里查得严，都小心些。”

柳素因安静地听着那些嘈杂的议论，目光却不由自主地投向远处那群穿着深灰色内侍服的小火者。环顾之下，她看见了一道高瘦的身影。

他身形单薄得像棵风吹就倒的芦苇，低头站在那群小火者的最边缘，身边围了几个年纪稍长些的太监，推搡着将清理积雪的苦活脏活尽数丢给他。他却只是沉默地接过扫帚，没有反抗，也没有抬头。

柳素因看不清他的面容，但她能确定，那就是秦序。

她的心跳骤然加快，脑海中闪过法场上那双平静无波的眼眸。寒风刮过，她裹紧了身上的宫装，指尖冰凉。

训话的掌事太监终于来了，果然是徐世忠的心腹。他声音尖利地训诫着宫规，又特意点了几个最近犯错的宫人出来当众责罚。

“都给咱家记住了，在这宫里，守规矩才能活得长久！”

柳素因站在人群中，目光始终没有离开那群小火者。秦序一直低着头清理积雪，偶尔有路过的人会故意将雪踢到他刚清扫干净的地方，他也只是默默重新打扫，一副逆来顺受的模样。

双儿见状，在她耳侧低语：“那些小火者真是可怜，尤其是那个最高的，我常见他被欺负呢。”

柳素因没有接话，心中五味杂陈。前世那般耀武扬威的人，如今却这样窝囊，反差实在太大了。

训话持续了半个时辰，人群开始松散，柳素因随着人流移动，脚步却慢了下来。她余光瞥见秦序收拾完那些工具，独自朝内书堂后那条僻静的宫道走去。

略一沉吟，她从袖中摸出香囊，加快几步赶上他，在擦肩而过时指尖一松，那香囊便落在了石板路中央。

秦序停下脚步，抬眸看向前方那抹浅绿的身影，而后蹲下身拾起香囊，拍去上面沾着的雪屑，大步追上了柳素因。

他双手将香囊递到她面前，声音轻柔：“姐姐，你的东西。”

这声“姐姐”令柳素因心尖一颤，她若无其事地接过香囊，目光落在秦序手上。那双手指节修长，却粗糙红肿，布满细小的裂痕。她又抬起眼看向他的脸，眉眼间是少年人的清俊，比前世瘦得多，却少了那股缭绕不去的阴鸷戾气。

柳素因抿唇，轻声问道：“你常在此处受人欺侮？”

秦序垂下眼睫遮住情绪，声音没什么起伏：“奴才本分，不敢言欺。”

他姿态放得极低，仿佛丝毫没有将这些欺侮放在心上。若非前世亲眼所见他那些睚眦必报，柳素因怕是真要信了他此刻的纯良。

她不再多说，将香囊收回袖中，淡淡一句：“多谢。”

她转身欲走，一阵疾风恰在此刻吹过，掀起了秦序宽大的袖口。柳素因瞥见他露出的小臂上有一道擦伤，血迹尚未完全凝固，在苍白的皮肤上显得格外刺目。

秦序迅速将袖子拉好，遮住了那抹伤痕。他沉默地朝柳素因躬身，然后沿着宫道继续往前走，单薄的背影很快消失在拐角处。

柳素因站在原地注视他离去，慢慢摩挲着手里那个失而复得的香囊。

回到住处，管事姑姑已经等在院里，板着脸分配今日的活计。柳素因被派去擦拭嘉贵妃院外的廊庑，活计虽轻省，但要在寒风中站上大半日，也算不得好受。

管事宫女走过来，目光挑剔地检查：“动作快些，别磨蹭。这里，还有这里，都要擦干净，一点灰尘都不能有。”

柳素因默默点头，蹲下身擦拭栏杆下方的雕花。她手指冻得发红，动作却毫不凝滞。这样的罪在前世受过不少，她已然麻木了。

午间歇息时，她和双儿坐在廊下吃饭。膳食简陋，不过是两个馒头一碟咸菜，并一碗几乎看不见油星的菜汤。

双儿一边吃一边小声抱怨：“这天气，真是冻死人了。”

