太庙前还燃着烟，今日一丝风也没有，宁棠明显感觉到，周围议论的声音，一下子静了。

宁棠抬眸望了眼眼含笑意的陛下，低着头走了过去。

在她正要将自己的手放入崔彻手中时，耳边轻飘飘传来一声冷笑。

“皇帝，这便是白成海送进来的？”太后刘屏冷冷注视着宁棠。

可崔彻没有回话，他只是等着宁棠递手过来，听了这话后一双眼顿失笑意，变得平静无波。

宁棠心中有些打鼓，她这才刚进宫，宫里的规矩都没正式开始学，她不知道这种情况下，她是不是应该替陛下回了话？算不算僭越？

迟疑只一瞬，宁棠正要恭声去回了太后的话，偏偏此时，崔彻又接着说了一句。

“今日，就由你伴驾罢。”

“......是。”宁棠回了，心底却生出一股不好的预感来。

她隐隐觉着太后此时此刻一定是厉色看着她，虽然她不知道莫名其妙的，太后这是生的什么脾气。

“皇帝，你似乎不该如此耽于美色。”太后道。

宁棠一下僵住了身子。

“母后这是何意？”崔彻脸色一下子垮了下来，他做得并不明显，可宁棠离得近，将陛下眼中的不耐看得真真切切。

太后一下子提高了声音，“此女面容如此不端，白成海是在哪儿寻着这么一个人？是存心想陛下荒废朝政不成？”

宁棠下意识看向太后，太后却已不再看她，而是将目光方向远处。

这话从何说起？她这才刚入宫，今日也是第一回伴驾，怎么就落得一个害陛下荒废朝政的名声？

可紧接着，断断续续的私语声在宁棠身后响起。

“别说，她生得这般狐媚，看着倒像是个惑乱君心的。”

“我听说，她可是从不知是什么的小门小户里爬出来的，啧啧，太后娘娘说得一点儿不错。”

“小门小户？该不是专门培养出来的人罢？”

那些人，有男有女，有嫔妃、有太监、还有帮着自己主子说话的宫女，宁棠背对着他们，看不见他们的神情，可她却觉得那些人嘲讽轻蔑的眼神清晰在目，她第一次被人这样说，一时间有些不知所措，与之而来更多的却是一股戾气。

崔彻沉默着，太后便继续道：“皇帝，该怎么做，还需哀家教你？”

见太后如此不依不饶，宁棠暗暗握紧双拳，心知此刻不是怨愤的时候，绝不能出什么纰漏，若是在这个时候，陛下顺了太后的意思，那她便不知会有什么下场。

长远来看，伏低做矮才是良策。

于是她颤了下身子，尽可能地作出乞怜的神情，连身子都弯下了一些，抿唇抬眼望向陛下，双目中流出一丝乞求，希望能一次换得陛下的一点心软。

她虽不知太后与陛下这母子二人有什么渊源在，可今日一见，她敢断言这母子二人的感情定然不怎么样。

所以，只要过了今日这道坎，她之后必有千万种方式重获圣心。

所以眼下，宁棠宁愿受些委屈，只要陛下肯说一句软话，替她周全。

宁棠的做法显然换来了崔彻的几分动摇，他张口欲言，但很快，他仿佛想起什么一般，陷入更深的沉默中。

半晌得不到回应，宁棠忍不住抬了头，她见陛下分明是在看她，目光却又不在她身上，不知在想什么，只能从陛下微颤的双眸中捕捉到一丝怯意。

他这是不敢？他在惧怕太后！

宁棠错开眼神，皱紧了眉。

在这个节骨眼上，陛下什么都不说，便算是落实了她惑乱君心的罪名，那以后便是她有心，陛下也定然会因着这个理由避着她。

如此一来，她要等到何年何月才能将爹娘接入京中？

想了想，宁棠息了求助陛下的心思，转而朝太后一礼，道：“太后，臣妾前日才入宫，入宫后惶恐谨慎，唯恐今后有侍奉不周的地方，只期盼感念君恩、好好侍奉太后，其余的分毫不敢妄想，怎会生出那般大逆不道的念头？”

她声娇又软，字字句句说得恳切，太后低头，不满地瞧着这个入宫来的新人。

她竟然还敢回嘴，上一个可没有这般大的胆子。

刘屏冷笑一声，事实已经无需她多说什么了，她软弱的儿子，绝不敢在众人面前驳回他母后的意思。

果然，宁棠话音刚落，崔彻便道：“儿子知晓母后的意思了，请母后放心。”

