夤夜，乌色的苍穹星罗棋布，皎月隐在乌云之中，一时之间难以抽身。
自陇州至长安的官道上，一批快马疾驰，马上的男子剑眉星目，身高腿长，正紧紧抓着缰绳目视前方。
因为长久的奔波，他的双目渗出一些血丝，然而他仿佛不知疲倦一般，死死盯着长安的方向。
为什么？
荀颜青胸口剧烈地起伏着。
前几日，他回了趟陇州，想趁表妹前往关外前，再去送一送她。
他买了支顶好的红珠翠步摇，想亲手交到她的手中，告诉她，待他升官进爵，从西州那等苦寒之地回来，一定娶她。
让她再等一等他，再等一等。
可他见到了宁伯父和宁伯母之后，却没再见到他的表妹。
他们告诉他，她入宫去了。
入宫去了......
他当时都顾不上宁伯父冷冷盯着他的目光，只觉得整个脑袋都嗡嗡作响。
红珠翠的簪子被荀颜青紧紧握在手中，刺破他的掌心，出了血，跟着染在缰绳上，他却什么也感觉不到，脑中反复回荡着那日，他与表妹见的最后一面。
他记得那日表妹穿着一件石榴红的马面裙，面上分明一直在笑着，语调又轻又柔地和他说话。
“表哥，我想问问......婚约的事，你究竟是如何......”
她的话没有说完，就被荀颜青打断了，他都不记得自己是怎么回的她，只记得说完之后，表妹面上也并无异色，只是笑着起身，对他说：“我知道了。”
荀颜青一直以为，那日他们谈得很顺利，表妹还会和以前一样，在家乖乖地等着他。
等着他功成名就，等他去娶她。
他这辈子，从未想过不娶她。
可她怎么突然就入宫了呢？荀颜青想不明白，他越想越觉得那日在宫门口的甬道中，他瞥见的那一抹棠色必然就是表妹无疑。
他错过了最后挽留她的机会。
身下的骏马疾驰飞奔，荀颜青自己也不知道，他这般火急火燎地赶往长安去，究竟是想干什么？
他只知道，要快些往长安去，她在长安。
·
“阿娘。”
晚春之际，关外也未有半分开花的迹象，这里人迹罕至，风一吹便是黄沙裹挟，远远瞧见一辆单薄的马车行在路上，赶车的车夫身穿布衣，却是身形英挺，气度不凡。
他将帽檐往下拉了拉遮挡风沙，对身后车内的双亲说着话。
“您说，阿姐她有没有收到咱们的信？”
这几日，宁夫人郁郁寡欢，怀里一直抱着宁棠小时候穿过的心衣不肯撒手。
宁中时替夫人回答了这个问题。
“算时间，应是早就到了。”
宁夫人叹道：“也不知她在宫里好不好，有没有受什么委屈，我一想着以后兴许再也见不着棠儿，心里就一阵阵地发苦。小时候，我为何执意与荀家小子定亲，不就是为的跟个知根知底的在一起，她以后无论什么时候想回家，都能回来看看吗？”
宁夫人已然不止一次，极度后悔起为何给宁棠定了这样一门亲事来。
这些年里，上赶着到宁府求亲的好人家并不在少数，家中条件俱是优渥的，哪怕今朝宁家遭难，夫家人不肯帮衬，可宁棠好歹能过着安生日子，相夫教子......
宁溪陌声听着母亲的哭腔，乌黑的双目中闪过一丝厉色。
这一切，俱是荀颜青一手造成的，都是因为荀颜青！
而他当时正在临州，等回来时，阿姐已经动身走了。
他从小到大都活在阿姐的庇护之下，唯一一次轮到他来庇护阿姐，却再也等不到了。
“驾！”宁溪低吼一声，催促着马车的行进。
他想，等回老家安顿好双亲，他一定要争气，搏个天下最大的功名回来，让阿姐在宫中也能依靠着家里。
·
家人的相思相隔千里，似乎也感染了宁棠半分。
不知怎的，她忽然想起小时候，宁溪受了别人欺负，她拽着欺负阿弟那人的衣领，险些用串糖葫芦的竹签戳瞎他的眼睛，吓得那人大哭不止，跪地求饶。
软薄的丝帕浸了水，仿若无物，闻人辞双目被缚，不知碰着什么地方，听得她一声轻笑。
银铃一般。
“娘娘在想什么？”他的动作很轻，这声笑意绝不是因他而起。
“想起一些小时候做过的恶事。”宁棠一把握住闻人辞的腕子，她的手并不能握得完全，只是简单地止住了闻人辞的动作。
“清相觉得自己擦干净了么？”她尾调慵懒绵长，仿佛在问一个下人。
闻人辞并没有恼，他淡声答：“娘娘身上并没有海棠。”
宁棠又笑了起来，她喜欢跟这位清相说话，不管现在两个人之间究竟隔着几层，但现在在宫里，闻人辞是她最信任的人。
就凭红缨几次三番，救下她的命。
宁棠暂且放下了心里的几分算计，玉藕细臂勾上闻人辞后颈，娇憨的声音道：“累了，咱们去床上歇着罢。”
这是一份诱人的邀请。
她想让他留下来。
闻人辞一手探入水中，揽起她的膝弯，轻而易举将她抱了起来。
她很轻。
他第一次抱她的时候，也是这般轻。
宁棠坠在闻人辞身上，悠闲地晃着白皙漂亮的小腿。
蒙在闻人辞眼上的黑布并未被摘下，他走得有些小心翼翼。
宁棠问：“清相认得路吗？”
她故意贴在他耳际轻声地说，要他努力从水声中分辨出她的话来。
“请娘娘指教。”闻人辞道。
他垂首看了过来，即便是蒙着双目，宁棠却似乎能感觉到他注视着她的目光。
她的双颊不由生出几分发烫，人也变得不自在起来，似乎想快速找些话来说。
“清相今夜的手艺真好。”她脱口而出，自己都不知道自己在说什么。
耳边却闻得一丝轻而散漫的笑声。
尚来不及抬头，她听见他说：“如此，春蒐之事，只好如娘娘所愿了。”
