魏央浑浑噩噩地回了酒楼。

小黛在干活，见她失魂落魄地回来，忙问道：“姑娘，怎么了？”

魏央仿若听不到，一言不发走回了房间。

几日后，魏央听到了消息。圣上虽怒考生瞒报实情，却仍爱惜人才，没有惩罚江珩礼，只是发配其至擢林县暂任县丞，考察其在任功绩再做定论。

魏央听到这个地名，差些将手里的信纸撕碎。

擢林县。

她记得这个地方！

前世，此地曾发生过暴乱，并且带动附近一带十二县一起造反，最后尹谌派江珩礼去治理暴乱，大将军跟随其同行，最后出兵镇压方止，虽然暴乱平息了，可也付出了惨烈的代价，生灵涂炭。

魏央明白，尹谌生气了，他素来不爱直接惩罚，却总能另择办法磋磨人。

念及此，魏央无力地坐到榻上，慢慢地抱住自己的膝盖，把自己缩成小小的一团。

前世江珩礼虽也去过擢林县，可那时他已入朝为官几载，已有了处事的经验，还有大将军的兵力一同镇压。

可江珩礼如今不过十七，尚无一官半职，也无半点为官经历，更没有武官在旁协助，一上任便去那种穷凶极恶之地，必受磋磨刁难！

魏央开始惶恐地想，前世，他绝对没有这么早就被派去擢林县，难道是因为她的干扰，上天才把事情提前了，让他这么早去了那种混乱的地方？

她还能再同他联系吗？会不会再给他带来什么灾祸呢？

魏央心中荒凉，在房间里从早上枯坐到了傍晚。

直到小黛来敲她的房门，担心地问：“姑娘，你一日没吃饭了。”

发呆的魏央此刻方如梦初醒，发觉自己的肚子已经咕咕直叫了。她扭头看向窗外，只见今日晚霞漫天，绚丽的红染遍了整片天空，艳丽得刺眼。

她不能认输，不能倒下。

因为她知道江珩礼也不会。她要像他一样，做一个坚韧的人。

魏央开口，声音晦涩，尽量提声道：“好，我这便出来了，你给我准备些吃的。”

“哎，好嘞。”小黛听见她的回答，松了口气，开心地去了。

魏央吃过了晚饭，思索再三，来到了母亲的房门前。

房间内泛着油灯的暖光，李无霜还在刺绣。魏央在门口犹豫了很久，来回踱步，不敢进去。

直到薛青曼路过院子，叫了声：“央央，你在这儿做什么呢？”

魏央手足无措。

屋内的李无霜听见声音，开门看见魏央，道：“央央，这么晚了，怎么还在这儿站着。”

魏央低下头，双手揪着衣摆不吭声。

李无霜自然知道女儿这是有事情要说，无奈地笑了笑，道：“罢了，进来说吧，青曼，你也进来喝杯茶吧。”

魏央走进房间内，却站着不肯坐。

薛青曼打趣道：“我们央央这是怎么了？我倒是第一回见央央这般小家子气的模样，是有什么事情不好意思说？”

魏央踌躇许久，对母亲道：“娘，江珩礼他去了擢林县。”

如今，李无霜和薛青曼已然知道江珩礼是谁。

前一段日子放榜的那件事情，已经在岑州轰轰烈烈地传开，她们想不知道也难。

李无霜心疼地道：“我知道，那孩子……哎，真是命运弄人。”

薛青曼却似乎从魏央这句话里听出了什么苗头，眼风悄悄看看李无霜，又看看魏央，有一种不太妙的预感。

果然，下一刻，魏央说道：“娘，我也想同去。”

“你说什么？”

李无霜脸色变了。

魏央跪下道：“娘，我同江珩礼是好友，如今他去了那种地方，孤立无援，我想过去帮他！”

李无霜站起身，神色变了又变，终究道：“不行！我不同意！”

魏央着急地抬起头，“娘。”

“你不要再和娘说了，娘不会同意你过去的。”李无霜头一回说的如此坚决，“上一次你便缠着娘要去梦溪住，娘允你三个月，已经是破例了，如今你还要去那么远的地方？娘不可能同意的！”

李无霜说完，拂袖重重坐下，扭开了头。

魏央求助地看向薛青曼。

薛青曼的神情同样凝重，斟酌再三道：“央央，这回薛姨也不同意你去，我听说那擢林县的民风并不好，本就是要少踏足的地方，况且你如今才十一岁，年纪这样小，还是个小姑娘，我们怎能让你去？若我们同意，便是害了你！”

魏央神色怔怔。

是啊。

她如今不过十一岁，在母亲和薛姨眼里还是个孩子。

她的要求，不过只是孩子的一时意气。

魏央意识到自己不可能跟着江珩礼同去了，心中空白了许久，问道：“那要什么时候，母亲才肯允我去？”

