陆吾化为少年模样，云气织成的衣摆一扬，在流淌的星河中一礼道：“王母！”

那生着无数透明枝桠的天柱中，纤纤玉手冲着褚凰轻轻一点，环佩轻撞，褚凰失神间，已到了盘旋着浮雕的天柱跟前。

透过天柱的玉色，褚凰见到了近在咫尺的王母真身，她的面貌与虚像如出一辙，也戴着银胜，银胜两端垂下日月，如一对耳铛。灵动的飞天髻上缀着点点露珠，每一颗都映照着她的笑颜。那笑，并非如她顶天立地的法象般，带着神性的俯视和高不可攀，而是流淌着灵动的温柔。王母脚下踏着的一朵九瓣青莲，在褚凰接近时，忽而舒展开，化出点点亮光，穿过天柱，如萤火般萦绕在褚凰周围，打量着他。

王母隔着玉制的天柱望着褚凰，像端详迷途知返的幼童：“饮了琼膏，又吃了青鸟，难怪生出慧心。”

萤火刹那间将惊慌失措的褚凰捕获，褚凰的眼前为夜色笼罩，这才在黑暗中照见自己最隐秘的记忆。那夜，他趁着昆仑睡去，睁开了金色的眼，俯冲而下，一口一个，囫囵吞枣般将白日起舞的得意身影都吃进肚里，炼化他们的内丹，再餍足睡去。那是他热衷于吞噬杀戮的本性，它因惧怕这本性，醒来便忘了，仍是人畜无害的模样，可王母似乎并未怪罪于他。

“这河图洛书，在天为相，在地成形，竟算不出你命数。”言语间，周遭星辰凝练出八道围绕着玉柱的高耸入云的宫门，八道宫门的匾额上都题了字。

“你的灵台之上空无一物，却又是个变数。或入得人间，方能心生怜悯，知轮回之苦，窥破浮世虚相，重塑世间清明。”

王母话音方落，莲台幻化出的光芒便如雨落下，点点涟漪在褚凰脚下铺了八条通往八门的路；任凭他挑选。去人间，是灵兽的殊荣，若被委以重任，拯救苍生，得一方供奉，也可成仙成神，跳脱轮回之苦。

褚凰却不动作，直至八扇门再次散落成星辰，他仍以凤凰之躯垂首栖在原地。王母见如此，并未责备他，只是借着点点光亮，轻抚他未褪去的绒毛。

自此，褚凰便以雏鸟形态，白日领着凤鸟们觅食，争夺领地，繁衍生息，夜间来到神殿，与其余灵兽一同于莲座下侍奉。除了玉膏，他不再进食旁的，忍着饥肠辘辘，只为能以幼兽之姿伴王母左右。他总是雏凰模样，凤凰一族又奉他为王，久而久之，也便被唤成了“褚凰”。

一日入夜，方从人间归来的陆吾终是忍无可忍地挡住了他去路：“你真以为这般能长久？”

褚凰不理会他，却被陆吾一口咬住细长的脖颈，瞬移至环绕昆仑的弱水前。“噗通”一声，褚凰被丢入水中。弱水没有浮力，即便是一片羽毛都会下沉。褚凰挣扎间已是被沉重却又澄清的水流捕获。他呛了好几口水，那水入得脏腑，浇灭了他灵丹上的火焰，使他痛不欲生，恍惚间，似被一大团阴影包裹，那怪物幽暗的瞳孔收缩成一条线，像是时空的裂隙。不及多想，褚凰就被那阴影拍到了水底，依稀间见着个巨大的圆盘，机括声中上下两片错开，因此形成的暗流将他卷入漩涡，褚凰的灵体被吸入一面镜子，随后支离破碎。

直到穿越冗长的通道后，他的灵体才又合而为一，然而他先听到的便是耳畔由远及近的隆隆声。周遭的水已消失了，他身上的水珠也全都悬浮在了空中，然而原本能净化一切的祛尘风，已转为刺骨寒气，瑶池星河掀起百丈浊浪，鳛鱼、鲦鱼四散逃窜，却被浪头拍得晕头转向，好些在血水中苦苦挣扎，成群结队的飞鱼跃出水面却失了方向，撞向穹顶倒挂的红色冰棱，一同碎裂成了腥雨落下。

那笼罩在血雨中的玉柱，此时光华尽褪，其上的浮雕扭曲，人物都模糊了面目，狰狞如鬼魅，灵兽皆化作焦黑残骸，而天柱内的神祇也已被一团黑影包裹着。那受人间信仰供奉而成的顶天立地的法相，不多时便在剧烈震颤中轰然倒塌，颈间断裂开来，睁着眼的头颅砸在神殿上，砖瓦飞溅，而那些灵兽们依旧无知无觉地围绕着碎裂的法相飞舞着，直到下一瞬齐齐枯萎凋谢，化为灰烬。

昆仑自中心开始塌陷，弱水倒灌，淹没了神殿，阎火燃于其上，片刻便烧到褚凰跟前。褚凰的灵体被烧成灰烬，卷入身后漩涡，等回过神来时，又猛呛了几口水，直到被先前的阴影盘着托举出水面，拍到岸上。

