石笕岭地处衡江以南，开春地气湿暖，尤其是多水多树的地方，蛇虫鼠蚁众多，所以恩荣山庄的弟子都习惯了立春以后在身上挂药囊与五毒包驱赶。

郑竹看见宁应雪的模样几乎一下就明白了这是碰上了山里的蛇虫。

宁应雪抓着春深剑的五指沾着不少泥，紧紧绷的小臂上有两个针眼似的伤口，冒着点血，已经高高肿起。

郑竹赶忙放下东西去查看，然后他稍稍松了一口气。

这伤口不是什么毒蛇留下的，而是东水城常见的一种叫“火赤链”的草蛇。这种蛇红彤彤的，最喜欢躲在湿草地和石头缝里，看着吓人，实则没什么致命毒性。

被咬之后伤口会肿，头晕目眩发点烧，不上药抗两三天也能好，敷点清热解毒的草药好的更快。

他在石笕岭照顾过不少师弟妹。小孩儿们贪玩，回暖就爱往山里跑，翻石头找野果野菜的时候，冷不丁就能中个招，往年他经常帮着磨药上药。

郑竹解开那团雪似的道袍大致翻了一下，确保这孩子身上其他地方无碍。然后他才安心坐在塌旁，从腰间的香囊里挑出点药粉，和了水对着两个口子敷上去。

宁应雪迷迷糊糊的，他也不知道自己在那儿，只知道身上疼得厉害。

迷茫中似乎有个人脱了他的外袍，接着手臂被轻轻拉住，放在了一个暖和的垫子上。清苦的草药味道一瞬间扩散开来，浓得让他皱眉。

这味道让他想起霁华殿的香炉，想起床榻上用白巾蒙住眼睛的师父。

大师兄跪在塌前，紧紧攥着掌教令牌的五指早已泛红。二师姐将他抱在怀里，她流着泪，一句话也没说，跪在地上直发抖。

太微立派始于剑与道二字，论的却不是长生之道，而是人间广济道。

古来道法讲机缘，讲飞升，讲羽化登仙，遗世独立。

但在他回山那一日，宁飞玄与他说了全然不同的道理。

大雪金陵的江面上有几艘送葬的大船与他们擦肩。

天地之间是雪花与纷飞的白色纸钱，两岸哭声不绝。

宁飞玄负剑立在船头，春深剑在她背上覆满了雪。他离开船舱跟了上去，轻声喊了一声师父。

有纸钱随江上大风飘到了他们的舢板上，老船夫嫌弃至极，一边撑船一边骂了“死人真晦气”，然后将那些东西全部捣进江里。

他听见了，似乎明白这是非常不好的东西。

于是他用小手把宁飞玄脚下的几片拢起来，默默地扔到江里。

宁飞玄却笑了，她扬手接住了半空中伴着雪落下的一片纸钱，然后告诉身边尚不知事的小徒弟一句话。

万物如鸿毛泰山，轻也好重也罢，终有一死。人间聚散终有时，这不是什么不好的事情。

他闻言一顿，不知道自己该不该继续清理那些纸钱，只好抬头看身侧的师父，懵懂发问。

“那师父也会死吗？”

他知道江湖上的人都叫师父“半步仙”，而话本里说神仙是能长生不死的。

春深剑金光熠熠，宁飞玄平静道，“师父自然也会死。”

他蹲在甲板上，眼一下就红了。

泪水似乎是人悲伤的本能，哪怕他才四岁，哪怕他对“死”是什么意思都不甚清楚。

他抬起脸，几乎是下意识的，紧紧抓住了宁飞玄的一截衣袖。

“不过师父有个怪毛病。”

他看见宁飞玄在飞雪中弯下腰，将他抱到了臂弯里。

江上很冷，那怀抱却是暖极。

宁飞玄眼神仍是盈着笑意，她伸出小手指，有些霸道地勾住了他的，“师父最不喜欢看别人哭。来拉钩，若我不在了，阿雪也不许哭。”