宁棠眉心一跳，对这皇帝的行为大为不解。

方才她一番话说得卑微谦恭，太后是绝不会再行为难的。

那陛下这又是什么意思？这不是等同承认了她就是惑乱君心吗？

宁棠强忍着，才没有回眸瞪崔彻一眼。

“吉时快要过了，还等什么？快行祭礼。”太后十分满意皇帝的表现，她轻飘飘嘱咐了一句，率先走入太庙，后续的随从也相继跟上。

崔彻也转了身，大步离去了，留宁棠一个人孤零零地站着，后面跟着的是嫔妃，她们都换上了端庄的神色，可宁棠还是能瞧见这些人藏匿于眼底的讥。

她气得发抖。

可祭礼还是要继续的，宁棠只能先回到自己所在的位置，她能感觉到方才只顾着一起说话的那几个同位分的才人，在指着她窃声私语。

宁棠眼眶都热了起来，一直忍着眼泪不让它掉下来，默声跟着队伍走。

“你叫宁棠？”前方却是有人过来，挥退了站在宁棠身旁的那个才人，跟她说话。

宁棠抬头，发现来人正是魏昭仪，可她现在满眼笑意，跟方才被吓得面无人色活脱两副面孔。

“魏昭仪。”宁棠行了一礼，魏昭仪便走在她身边说话。

“有件事情，告诉你，你或许会好受一些。”魏昭仪缓缓道。

“什么事？”

“几年前的中秋宴上，也有个妃子遭受了这等白眼。”

“她与我情况一致吗？”宁棠低声问。

魏昭仪点了点头，“那年陛下初登大位，八方来贺，有位使臣进献了一个异族女子，陛下对其很是喜欢，当面就封了美人。”

这不是第一次？宁棠还以为，真的是因为她的脸。

魏昭仪言尽于此，却不详说，见宁棠认真倾听的样子，冷不丁来了一句：“后来她在自己宫里自缢了。”

就因为这个？赔上自己一条命？宁棠觉得不可思议，今日她的确觉得屈辱，但并未想过要轻生。

魏昭仪看了眼宁棠的脸色，淡声道：“那日，太后说的话比今日还要过分。”

宁棠蹙起眉心，看着魏昭仪坦然的脸，忍不住问：“今日冲出来的那个太监，娘娘知道是什么人吗？”

魏昭仪轻笑了一声，“我已有了眉目，今日算你救我一命，我欠你一个人情。只是你要记住，要想在宫里生存下去，一定要给自己找一个好靠山。”

说罢，魏昭仪压低了声音道：“今年新入宫的五位才人，已经各有其主了。”

祭礼罢后，宁棠一直回想着魏昭仪的话，陷入了沉思。

她知道自己势单力薄，在后宫生存必然艰难，而且别人尚且还有家世傍身，她却一无所有。

皇帝这个靠山是最靠不住的，他惧怕太后，根本不值托身，今日又与太后结下了这样的梁子。

宁棠眉心紧缩，忽然想起前往太庙途中，瞧见的那抹熟悉身影来。

“文莺。”宁棠抬起头，“你去准备几件好礼，明日我们去拜会一趟华阳宫。”

然第二日，宁棠却是没见到这位兰妃。

“碧霞宫的韩修仪将要分娩了，我家主子过去瞧了。”华阳宫的小宫女这样对她说。

宁棠点了点头道了声谢，又折身往回走。

“姑娘，咱们去碧霞宫吗？”文莺道。

宁棠摇了摇头，“贸然前去，只怕除了尴尬，聊不出个什么来，今日便先回去罢。”

行在半路，三人却被一人拦下。

“这不是昨儿见过的狐媚子么。”孙婕妤笑着，“不如去我那儿坐坐？”

宁棠皱了皱眉，退了半步行过李，才道：“多谢娘娘盛情，只是臣妾还有要事......”

“你能有什么事？看来宁才人是不给我这个面子了？”孙婕妤咄咄逼人起来。

宁棠心中叹了一声，扯出个微笑来，“那臣妾恭敬不如从命了。”

身后跟着的文莺和燕绿对视一眼，都从对方脸上瞧出不安来。

孙婕妤住在七宝居，离华阳宫并不算远，宁棠在心里一遍遍说服自己今日只是巧合，应当没有什么事。

七宝居比不得华阳宫宏丽，但比之宁棠所在的兰台却是大了一圈，孙婕妤笑着招呼下人上茶，请宁棠上座。

刚走进屋中，身后的门就被关上了，文莺和燕绿来不及跟上，皆被挡在门外。

“你们这是做什么？”文莺着急起来。

七宝居的宫女面冷含讥，“我们娘娘找宁才人有话说，要你们两个奴婢多管闲事？还不快滚？我们七宝居可不是给你们撒泼的。”

