章振沉吟片刻，脸上挤出一丝应对官场的惯常笑容，对那领头的说道：“诸位辛苦，中秋佳节还要为公务奔波。不如先喝杯热茶，稍坐片刻。”说着便示意章夫人去安排。

“章大人好意心领了！”领头之人立刻拱手拒绝，语气带着不容商榷的急切，“只是此事关系重大，上峰催得紧，实在不敢耽搁，还请大人体谅，即刻随下官等前往。”

他身后的衙役们虽未言语，但手按佩刀身形笔挺的姿态，无形中透出一股压力。

原本祥和温馨的庭院，此刻被一种无形的紧张感笼罩。

灯笼暖光依旧，却仿佛驱不散骤然降临的寒意，空中明月皎洁，却照不透人心底的忧虑。这深夜突如其来的传唤，目的地绝非寻常官衙那般简单，隐隐透着山雨欲来的危险气息。

“父亲！”章廉率先上前一步，眉头紧锁，“此事分明透着蹊跷！画舫刚出事，刑狱司便深夜来请，甚至不顾中秋佳节，焉知不是有人设局？您此刻前往，恐入陷阱！不若称病，待明日查明情况再议？”

他言辞恳切，目中满是对父亲安危的担忧。

章夫人也拉着章振的衣袖，声音带着不易察觉的颤抖：“老爷，廉儿说得在理，露深夜重，什么十万火急之事，一夜便会耽搁，不如打点了他们明日再去。”

贞贞更是吓得小脸发白，紧紧依偎在母亲身边，带着哭腔道：“爹爹，别去嘛，贞贞害怕……”

章振看着担忧的家人，心中暖流与沉重交织，但他深知官场规矩和此事可能带来的后果，断然摇头：“刑狱司依律传唤，岂能推诿？如今人已上门而来，如何称病不去？若是真设了什么局，今日中秋佳节之夜，登门拜访我不在家中，岂不更让人心生疑虑？”

一时间，气氛僵持。

就在这时，一直静立旁观的子期缓步上前，对着那领头之人从容一揖，语气温和却切中要害：“敢问这位大人，除了纵火疑点，画舫之上，可还有人员伤亡？听闻当时舫上还有一位歌姬，不知有无大碍？”

“确实是有……”那人显然没料到会有人问得如此具体且关键，脱口到一半及时反应过来，眼神微闪含糊道，“具体案情不便透露，还望见谅。”

子期心中已然明了，他转向章振，神色郑重，声音清朗：“章伯父，依小侄浅见，此事您非去不可，且宜早不宜迟。画舫之事，表面是纵火斗殴，实则可能牵涉更深。刑狱司深夜来请，固然仓促，却也说明事态紧急，上峰不欲此事发酵。您此刻主动前往，乃是恪尽职守，积极配合，方能掌握先机，厘清自身责任，避免日后被动。若滞留不出，反而予人把柄，届时流言四起，恐更难收拾。”

他顿了顿，目光扫过那些衙役，声音压低些许，却字字清晰：“况且，既是刑狱司出面，至少明面上会依律行事。伯父此行，关键不在画舫本身，而在应对问询时如何陈述，以及……留意是何人，在借此事做文章。”

这一番分析，条理清晰，高瞻远瞩，不仅点明了利害关系，更隐隐触及了可能的权力博弈。

章振闻言，眼中骤然爆发出惊讶与激赏的光芒！他第一次真正意义上，以一种审视未来栋梁而非晚辈的眼光，深深看了子期一眼。此子不仅学识渊博，竟对官场规则与时局也有如此敏锐的洞察力！比起他的几个兄长不知道强了多少。

他心中的忧虑未减，却因这番话而多了几分底气和方向。

“鹤尘所言有理，如此我便走这一趟。”章振重重颔首，眉宇间的犹豫一扫而空，说着，便要起身。

“伯父且慢。”子期却轻轻上前一步，不着痕迹地虚拦了一下，目光快速与毕扬交汇一瞬，随即看向章振，语气沉稳，“也并非就这么孤身前往。”

章振脚步一顿，疑惑地看向他：“何解？”

子期从容道：“伯父此去，虽是应对问询，但画舫之事波谲云诡，深夜往返，路途之上难保万全。毕扬姑娘师从名家，武艺精湛，远非寻常护卫可比。有她陪同在侧，一则可护伯父周全，应对可能的突发状况，二则，若衙门内外有何需要传递歌姬消息或不便男子出面之事，毕扬姑娘亦可代为奔走，更为便宜。”