半步仙终归只是个美名，世上无神仙，英雄如是死。

一年前，宁飞玄重病，溘然长逝于仙杼山霁华殿，临到最后他都信守诺言没有落泪。

“师父。”

流风院中，郑竹正卷着袖子替他揉肿胀的手臂，好让淤血快点散掉，这样伤口就没那么疼了。他忽然听到这孩子在昏睡中念了一声“师父”。

仔细想了一下，他猜测宁应雪喊的是那位半步仙。

郑竹沉默地想，这么小的孩子，骤然没了师父，面上再冷静持重，心里也是难过的。

他轻轻叹气，伸手探了下宁应雪的额头。

人虽然还在昏睡，烧倒是不烧了，脸色也已恢复如常。

于是他将宁应雪的胳膊从自己腿上拿开，想去内间取条毯子替他盖上，自己好还了玉赶紧走人。谁知还没来得及起身，就被一股力气拽了回去。

郑竹被扯得摔在了床头，他没料到一个奶娃娃伤了还能有这么大的力气，人都摔得一怔，两眼发蒙。

然后他看那孩子也没睁眼，就这样在半昏半醒间死死把他抱住了，额头也抵在了他胸口。

郑竹被勒得有些难受，他抬起手正想推开怀里的人，结果宁应雪在他怀里又喊了声“师父”。

那声音嘶哑极了，有些凄厉，又有些无措。

郑竹扬起的手忽然就僵在了半空。

半晌，他在满室药香中轻轻抚上宁应雪发抖的脊背，低声哄道，“没事了，都没事了。”

*

贺椽醒的时候，擒龙寺天已大亮。

拈花大师被人一掌打死在大报恩塔，至于他，先是被人追杀，后又被栽赃，最后连人带狗被太微的人押到了此处禅院。

有点莫名其妙，没审问他，也没说要放他走。

昨天下了一夜春雨，漫山都是蚀骨的潮意。

石笕岭的早春也是如此，风里带着点寒凉，紧接着就是满山春色。

贺椽记得那天自己抱着在昏睡中哭泣不止的孩子哄了很久，直到自己的胸口被眼泪洇湿，安抚的手都拍麻了，哭声也没停下，像是受了极大的委屈。

风凌波过来的时候，看见的就是这样一副尴尬场景。

自己的小师弟抱着个恩荣山庄的陌生弟子死都不肯撒手，把人家的衣服都哭脏了，抓皱了。

待贺椽跟他解释完原委后，这位温和的太微掌教居然对他躬身行礼，多谢他施救之恩。

贺椽觉得长大后的宁应雪和小时候并无什么不同。

表面冷冷淡淡，心里却是软的，否则也不会这么有心，特地用石笕岭的茶点来招待他。

贺椽叹了口气，他想了一夜也没想好要如何解释如今的名字与身份。

毕竟恩荣山庄早已毁于一旦，称霸东水城的武林大派灰飞烟灭也就一夜之间的事。

山火烧了三天，庄子，茶园一个都没剩下。

离奇的是这大火是从恩荣山庄中央祠堂烧出来的，慢慢蔓延到了整个山岭。

门中弟子都逃了出来，死的也就只有留在祠堂的姚氏父女与风凌波三人。

最后还是太微宗来给收拾的残局，恩荣山庄的惨案江又霜查到多少，贺椽倒是不清楚。

不过他在越州时听说过，太微为风凌波舍身救人的侠义之举立碑著传，替这位一百三十七代掌教在天机大殿点上了一盏长明灯。

贺椽想了想这些上辈子一样的事，起身穿衣下了地。

他的破旗子还杵在那儿，饼子却不见了。

院子里有狗叫声，他推开门出去，瞿临月正蹲在院子里喂狗。饼子一脸谄媚的伏着身子，尾巴摇得都要断。

他觉得饼子应该是个公的。

戚元廷的小侍从松雁声抱它时就一直装睡装死，态度冷淡，对瞿临月这种小美人就换了张脸。

贺椽在心里骂了饼子一句没出息，然后走到院内和瞿临月打了个招呼。

门口还是那几个太微弟子看守，瞿临月的身后站着那个叫知微的男弟子，手里抱着一碗碎肉糊糊，应当是饼子的口粮。

瞿临月不对上戚元廷还是相当正常的，她对贺椽点点头道，“师叔在正厅等你。”

