秦风吟怀揣着希望，步履匆匆，直奔百草庐。

清晨的薄雾尚未散尽，空气微凉，却压不下她心头的沉甸甸。

远远地，她便看到百草庐木门紧闭，门楣上挂着块简陋的木牌，上书“外出采药”四个字。

整个院落笼罩在一片异样的寂静之中，仿佛连晨风都绕道而行，虫鸣鸟叫更是绝迹。

然而，秦风吟的嘴角却微微勾起一抹了然的笑意。

她知道，义妁用了“窃语树”。

这种低矮的灌木，拥有吞噬声音的奇异能力。

单株成年的窃语树便能营造出方圆十数米的“静音场”，任何靠近它的声响，无论是脚步声、风声，还是虫鸣，都会被无情地吸收，最终归于死寂。

成片生长时，甚至能形成“无声森林”或者“寂灭山谷”。

是独产于寂灭谷的特殊植物。

此刻院中的寂静，正是窃语树在发挥作用。

秦风吟足尖轻点，跃上墙头。

目光扫过院内，却空无一人。

只有一簇簇不起眼的淡粉色小花，星星点点地散布在院子里。

“忘形花？”秦风吟眼中闪过一丝赞赏。

这原产九仞峡、后被雉鸣族带到天上坊的奇异植物，拥有扭曲光线、干扰感知的神效。

它并非让活物消失，而是巧妙地使覆盖范围内的生命体“无法被看见”。

义妁将窃语树的静音与忘形花的匿形结合，既确保了护卫队员们的安全，又能继续为他们疗伤，心思着实巧妙。

秦风吟屏息凝神，悄然将妖力凝聚于双耳与双眼。

霎时间，诡异的寂静与视觉扭曲被无形的力量撕开！

“静音场”被打破，院子里瞬间“活”了过来。

压抑的痛哼声、低声的交谈、药杵捣药的笃笃声，以及浓郁得化不开的药草苦香，一股脑地涌入秦风吟的感官。

原本空无一物的院子中央，此刻或坐或躺着十数个身材魁梧的石心族汉子，正是护卫队的成员们。

他们身上大多缠着绷带，神色疲惫却坚毅。

义妁正忙碌地穿梭其间，动作麻利而专注地为伤员换药、包扎。

人群中，副队长石烬的身影最为触目惊心——他几乎被包成了一个厚重的白色茧蛹，只露出一双布满血丝却依旧锐利的眼睛。

那双眼睛捕捉到墙头的秦风吟，瞬间迸发出惊喜的光芒。

他挣扎着想坐起来，牵动了伤口，发出一声压抑的闷哼。

“老实待着！”义妁头也不抬，一只沾着药泥的手精准地按在他没受伤的肩膀上，语气不容置疑，“伤口再崩开，神仙也难救。”

秦风吟轻盈地落入院中，快步走到石烬身边。

她从怀中掏出那串徽章，递到他眼前：“物归原主。”

石烬用唯一能动的手指，小心翼翼地接过，金属的冰凉触感给了他力量。

他喉头滚动了一下，声音沙哑却带着真挚：“秦姑娘……谢谢你救出兄弟们……也救了我……”

“救你的是赵千月，与我无关。”

秦风吟语气平淡，目光扫过周围同样带着感激看向她的队员们，“至于他们，是因为接下来的战斗需要人手。”

石烬微微一怔，随即释然地笑了笑，那笑容扯动了脸上的伤口，显得有些扭曲：“不管怎样，你都是我们的恩人。我听小神医说了……让我也参战吧！”

秦风吟没有立刻回答，只是平静地看着他，似乎在评估他的状态。

石烬以为她不同意，焦急解释道：“当年，队长为保下喜利小道牺牲了自己，被嗜金翁练成了没有意识的战斗木偶，我不能看着他这样不管！”

他的声音因激动而颤抖，充满了刻骨的恨意和痛苦。

此言一出，除了早已知情、面色沉重的石毅，其他护卫队员全都惊呆了！

“什……什么？”

“队长……队长被炼成了没有意识的……战斗木偶……？”

“怎么会……队长他……”

震惊、困惑、难以置信的表情在他们脸上交织。

那个守护了他们多年、如磐石般可靠的队长，竟然成为了最大赌坊的守卫？

这个认知如同惊雷，炸得他们心神剧震。

石烬深吸一口气，仿佛要压下翻腾的情绪，缓缓道出尘封的真相：“族长牺牲后，嗜金翁带着他的人以雷霆手段接管了石心城。当时负责接管喜利小道的，就是赵千月。队长……为了保住那条街上所有族人的性命，主动去找她赌命！赢了，便用自己的命换下整条街！”

他的声音低沉而悲怆，“当时我们正在秘密筹备攻占建木神树，为了避免你们分心，也为了……不让你们背负这份沉重的痛苦，我和石毅选择了隐瞒。”

