树的影子。

歪歪扭扭的，从她的脚尖一直延伸到远处的荒原上。

她抬起头。

那棵树就在她面前。

比她远远看到的更大，更枯。

树干粗得像几个人合抱，树皮全部剥落了，露出里面的木头，摸上去像骨头。树枝伸向天空，一根一根的，有粗的，有细的，但没有一根上面有叶子。

树下是一片山丘。山丘上什么都没有，只有尘土和几块被风磨圆了的石头。

阿奴走到树下，她用手撑着地面跪了下来。小心翼翼地把獠牙从背上放下，靠在树干上。

獠牙靠着树干，脸色白得像纸，但呼吸比之前稳了一些。

阿奴坐在他旁边，靠着树干。她的后背全湿了，衣服黏在皮肤上。

她把手伸进怀里，摸到了那块黑色石头。

石头是温的。和她的体温一样，像变成了她身体的一部分。

她看着眼前的荒原。

灰蒙蒙的天，暗黄色的地，风从远处吹过来，带着尘土和死亡的味道。

没有树，没有水，没有任何能吃的东西。

她从怀里掏出那块干粮。

巴掌大小，又干又硬的。

她掰成两半。一半递给獠牙。

獠牙看着那半块干粮，没有接。

“你吃吧。我——”

“吃。”阿奴把干粮塞进他手里，“你不吃，明天谁给我指路？”

獠牙盯着手里的干粮看了几秒，没有再推。

“我原本答应骨厉只送你一天半。”獠牙轻声说着。

“一天半早就过了。”阿奴说。

“我知道。”

这三个字说得很慢，像是不确定该不该说出来。

阿奴没有再问。

她靠回树干上，把那半块干粮一点一点地啃完。啃到最后一口的时候，她没舍得咽，含在嘴里，让那股淡淡的咸味在舌头上多停了一会儿。

“那东西，”獠牙忽然开口，“你怕不怕？”

阿奴想了想。

“没来得及怕。”

“现在呢？”

“现在也不怕。”阿奴说，“它已经死了。也不用怕了。”

獠牙笑了。

“我现在觉得，你不是学得快。”他顿了顿，“你是天生就该干这个的。”

“干什么？”

“活下来。”

阿奴把这句话在嘴里嚼了一遍。

她不知道“天生就该活下来”算不算一句夸奖。

“那东西是什么？”她问。

“荒原爬行者。”

“他们一般不会只出现一只的。”

阿奴听完，心一沉。

“你的意思是——”

话音未落，远处传来沙沙沙的声音。

不是一只。

是一群。

阿奴愣住了。

獠牙的脸彻底白了。

沙沙沙的声音从四面八方涌过来。

声音越来越密，越来越近，从荒原的灰暗里渗透过来。

“上树。”他说。

“上树！”

獠牙一把抓住阿奴的手臂，力气大得不像一个断了腿的人。

“爬行者不会攀爬，上树是唯一的机会！”

阿奴抬头看了一眼那棵枯树。

树皮全剥落了，表面光滑得很。最低的枝丫离地至少三丈，没有任何可以借力的地方。

獠牙蹲下来，双手交叠，搭成一个脚踏。

“踩我的手，我送你上去。”

“你的腿——”

“管不了那么多了！”

越来越多。

阿奴手脚并用地往上爬。石化的表面刮得她的手掌全是血，但她顾不上疼，拼命往上爬。

獠牙跟在后面。

那些东西到了。

十几只荒原爬行者围在下面，仰头盯着他们，嘴巴发出“嘶嘶”的声音。

口水从嘴角流下来，滴在地上，发出“滋滋”声。

她环抱着膝盖，盯着下面的那些东西。

它们在下面转来转去，偶尔有一只试着往上爬，但爬了几步就滑了下去。

它们不急。

它们有的是时间。

但阿奴知道。

他们撑不了多久了。

阿奴看了看四周。

山丘不大，方圆不过十几丈，周围是平坦的荒原，一眼望不到头。

阿奴悄悄把手伸进怀里，摸到了她的黑色石头。

“我不会死在这里。”

荒原上的风又大了起来。

风吹起尘土，打在石头上，发出噼噼啪啪的声音。

下面的那些爬行者缩了缩身体，但没走。

它们还在等。

阿奴闭上眼睛，让自己保持清醒。

忽然，她听到了一个声音。

是号角声。

很远，很远的传来。

呜呜呜……

呜呜呜……

“军团的巡逻队。”他说，声音里带着一种希望。

“这片荒原在军团的巡逻范围内。号角声的意思是——”

“他们在附近。”

“他们会过来吗？”

“不一定。”獠牙说，“巡逻队不会主动偏离路线。但我们可以点火。烟会引他们过来。”

“那些东西还在下面。”

“对。”獠牙说，“所以我们动作要快。”

他从怀里掏出火折子，又扯下一块衣角，缠在一根枯枝上。枯枝是从石头缝里拔出来的，干得发白，一点就着。

“你点火，”獠牙说，“我盯着下面。”

