第四十三章
会试榜单张贴那日，贡院外墙下的喧哗几乎掀翻了半边天，“会元杜之妗” 五个朱红大字刚露出来，便被人群围得水泄不通，惊叹声、议论声混着小贩的叫卖声，在春日的暖阳里炸开。这般热闹足足延续了一月，直到殿试结束，皇城西门外早挤得摩肩接踵，连屋顶、墙头都爬满了人，人人伸长了脖子，盼着瞧大召第一位女状元究竟是何等模样。
“依我看，这状元之位定是凌华郡主的！”人群里有人高声嚷嚷，手里还攥着赌坊的筹码，“她会试便是会元，殿试还能差了？”
话音刚落，便有个穿青衫的酸腐书生撇着嘴反驳：“哼！杜相当年也是状元郎，严格算来，她才是第一位女状元，杜之妗顶多算第二个！”
“你这话就不对了！”旁边立马有人怼回去，声音比他还响，“杜相那是旧令之下女扮男装，谁知晓前头还有没有隐姓埋名的？杜郡主可是新令之后，堂堂正正以女子身份科考，这头一份的荣光，自然该算在她头上！再者说，不管是第一个还是第二个，女状元都出在杜家，轮得到你在这儿嚼舌根？”
两拨人你一言我一语，争执得面红耳赤，唾沫星子都快溅到旁人脸上。就在这时，人群突然静了下来，礼部的官员捧着明黄卷轴，在侍卫的护送下挤开人群，将金榜牢牢贴在了城墙上。
金榜是从末尾倒序排列的，众人的目光齐刷刷地从上往下扫，越看心越提，直到落在最末一行，“状元——杜之妗”五个大字赫然在目，笔力遒劲，朱红鲜亮。那些在赌坊押了杜之妗夺冠的人，当即跳起来欢呼，手里的筹码挥得老高；先前争执的酸腐书生，也蔫头耷脑地闭了嘴，被人群推着往后退。
第二日的状元游街，更是将京城的热闹推向了顶峰。天还未亮，朱雀大街两旁便已摆满了围观的桌椅，家家户户的窗棂都扒着人，连巷口的老槐树都被孩子们爬得满满当当。辰时三刻，皇宫正大门 “吱呀” 一声打开，马蹄声踏破晨雾，杜之妗身着定制的深蓝罗衣，缓缓骑马而出，罗衣是按女式改的，收腰显瘦，领口绣着暗纹祥云，既不失状元的庄重，又衬得她身姿窈窕；下头仍是方便骑马的月白裤装，利落飒爽。头上戴着金花乌纱帽，帽檐下露出一截光洁的额头，眉如远山，眼若秋水，手里握着槐木笏板，稳稳地横在身前。
她骑的是一匹通体雪白的良驹，马鬃梳得整齐，系着红绸，一步步踏在青石板上，蹄声沉稳。身后，榜眼、探花身着同样的深蓝罗衣，却从侧门而出，跟在她身后，顿时成了陪衬。
杜之妗本就貌美，此刻卸下了平日的素净，换上状元朝服，更添了几分英气与俊俏。阳光洒在她的乌纱帽上，金花都闪着光，她微微扬着头，目光沉静，嘴角噙着一抹浅淡的笑意，既不张扬，又难掩风华。围观的人群瞬间沸腾，叫好声、口哨声此起彼伏，姑娘们掷来的鲜花、帕子落在她身前身后，铺了一地的烂漫。
“这杜状元真是貌比潘安，才赛子建！” 有人忍不住赞叹，眼睛都看直了。
“可不是嘛！这般模样，这般才情，老天爷对她可不薄啊！”旁边的人连连附和，手里的糖葫芦都忘了啃。
杜之妗仿佛没听见周遭的喧嚣，只稳稳地控着缰绳，马蹄踏过铺满花瓣的青石板，一步步走向街尾。她的身影在人群的簇拥下，在春日的暖阳里，成了京城最耀眼的风景，也成了大召女子科考史上，浓墨重彩的一笔。
发财楼的三楼雅间里，陆云扬凭窗而立，指尖无意识地摩挲着雕花木窗的纹路。楼下朱雀大街人声鼎沸，锣鼓声、叫好声此起彼伏，像潮水般涌上来，撞得窗棂微微发颤。她的目光却越过攒动的人头，牢牢锁在街尾的方向，那抹深蓝身影，终于在晨雾散尽后，打马而来。
杜之妗似是早便知晓她会在此处，隔着老远，便微微抬着头，乌纱帽的帽檐遮不住她亮得惊人的眼睛，直直地往发财楼三楼望来。人群的喧嚣、锣鼓的热闹，仿佛都成了她的背景板，她的眼里，似乎只装得下那扇雕花木窗后的人影。
陆云扬的心跳猛地漏了一拍，随即便像擂鼓般怦怦直跳，连带着指尖都泛起了热意。她扶在窗沿的手指微微收紧，指节泛白，将窗棂上的雕花攥得发紧。街上的欢呼声越来越近，杜之妗骑着白马，一步步踏过铺满鲜花的青石板，离发财楼越来越近。
