殿内华贵非凡，檐角处悬挂着流苏灯笼，灯光透过细密的金粉，细碎的光斑洒落在四周，高踞在白玉基台之上的御座，椅背扶手皆镶嵌着五彩斑斓的宝石。

太后娘娘高氏端坐在高坐之上，目光沉静的看她们跟随下人进来。

她身穿一袭华丽的暗红色凤袍，面容端肃，眉间有一道浅浅的痕迹，一头长发梳的一丝不苟，双手端于胸前，浑浊的眼球始终注视着淮知，见他走近而不行礼也不生气，反倒是是轻笑了下。

她用着恍若慈爱长辈的口吻，说道：“你这孩子，许多年未见，都长这么大了，不必行礼了，来人，赐坐吧。”

淮知直愣愣地站着，胸膛几下起伏，愤恨地望着这个将母亲迫害致死的狠毒女人。

若不是姜应啼悄悄按下他的手，他恨不得现在就将她的首级斩下，以告慰母亲的在天之灵。

太后娘娘的话没有回音，诡谲的氛围登时在这个浮动暗香的内室中缓缓流淌。

面对他仇怨的眼神，太后娘娘却像是视若无睹，镇定自若地唤人来看茶。

她挥了挥衣袖，率先举杯，噙了一口茶，“这是新进的蒙顶山茶，茶汤清而回甘，各位尝尝吧。”

姜应啼端起茶盏在鼻下轻嗅，绿茶的清香陡然扑鼻，这确实是普通的茶叶，没有被加料。

她端起杯子抿了一口。

淮知与姬沉渊都未动。

沉闷厚重的房间内只余下太后特有的沙哑又一板一眼的嗓音，在不断说些什么。

不知过了多久，太后娘娘终于进行完了那套冠冕堂皇的问候流程，缓慢地掀起了和蔼面具下的一角。

她的瞳仁很大，笑起来时眼白很少，显出几分异于常人的可怖，短暂的停顿过后，她徐徐开口：“你毕竟是先帝的血脉，这么多年流落在外已是意外，如今既已回来，也该认祖归宗了。”

“我为什么流落在外，太后你会不知？”淮知像是被刺激到般，刚坐下便一瞬间拍案而起，他挑了挑嘴角，似笑非笑问道。

淮知看似在笑，可眼中却没有丝毫笑意，眼底尽是冷意。

当年微服私访的先帝哄骗了年幼无知的少女，在江南的一处私宅生下了他，永夏皇室是个被诅咒的皇室，近十年诞生的皇子皇女无一不是天残地缺，降生后四肢健全的淮知让先帝性喜若狂，喜爱非凡，彼时尚还是皇后的太后妒火丛生，皇权式微的先帝根本护不住他们，只能眼睁睁看着皇后将淮知母亲迫害致死，又将淮知流放到外。

如今倒是装无辜了？

淮知不屑地冷笑。

心脏汩汩不断往外冒出彻骨的寒意。

“当年之事并非哀家所愿，”太后长长叹息一声，“属实是当年的皇室内乱，如果再出现丑闻，那么皇室的威望实难维持。”

“丑闻？”淮知气极反笑，制造出丑闻的人泰然自若，反倒处置无辜的妇孺稚子，这是哪门子道理。

淮知的耐心几近告罄，就在他杀意大起，即将拂袖而去的那一刻，太后叫住了他，“此番将你寻回，哀家并无敌意，反倒是要给予你补偿。”

说起此事，太后脸上虚伪的笑容稍减，阴影下的面容有几分阴郁，“这个消息外界还未可知，当今圣上如今已病入膏肓，你是现如今皇室唯一尚存的血脉了。”

淮知惊愕地回头，不可置信地看着端坐在高椅上的太后。

他的心往下沉了沉，果然，下一刻就听到太后直白的说出她隐藏在平静表面下的目的，“哀家需要你坐上那个位置。”

“要我当傀儡皇帝？”这下，淮知更是彻底笑了出来，“然后呢？你垂帘听政把控朝堂，当个实际掌权的皇太后？”

“这对你而言并没有什么不好。”太后的眸子依旧古井无波，没有受到任何影响，仿佛现在病入膏肓，在苟延残喘的不是她的亲生儿子，而是一颗微不足道的棋子。

她缓缓地站起来，居高临下地睥睨着他，“你一个无名无份的私生子，我能让你登上那至尊之位，你理应感激涕零，而不是质问我。”

“太后娘娘如此十拿九稳，莫不是靠的是屋檐上那两位。”姜应啼实在看不下这出闹剧了。

自进入这房间后，姬沉渊就察觉到有人隐藏在暗处，俯耳悄声告知于她了。

屋顶上没有发出一丝气息的二人惊愕地对视一眼。

就连太后也慌乱了一瞬，但很快她又镇静下来。

她观察着这个跟随淮知来到宫里的小姑娘，据说是他宗门中的师姐。

尚且都是意气冲动的少年。

太后先是下意识蹙起细眉，而后徐徐展开，涂着正红色口脂的薄唇轻轻开阖，正要说些什么。

“——轰！！”

