“姐姐！我们走吧！”章贞贞此刻心情大好，多日来的憋屈一扫而空，脸上绽放出明亮灿烂的笑容。她立刻招手叫来伙计，利落地将桌上未动的精致茶点打包，然后亲热地挽起毕扬的手臂，声音里充满了轻快，“这里的点心味道也就那样，不如咱们带回府里去，慢慢吃！”

章贞贞边说着边挽着毕扬，在满楼各异的目光注视下，步履轻快地离开了望湖楼。

下楼时，章贞贞的脚步几乎要跳起来，裙裾翩跹。她紧紧抱着毕扬的手臂，不时侧过头对毕扬露出全然信赖的笑容，下巴微微扬起，像一只终于抖擞了羽毛重获骄傲的小孔雀，将楼上那些让她憋闷许久的视线彻底抛在身后。

看着她这般毫不掩饰的雀跃，毕扬心中动容良久。

原来，这些看似风光无限、锦衣玉食的高门子女，也有他们无法言说的烦忧，被身份、地域、规矩层层束缚，连喜怒都不能随心，行动言论更是诸多顾忌。自己能帮她挣脱片刻的桎梏，让她得以畅快地呼吸，毕扬心底也生出几分欣慰。

两人刚在望湖楼门口站定，等候马车过来，见另一辆略显朴素的马车也在不远处停下。

车上下来一位少女，穿着半新不旧的藕荷色襦裙，料子普通，发饰也简单，眉眼间带着几分怯生生的拘谨，一看便知家世寻常，甚至比起自幼长在越州的章贞贞，她通身的气度更像是个初来乍到的外路人。

那少女见到章贞贞，眼睛一亮，连忙走上前来，规规矩矩地行了一礼，声音细弱：“见过贞贞姐姐。”

章贞贞脸上的灿烂笑容瞬间收敛，取而代之的是一种混合着优越感和淡淡不耐烦的神情。

她上下打量了那少女一眼，语气带着一种刻意拉长的、近乎刻薄的腔调：“我当是谁，原来是孙家妹妹。怎么，今日也来望湖楼见世面？你父亲那个从八品的市舶司监门官，俸禄怕是连这里的一壶好茶都买不起吧？还是早些回去，莫要在此处……平白惹人笑话。”

她的话语，与她刚才在楼上所遭受的羞辱何其相似！甚至连那轻蔑的眼神，都如出一辙。

孙小姐被这番抢白说得脸颊通红，头垂得更低，双手紧张地绞着衣带，声音细弱蚊蝇，带着十足的恭顺与惶恐：“贞贞姐姐说的是。妹妹只是路过，在此下车想……去旁边集市随意逛逛，绝无他意。这就告辞了，不打扰姐姐雅兴。”

她甚至不敢等章贞贞再开口，便匆匆忙忙、几乎是逃跑般地朝着贞贞和毕扬深深鞠了一躬，然后转身，沿着街边快步离去，单薄的背影在人来人往的街道上显得格外仓皇无助。

章贞贞看着她近乎逃离的背影，非但没有丝毫愧疚，反而微微扬起了下巴，嘴角勾起一抹混合着威严与得意的浅笑。那神情，仿佛一位女王刚刚巡视了自己的领地，并成功地驱逐了一个不识趣的闯入者，重新确认了自己不容置疑的地位。

毕扬站在一旁，仿佛被一道无声的惊雷劈中，她眼睁睁看着章贞贞脸上那明媚灿烂的笑容，迅速地冻结蜕变，最终凝固成冰冷的优越与傲慢。

刺耳的言语，如同淬了冰的针，一根根扎进毕扬的耳膜，也扎进了她方才还为章贞贞泛起柔软同情的心。她只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，让她几乎要打了个寒颤。

为什么？

巨大的问号如同沉重的铅块，砸在她的心湖，却只激起一片茫然无措的涟漪。她不明白，一个人怎能刚刚才从被欺凌的苦涩中挣脱，转身就能如此娴熟、甚至变本加厉地将同样的苦楚施加给另一个人？那

孙小姐怯懦的眼神、卑微的姿态，分明比刚才在楼上的章贞贞更为无助，为何反而激不起她丝毫的怜悯，只换来更甚的鄙夷？

片刻之前，毕扬还在心中为章贞贞勾勒出一个身不由己、天真受屈的形象，为她那被身份地域禁锢的困境而心生慨叹，甚至为自己能助她挣脱片刻而感到一丝快慰。

可如今，那个刚刚还紧紧挽着她手臂、依赖她、对她展露全无阴霾笑容的少女，形象在她心中骤然碎裂、扭曲。

她对自己的那份轻易的同情和定位感到一种彻头彻尾的羞愧和轻率。她方才因行侠仗义而升腾起的暖意，被这盆兜头浇下的冷水彻底浸透、熄灭，只剩下湿漉漉的冰冷和茫然。

章府的马车适时驶来，章贞贞心情极好地登上马车，将采买的衣料、玩物一一放好，甚至还拿起那盒打包的茶点，饶有兴致地打开看了看，嘴里轻轻哼着不知名的小调，眉眼间尽是舒展的愉悦，仿佛刚才门口那令人不适的一幕从未发生过。