李无霜一听这话又要急，薛青曼忙抢先一步道：“央央，等及笄吧，等你及笄了，就是大姑娘了，到时候你娘和薛姨就算再想拦着你，你也有能力自己去了。”

薛青曼说完，对李无霜使了个眼色，李无霜虽不理解意思，却也只能皱着眉撇开头去。

魏央看着沉默的母亲，俯身，在地上叩了个头。

“谢谢娘和薛姨。”

叩完，她站起来，转身走出了门。

李无霜这才着急地看向薛青曼：“青曼，这话是什么意思？央央就算及笄了，我也不能让她一个女儿家孤身去那种地方啊，这不是害她吗？”

说到最后，急得要落起泪来。

薛青曼安抚道：“你听我说，我这话只是权宜之计，你没瞧见央央方才那坚决的模样？只怕她今日是铁了心要去，我们暂只允她及笄，可你想想，央央离及笄还有四年呢，四年说短不短，说长却是很长，如今央央只是孩子心性，等四年过后，恐怕连这件事情都不记得了，到时候你就是想让她去，她怕是也不去了。你说可是这个道理？”

李无霜听了这话，觉得有道理，便也点了点头，只是仍伤心地抬袖擦眼泪，低声道：“我这女儿，怎就生的与别家的姑娘不一样？我只盼着她能乖一些，修习女工，嫁个好人家，平平安安地度过一生，不要像个男孩儿似的整日往外跑，多危险啊……”

薛青曼摇摇头，笑道：“可依我看，这也是件好事。你生了个聪明的姑娘，有勇有谋，脑瓜子里装着旁人都没有的聪慧，兴许，将来还能做出什么名扬天下的大事儿，到时候，你不就跟着一起沾光了么。”

*

魏央开始潜心读书。

她房间的书桌靠着窗台，从窗台看去，能一览庭院的湖水池塘，景色甚是美丽。

每日天亮，她都坐在书桌前翻阅书籍，提笔疾书。她按着蒲老先生推荐的那些文人书籍，一本本阅读，读完后，提笔写下一篇又一篇的感悟。

偶尔写的累了，她便抬头眺望远方，放松眼睛。

春天的庭院，柳树迎风飞扬，她坐在窗台前，偶尔会被柳絮迷了眼睛；夏日，池塘内风荷摇摆，碧色微荡；到了秋天，她也会走出屋子，坐在池塘边的石头上，看夕阳西斜，蝉声停息；冬日下了雪，连毛笔都冻手，她抱着汤婆子，努力地写几个字，马上呼哧呼哧地搓手。

在魏央足不出户的时间里，钟玉成、袁轻鸿与秋林邈启程去了京城参加会试。殿试后，钟玉成进入翰林院做了庶吉士，两年后，被封为右副都御使。

魏央听到这个消息的时候，沉思了许久。

为何是右副都御使？尹谌尊重人才，钟玉成文采优秀，尹谌定会让钟玉成自己选择官职，按钟玉成的脾性，该选监察百官的左御史才是，怎会自请做在朝廷没什么权利的右御史？

她心中浮起一个猜测，但并未多想。

袁轻鸿做了起居郎，秋林邈则被派去了太常寺做秘书郎，虽官职分散，但平日上朝时都可见到，还保持着联系。

钟蓉进宫了，郝宁也封了皇后。

魏央思来想去，还是提笔给钟玉成写了一封信。

信里问候他最近可好，又问了钟蓉进宫之事，言语中透露让他转达钟蓉，若怀了龙子，可要千万提防皇后郝宁。

半年后，钟玉成的回信才交到她的手上。

魏央打开信封看，钟玉成居然在信里打趣她，是不是会预知将来之事，问她是如何提前知道钟蓉会怀孕——

十分巧合，彼时，当她的信经过大半年的遥遥水路到京城时，钟蓉刚好怀上了龙子。信的末尾，钟玉成让她放心，钟蓉的胎圣上十分关注，绝不会出事。

魏央看着信封，只觉得心绪复杂，好笑之余，又有些自嘲。

前世，皇后郝宁是为了诬陷她才令钟蓉流产，如今她不在，郝宁没了要诬陷的人，便不会那样针对钟蓉，再加上尹谌的关注，钟蓉这一胎应能顺利诞下。

昔日旧友都已问候过，魏央垂下眼睛，再也忍不住心中的悸动，想起那个一直久封在心间的名字。

江珩礼。

如今，距离他离开岑州前往擢林县，已过了快四年。

这四年里，她生怕再给他带去什么灾祸，从不敢给他写信，自然，同样的，她也从未收到他的来信。

不知如今，他可还好？

可还……活着？