“夫人，药房那边的人说，送往姜姨娘处的药，确系错拿。”春桃一路疾行而来，此刻气喘吁吁，声音带着几分慌乱，“奴婢仔细比对过了，整整一月之久，姜姨娘所用之药，皆为错方。”

郑夫人脸色一沉：“怎会？”

春桃双手捧着那单子，递至郑夫人跟前：“夫人请看，这单子上详细记录，送往姜姨娘处的药，这整月以来，竟未曾有一回是治风寒的药。”

“莫不是药房哪里疏忽了……”春桃小声说道。

郑夫人冷笑一声：“我这儿的规矩何时变得如此松散了？若是此事传出去，还怎么对得起我郑家的名声？”

李君坔见状，忙出来打圆场：“母亲息怒，如今当务之急是查明这药究竟是如何拿错的，也好给姜姨娘一个交代。”

郑夫人微微点头，道：“春桃，你去把负责抓药和送药的下人都叫来，我要亲自问个清楚。”

春桃领命而去，不一会儿，几个下人便战战兢兢地来到了厅中，跪在地上，大气都不敢出。

“你们几个，送去姜氏处的药，为何会拿错？”郑夫人声色俱厉地问道。

一个负责抓药的老仆颤颤巍巍地抬起头，说道：“夫人，这个月实在是太忙，人手不足，府里上下用药的地方多，疏于整理，各个药草摆放得有些杂乱，小的一时疏忽，便抓错了药。”

“那送药的呢？你为何没有核对清楚？”郑夫人又将目光转向送药的丫鬟。

丫鬟吓得浑身发抖，连忙磕头道：“夫人，奴婢……奴婢当时急着送药，没有仔细核对，是奴婢失职，求夫人饶命。”

郑夫人轻嗤一声，冷冷道：“整整一月之久，竟无一人察觉出分毫差错？明日你们也不必再在我这药房当值了，都收拾行囊，各自归家去吧。”

言罢，几人被逐了出去。郑夫人复又抬眸打量了欧阳蓁一番，随后缓缓道：

“你且在此稍候片刻，我亲自为姜氏调配药草。春桃，好生招待。”

欧阳蓁闻言，柔声道：“奴婢谢过夫人。”

郑夫人踏出屋后，李君垣狠狠瞪了欧阳蓁一眼，旋即也甩头负气而去。

李君坔见状，朝欧阳蓁拱手赔笑道：

“欧阳姑娘，莫要将方才之事放在心上。你且在此安心等候，我尚有要事缠身，便先告辞了。”

言罢，他亦转身离去。

此刻，堂内仅余春桃与她二人。春桃年方十二三，模样生得娇憨可人。瞧见欧阳蓁眉间愁绪，她便凑上前去，宽慰道：

“欧阳姐姐，且尝些桃酥吧！”

她捧出一盘酥香四溢的桃酥，轻轻置于案上，又拉着欧阳蓁的衣袖，引她安然落座。

“春桃妹妹，夫人的药房可是不许咱们随行入内？”

春桃正嚼着桃酥，闻言点了点头，双脚在凳下轻轻晃荡。

“是呢，夫人药房里的皆是自她母家带来的旧仆，咱们这些李府的下人，是断断进不得的。”

“那老爷可入得那药房？”

“嗯……怕亦是不得入内吧！”

欧阳蓁听闻，眸光微转，似有所思。

春桃瞧着天真烂漫，毫无心机城府，若再细细探问几句，说不定能套出些事来。

“夫人往日常在药房吗？”

“不。”春桃摇头，“夫人不咋去药房，像今天这样自己动手配药，也是极少的。”

毕竟此月以来，府中事务纷繁，上下皆为诸多事宜所累，无暇顾及其他，疏于打理罢了。

复与春桃交谈了些府中里外的诸般事宜，然而欧阳蓁却难再从春桃口中多探得些消息。看来郑夫人行事谨慎，并未对春桃完全交付信任，诸多事皆未使其知晓。

约一刻钟后，郑夫人手中提着一个药包归返。欧阳蓁见此忙快步上前，双手稳稳接过药包。

“此药我已配毕，你且令姜氏依时服用，七日之内当有效验。”

