细雨如酥，漫过青瓦白墙，檐角垂珠串串，敲碎一池春寒；近处新柳垂丝，田埂上，牧童短笛声碎，惊起三两黄鹂。

暮色四合时，雨渐收了势。炊烟与山雾融作一片，袅袅漫过竹篱茅舍。

忽闻得车辙辘辘，原是采药人的马车碾过青石路，车上竹篓堆叠如山，皆是送往京城的珍稀药草。

那京城郑家，乃药商魁首，家主郑云明有一嫡女，名唤佩兰。传闻生得眉如远山目含星，更兼精通岐黄之术，民间皆称“药姑”。后嫁入昭武李氏侯府为夫人，自此深宅锁春，再无音讯传于市井。

郑云明无子，便收有一徒。

此子原是乡野儿郎，十岁便入郑家学医，悬壶济世之心甚笃。学成后与郑家庶女秀兰结发为夫妻，归隐乡野，悬壶济世，与百姓亲如一家。

奈何天妒良缘，夫妇二人早早便离世，家徒四壁，唯余一女，眉眼间承了父母温润，却自幼尝尽人间辛酸。

这日恰逢十九，李府角门前的青石板上，李家嬷嬷手持告示，引得一群妇人围拢。

前头已蹲着七八个裹头巾的，正踮脚念道：“诚聘伶俐丫鬟数名，供吃住，须眉清目秀，手脚勤快……”话音未落，忽见人群攒动。

欧阳蓁挤开众人往前去，引得众人纷纷侧目。

此乃她踏入这繁华京都的第五日，初来时囊中那点盘缠已所剩无几。若今日再寻不得一门能长久安身的差事，怕是要饿死在这朱门高筑的街头了。

辰时三刻，两扇朱漆大门轰然洞开，几名小厮在台阶下列成两排，管家李福跨过门槛，道：“都排好了！报上姓名籍贯，有荐书的站左边，没门路的站右边！”

欧阳蓁看了看两边队伍，略作思索，最后拿着包裹站到了右边。

站在她旁边的那人是个朴实姑娘，见她便微微侧身，压低声音悄悄说道：“听俺娘说，这李府的月钱顶得上别家三月呢。今日这一招人，几乎全京城人家有适龄的女儿都巴巴地赶来了。”

欧阳蓁静立一旁凝听，未发一言，唯以温婉笑意相待。

她早有耳闻这李府素以豪奢慷慨著称，故而事先已做足了周全的准备。

尤为重要的是，李府招募下人，不问出身贵贱，不论家世显赫与否，皆赋予平等之机缘得以踏入府门。而那荐书之上，所重者亦非门第，乃在个人才干与过往履历，曾于何处任职，担当何职，皆为考量之要。

不多时，三十七个少女已将院里挤得满满当当。

管事嬷嬷目光丈量着每一个人：“非灾区之女、非戏班之人，此乃府里选丫鬟的规矩，尔等须谨记。现在，且按照顺序，一一报上籍贯和姓名。”

见那嬷嬷威势赫赫逼人，前排数名少女皆惊惶失色，纷纷踉跄后退，霎时间，欧阳蓁竟无端被推至了队首，成了那领头之人。

“你叫何名？哪方人士？”嬷嬷目光径直落于欧阳蓁身上，周遭少女皆觉寒意侵身，不禁纷纷缩颈垂首。

“小女是白鹭乡人士，复姓欧阳，单名一个蓁字。”欧阳蓁仪态端方，浅浅行了一礼，唇畔轻漾起一抹微笑。

嬷嬷轻轻抬眸，将她上下打量了一番。

欧阳蓁生得一双圆而微翘的明眸，眼尾天然地带着三分笑意，那瞳仁黑得透亮，嘴角微微上扬。她的头发□□练地挽起，几缕碎发自然地垂落在脸颊旁，更添几分温婉，整个人显得落落大方。

瞧罢，那嬷嬷神色间颇为满意，遂又唤道：“将手伸来，我且看看。”