阳光洒在她的深蓝罗衣上，暗纹祥云在光下流转，乌纱帽上的金花闪着细碎的光。待两人视线撞在一起的刹那，杜之妗嘴角倏地勾起一抹笑意，浅淡却真切，眼底盛着的暖意，像春日的暖阳，直直烫进陆云扬的心里。她依旧目不转睛地望着，哪怕身边有榜眼探花相伴，哪怕周遭有万千目光聚焦，她的视线，始终没从那扇窗上移开。
陆云扬只觉得脸颊发烫，连呼吸都乱了节奏，想避开她的目光，却又舍不得移开分毫。直到杜之妗的白马行至窗下，她忽然抬手，将方才从肩头拾起的一支粉白桃花拈在指间，手腕轻轻一扬，那支带着晨露的桃花便划过一道优美的弧线，精准地投进了窗内。
桃花落在陆云扬脚边，花瓣上的露珠滚落在青石板上，溅起细小的水花。街上的人群瞬间安静了一瞬，随即爆发出更热烈的哄笑与起哄声，无数道目光顺着那支花的轨迹，齐刷刷地投向三楼的雅间。
陆云扬心头一慌，脸颊红得几乎要滴血，下意识地伸手一推，雕花木窗 “哐” 的一声合上，将窗外的喧嚣与那道灼热的目光，一并隔绝在外。她背靠着冰冷的窗棂，胸口仍在剧烈起伏，耳边仿佛还能听见自己擂鼓般的心跳声。低头看向脚边那支桃花，粉白的花瓣娇嫩欲滴，还带着淡淡的清香，像杜之妗方才那抹笑意，在她心头，漾开了一圈又一圈的涟漪。
这一幕却没能躲过赵焕琅的眼睛，御花园的宴上，赵焕琅舀了一勺甜羹送进嘴里，眼角余光瞥见杜之妗嘴角未散的笑意，忽然放下银勺，促狭地眨了眨眼：“原来你心仪的，是你嫂子陆云州的阿姐陆云扬？难怪先前问你，你死活不肯说。”
杜之妗正用银箸夹着块藕片，闻言动作未停，脸上也不见半分惊讶，只淡淡抬眼瞧她：“竟叫你发现？”
“你那般高调，哪儿会只有我瞧见？” 赵焕琅拿起酒壶，给自己斟了半杯酒，眼底满是了然，“游街时当众往发财楼抛花，那眼神黏得跟蜜似的，傻子都能瞧出端倪。我看你是故意如此，好叫京中那些对陆云扬有意的公子小姐、甚至想打她主意的世家，都知难而退。”
她与杜之妗共谋多年，最是了解她的心思，看似随性，实则步步算计。
杜之妗夹藕片的手顿了顿，随即低头笑了笑，算是默认。她确实存了这个心思。说她自私也罢，怯懦也好，她至今不敢轻易与陆云扬诉衷肠，将两人的命运牢牢绑在一块儿，毕竟前路未卜，她身涉权谋，随时可能有风波。可她又实在不忍心看着陆云扬被旁人觊觎、说亲，只能出此下策，用自己 “状元” 的名头、杜家的声势，吓退那些不怀好意之人。毕竟，届时纵是要连坐，也不能将她一厢情愿心仪之人也连累了去。
赵焕琅端着酒杯抿了一口，酒液清冽，眼里仍是调笑的意味：“原本我还觉着陆云扬相貌出众，经商手腕又厉害，脑子活络得很，很适合来我的后宫，帮我打理产业。既然你喜欢她，那我便忍痛割爱，让给你了。”
“你想要，她便会应你？”杜之妗抬眼瞪了她一下，眼底满是不容玩笑的严肃，“陆云扬心高气傲，岂会甘心困在所谓的‘后宫’里？”
赵焕琅挑眉，不服气地反驳：“那我都还没试，你又怎知她不会喜欢我？” 话音刚落，她忽然想起牧晚棠，脸上的得意瞬间垮了下来，悻悻道，“她可比牧晚棠那母夜叉好多了。她先前竟劝我跟着曜华去战场历练！就我这三脚猫的功夫，上了战场还不是送人头？我看她分明是想我战死沙场，好顺理成章继承我的后宫！”
杜之妗闻言，忍不住笑出了声：“你现在后宫都还没影呢，她继承什么？”
“我也是这般跟她说的！”赵焕琅一拍桌子，笑得前仰后合，“她听完脸都黑了，失望得不行，哈哈哈！” 笑够了，她忽然收起笑意，一拍手，“我在坐稳那位置前，还是不能建什么后宫。不然牧晚棠那性子，保不齐哪日丧心病狂，真把我弄死了怎么办？”
“我倒觉得你们两个是天作之合。” 杜之妗忍着笑，故意逗她。
“你少胡说！” 赵焕琅脸一红，拿起手边的花生往她身上扔去。
杜之妗侧身躲开，两人在席间笑闹起来，花香伴着笑声，漫过了朱红的宫墙。而关于心仪之人的心思，关于前路的谋划，都在这轻松的打趣里，心照不宣。
