翼州地处成都府西北,从都安堰沿珉水一路前行,直到翼州境内黑水河,总路程约莫四百里。
吴奇乘避水兽一路潜游,两个时辰后的下午抵达了黑水河。
太阳很大,晒得两岸热气腾腾,腥气浓重。
入河口处有士兵巡逻,插有旗帜的官船在河面巡游,禁止船只进出黑水河,往里一点的地方还拉了铁索和网绳,整个河面都遭封锁起来。
吴奇在一处隐蔽河岸边落地。
隔着老远,他就认出了头戴笠帽的青羌,青羌手持沫水贝所化的关刀,面色阴沉地在河边听两个士兵说着什么。
他骂了几句,两个士兵慌忙跳入水中,瞬间没了踪影。
原来是两个水妖。
吴奇带了重阳和李宓过去。
“妖帅。”
青羌回过头,一看是吴奇,脸上转忧为喜:“道长你可来了,快来快来,树荫下喝杯茶。”
吴奇被青羌引到河边树下。
随行士兵给吴奇、李宓各倒了一杯冷茶,倒是看到一团火的重阳有点踌躇。
他小心翼翼问:“这位护法,也用杯么?”
“他不用。”
吴奇婉拒:“不必麻烦。”
士兵这才告退。
青羌喝了一口茶,对吴奇诉苦起来:“道长不知道,翼州这边情况实在棘手。八天前我接司都尉大人令,过来调查疠疫……”
监幽卫对翼州疠疫的洞察比吴奇想的要早。
早在许叔静派出程三元之前,戢水龙女已派另一位舍人巂鸣到当地秘密查证。
巂鸣及时递送回消息,说翼州的确有疠疫出没,散见于各村落。
被疠疫感染者有一个特征,他们都在半夜见到过奇怪的赶鸭人。
三更时分,两个黑衣人赶着上百只鸭子在野外游荡,他们路过村庄,上山入水,兜兜绕绕,行为古怪。
翼州州治所所在的卫山县派了不少差役和士兵,分别赶赴出现疠疫的村庄进行封锁,但得疠疫的人还是越来越多。
赶鸭人出没越来越频繁。
有天夜里,一队士兵恰好撞见了这两个赶鸭人,他们手持长枪,大吼让他们站住。
结果这两个赶鸭人不管不顾,继续往前走,胸口对着长枪撞来。
一撞之下黑衣撕裂,原来这两人身体里面都是一只只鸭子,撑出来的一个人形。
没了赶鸭人,鸭子顿时四散而逃。
士兵们试图用栅栏把它们围起来,却发现这些鸭子根本关不住,它们能从任何缝隙里挤出去,刀枪刺在它们身上,就像扎到了棉花里。
第二天,这一队士兵全都感染了疠疫。
于是大家这才明白,原来那赶鸭人是疫鬼所化。
巂鸣与程三元的查证大抵一致。
戢水龙女当即派青羌带队,星夜从水路奔赴翼州,斩杀疫鬼。
青羌到了这边后,先是令当地官兵封锁黑水河,每一个关隘都设防严查,避免疠疫通过船只和旅人带到外地,引起更大规模扩散。
同时他也派出妖鬼,沿河流四处搜捕赶鸭人。
“跟踪到了他们,我便亲自出手,以沫水贝远程将赶鸭人和鸭群斩杀,对他们路过之处也撒上生石灰,禁止靠近。”
“却没想到,第二天他们又出现了,他们人数变多,分成好几队,在翼州几个村子出没。其中还有两个赶鸭到了卫山县,好在被坐镇的舍人斩杀。”
说到这里,青羌叹了口气:“于是我才晓得,赶鸭人并非疫鬼,而是伥人。”
吴奇听得直皱眉。
所谓伥人,即是被厉鬼所杀后诞生的鬼魂,受厉鬼役使,也叫鬼仆。
伥人驱赶疠疫游荡,背后疫鬼却依旧不见踪影,只要疫鬼不曾被除,伥人就能源源不断地诞生,疠疫也就没法消除。
如今翼州伥人不断增多,说明还有许多未曾查明的疠疫死者。
“杀之不绝,还可能让背后疫鬼更加警惕,此事我实在毫无头绪。”
青羌一脸烦闷,狠狠一顿手中关刀:“有力无处使,实在恼人。”
吴奇略略一想,有了计划。
“妖帅,最新的疠疫感染者是什么时候发现的?”