章振闻言，看向毕扬，面露沉吟。

让一个姑娘家陪同去刑狱司，终究有些不合常规，他一时难以决断。

“不行，老爷的身家性命怎可就托付给一个山中丫头？”章夫人显然有些急了，一时间忘记措辞也无暇顾及。

子期明白章振心中犹豫，向身侧的贞贞使了个眼色，贞贞的眼睛亮亮的，明白子期之意后很快挽上章振的臂膀用力点头道：“爹爹，鹤尘哥哥说得对！毕扬姐姐功夫可厉害了！之前在码头，那么挤她都能站得稳稳的，后来……后来她还……”她想起毕扬施展轻功的样子，虽不知具体缘由，但印象极其深刻，“母亲，反正毕扬姐姐比阿聪阿蓬他们靠谱多了！让她陪父亲去吧！”

话说到此不如乘胜追击，毕扬心领神会，上前一步，对章振郑重一礼，语气坚定：“伯父，毕扬虽不才，但自幼习武，等闲三五人近不得身。愿陪同伯父前往，略尽绵力，护您周全，还请伯父允准！”

见女儿和故人之女都如此坚持，且子期的考量确实周全，章振心中的天平开始倾斜。他正欲点头，那为首的检法官却皱起了眉头，上前阻拦道：“章大人，这恐怕不合规矩。上峰只命下官请大人一人过去，并未提及可带家眷随从，更何况是位姑娘？下官也是听命行事，还请大人莫要为难。”

章振面色一沉，久居官场的威仪自然流露，他看向领头之人，语气虽缓却带着不容置疑的压力：“本官理解你奉命行事，但如今案情未明，本官身为朝廷命官，深夜前往衙门，带一贴身护卫以确保自身安全，于情于理，有何不可？难道刑狱司还能确保本官一路绝对太平？若是途中出了差池，你担待得起吗？至于毕扬姑娘，她并非寻常家眷，乃是本官故交之女，知根知底，若衙门内不便进入，她在门外等候便是，绝不让你难做。”

领头之人被章振一番软硬兼施的话堵住，脸上露出为难之色，权衡片刻，终究不敢过于强硬，只得妥协道：“既然如此……下官可以通融，让这位姑娘随行。但能否进入衙门之内，下官实在不敢保证，需看里面各位大人的意思，章大人还请快些动身吧。”

“如此便可。”章振见目的达到，也不再纠缠，转头对毕扬道，“毕扬，我们走。”

“是，大人。”毕扬应声，紧随章振身侧。

在家人担忧与期盼的目光中，章振与毕扬二人，随着刑狱司的官差，踏着中秋的团圆月色，离开了气氛凝重的章府，向着未知的衙门与更深沉的夜色走去。

马车在寂静的街道上辘辘前行，车厢内，章振靠在软垫上，眉头紧锁，心事重重。他知道此行吉凶难料，有些情况，必须让身边的毕扬有所了解，两人也好有个默契。他深吸一口气，打破了车厢内的沉默，语气低沉而严肃：

“我原本邀请你来确实只想让你好好游玩一番，没想到出了这样的事还要让你相陪，扬儿姑娘，实在对不住，”他继续开口，思绪飘到远方，“正如之前我在船上曾同你说起，身在转运司，主要是漕运物资调配，只因两浙有运河贯通，比起其他地方，多出一条水路命脉。”

他顿了顿，看向毕扬，“你可知这水路最大的好处？”

毕扬虽不解其意，还是顺着他的话思考，答道：“水路运载量大，损耗小，速度也比陆路更快，因此两浙的物资往来，商贸流通效率更高，自然也更为繁荣富庶。”

章振赞许地点点头，眼中却无半分喜色：“是啊，效率更高，更繁荣……也因此，惹得多少人眼红，多少双眼睛盯着这块肥肉。”

他的目光不经意地扫过毕扬发间那根简单的发带，语气变得更加晦涩难明，“我其实还有一位兄长，在京都任职。虽说在官场多年摸爬滚打，自问也算勤勉，但比起兄长的手段和地位，还是差得远。我如今能坐稳这个位置，做出些许成绩，多少也仰仗了兄长的余荫。”

他长长叹了口气，带着几分无奈与身不由己：“其实，官场之中，许多事……并非我本愿。但既与兄长是一家人，在外人眼中，无论我们私下关系如何，便已是牢牢绑在了一处。一荣俱荣，一损俱损。有些事，不想做，也不得不去做，有些浑水，不想蹚，也不得不沾湿鞋袜。”

这一大段看似与画舫无关的感慨，听得毕扬云里雾里，她隐约感觉到章振话中有话，似乎在解释某种不得已的处境，但她对京都官场的派系纠葛一无所知，完全插不上话，只能保持沉默，静静聆听。

“画舫的事，在家宴前，我便已收到风声。外间流传的因歌姬争风吃醋，不过是掩人耳目。”他压低了声音，神色凝重，“其实当时在场的，不止是转运使司和观察判官家的公子，还有……从京都来的人。”

京都来的人！

毕扬心中一动，立刻联想到子期当时骤变的脸色。他看到的，恐怕就是这位京都来客！

她忍不住开口追问，声音带着一丝不易察觉的急切：“是谁？”