队员们脸色铁青，拳头捏得死紧。

虽然已经知道赵千月救了石烬，但听到队长竟是以如此惨烈的方式被利用、被亵渎，难以抑制的愤怒和悲痛在胸腔里奔涌。

看向石烬的眼神中，也带上了不易察觉的怨怼——为何瞒着我们？

石烬迎上他们的目光，苦涩地解释道：“我知道你们怪我。但我相信，赵姑娘当年……也是身不由己。”他顿了顿，目光变得复杂，“因为五年前，把我从赎罪村救出来的……也是她！”

这句话再次引起了轩然大波。

队员们面面相觑，眼中的愤怒被更深的困惑和茫然取代。

赵千月……到底是敌是友？

“昨天，她假意杀我，实则将我藏在荷花池下的密室。”石烬的目光仿佛穿透了时光，“在那里……我看到了一张狐狸面具！正是当年救我之人佩戴的！”

他的声音带着一丝追忆的恍惚，“五年前，我意识模糊之际，只记得一个带着狐狸面具的身影将我带离了赎罪村。等我彻底清醒，发现自己躺在南侧市集一对好心夫妇家中，他们襁褓里的儿子，手里正抓着一张小小的狐狸面具……

“我一直以为是他们救了我，还悉心照料我养好伤……后来我辞别他们，潜入赎罪村想救你们……却在月光森林，遇上了赵千月。”

石烬的声音低沉下去，带着一丝后怕和悔恨：“她对我说：‘早知道封瑶没有杀死护卫队，我早就动手了。不过现在也不晚。’然后……就把这串染血的徽章扔在我面前……我……”

他的眼眶瞬间红了，声音哽咽，“我那时以为……以为你们全都……惨遭毒手……”

巨大的悲痛和绝望再次席卷而来，即使时隔多年，依旧清晰如昨。

整个院子陷入一片死寂，只有石烬压抑的声音和队员们粗重的呼吸声。

“那天晚上……我像个疯子一样冲进空字号赌坊……只想和赵千月同归于尽……”石烬的声音带着刻骨的恨意，随即又化为无尽的悲凉，“但也是在那里……我看到了……看到了被炼制成战斗木偶的队长！”

“他站在那里……像个冰冷的铁块……身上再也没有一丝属于‘石盾’的气息……”石烬的泪水终于决堤，“那一刻……自杀的念头烟消云散……脑海里只剩下一个念头：打败他！一定要打败他！”

“绝不能让他……继续做出伤害族人的事！绝不能让他……违背自己的誓言！”

整个百草庐沉重得让人窒息。

护卫队员们的脸上再无半分血色，巨大的悲痛和愤怒交织，泪水无声地从这些铁打的汉子眼中滑落。

他们的思绪，不约而同地飘回了刚加入护卫队的那一天。

阳光正好，高大如山的队长石盾站在他们面前，神情庄严肃穆，只教给他们两条铁律：

【第一条，不可伤害无辜族人！】

【第二条，誓死贯彻护卫之名！】

那铿锵有力、掷地有声的话语，如同烙印般刻在他们的灵魂深处，成为他们所有行动的信条，支撑着他们走过最黑暗的岁月。

可如今……他们敬若神明的队长，却在嗜金翁的操控下，用那双曾守护族人的手，沾满了族人的鲜血！

他冰冷地执行着与“护卫”二字背道而驰的命令！

只要一想到队长那双充满热忱的眼睛，如今只剩下空洞和死寂，一想到他将无意识敌挥动武器，砍向无辜族人……

队员们心中的痛楚深入骨髓，比任何刀伤剑创都要猛烈百倍！

石烬眼前闪过队长空洞的眼神，闪过金守财那张嘲讽【护卫】二字的丑恶嘴脸……

他猛地抬起头，声音嘶哑却带着斩断一切的决绝：“队长……如果还残留着哪怕一丝意识……那么现在对他而言……就是永无止境的地狱！如果想救他……就只有一条路——杀了他！”

“以你现在的身体状况，”义妁冷静的声音打破了沉重的氛围，“走路都摇摇晃晃，更别说战斗了。”

石烬眼中的火焰瞬间黯淡下去，巨大的无力感将他淹没。

他痛苦地闭上眼，头颅深深地垂了下去，肩膀垮塌。

秦风吟看向义妁，见她神色平静，眼中并无慌乱，便知道挚友心中已有计较，便等着她开口。

果然，义妁话锋一转，声音清晰而冷静：“但是，我有办法让你恢复到全盛时期的状态，甚至更强。不过这代价……是你十年的寿命。”

黯淡的火焰瞬间在石烬眼中重新点燃，爆发出前所未有的光亮！

他毫不犹豫，斩钉截铁道：“小神医！只要给我一个阻止队长的机会！别说十年寿命！就是立刻燃尽，我也心甘情愿！”