褚凰浑身湿透，只觉得千斤重，趴在地上缓了好半天抬头，就见陆吾收了双翼落在他跟前道：“水底托举昆仑的法器，顺转窥天机，逆转接来路。你方才所见，便是千年后的景象——天柱碎裂，昆仑覆灭，王母将遣散座下灵兽，耗尽灵力续人间一时灯火。”

褚凰惊魂未定，耷拉着湿漉漉的脑袋不可置信道：“王母是至妙之气所化，又怎会……？”

“王母司天之厉及五残，能预知灾祸，于是人间以讹传讹，道王母是瘟神，因果倒错。”陆吾沉声道，“于千年后，再无人供奉王母，失了信仰，真神也将灵力衰微，无力回天。”

“可我去下界，又能做什么？”褚凰知陆吾目的。

“教化民众，辅佐天子，若人间千年后仍海清河晏，不坠信仰，一切便还有转机。”陆吾一身白毛，像是被覆了薄雪，眼中也凝了冰霜道，“王母不愿勉强你，但也唯有你，能重生于烈火，颠倒生死二门，逆转乾坤。”

于是，褚凰领着凤鸟一族下凡，托梦于诸侯，教其食凤凰卵而生子，奉天命伐罪，更迭朝代，革新气象，定都于亳。凤凰自此被奉为商人先祖，临世则风调雨顺。可未逾百年，商人便自称天子，道无需庇佑，自此礼崩乐坏，战火连绵。褚凰便退而求其次，与族人一同衔来昆仑仙草，化形于人间救治百姓，再显形离去，称是王母座下灵兽，王母便自战火中受民间供奉。

百年之后，褚凰复命回昆仑，只见王母法相因着香火供奉更为宏伟，立于其下，竟是一眼望不到那垂怜众生的眉眼。乌泱泱的灵兽，围绕着王母不知疲倦地飞舞、游走着，像是驱不散的阴云。

褚凰一扭头，入得神殿，他瞥见自己于倒挂海水中的倒影，此时，他已能化形，长发及地、红衣胜火，人间有窥见他真容的，都道他是救苦救难的神，可他未曾对他们心生怜悯，人间因贪得无厌、一己私欲而起的纷争，即便生灵涂炭，也只会令他眼前浮现昆仑灵兽互相吞噬的情形。

远望，立于中央的天柱前，已围了好些灵兽，许多是褚凰未曾见过的，人间百年，昆仑百日，这百日间，又生出无数能供奉于王母座下的灵兽，他们与殿外那些围绕着法相奔走的，又有何区别？

脚下，是如棋盘纵横的洛书，头顶，是借由星辰不断推衍的河图。褚凰的步子慢了下来，他每走一步，都在星河中荡出涟漪，渐渐扩散开去，最终归于虚无。

王母并未留意远处的他，正和颜悦色地垂听同样回昆仑复命的灵兽们，道人间种种。褚凰望向王母身后，如今他已能透过虚妄见得实相，故而，他瞧见王母的脊背，生出一根根玉色的枝丫，它们透过天柱，延伸到穹顶，破土而出，挺拔成一棵棵高耸入云的玉树。

每过三日，那最高的枝头便会结出凝脂美玉，喂养有幸来此的灵兽。

褚凰心魂俱震，不禁干呕起来，原来所谓开化，不过是分食神力，敲骨吸髓。

他奔出神殿，跃入弱水，又穿过托举着昆仑的法器去见千年后的情形，那毁天灭地的末世之景，竟并未有分毫改变，只是这一回，褚凰迫使自己去瞧那神殿倾塌间，天柱里的惨烈——穿透天柱的玉色枝桠，此时，已分出一根根尖刃，扎入被困于玉柱中的身影，垂死挣扎地吸食着她的灵气，来供养破土而出在昆仑地面的玉树。下一瞬就要化为灰烬的灵兽们，即便透过破败的神殿见着了供养着玉树根系的真神，也血红了一双求生的眼，贪婪地吸食着琼膏。它们与匍匐于地，信仰着任何能教他们活命的神祇的流民无异，与借由生祭以抵消天谴，祈求千秋万代的朝臣天子无异。

日月相和，魔火丛生，蓝焰燃尽眼前虚像，沸腾了弱水。

人首蛇身的猰貐被烧得蛇尾焦黑，苟延残喘地爬到岸上，回首，便见着一只火凤冲出水面。

他敛了火焰化形，赤足踏在弱水之上，一步一朵盛开的火莲。手中光芒散去，捧着的，竟是被炼化成巴掌大的原本托举着昆仑的法器。

他双瞳在睛，阴阳双生，将法器抛入虚空，割裂了晨昏。

法器底部的铜镜，翻转一周便成了两面，双镜相对，映照出无数个火红的身影。镜中人皆抬头望向那俯瞰众生的唯一神祇。

真圣消亡，万灵得存。

那倘若，他教万灵消亡呢？