天边泛起青白，从薄雾里倾泻出一片细碎的金芒。

廊檐下丹桂始开，人影晃动，细腻的幽香便在清风里微漾漫延，送至半开的窗牖前。

如意走上石阶，抬手敲门：“夫人，早膳备好了。”

里头低低应了声。

不多时，房门打开，映入眼帘的是一抹秋香色的裙裾，迈过门槛时，腰间红玉环佩与丝绦交缠，转瞬又解散，服帖落在裙摆上。

夫人生得温柔，连声色也透着江南人的柔美绵软：“我先去给父亲母亲请安。”

走下台阶时，看见盛放的桂花，许羡春脚步一顿，如玉般白净纤长的指尖抚过丹桂细密的花瓣。

“过几日把花收着。”

如意颔首：“是。”

公子喜欢吃桂花糖糕，每年桂花开，夫人都会收集起来，这是惯例。

公婆住在东院，走上回廊，穿过绿荫掩映的清池，丫鬟在厅前屈膝行礼。

许羡春进门，公爹穆申和婆母吴氏已然端坐在上首吃茶。

“儿媳给父亲母亲请安。”

女子眉眼低垂，敛衽行礼，一举一动都带着大家闺秀的温婉从容。

晨昏定省是穆家的规矩，许羡春进府快四年从不曾有一日懈怠。

也是吴氏如今对儿媳仅剩满意的地方。

搁下茶盏，吴氏慢悠悠问：“我瞧着这天儿像是要变了，昨个容修走时，你可准备了厚衣裳？”

家里的生意做到了上京，这个月新开一家绸缎庄，穆容修这个东家自然少不得出面。

金陵离上京两百里，穆容修去一趟，左不过耽搁十来日，眼下才八月，且身边又有小厮伺候，婆母的担心未免多余。

但许羡春还是温温柔柔的模样，纤长浓密的眼睫乖顺垂着：“母亲放心，都备好了。”

吴氏对她低眉顺眼的态度很满意，还是忍不住敲打几句：“你这做妻子的，丈夫出远门，更要体贴心细，若是少了什么，影响了生意，便是你的过错。”

这样的话，许羡春不知听过多少遍，起初觉得难受，久而久之也习惯了，只随着从前的样子，听话点头：“是，儿媳谨记。”

吴氏敲打完儿媳，又说起眼门前的事：“二十八是杨家太夫人七十大寿，你瞧着准备贺礼。”

杨家与穆家同为世家，且又连着亲，在金陵一带颇负盛名，只是如今穆家从商，杨家长孙在朝为官，威望高出几许，自然不能怠慢。

这些事上，吴氏向来不必操心，她负责把持中馈，下达命令，一切皆有许羡春这个儿媳准备妥帖。

许羡春没有拒绝的余地，垂首应下，方开口请公婆去膳厅用饭。

穆申先用完早膳，丢下筷子便出门与好友品鉴诗画，许羡春没胃口，草草吃了些便不再动筷。

吴氏瞥她一眼，这才道：“上次陈大夫开的药方可吃了？若是吃完了再开上几副，你这身子得好好调养调养，若是运气好，这个月就能得好信儿！”

许羡春一顿，眼睫颤了颤，低声说：“我昨日来月信了……”

吴氏顿时变了脸色，手里的碗重重放在桌上：“坐胎药你没吃？”

许羡春移开目光，白玉无暇的面颊带着难堪：“都吃了，一日都未落下。”

“那怎么会没动静……”吴氏不能理解，满面失望，“难道真不能生……”

后半句声音并不大，但许羡春听得清清楚楚，只沉默绞紧了手指，鼻尖泛酸。

她嫁进穆家快四年，与穆容修算得上琴瑟和鸣，可再恩爱的人成婚多年没有子嗣，也难以维持摇摇欲坠的夫妻情分。

昨日穆容修临走时，得知她来了月信，欲言又止地看了她两眼，最终什么话都没说。

许羡春看见了他眼底的失望，和婆母如出一辙。

就像她怎么努力，也不能怀上孩子一样。

吴氏沉默了须臾，淡声说：“陈大夫的方子不可行，还有别的大夫，总能叫你生下孩子。若是过了今年还没动静……”

剩下的话，婆母没有说出口。

但许羡春听得明白。

若是过了今年还没有动静……

只怕穆容修房里就要添新人了。

穆家是书香世家，穆老太爷清风朗月，不容许子孙拈花惹草轻易纳妾，如穆申一把年纪，也只偷摸养过两个通房，断然不敢把纳妾摆到明面上来。

穆申膝下两子也是如此。

身为长子的穆容修虽与她淡了情分，却也恪守祖父定下的规矩，并不曾带女子回府。

至于次子穆容景，还不及弱冠，尚在读书考取功名。

这偌大的府宅里，便只有她一人，倘或将来有别的女人进门，也许穆家再没有她一席之地了。

说不上是难过还是什么，许羡春并不是第一次听这样的话，眼下小腹因月信微微绞痛，满心只有一股近乎麻木的沉闷。

吴氏还欲念叨几句，一名丫鬟忽然匆匆进门来，因脚步匆忙脚下还踉跄了一下。

吴氏不满蹙眉：“做什么这么冒冒失失的？”

小丫鬟忙道：“禀老夫人，二公子回来了！”

吴氏怔了怔，又惊又喜：“容景回来了？”

“是，到二门前了！”

吴氏眼下哪里还顾得上许羡春，急忙起身往外瞧：“快快快，快叫他来见我！”