义妁的神情却更加严肃，直视着石烬狂热的眼睛，一字一句地告诫道：“但我并不知道你原本的寿数几何！如果你原本的寿命本就不足十年，那么……”

“没关系！”石烬的脸上毫无惧色，反而扬起一种近乎虔诚的笃定，“我相信喜利妈妈会保佑我们！她绝不会坐视石心城彻底沉沦！也绝不会亡我石心一族！”

“喜利妈妈？”秦风吟和义妁对视一眼，看到了彼此的疑惑。

一旁的石毅连忙解释道：“喜利妈妈是我们石心族的救世主！传说千万年前，石心族追随初代妖王讨伐魔君混沌，几乎全族战死，只留下了十八个襁褓中的孩童。”

“是喜利妈妈出现，将这十八个孩子抚养成人，才避免了石心族的灭绝！为了纪念她的恩德，石心城的主道世代都以‘喜利小道’命名！因为我们坚信，她一直在冥冥之中庇护着我们！”

其他队员纷纷用力点头，眼中闪烁着同样的信仰之光。

这份传承自远古，是他们在无尽黑暗中，支撑下去的最后火种。

就在这时，几个伤势较重的队员对视一眼，彼此眼中都看到了同样的决心。

他们互相点了点头，一同上前一步，对着义妁抱拳，声音洪亮而坚定：

“小神医！请让我们也恢复到巅峰状态吧！付出寿命也没关系！”

“副队长一个人孤军奋战了五年！接下来的路，我们要陪他一起走！”

“对！”

义妁的目光扫过一张张年轻却写满决绝的脸庞，声音依旧冷静：“你们要想清楚。这一去，很可能……就再也回不来了。”

队员们相视一眼，脸上没有丝毫犹豫，反而爆发出爽朗而悲壮的大笑：

“哈哈哈！小神医放心！”

“我们护卫队，没有孬种！”

“生是石心城的妖，死是石心城的鬼！”

看着这群将生死置之度外的汉子，义妁紧抿的唇角终于微微上扬，露出一丝敬佩的笑意：“好！我知道了。不用担心，你们的伤势还没严重到要燃烧精元的地步。”

“两天时间，我会想办法让你们恢复全盛的战斗力！”

两天后，正是计划进攻的日子！

时间刚刚好！

队员们闻言，脸上顿时露出狂喜之色，齐刷刷对着义妁再次抱拳行礼，声音震天：“多谢小神医！拜托了！”

义妁不再多言，立刻安排起来。

她让秦风吟帮忙研磨几味需要大力捣碎的药材，用于制作队员们后续服用的强力伤药。

自己则走到临时用木板搭成的简易床铺前，示意石烬躺好。

她凝神静气，指尖搭上石烬的手腕，仔细感应着他体内紊乱的妖力流动和生命气息。

片刻后，从随身携带的右臂针包中，取出了几根毫针。

这些针细如发丝、闪烁着微弱寒芒。

义妁手上的动作快如闪电，又稳如磐石，精准无比地依次刺入气海穴、关元穴和足三里穴！

每一针落下，都伴随着石烬身体不易察觉的微颤。

随着毫针的刺入，义妁闭上双眼，调动起自身精纯的妖力。

充满蓬勃生机的翠绿色能量，顺着毫针，缓缓注入石烬干涸破损的经脉中。

这股力量温柔而坚韧，在石烬体内游走，仿佛拥有生命般，精准地寻找着潜藏于血脉深处的核心——生命精元！

石烬只觉一股暖流涌入四肢百骸，冰冷刺骨的剧痛被驱散了大半，取而代之的是一种久违的舒畅。

但紧接着，一股强大的、源自生命本源的吸力骤然传来！

仿佛有一只无形的大手探入他的五脏六腑，攥住了他生命的核心！

义妁全神贯注，额头渗出细密的汗珠，脸色也渐渐变得苍白。

她小心翼翼地操控着自己的妖力，如同最精密的探针，一点一点，艰难却无比稳定地，将生命精元，勾了出来。

这股精元呈现出一种温润如玉、却又坚韧如石的奇异光泽。

义妁引导着这股珍贵无比的力量，缓缓流向石烬身上那些筋断骨折、血肉模糊的致命伤处！

奇迹发生了！

那些狰狞翻卷的伤口，在石心生命精元的滋养下，竟以肉眼可见的速度蠕动着、生长着！

断裂的骨茬被无形的力量牵引复位，撕裂的肌肉纤维如同被无形的手缝合，翻卷的皮肉快速收口、结痂！

当最后一丝石心生命精元被妥善引导至伤口深处后，义妁长长地、无声地吁了一口气，缓缓将毫针一一拔出。

她的身体微微晃了一下，显然，刚才的治疗过程对她自身的妖力和精神力都是巨大的消耗。

微微喘息过后，对石烬轻声嘱咐：“剩下的都是皮肉伤，以你们石心族的恢复力，很快就能好。”