阿奴接过火折子，她点了几次，火折子的火星都被风吹灭了。

荒原上的风太大了，吹得她浑身发抖，牙齿咯咯地响。

“快。”獠牙催促。

下面那些爬行者似乎察觉到了什么，开始骚动起来。

它们不再转圈了，而是一起仰着头，盯着枯树上面的两个人，嘴巴张得更大，口水流得更凶了。

阿奴深吸一口气，用身体挡住风，再次打着了火折子。

火苗跳了一下，灭了。

再打。

火苗又跳了一下，又灭了。

“该死。”她咬着牙，再打。

这一次，火苗没有灭。

她小心翼翼地把火苗凑到枯枝上，缠在上面的布条慢慢冒出了烟，然后窜出了火。

“着了！”她喊。

獠牙接过火把，举过头顶，用力地挥动。

远处，号角声又响了起来。这一次，更近了。

神奇的事情发生了，下面的爬行者开始往后退。

它们似乎对火光和号角声有本能的恐惧，一只接一只地退进了荒原的灰暗里。

不到半刻钟，下面就只剩下一地黑色的液体和几滩冒着烟的口水。

獠牙举着火把，看着那些东西消失的方向，长长地呼出一口气。

“它们走了。”他说。

“你刚才说‘我不会死在这里’。”

阿奴点了点头。

“你说的时候，自己信吗？”

阿奴想了想。

“不信。”她说，“但我得让自己信。”

獠牙盯着她，忽然笑了。

远处的号角声越来越近。

阿奴顺着声音的方向看过去，荒原的尽头，灰蒙蒙的天幕下，出现了一排黑色的剪影。

骑兵。

至少十几骑，排成一排，朝他们的方向驰来。马蹄声像打雷一样，轰隆隆的，震得地面都在发抖。

跑在最前面的那匹马上，坐着一个穿黑色铠甲的人。铠甲上没有任何装饰，纯黑色的铁片一片叠着一片，从头包到脚，连脸都遮住了，只露出一条缝，缝里能看到一双眼睛。

那双眼睛扫过阿奴，扫过獠牙，扫过地面上的黑色液体和口水痕迹。

“投军？”马背上的人问，声音闷在铠甲里，听不出男女。

阿奴想起了骨厉的话。

“投军。”她说。

那双眼睛在她身上打量了一下。

“跟上。”

骑兵队调转马头，朝北而去。

阿奴和獠牙跟在他们后面。

阿奴跟着骑兵队走了不到半里地，腿就开始不听话了。

她的步子越来越慢，拖在地上的脚印越来越深。獠牙的手臂搭在她肩膀上，两个人在荒原上歪歪斜斜地往前漂。

前面的骑兵没有等他们，也没有催他们。

马蹄声不紧不慢，始终保持着那十几步的距离。

像知道他们跟不上，但也知道他们不会掉队。

阿奴侧头看了一眼獠牙，他闭着眼睛，嘴巴微张，呼吸又急又浅。没有昏过去，但他的意识已经不在路上了。

“还有多远？”她问。

带头的骑兵没有回答。

阿奴也没有再叫他。

她低着头，盯着骑兵队的马蹄印。那些印子很深，一个个地排成线。

她跟着那些印子走，就不用看路，不用看方向。

走着走着，前面的马蹄声停了。

阿奴抬起头。

骑兵队停在一片开阔的地方。十几个骑兵散成一个半圆，面朝外，像是在警戒。跑在最前面的那个黑甲骑兵调转马头，朝阿奴走过来。

在她面前停下，喷出一口白气。

“你背上的那个，是你什么人？”

“不是什么人。”

“那你背他？”

“他欠我师父一条命。他死了，没人还。”

黑甲骑兵盯着她看了几秒。

阿奴看不到他的脸，只看到那条缝隙里的一双眼睛。

“你师父是谁？”

“骨厉。”

黑甲骑兵的眼珠动了一下。

“北境第三军团，斥候营，骨厉？”黑甲骑兵说，声音比刚才低了半个调，“十年前在北境失踪，据说是死了。”

“没死。”阿奴说，“在矿区。腿废了。”

黑甲骑兵从马背上翻身下来。落地的时候，铠甲发出金属碰撞的声音，清脆而沉重。

他走到阿奴面前，伸出手，拽起了她的衣领。

黑甲骑兵看到了她衣服上的那个洞。

“怎么弄的？”

“矿道底下有东西。钻进我身体里了。”

“什么时候的事？”

“几天前。”

黑甲骑兵把手收回去，站直了身体。

“你找医官？”

“对。”

“你知道军团的医官不治外人？”

“我不是外人。”阿奴说，“我是来投军的。”

“你可知，投军的人，要先过试炼。”

“什么试炼？”

“活着走到哨塔。”

黑甲骑兵转身走回马旁，一跃而上。

“哨塔在前面三里。天黑之前走不到，没人会等你们。”

他调转马头，带着骑兵队走了。

马蹄声轰隆隆的，扬起一片尘土，把阿奴和獠牙裹在灰黄色的雾里。

只剩阿奴和獠牙两个人。

骑兵队的影子在远处变得越来越小。

阿奴把獠牙往上颠了颠，迈开了步子。

三里。三千步。

三千步不算远，

在矿区里，在荒原上，在逃命的路上，她都练过无数次。

她低着头，盯着地面上的马蹄印，一步一步地走。

獠牙的身体越来越沉，每走一步，都像在往阿奴的肩膀上多加一块石头。

阿奴没有停下来。

她开始数数。

一、二、三、四、五……

三百二十一、三百二十二、三百二十三……

走到第四百步的时候，前面的地平线上出现了一个东西。

是一个轮廓。