一阵惊天动地的响声乍现，犹如地面炸裂般巨大的声音，地面被带动着摇晃着，屋檐上的吊灯随之摇晃，一直守卫在暗处的人瞬间现身，将后退一步的太后密不透风的包围住。

姜应啼眸子闪了闪，飞身跃起，几个跨步迅速离开了房间，察觉到她的动作，姬沉渊立马紧随其后。

看到了外面的场景后她瞳孔放大，脚步像是被钉在了原地。

整片天空呈现出一股令人胆颤的血红，血云红日，目之所及皆不可避免，皇宫之上一个红色的罩子将这片土地牢牢地笼罩住了。

“什么情况！”淮知也从里面出来了，稳住身形后走到姜应啼身边，同时抬头看天。

“我去，这什么鬼！”

淮知惊掉了下巴，“这老妖婆真是为了达到目的什么都敢做了！”

都不惜锁住整个皇宫来困住他。

“恐怕不是她。”姬沉渊看着猩红的天际，摇摇头。

一股奇异伴着腥臭的味道此刻也在皇宫各处弥漫开来。

姬沉渊皱了皱鼻翼，这股味道实在刺鼻，压下腹部那股陡升的呕吐之欲，他抬袖掩住口鼻。

继而肯定地道，“是献祭之术。”

姜应啼：“那有办法破开这个罩子吗？”

姬沉渊点点头，“献祭之术是施咒之人运用隔绝禁区之内的所有生灵献祭，用以实现心愿，禁区只会出现在施咒之人的附近，所以，使用此术法的人必定身处皇宫之中。”

在他解释的途中，姜应啼从空间袋中掏出了一方熏过香的锦布，抬手绕过姬沉渊的脑袋，系在他的口鼻之上。

察觉到她的目的，姬沉渊眸光闪了闪，迎合着她的动作，缓缓低下腰，垂着头方便她能更轻松的系上去。

他的声音隔着一层布料，从姜应啼的脑袋上方，自上而下传来，嗓音显得有些沉闷，“禁区一旦形成，则不可逆转，破除的方法唯有一种。”

姜应啼，“什么？”

姬沉渊周身的气息陡然变得冷冽，“杀了施咒之人。”

对于普通人而言毫无头绪的寻人，对修仙者来说则像是答案就摆在明面上。

只要循着诡谲气息最深厚的方向而去，就能顺藤摸瓜找到施展邪咒的人。

一路上，所有人都人心惶惶，每人的脸上尽是恐惧，宫女和太监慌乱地背着行囊四下逃窜。

最诡异的事情，还不是尽然无序的皇宫，而是不知道从哪里冒出来，密密麻麻在道路上堂而皇之游走的老鼠。

吱吱声不绝于耳，苍蝇点一样的黑点在地上爬来爬去，惹得一些胆小的宫女尖叫连连。

“吱——”

一只硕大的耗子还未来得及靠近她，就被姬沉渊一道焰火烧成了灰。

盯着这些丝毫不怕人的老鼠，姜应啼的眉头紧皱，她对这种浑身都是细菌的物种印象可算不上好。

她的心绪渐渐往下沉了沉。

……希望事情不会像她想的那样吧。

似乎是同时联想到什么，姜应啼与淮知对视一眼，而后二人默默掏出了丝巾，系在了口鼻之上。

得亏有姬沉渊这个人形喷火器在，一路上三人畅行无阻，流窜的耗子根本靠近不了分毫，不过片刻，便顺利来到了一处红云密布，充斥着浓厚诡异之气的殿宇。

在这里赤红的腥臭之气简直要化为实质，浓稠的简直要滴落下来，就连这处殿宇悬挂着的牌匾，都被雾气遮挡，以至于辨认不出。

没想到，青云宗一行人比她们更快来到了此处，数十把锋利的利刃被握在手心中，在风中寒光凛凛，十分威风。

还是林纤纤最先发现她的。

看到姜应啼出现在视野里，林纤纤手指指着她出现的方向，惊讶的尖声喊道，“怎么是你？你怎么会在这？”

被她的尖叫吸引，另一侧凝视着某个方向的谢慈与孔嘉同时回头。

他们讶异地看着逐渐走近的三人，面上带着显而易见的意外之情。

姜应啼却没打算和他们搭话，没有分给他们半分眼神，只是凝重地望着眼前令人不安的殿宇。

还是谢慈最先打破这股无言的尴尬，他注视着姜应啼，温声问道，“姜道友，你们怎会在此？”

看到蒙着脸，只露出一双黑白分明眼睛的姜应啼，谢慈的心脏无端悸动了下。

这股莫名浮现的感觉促使他再次向她搭话。

“你们……什么时候来了？”

姜应啼眯着眼，用精神力去试探此处，清冽如泉水的精神力穿过雾气，精准地探向那块三字牌匾，待看清了上面的字后，她的瞳孔猛地缩了缩。

“喂！师兄在问你话呢！”林纤纤见她不答，谢慈的目光又久久落在她身上，不满地喊道。

姜应啼身子面对着前方，只是眼珠子转了转，淡淡哦了一声，“你们怎么在这，我们便怎么在这咯。”

“不可能，”林纤纤插着腰，语气坚定，“既然太后娘娘已经委托我们青云宗来为皇帝驱邪，又怎会让你们碧波的人来，这不是闹笑话吗？”

果然。

姜应啼重新看向面前的宫殿，此处是位于皇宫最中心处，最穷奢极欲的殿宇。

她刚刚没有看错，这里果然是永夏皇帝的居所。

——养心殿。