紫栏街院子二道仪门后栽有一株石榴树，原先没有，是柳露桃进来以后，莲儿伙着丫头几个手栽的。

如今暑意正盛，这树看长得好。

绣带湮、经雨幽香盛，流苏坠、向晚烟色融。

那一捧捧、一缒缒红艳艳颜色，未免太红。

红得张扬，红得刺眼。

柳青雪看着，生生看出几分仇。

少顷，主屋门帘一闪，柳露桃随方闲庭出来。皱卷湘裙，赶下兰阶，银丝髻斜斜扎一窝丝，手挽香云，腮托香汗，袖口一截细撮穗白绫搭出来，是一方挑线莺莺烧夜香汗巾。

其上，甚至还瞧得见湿渍。

她脸上红雾将褪未褪，比石榴树还刺眼。

她走来躬身屈膝，口中叫夫人。

那个含娇咽媚的嗓子，柳青雪心头更是催攘得火起，冲方闲庭道：

“营中工匠乌铜马镫今晚完工，我早先与小侯爷就说过的，小侯爷何故擅离职守。”

柳露桃忙道：“未知营中军务忙碌，是奴的过错，爷这就启程了。”

她左右认错伏低，一副说合样子，方闲庭哪看得她忍辱负重？

当即脸色一沉冲柳青雪皱眉：

“我不知道，你何时做了车马营指挥使？来指教我的职守。”

“哎，这话说的，”柳露桃扯他袖子，“爷消消气。”

“你闭嘴。”柳青雪咬牙切齿，一个字一个字像是从后槽牙凿出来。

忽而她脸上神色变换，浮现一抹嘲讽，改换一副嘲弄语气：

“你一副狐媚样子给谁看？”

柳青雪对方闲庭说：“小侯爷还不知道吧，你这位爱妾可不只是对着你撒娇撒痴。”

她一字一句道：“有人亲眼看见，她日日在翠格轩与沈家大郎相会呢。”

她这话不是虚言。

也是凑巧，原本柳青雪设计她贪财事败，翠羽那丫头也不知发落何处，以此柳青雪如梦初醒：这小贱人得到方闲庭无条件支持，贪银子？只怕方闲庭要双手奉上给她贪！

还是要在两人的情分上做文章。

正发愁呢，监视翠格轩的手下来报，说这蹄子与沈大郎似乎交游密切。

今日这不，柳青雪七情上头一激，把这椿倒出来掀到面上。

一来给柳露桃难堪，二来顺道要是能叫二人离心是更好。

此言一出，院中诸人各自吃一惊。

芳时张嘴要给自家主子申辩，柳露桃则不知所谓呆愣一刻。

谁？哪个说的，和谁？沈恩竹？哪跟哪。

那边厢方闲庭沉声问：“有人看见？谁。”

柳青雪自以为挑拨成了，一脸得色，瞥一眼柳露桃傲着声气答道：

“我手底下心腹伙计，绝不会看错。”

又说：“小侯爷可擦亮眼，有人吃你的、用你的，转头外面寻相好——”

“哪个伙计！”

冷不防方闲庭一声暴喝：“我们与沈家搭伙的买卖，他家大郎上门看着有何稀奇？到你嘴里就成私会了！”

他冲柳青雪怒目而视：“青雪轩是你的产业，我不好说你的。只是你手底下伙计，老实走生意便了，若要瞎传话、造谣生事，趁早收回去关在你柳家别出来！”

柳青雪猝不及防，不意他如此信得过柳露桃，半句无须柳露桃辩白！不由气得凤眼发红：

“我含辛茹苦琢磨马具图纸，我是为了谁？我还得求着你？你爹也嘱咐你好生管待，你来这里渔色！”

一篇话，诸如图纸、父亲叮嘱，方闲庭统统没听见，只在渔色两个字上留着心，斥道：

“甚么渔色？嫖宿是为渔色，露儿是我明媒正娶的妻，你尊重说话！”

柳青雪恨得发狂：“她是你的妻？方闲庭，你眼里到底把我放在哪？”

方闲庭不答了，回身握一握柳露桃的肩作安抚，头也不回揽着回屋，嘴里道：

“乌铜马镫非今夜试看不可？工匠兵士不要歇宿？明日再说。”

又听见他温声细气安慰人：“别怕，我知道你只与沈家二娘交好，不会信旁人的谗言。”