许羡春吩咐下人来撤了膳食，同样也觉惊讶。

穆容景苦读诗书，为了考取功名，一直住在书院里，等闲不会回家。

上次见他还是清明祭拜老太爷时，眼下已是八月，一晃已快半年。

对于这位小叔子，许羡春没有太深的印象，以往相见时也就说上三五句话，只记得他说话时如玉石般清越的嗓音。

等月洞门前有人缓缓而来，许羡春才依稀辨别出略有些眼熟的身影。

天光正盛，堂前树影横斜，来人在几步之外停下，卷起一阵清凉的晨风，一袭青色的衣袍在日光下泛起层层波纹。

“我的好儿子，你总算回来了……”吴氏热烈盈眶，哪还有方才指责许羡春的强势，快步迎上前不停端详着穆容景，心疼道，“怎么瘦了这么许多？”

他温声说：“近日忙碌，还得应付乡试，难免疏忽，叫母亲担忧了。”

八月十二是秋闱，考试前穆容景写过家书，吴氏以为他还要耽搁上几日，没想一考完就回来了。

她喜极而泣，感慨道：“回来的正好，明儿个能过中秋了……”

母子俩久不相见，吴氏问了好些问题，穆容景一一答了，这才看向一旁的许羡春。

他拱手：“见过嫂嫂。”

他面对她，隔着几步之遥，礼数周全。

抬起头时，许羡春看见一张极为年轻隽秀的面庞。

他有磊落的眉眼，高挺的鼻梁，狭长的凤眸不笑时似有薄雪轻霜，清贵矜雅。

以她的身量望过去，正好能见一截修长的脖颈，说话时，那清秀的喉结滚动，似有几分伶仃的况味。

这样的长相，虽是拔尖，却也透着叫人难以接近的疏冷，即便吴氏亲亲热热言辞感慨，他也只是低声安慰着，唯有从融融的声色中听出几分温和来。

然而眼下面对她，却是笑着，身姿颀长，深邃的眼眸淌过温润的光，举手投足自有几分读书人的蕴藉风流。

许羡春初入穆府时，穆容景不过十五六岁，还是青涩稚气的少年郎，这四年里偶有相处，她这个长嫂也只当他是还未长大的孩子，尽管她只长了他一岁罢了。

时隔半年，他与记忆中的模样相去甚远，沉稳，挺拔，如松如柏。

许羡春这才惊觉他与从前的不同，至于这不同，也并非只是外形，若要细究又不得要领，只客气颔首：“二弟一路辛苦，可是要在家休养几日？”

他的目光并未在她身上久留，只温声应了是：“二月春闱前都在家中。”

闻言，吴氏长长松了口气，欢喜道：“你的院子我都叫人收拾着，快回去歇着，明个中秋咱们好好吃顿饭。”

穆容景要回房，吴氏紧随其后，许羡春本不愿同去，又怕婆母有所差遣，只好跟在后边。

如意看她气色不佳，低声说：“我先陪您先回去歇着吧，二公子这儿有人伺候。”

每月月信才来那两日总有几分不适，却也不至于倒下，许羡春不想被吴氏指责脆弱娇气，摇头道：“没事，二公子难得回来，我去瞧瞧他缺什么。”

吴氏虽有掌家大权，实际上家里家外都是许羡春在忙活，连穆容景的院子，也是她在派人收拾。

穆家眼下住的这座宅院是从前穆老太爷留下的祖宅，两年前修缮过，在庭中新种了一丛翠竹，巧妙的隔绝出两个院子，一左一右相邻，又互不相扰。

许羡春和穆容修住在左侧，穆容景住在右侧，只有苍翠竹林间一条小径相连。

抬眸望向书房，可见匾额上“抱朴”二字。

笔走龙蛇，锦绣不凡。

出自曾经做过太子太傅的穆老太爷之手。

叔嫂有别，许羡春进府近四年，几乎没有踏足过穆容景的卧房，眼下吴氏在屋子里对幼子嘘寒问暖，她也只是安静坐在一侧捧着茶杯，望向对面的书房牌匾出神。

只是身上不适，小腹不舒坦，久坐也觉得疲累，偏偏吴氏不满意屋里的陈设，转头吩咐她：“回头叫人把案几撤了，换张黄花梨木的来。”

许羡春回过神来：“库房正好有，明日我便叫人送来。”

一直和吴氏说话的穆容景在听见这话时缓缓抬眸，视线像是不经意从她身上扫过，清淡的目光在她并没有多少血色的面颊上顿了顿，旋即又若无其事地移开。

吴氏还握着儿子的手，满脸心疼：“你消瘦许多，回家后可要好好补一补，夜里让你嫂嫂备桌佳肴，为你接风洗尘。”

穆容景道：“书院里膳食也不差，让厨房照常准备即可，不必劳烦母亲和嫂嫂。”

吴氏对小儿子素来有求必应，忙附和：“也行……那你好好歇着，可别太劳累了。”

依依不舍告了别，吴氏这才起身，许羡春落后两步，走在院中时，鬼使神差地回过头，发现穆容景站在门槛内，正目不转睛望着她离开的方向。

面目平静，眸光深邃。

不知道是不是错觉，她觉得他似乎是在看自己，下一瞬又否认了这个想法。

真是糊涂了，他怎么会看自己，要看也是看吴氏才对。

纤细的身影出了月洞门，在蜿蜒的竹林小径上愈发遥远。

穆容景这才坐在许羡春方才坐过的椅子上，看着桌前青花缠枝茶杯上模糊不清的口脂印迹，眼神晦暗。

日光斜照入户，细尘在金芒里浮动。

一缕若有若无的桂香在风中飘散。

过了许久。

他展臂。

修长白净的指尖，轻抚过杯盏。

口脂落在指腹间，碾磨出一抹刺眼的殷红。

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第1章 第 1 章