欧阳蓁闻此面容微滞，眸间略有波动，然不过刹那便又敛去了异色，复归平静。

她依着嬷嬷吩咐，徐徐伸出双手。

嬷嬷目光落于那双手上，神色刹那间丕变。

但见这双手竟布满层层茧子，指节之处尚有几道狰狞疤痕，皮肉褶皱尽显沧桑粗粝之态。

“此手……观其形貌，实难近身妥帖伺候主子，恐老太太见之定会心生嫌恶。”嬷嬷面沉似水，徐徐沉声道。

闻此一言，在场数名少女皆面露惶恐之色，纷纷低头审视起自己的双手，似惧那嬷嬷的苛责落于己身。

“小女子自幼便在田间地头辛勤劳作，所行之事皆为粗鄙之活，无暇顾及自身保养，故而双手形貌不甚娇美。然小女子手脚极为利落，学事亦快，定不会为府上增添半分麻烦，还望嬷嬷垂怜，赐小女子一个机会。”欧阳蓁神色镇定，言辞恳切地解释道。

那嬷嬷听闻，目光在她身上缓缓游走，细细打量了一番。只见这姑娘自有一番质朴之气，各项条件瞧着倒都合了老夫人的心意。若就此将她打发回去，着实是可惜了些。

沉吟片刻，嬷嬷终是抬手，唤来身旁的下人，吩咐道：“先将她带进去罢。待老太太亲自过目，再做定夺。”

欧阳蓁心中暗喜，然面上仍保持着恭敬之态，不敢有丝毫懈怠。

此前她曾寻了几家，那些嬷嬷皆因她出身微寒便将她筛落，连与主家见面的机会都未曾给予。如今竟能得此良机，她自当倍加珍惜。

随后，她跟着领事的，还有其余几位入选的少女，缓缓走进了府中。

这李府内，当真是气派非凡，皆是雕梁画栋，飞檐斗拱。

昭武侯府坐落于京城最繁华的地段，不远处便是皇城，周边车水马龙，热闹非凡。这李府家主祖上乃是朝中重臣，随皇帝征战四方，立下赫赫战功，家族地位显赫一时。现任家主李劭，为从五品卫镇抚，虽官职不算极高，但在京城中亦是有头有脸的人物。

即便只是做个粗使丫鬟，也能沾沾福气。

但这李劭平常少许过问府中杂事，像招下人这些事情都是由李老夫人定夺。

行至后堂，但见堂内静谧清幽。领事之人止步转身面向众人，道：“尔等且在此稍候片刻，一会儿老太太房中的陈嬷嬷自会前来接应。”

众人皆微微颔首，以示知晓。

此番李府招揽丫鬟也是老太太的主意。恰逢前些时日，李劭的妾室白氏刚诞下一子，老太太又偶感风寒，身体抱恙，府中诸多事务繁杂，人手顿感不足。

几人置身其中，不由自主地四处张望着，一时竟出了神。

忽地，一女声在耳边炸响：“成何体统？如此肆意张望，毫无规矩可言！”

众人皆是一惊，忙不迭地躬身道歉。

此人想必便是老夫人房中的陈嬷嬷了。

只见陈嬷嬷面色阴沉，扫视众人一圈后，冷冷道：“老太太此刻正在屋内歇息，一会儿见了老太太，得恭恭敬敬地问好。老太太向来最烦那些不知礼数、莽撞行事之人，你们若不想被赶出去，便都给我放规矩些！”

少女们皆忙不迭地点头称是，随后，在陈嬷嬷的带领下进入堂屋。

只见榻上歪坐着一位鬓发如银的老婆婆，身形微丰却不显臃肿，银发绾成个圆润的盘髻，只插着支玉簪，随着呼吸轻轻颤动。

她身着一袭华丽的锦袍，身旁的丫鬟正轻柔地为她捶着背。这老太太见了众人，微微抬手招了招，手上佩戴的金银随着动作叮当作响。

陈嬷嬷忙上前一步，躬身道：“老太太，外头先挑来了些丫鬟，您过个目，看看有没有合眼缘的。”