欧阳蓁垂首应诺，心中原想讨个药方，然而见夫人此刻面色沉郁，终究不敢多言。

不过，她想自己对这些药材也是认得几分的。

“奴婢代姜姨娘谢过大夫人。”

欧阳蓁屈膝行礼，随后疾步离去。

在郑夫人处耽搁近一个时辰，出得门来，天色已然暗了下来。

她循着记忆原路而返，风携凉意吹在身上，穿过数条曲径，方回到院中。

见查嬷嬷立于院内，欧阳蓁忙小跑上前，道：“嬷嬷，药已经拿到了。”

查嬷嬷见状，眉头微皱，道：“哎哟，怎去这般久？可让我好等。”

欧阳蓁喘匀了气，无奈道：“嬷嬷且听我说，本欲寻大夫人，不想先遇大少爷，后二少爷又来了，耽搁了些。”

查嬷嬷面露疑惑之色，轻蹙眉头问道：“今日这二位少爷怎的都往大夫人处去了？往日里可是鲜少见其踪影呐。”

欧阳蓁心恐生枝节，遂未将其中细节告知于她，只微微垂首，轻声说道：“我亦是不知其中缘由，嬷嬷还是莫要在此处耽搁，我们速去为姨娘煎药才是正事。”

待将姜姨娘伺候周全，欧阳蓁又细致地收拾好屋内，而后准备前往阿竹处。

已然是戌时时分，夜幕深沉，欧阳蓁轻手轻脚地行至书房，只见阿竹早已在案前备好纸笔，于摇曳的烛光下静静等候着她。

二人坐定，阿竹先于纸上写下几个简单的字。

欧阳蓁学得用心，目光凝于笔端，然其心中却一直牵挂着白日里与李君垣的那番争执，逐渐开始心不在焉。

她手中的笔一顿，墨汁在纸上留下一个淡淡的墨点。

“阿竹姐姐，二少爷总是对我怀有莫名的敌意，到底是为什么？”

阿竹手中的笔也停了下来，她轻轻叹了口气，道：“二少爷向来如此……唉，亦是事出有因，情有可原。”

欧阳蓁闻言愈发不解，她下意识专注起来，目光紧紧锁住阿竹。

“唉，此事说来话长啊。十年前，姜姨娘身怀有孕，她身旁被老爷新添了一名丫鬟，与查嬷嬷一同操持着姜姨娘的饮食起居。”

欧阳蓁听闻，面露诧异之色，道：“那不是与我现在一般无二？”

说到此处，阿竹的声音渐趋低沉：“诚如你所言。谁也未曾想到，那丫鬟竟在姜姨娘的饮食中下了毒。待发现之时已经迟了。姜姨娘不仅小产，还落下病根，自此之后就再无缘孕育子嗣。”

欧阳蓁握笔的手猛地一颤，险些脱手坠落。她此前虽听闻姜姨娘体弱难孕，却万万不曾料到竟然会是遭人陷害。

阿竹轻轻摇了摇头，说道：“老爷得知此事后，不知是何缘故，竟未严惩那丫鬟……”

“什么？”欧阳蓁不由自主地向前倾了倾身子，惊道。

“自那以后，二少爷性情大变。他不再信人，对老爷亦是心存芥蒂，且行事愈发叛逆。想来，这亦是老爷不喜他的缘故。”

欧阳蓁听闻此言，心中诸多滋味交织一处，竟一时语塞。

“你这才新至府中，且被派往姜姨娘处当值，二少爷对你心怀猜忌亦是常理。”

阿竹见她神色黯然，又轻轻拍了拍她的手，温声安抚道：“我知你心中委屈难平，不过二少爷对你怀有敌意也只是暂时的，待时日一长，他或能洞悉你的品性为人。”

“你看，我们这般在府中已逾十载的人，二少爷虽对我们略显冷淡，却也未曾心生疑窦。”

十载？如此说来，在这府中竟还要长久受他这般白眼？

欧阳蓁思及此，只觉心烦意乱，不由抬手揉了揉眉心。

阿竹见她这般模样，劝道：“唉，你今日便早些回去歇息吧。明日初一，咱们还得早起。”