毕扬沉默地坐在她对面，看着她毫无阴霾的侧脸，心中的疑惑与不解，终究是冲破了理智的堤坝。

“贞贞，”毕扬的声音在车厢内响起，带着一丝不易察觉的干涩，“方才那位孙小姐……你为何要那般同她说话？”

章贞贞闻言，拿着点心的手微微一顿，转过头来看向毕扬，脸上露出一丝毫不掩饰的讶异，仿佛毕扬问了一个极其显而易见的问题。

她眨了眨眼，语气轻松，甚至带着点理所当然：“姐姐是说她啊？她父亲不过是个从八品的小小监门官，靠着我们家才在越州勉强立足。我们肯跟她说话，已是给她脸面了。像她那样家世的，若不时刻敲打着些，只怕会忘了自己的身份，生出些不该有的妄想呢。”

毕扬看着她这副浑然不觉有错的姿态，心中那股寒意更甚，忍不住继续追问：“可方才在望湖楼上，那几位公子小姐也是这般看待你、这般欺凌于你。将心比心，你当明白那种滋味并不好受。你又……何苦要相互为难？”

章贞贞看着毕扬，先是流露出一些困惑的表情，似乎不明白毕扬为何会将这两件事混为一谈。随即，她像是想到了什么，眼中闪过一丝了然，会心一笑，明白毕扬为何会如此天真。

她摆了摆手说道：“姐姐，这怎会是一样的呢？《左传》有云，‘天有十日，人有十等。下所以事上，上所以共神也。’”

她微微前倾身子，嘴角勾起一丝与她年龄不符的的世故：“楼上那几位，与我章家，乃是地域门户之见。他们仗着自己是两浙本地士族，觉得父亲这样的只能算作外路来的，故此，连带着觉得我也是外路来的，这样的想法，是他们固步自封，眼界狭小，是他们的不是。我与他们，从根子上论，原是可以平起平坐的，甚至我父亲权责更重些。他们欺我，是以不公对公正，我自然委屈，争一口气合情合理。”

“可孙家则完全不同。”她话锋一转，神色变得笃定而自然，“她家与我家的差别，乃是天定的尊卑秩序。她父亲官居末流，仰我父亲鼻息而存，这便是她的‘等’。我若对她和颜悦色，与她平辈论交，那才是乱了规矩，反倒会让他们一家惶恐不安，不知如何自处。唯有我压着她，让她时刻谨记自己的身份，我父亲压着她父亲，他们才会觉得这世道是合情合理的，才会安心办差，不敢有半分逾越之想。这并非相互为难，姐姐，只有这样，才能各处其位，天下太平啊。”

章贞贞说完拿起一块点心，轻轻咬了一口，仿佛刚刚阐述的不过是一个如同日升月落般简单而永恒的道理。

毕扬听完这番高论，看着她那副理所当然的小大人模样，一时竟有些哭笑不得。

眼前这个看似天真烂漫的少女，不仅变脸极快，竟还是个伶牙俐齿、善于强词夺理的小姑娘。那套引经据典、逻辑自洽的说辞，恐怕早已在她所处的环境中被反复灌输，成了她认知世界里不可动摇的基石。

然在毕扬自幼形成的观念里，无论披着怎样冠冕堂皇的外衣，一方无端地欺压、轻蔑另一方，其本质都是不合理的，都是强者对弱者的不公。章贞贞这番精心构筑的等级秩序论，在她听来，不过是给**裸的势利眼蒙上了一层精致的薄纱，非但不能说服她，反而更显其内在的苍白与扭曲。

因此，章贞贞这番滔滔不绝的解释，毕扬几乎是左耳进右耳出，完全没有放在心上。她只是看着贞贞满足地品尝点心的侧脸，心中那份因方才冲突而起的波澜渐渐平息，取而代之的是一种更为深沉的平静，以及一丝不易察觉的怜悯，一个人竟如此心安理得地生活在这样一个将不平等视为真理的牢笼之中。

没过多久，马车在章府门前停下。两人刚下车，早已候在门边的伶俐小厮便上前一步，恭敬地对章贞贞禀报道：“小姐，老爷已经回府了。特地给您带了五味和新出的蜜渍梅子，说是您前几日念叨着想吃的。”

章贞贞一听，眼睛顿时亮了起来，脸上绽开惊喜的笑容：“真的？父亲回来了！”她立刻转身，兴奋地拉住毕扬的手，“姐姐，快，我们快去见父亲！”