文莺和燕绿两人寡不敌众，被七宝居的宫人轰了出去。

“你在这儿等着，我回去找人！”文莺嘱咐燕绿一句，大步离开。

而屋内，外面的动静被宁棠听得清清楚楚，她面色平静无波，照着孙婕妤指给她的位子坐下，等着孙婕妤开口。

“我这地方，景致不错罢？”孙婕妤淡笑着，目光却是冷，她拍了拍手，就有两个宫女送进来一个托盘，递到宁棠面前。

“宁才人，喝茶呀。”孙婕妤笑着从托盘上取下一个瓷杯递给宁棠。

宁棠接过，还来不及回话，便发觉这杯子里是空的，而且杯身很轻，杯壁也薄。

孙婕妤目不转睛地盯着她，示意另一个宫女走上前来。

宁棠抬眼，那里面放着一盏铜壶。

“我今日见宁才人便觉得喜欢，亲自替宁才人斟茶。”孙婕妤笑着拿起那盏铜壶，里面的滚水碰到铜壁，发出滋滋声。

宁棠心里一沉，她知道孙婕妤要干什么了。

她一下子站起身，面上笑意不减，“怎好劳烦娘娘，臣妾自己来便是。”

“宁棠。”孙婕妤却是一点戏也不愿做了，“今日叫你来，就是要你受着。”

她似乎还有后话，但她的声音戛然而止，沉默着看了宁棠一会儿，道：“若是摔碎了杯子，我是会重倒的。”

宁棠便知道，今日无论说什么，她躲不过去。

她站直了身子，双手捧着茶杯，等孙婕妤倒茶。

室内昏暗，那铜茶壶上却泛着光，晶莹的滚水从里面流出，注入宁棠手中的杯子。

刚抓了一会儿，宁棠就觉得烫得拿不住了，她只得不停交替手指缓解痛意，可很快、杯子被斟满了，孙婕妤却仍然没有要停的意思，滚水从杯中溢出，直直浇在宁棠的手指上。

她紧咬着一口银牙，生生忍着，脑中却是不停地想，孙婕妤为何要为难她？

她刚入宫，并未得罪什么人，唯一的可能便是昨日魏昭仪的事，是她坏了别人的好事？

今日孙婕妤既然出现，那背后之人必然不会是她，孙婕妤只是被派来为难她的一枚棋。

手指上的痛意越发剧烈，宁棠气息微喘，她疼得整个眼眶都红了，可还是忍着没有发出一点声音，连一滴眼泪都没留。

屋子里除了水声，旁的什么也没有。

一壶水浇完，孙婕妤看着宁棠冷冷笑了一声，“够能忍，今日的茶就喝到这儿罢，宁才人，今后可要记住，莫要多管闲事。”

“我知道了。”宁棠眸色深深，放下手里的茶杯就快速走出了七宝居。

她一双玉手被烫得通红，疼得钻心，方才凭一口气撑着，眼下四处无人，宁棠眼眶才泛起酸来。

她不过是救了一个人，在这宫里，却连救人都是错的。后宫中事密如罗网，宁棠不知道自己无形中究竟得罪了什么人，今日受此难，那人可会罢休？

不行，她要将这幕后之人找出来，要知道此人是谁！

兰台离七宝居并不近，宁棠两只手疼得碰也碰不得，就连凉风吹在手上也觉得火辣辣的疼。

燕绿一见宁棠出来，忙道：“姑娘没事罢？”

宁棠摇了摇头，道：“你快回去，备好治烫伤的药膏，再备下大量清水。”

“姑娘您怎么了？哪里被烫着了？”燕绿慌乱地正要查看，宁棠咬着牙摇了摇头，怕被燕绿碰着伤处，强调道：“快去，回去再跟你说。”

“好，好，姑娘您慢慢回来，文莺一会儿就过来了。”燕绿嘱咐了一句跑远了。

宁棠深吸了一口气，才继续往前走，她虚握着双手，眼前却一片模糊，方才一直忍着的泪，溢在眼眶里。

好疼，这样疼，宁棠一边极力忍着泪，一边暗暗发誓这必将是最后一回，太后刘屏、孙婕妤，还有那身后指使之人，今后一个也别想好过。

宁棠默声低头走着，只想快些回去，没仔细瞧眼前的路，却忽然撞上一人，她下意识抬头，还没来得及看清那人的模样，一行泪却从眼中宣出，顺着脸颊流下。

“对不起。”宁棠含混地道了声歉，立时用手背被擦眼角的泪，只想着若是被人知晓她在这里哭，不知要传出怎样的风言风语来。

可这眼泪一旦流下来，就怎么也控制不住，总要流个没完。

宁棠低着头，不想叫那人瞧见她的脸，却闻得一声：“手怎么了？”

作者有话说

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第3章 第3章