“这……昨夜有一位樵夫拾柴回家,到家时才发现有一只鸭子停在背上,大夫查证,确定他感染疠疫。这应该是最新的病患。”
“带我去看看这位樵夫,有个办法可以一试,或许能找到线索。”
疠疫病人被集中安置在一处村落,村子前后左右都被栅栏围上,外有拒马,每一个进出口都有士兵严防死守,杜绝有人随意进出。
士兵们都以药水洗过的布蒙面,一个个表情严肃。
青羌出示了身份牌,他们这才抬开拒马,让出路来。
吴奇走入村子里,就听到此起彼伏的咳嗽声,声音都来自于村内一座座小木屋和泥巴房子。村庄里来去的都是士兵,他们禁止病人离开小屋,村里弥漫着沉重的紧绷感。
“这里。”
青羌推开一扇门,示意吴奇进来。
樵夫是一个五十来岁的汉子,叫徐旱,身体结实,肩胛有力,脸上有一圈胡子。只是此时他躺在床上,不住咳嗽,看起来极度疲倦。
“这是监幽卫舍人吴道长。”
青羌对徐旱稍作介绍:“此次吴道长来,就是要找出疫鬼,彻底根除疠疫。需要你的配合。”
徐旱吞了吞唾沫,想要坐起来,声音沙哑地说:“道长,不知我能做些什么……”
“请好好休息。”
吴奇温声道:“不需要动,闭上眼即可,一会儿就无事了。”
“好,好的。”
徐旱闭上了眼。
吴奇摸出道君符:“妖帅请不要让其他人进来,免得引起不必要的麻烦。”
“这放心。”
道君符化作一道白烟,绿脸的红须判官手持毛笔,显出真身。
他本是由重阳和笔千言所化鬼神相,一出现,其妖帅后期的修为就让一旁青羌脸色微变。
吴奇问道:“开膛法能从患者查出疫鬼踪迹么?”
“能。”
红须判官回答果断:“但凡术法,皆有痕迹。”
“那开始吧。”
红须判官走到徐旱身旁,手指在他胸前一划,樵夫胸口裂出一道整齐的口子,露出胸腔中跳动的心脏和尚在蠕动的肠胃。
判官将手探入其中,沿胸腔肋骨往里摸索,轻巧熟练地摘出一片肺,以毛笔在上面刷了一阵后又放回胸腔。
一旁青羌看得眼皮跳了跳。
不知道这樵夫还能不能活……
判官手指上划,割开徐旱颈部,从里面取出一片带着血的淡白气管,又挥动毛笔,在上面轻轻涂抹。
他将气管放回喉部,又检查了一番徐旱耳鼻眼。
红须判官毛笔在皮肤上拂过,一条条伤口顿时消失不见,恍若从未出现。
接着他鼓起胸腔,吐出一团白雾,那白雾萦绕徐旱,顿时在空中形成星星点点的黑斑。这些黑斑呈纤细的絮状,在空中缓缓沉浮。
红须判官抬笔蘸了那空中絮状物,口中叱了一声。
笔尖顿时凝出一簇墨汁。
这墨汁渗入黑斑中,形成一条迂回游曳的泼墨线条,一直蔓延到了屋外远处。
“尊者,随我来。”
判官一路出去,追踪空中黑线。
他大步流星,吴奇也紧紧跟随。
青羌回头看了一眼身后小屋:“道长,那徐旱不会有事吧?”