这话把个柳青雪气得要吐血，合着柳露桃是妻，她就是旁人！

偏柳露桃还回眸望她，张嘴说：“要不的爷送夫人回去罢？夜深了，再逢上巡夜，也看乔。”

柳青雪刚想说要你假好心，谁知方闲庭道：

“她要大剌剌追到这里，我要她来的？不管她。”

说罢与柳露桃相携进屋，独留柳青雪立在院中。

身旁一树石榴，兀自喜庆。

颜色这么正，真可恶。

·

次后柳露桃问过方闲庭，怎么半点没个疑心。

方闲庭告说，我知道你不是那样式的人。又说这话旁人说还就罢了，或许能有一分留在耳中，但要是柳青雪来说，是半分不必听。

柳露桃听罢半晌无言。

实话说，没有些心惊是假的。

方闲庭，竟然信重她到如此地步。

柳青雪，竟然不得他的心也到如此地步。

这又好了，柳露桃闲闲一笑。

她笑，她又要搅事出来。

翠格轩蒋掌柜就发觉，不知为何……

先前柳娘子待沈家大郎不冷不热，不知何时起倒热络起来。

三不五时写帖儿去请人不说，一坐留一晌午。雕玉闲话，渐渐多请沈大郎来陪着。

虽说仪门总是大开，没个避人背人的事儿，但总是、这这这，三叔也说不定。

芳时也劝，说娘子看也存个避嫌的心不是？眼瞧夫人的人在盯着咱，怎还不管不顾来了。

柳露桃微微一笑。

我行我素。

横竖沈恩竹又不会跟她起什么心，成天三句不离“玉离姑娘、你玉离姐”。

芳时又说，来瑞忠心耿耿，可是和郎君的大小厮来祥交好，有个不说的？

说，柳露桃依然笑而不语，就是要他说去。

转眼到六月头上，见天艳阳高悬，翳云无踪，熏风热热的，撩着火星一般地吹，把人吹得心烦意躁。

这日柳露桃到翠格轩内堂坐定，又叫来瑞去龙津桥沈家递帖儿。

不一时沈恩竹打马走来，走进堂内，柳露桃问他：

“带来了？”

他点点头，从怀中摸出一只清水绫布包。

柳露桃使芳时去接，接来打开看。

巴掌大一枚猫儿眼躺在其中，苍翠欲滴，恁喜欢人。

柳露桃遂把笑意扬了，道：

“你早也拿出来，玉离姐又不爱绿玉，你强留着作甚？”

他备着到处请人看玉石，原来并不是为着卖上价，而是要挑最贵、最好的送人，当赔礼。

沈恩竹无精打采，作个揖：“露娘，您行行好，几时引我见玉离姑娘？”

“别忙，”柳露桃只顾对着光比看那枚猫眼玉，“有你见的时候。”

嘴角笑影儿落一落，柳露桃又说：“你如今着急了，该急的时候你不急。”

沈恩竹道：“军令在身，边关告急，无有他法。”

嗯，边关告急，好正大的缘由。

那你也真名真姓报上来，实情说出来，难道玉离姐是不通情理的？

柳露桃不稀得说他，只说：“你也不怕，她嫁了人。”

“嫁人？”沈恩竹当头棒喝，惊在当场，倒退几步，“不、不会的，她与我说定的，我来赎她的身，今生她只与我为妻。”

喔，合着说定的，你不发一言不辞而别，人家就活该等你？等不来怎的，守活寡？

柳露桃刚想说几句好听的，冷不防外头方闲庭的声音传来：

“与谁说定？”

见打帘子进来是方闲庭，他阴着脸：“谁与谁为妻？”

柳露桃起身插手见礼：“爷来了。”

沈恩竹也慌忙抱拳：“方小侯爷。”

“沈大人，今日不当值？”方闲庭睥睨着眼色问。

沈恩竹称申牌的值回宫。

两人同属军中，不过一个领的车马营都虞侯，一个供职宫中禁军殿前四卫左厢，原无甚话说，寒暄几句，沈恩竹告辞。

柳露桃手中一勾一掖，把那枚猫儿眼早藏进袖中。

把客送出去，方闲庭蹬蹬蹬回转内堂，瞪着眼问：“他来做什么？”

柳露桃不动如山：“他从西北带回来几大箱子玉石，与解当行看呢。”

“哼，”方闲庭数落，“任上不思练兵军务，反倒搜刮民脂民膏，什么行径。”

“你休胡说，”柳露桃惊着的样子，“他大妹妹在宫中给他派的活计，一条一件出钱收来，哪有个你说的那等事。”