李老夫人摩挲着手中那串圆润的菩提子，缓缓扫视着众人，厅内一时寂静无声。

“你叫何名啊？”李老夫人轻点右侧的少女。

那少女本就有些胆怯，听闻此言，身子猛地一颤，缓缓抬起头来，身子也不自觉地微微发抖。

“回……回老夫人，小女……”她声音细若蚊蝇，结结巴巴，连话都说不利索。

怎料老夫人没等她说完，便先笑了起来，道：“怎了，我又不会把你吃了，这般胆怯，如何能担得起府中的差事。”说罢，便给陈嬷嬷使了个眼色。

陈嬷嬷会意，上前一步对着那少女道：“跟我来吧。”说罢，便带着那人离开了。

一边的欧阳蓁见状，也不禁倒吸一口冷气。

“你呢。”正出神间，老夫人的目光便落在了她身上。

欧阳蓁忙镇定下来，道：“小女欧阳蓁，白鹭乡人士。”

老夫人微微点头，上下打量着她，点头道：“模样倒是乖巧，白鹭乡离此千里之遥，你独自来京城，倒是能吃苦。”

说罢，她的目光缓缓落在欧阳蓁交叠的双手上，问道：“会做什么？”

“小女什么活都会干些。”欧阳蓁顿了顿，深吸一口气，鼓起勇气道，“听闻老夫人近些日子头疼脑热，小女也认得些草药，懂些药法。”

此言一出，满厅皆惊。

但欧阳蓁所言也确实真切，她身为草泽医人的女儿，打记事起便跟着双亲走乡串镇、行医卖药，自然也明白些药理。

“哦？你倒会打听消息。”老夫人将手中的菩提子轻轻搁在案上，表情变得饶有兴致，“我近日确是睡不安稳。”

欧阳蓁顺势道：“小女见老夫人眼下青影，又闻得您房中点着安神的柏子香，却混着一丝苦艾味。苦艾虽能驱虫，却性燥，与柏子相冲，恐原因是出在了这里。”

陈嬷嬷脸色骤变，正要呵斥，却见老夫人抬手，止住了她。

“你还懂香？”

“小女只是略知些皮毛。”欧阳蓁摇头，神色坦然，“只是家父家母为乡野药人，小女自幼随他们摘药，家父家母教了些草木相生相克之理。”

老夫人盯着她看了半晌，忽然，她开口道：“过来。”

欧阳蓁心中一紧，忙上前两步，在老夫人脚前一尺处站定，不知接下来会如何发落。

“手拿出来我看看。”

欧阳蓁额头间冒出冷汗，一边缓缓展开双手。

老夫人看了眼她皱巴巴的双手，上面布满了茧子和伤痕，粗糙不堪。

欧阳蓁原以为老夫人真的会嫌，然而对方却点了点头，道：“倒是个实诚人。”

说罢，她重新倚回椅背，道：“你可通诗书？”

还未反应过来的欧阳蓁心又提了起来。

自双亲离世，家道便一落千丈。家中往昔那盈架累箧的书本典籍皆被无情变卖，换作寥寥钱财聊以度日。

什么诗书传家、什么文墨风雅，在这吃了上顿没下顿的日子里都成了虚头巴脑的东西。如今，能得一碗粗食填饱这身躯，苟全性命便已是奢望，又何谈那风雅的诗书之事？

“小女……只识几个字。”欧阳蓁犹豫片刻，突然灵机一动，道，“但小女记得女子立世，不在书，在心，心正了，路便正。”

老夫人看着她，眸光微动。

“留下吧。”

陈嬷嬷一怔：“老太太，这……”

老夫人打断她的话：“我瞧着她顺眼。我这房内多个会识香药的也好。”

欧阳蓁猛地抬头，又慌忙低下头去，心中暗喜。

她忙下拜道：“谢老夫人。”

“只是我房内的丫鬟都得会些诗书，你今后在我这也不例外，今后我会让阿竹监督你。”老夫人指了指身边叫阿竹的丫鬟，补充道。

说罢便不再看她，只对陈嬷嬷道：“其余的，分到各院去。”