“无事,不用担心。”
吴奇随口道。
几人跟随判官一路急行。
泼墨线辗转迂回,越过河岸与树林,穿过草丛与滩涂,一路钻入一片乱石丘陵,这里四周萦绕着阴沉沉的乌痕,空中飘荡着墨状黑雾。
吴奇举目望去,四面八方都是如丝如缕的黑色墨线,这些都代表了疫病飘荡的路径。
他看向脚下。
附近的疠疫,大都来此这乱石之下。
青羌扬起手里关刀,正要劈斩而下。
“妖帅且慢。”
吴奇道:“疫鬼伥人由此散向四周,当务之急是开坛做法,将伥人尽数集中拘役。”
青羌赶紧收刀:“道长需要些什么,我去准备。”
完整「驱疫大傩」做法,需以十岁到十二岁童子百人为伥子,需着赤帻皂制,手执大鼗,布仪仗。
不过事急从权,开坛做法也有化繁为简之法,只是威力会有缩水。
吴奇此前就问过方相,这时候果然派上了用场。
他叮嘱青羌:“需要十尊木人或纸人,画成童子状,着赤帻皂制,另准备一副鼗鼓,两个瓷罐或瓷瓮。”
青羌一愣:“鼗鼓是什么?”
“就是拨浪鼓。”
“哦,原来是这个。”
吴奇守在乱石丘陵处观察,青羌回去安排准备各式器具。
等他带了士兵用推车送来所需各物时,已是入夜。
“道长,准备好了,都齐了。”
青羌擦了擦脸上汗,指挥各士兵摆好纸人。这些纸人都是半人高,里面以竹篾为骨,外面蒙上粗纸,虽然眉眼画得粗陋,但看得出是少年容貌。按照吴奇要求,它们头上固定了红帻,身着黑衣。
“那我便开始做法。”
吴奇手捏道君符。
一时间鬼影幢幢,头长双角生有四只黄金眼的方相缓缓显形。
就如吴奇预料那般,小张同「青女笛」融合后到了妖帅初期,再与笔千言劾召出的鬼神相也水涨船高。
方相如今也与孽龙一般,为元婴初期。
看到方相,青羌却一时间有些手足无措。
妖王的灵力压迫感!
除去那龙女情人之外,吴道长竟然还有一个妖王打手!
这才叫真人不露相。
想到自己此前还试图与他对决斗法……青羌用袖子擦了擦汗,真是从鬼门关上走了一遭。
此时吴奇也不好过。
元婴级的鬼神相与此前不同,分分秒秒都在消耗自己体内灵力。
他往嘴里塞了三粒补气丸:“以「驱疫大傩」拘役这里的疫病和疫鬼。”
吴奇指了指两个瓷罐:“将它们装入里面。”
方相也不说话,手中赤红长戈一挥。
地上那十个纸人童子霎时活了过来,变成十个面目栩栩如生的少年。他们手臂挥舞做飞鸟状,双足交替蹬踏,围绕方相,跳起古老原始的舞蹈。
方相长戈扬起,戈头化出一簇熊熊火炬。
他轻舒长臂,执戈而舞,动作翩然,如鹤如鹿,长戈之火在黑暗中点出一簇簇碧幽鬼火,浮空不灭。
空中回荡着一阵轻轻哼唱,仿佛是梦中呓语。
鬼火在黑暗中犹如一盏盏明灯,朝着四面八方延展。
倏然,地上跑出两只黑色鸭子,它们沿着鬼火之路朝这跑来。
不止这些。
吴奇举目望去。
漫山遍野的黑鸭,密麻麻犹如蚁群过境,它们一路快跑,冲到瓷罐前就化作一道黑气钻入其中,瓷罐将这些疠疫所化的鸭子不断鲸吞。
远处出现了一道摇摇晃晃的人影。
他歪歪扭扭,一路走来,恍若醉酒。
直到近了,在鬼火下露出一张浮肿发白的脸。
他大约五尺来高,身着褐袍,只是拖着的左臂却是一条形如蛇尾的蠕动肢体,裸露出的皮肤上都是星星点点的黑斑,这些黑斑犹如蝌蚪般彼此相连。
吴奇看得皱眉。
疠疫的源头是一具恶魄?
青羌则是面色凝重,紧握关刀:“铸妖换魄,魔门九幽山结丹修士……”
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