方闲庭待说什么，柳露桃道：

“还是那一位的言语你终究听个满耳满心？我说的话是耳旁风，她说的话是金刚经，是不是？才见着几面，你要一顿编排人。”

这一下可把方闲庭说住，张嘴结舌不好说什么，只粗声粗气教她早些归家。

看他满面隐隐怒气出去，芳时吓得不敢喘气，连声劝说沈大郎君娘子可少见见罢！柳露桃道：

“好，也差不多了。”

这日六月十二，方闲庭一早遣人在紫栏街院里铺设妥当，寿桃、寿面、寿酒送来，扎着大红缎子，喜喜庆庆抬在院子里，又把库里柳露桃做生日时的珊瑚树也搬出来，院中四个角摆上，府中庖厨叫来，一应寿筵吃食细果整治好，等着上寿。

过午方闲庭巴巴地就赶来，可柳露桃没来。

左等不见人、右等不见人，一直到未牌末，柳露桃才姗姗来迟。

进家前她问芳时：“记着了？”

芳时一脸牙疼，问非说不可么，

柳露桃颔首：

“非说不可，且要装作不留心透出来，记着么？”

没法子，芳时说省得了。

进来院中，果然席面早设好，方闲庭单晾着等候，看见柳露桃进来，他问：

“又在翠格轩看生意？”

“嗯。”柳露桃要答不答，说要去更衣。

方闲庭有些忍不得：“什么生意，比爷生辰还要紧？”

柳露桃笑笑不答，向房中迳去，她身后芳时一脸不平的样子：

“还说呢，甚么生意，沈郎君又来磨牙。”

“什么？”方闲庭一下坐不住，几步抢来阶上问柳露桃，“你没家来，是去见沈恩竹了？”

“什么去见不去见的，”柳露桃要绕开，“他来铺中，我还拦着？”

“柳露桃！”方闲庭又恨又急拽住她，“明知柳青雪拿你的错处，你也收敛些！”

他是不信柳露桃有二心，可是沈家那个小子，逐日上门打缠，能安的什么好心！

方闲庭痛心疾首：“你也有个防人避嫌的心！”

柳露桃停下脚步，问他：“避嫌？”

又问：“你当我见沈郎君是做什么？逐日只是插科打诨？”

几句把方闲庭说的心头火起：“你又要说什么典玉石的生意！他有多少好玉，还没个完了？”

“既然如此，”柳露桃似乎有话说，不过压抑片刻终究没说，冷下脸色道，“既然爷只觉着奴满口扯谎，何必在此耽搁？不如回府做生日。”

方闲庭又是气急又是伤心：“要你答话，你要赶我？”

柳露桃抿着唇，推他一把往屋里走，边上芳时、莲儿等不住地劝，谁听？

她扭头就走，方闲庭额上青筋耿耿，气得在阶前来回踏几步，忍不得的，冲开房门进去理论。

到屋里，只见方才还一脸倔强冷凝的柳露桃两眼抹泪，脸上黄黄的、眼睛红红的，坐在妆镜前，一把扯下鬓上簪花，头发看也扯下一缕，刺得方闲庭气也顾不得，走去握她的手：

“与我合气，你做什么伤着自己？这头发生扯下来你不疼？”

柳露桃不言语，眼中盈盈一抔泪将落不落，冲镜中瞪视。

她一双眼如在雾中，雾里看花、只堪人疼，方闲庭叹口气：

“罢了，罢了，你瞧我生辰面上，咱两个喝一杯，我自罚三盅也就过了，好么？”

那头柳露桃却仍是不言语，只从袖中拽出一只毡布包伏。

展开来，十二支恁精细的松玉簪。

雪松、樟子松、罗汉松、大夫松，每支儿自雕刻不同。

这好一番的功夫！欢从额角眉尖出，喜向腮边笑脸生，方闲庭乍惊乍喜：“这、这是予我的生辰贺礼？”柳露桃封嘴似的，没个声儿。

方闲庭欢喜无尽，要拈起一支瞧。

这档口柳露桃猛可发动起来，噌地夺过，口中道：

“我与沈家郎君有甚话说？不是为着十二色不重样的绿玉，我与他有话说？”

她语带哽咽：

“到你嘴里就是个要避嫌的。”

“早知如此，我何苦来？”

“甚么劳什子生辰贺礼，我费的这个心！”

她哭得接不上气，说着要扬手，一力把簪子朝地上掷去。