石烬感受着体内重新流淌的力量，虽然还带着虚弱，却远非之前可比。

他用力点头，眼中充满了感激和重燃的战意：“多谢小神医再造之恩！”

就在众人忙碌之际，百草庐的院墙外，两个鬼鬼祟祟的身影探出了头。

正是匆匆赶来的耿鬼兄弟——耿豪和耿照。

他们依旧蒙着脸，露出两双警惕的眼睛，不安地打量着寂静诡异的院落。

“哥，这也没人呢？不是说让我们来这儿帮忙吗？”耿照压低了声音，语气里满是困惑和一丝不安。

耿豪也皱着眉头，眼神锐利地扫视着空荡荡的院子，声音更低：“糟了，是不是我们为了躲避通缉，来得太晚，他们已经……”

他没把那个可怕的猜测说出口，但意思不言而喻。

院内，正忍着伤痛帮义妁分拣草药的护卫队员们，以及正在捣药的秦风吟，动作都是一顿。

随即，不知是谁先忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。

这笑声如同点燃了引线，瞬间引爆了全场的哄堂大笑！

“哈哈哈！被死亡了！”

“这两个耿鬼族的小兄弟，想象力还挺丰富！”

“我们这不都活蹦乱跳的嘛！”

爽朗而带着点劫后余生庆幸的笑声，在窃语树的静音场失效后，显得格外响亮，几乎要掀翻屋顶。

秦风吟忍着笑意，放下手中的捣药杵，起身开门，将他们迎了进来。

门外，正准备翻墙而入的耿鬼兄弟被突如其来的开门声吓了一跳，如受惊的兔子般猛地后退一步。

他们瞪大眼睛，难以置信地看着院内突然“冒出来”的众人——伤员、医师、忙碌的身影，以及那浓烈的药草味和尚未散去的笑声，构成了一幅与想象中截然不同的画面。

耿照下意识地挠了挠蒙面的黑布，秦风吟见状，轻声道：“这里的各位，都知道你们的身份，不用蒙面了。”

两兄弟的身体同时一僵，仿佛被施了定身术。

他们互相看了一眼，眼神中充满了迟疑和长久以来形成的防备。

就在这时，一个虽然虚弱却依旧洪亮的声音响起：

“你们是……耿大哥的儿子！”

是石烬！

他挣扎着在队员的搀扶下坐直了身体，目光灼灼地看向门外两人。

耿鬼兄弟的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地闭紧了眼睛。

他们身体微微蜷缩，等待着熟悉唾弃声劈头盖脸地砸下来。

那是他们从小到大早已习惯的“待遇”。

然而，预想中的辱骂并未降临。

一个高大的身影，带着浓烈的药草味，猛地扑了上来。

他张开双臂，用尽力气将他们两个紧紧地搂在了怀里！

那怀抱并不温暖，甚至有些僵硬硌人，却给了他们从未感受过的安稳！

石烬的声音哽咽着，带着浓重的鼻音，在兄弟俩的头顶响起：

“耿大哥……是我们石心城的英雄！可惜……知道那段往事真相的人太少了……让你们……让你们这些年……受尽了委屈……吃了太多的苦……对不住……对不住啊……”

“英雄”……“委屈”……“对不住”……

耿鬼兄弟的身体先是僵直如铁，随即无法抑制地剧烈颤抖起来！

一股难以言喻的、滚烫的热流猛地从心脏最深处炸开，瞬间冲垮了他们用冷漠和防备筑起的高墙！

汹涌的情绪如同决堤的洪水，瞬间淹没了他们所有的感官。

“呜……呜哇……！！！”

一声压抑了太久太久的、如同幼兽般悲恸的嚎啕，猛地从耿照的喉咙里爆发出来！

紧接着是耿豪，这个一向冷硬倔强的哥哥，也再也控制不住，泪水如同断了线的珠子，汹涌而出！

他们紧紧抓着石烬那缠满绷带的身体，像是抓住溺水中唯一的浮木，将脸深深埋在他带着药味的衣襟里，哭得撕心裂肺！

这哭声里，积压着父亲蒙冤的屈辱，积压着族人唾弃的酸楚，积压着颠沛流离的艰辛，积压着无数个夜晚的迷茫和孤独……

在这一刻，在一声迟来的“英雄”和一句沉重的“对不住”面前，所有的委屈、所有强装的坚强，都化作奔涌的泪水，被尽情宣泄出来。

在石烬的怀抱里，在周围队员们复杂而歉疚的目光中。

他们第一次，像个真正的孩子，放声大哭！！！