柳素因小口嚼着馒头，目光落在远处。几个小火者正抬着沉重的木箱经过，秦序走在最后，步伐有些踉跄，显然是身上的伤还在疼。

双儿顺着她的目光看去，叹了口气：“听说他们连顿饱饭都吃不上，真是可怜。”

下午，柳素因被调去帮忙搬运过冬用的银炭。炭筐重量不轻，她和其他几个宫女一起抬着，往返于库房和各宫之间。

行至御花园附近时，远远看见一队侍卫巡逻经过。为首那人身姿挺拔，穿着御前侍卫的软甲，面容英朗。

双儿小声在她耳边道：“素因你看，那不是肖侍卫么？他好像在看你呢。”

柳素因抬眸望去，正对上肖淮望过来的视线。他眸光微亮，脸上露出个爽朗的笑容，朝她点了点头。柳素因一怔，随即也客气地颔首回礼。

“听说肖侍卫以前和你是邻居？”双儿好奇地问。

柳素因含糊地应了一声，不欲多言。她收回目光继续往前走，心里却想着午间所见秦序那副酿跄的模样。

傍晚时分，天色阴沉下来，又开始飘起细碎的雪花。柳素因被派去尚服局送还一批绣样，回来时天色已暗，她便抄了近路，从靠近监舍的一条窄巷穿过。

巷子深处传来压低的叱骂声和拳脚落在□□上的闷响，柳素因脚步一顿，缓慢地靠近巷口，隐在墙角的阴影里。

巷内，几个穿着体面些的太监正围着一人拳打脚踢。那人抱着头蜷缩在地，却没有发出一声求饶或痛呼。

“呸！你算个什么东西，也敢在陈公公面前露脸？”

“识相点，以后那边的夜香都归你倒，听见没！”

借着宫灯微弱的光，柳素因看清了地上那人的侧脸，是秦序。他脸上沾了泥污，嘴角渗出血丝，眼神空洞地望着地面积雪，像一尊没有生命的瓷偶。

那几个太监又踹他几脚，骂骂咧咧地走了，巷子里恢复寂静，只剩下寒风呼啸。秦序维持着蜷缩的姿势，过了好一会儿才艰难的用手撑地站了起来。他动作迟缓，每动一下，眉头都会因疼痛而紧紧皱起，笼罩一层阴郁。

他扶着墙壁站稳，抬手用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，抬起头深吸了一口冰冷的空气。就在他准备离开的瞬间，目光无意间扫过了柳素因藏身之处。

隔着飘飞的细雪，两道目光在空中交汇。秦序的动作骤然停顿，柳素因清晰看到他眼底的狼狈与惊惶。

他并未开口，只是垂下眼睫，又恢复了那副低眉顺眼的模样，朝她略微躬身，拖着满身的伤朝巷子另一头走去，身影融入更深的黑暗。

柳素因从阴影中走出来，地上还残留着凌乱的脚印和一小滩血迹，被不断落下的新雪慢慢覆盖。她低头看着那抹刺眼的红，秀眉缓慢蹙起。

回到住处时晚膳时间已过，双儿给她留了个馒头，小声道：“姑姑来查过，我说你去尚服局办差还没回来。”

柳素因接过馒头，道了谢。馒头已经变得冷硬，她小口小口地吞吃入腹，味同嚼蜡。

熄灯后，她躺在床上听着窗外呼啸的风声，前世今生的画面不断在脑海中交错重叠，令她久久无法入睡。她翻了个身面对冰冷的墙壁，黑暗中仿佛又看见秦序手臂上那道新鲜的伤口，以及雪地里那滩刺目的红痕。

次日清晨，柳素因早早的梳洗完毕，循着习惯和记忆从妆匣最底层翻出一瓶伤药。当值的钟声响起，她将瓷瓶收入袖中，推门走进凛冽的晨风。

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