禅院的正厅里，贺椽刚进去就吓得后退一步，差点没磕门框上摔着。

拈花大师的尸体正直挺挺地躺在地上，旁边躺着山崖下他发现的僧人尸体。

宁应雪立在厅中，正低头看着，闻声轻飘飘地看向了掀帘进来的贺椽。

“你你你......”贺椽指着青白的尸体语无伦次，“你把他们抬回来做什么？”

“早上去叫你你没醒，抬来给你看。”

宁应雪给他让开一条道，“如果不弄清楚住持到底是怎么死的，恐怕守在塔下等着的那些人不会罢休。”

“搬这儿来就能看出是谁动的手吗？”

贺椽心道自己没睡醒也被吓醒了，谁家好人把尸体排排摆在正厅待客的？简直闻所未闻。

他慢慢挪过去在尸体前蹲下，念完一句“阿弥陀佛”，才动手掀开了袈裟的一角。

拈花大师双手仍是莲花状，胸口青紫。说明他对凶手起码使过一招般若掌，只是毒性太烈，功法被压制太死，还是被对方一掌穿胸而死。

“看不出。”宁应雪道，“住持最后只剩两三成功力，能杀他的人太多。”

“但能下毒的人不多。”

贺椽重新盖上袈裟。

他看着尸体，忽然想起贺老头说拈花大师是个良善之辈，于是再行了个佛礼才道，“拈花大师久居大报恩塔，是这个和尚在照顾他。我那天是想去拜会住持一番，半路被赶了回去…发现这个小和尚的时候，他肩膀中剑，浑身经脉也断了，不过这些伤并不致命，我试图救他，没成。”

“他叫悟真，是住持生前选的守塔僧。”宁应雪道，“如果不仔细看，会觉得他是中剑失血，被人震碎经脉而亡。”

贺椽掀开了悟真的僧袍。僧人骨头摔碎了大半，浑身青紫，在青紫痕迹之下，一条细痕有如游蛇滑过。

“鞭子。”

不是内功震碎的经脉，而是被鞭子活活勒断。

贺椽想起天元榜上众多的兵器，回忆了一下，“惯用鞭子的，唯有北地的教派，能把人筋脉勒断成这样，是明姝楼？”

北地明姝楼，弟子皆为女子，惯用鞭与暗器。

贺椽她们交过手，只能说功法不算顶尖，胜在阴毒狠辣，打起来有点不要命的意思。而且她们为了赢往往不择手段，颇为记仇。

上届天元榜，明姝楼那小姑娘在问鼎台上没讨到好，最后行礼认输时竟对他撒了一把暗器，然后扬长而去。

天元榜禁这些下三滥的招数，因此明姝楼的名声一直不怎么好，也有人说她们是妖女邪教。

“明姝楼一直在北地活动，《伽蓝》是佛门密宗，至阳心法。一群小姑娘罢了，没道理突然感兴趣。”

贺椽觉得说不通，“还有……擒龙寺除了前殿给香客烧香，其他未发拜帖的女子进寺不会太显眼吗？还是去大报恩塔那种地方，估计半路就被拦下了。”

“《伽蓝》虽是佛门密宝，但也没说女子不能修炼。”

宁应雪道，“明姝楼无法进寺，可以找个人替她们做这件事。”

贺椽明白了他的意思，恍然道，“你想说是悟真和尚下的毒，然后被灭口？”

宁应雪摇了摇头，“悟真是擒龙寺出事以后才来的，恐怕那时住持已经中毒。”

贺椽又翻看了下悟真的尸体，除了受伤没有中毒或是其他可疑痕迹，他疑惑道，“出事？出什么事？”

宁应雪极轻地皱了皱眉，“大报恩塔之前一共二十一位守塔武僧，在一月前全部被杀。”

贺椽猛地转过头看他。

宁应雪垂着眉眼望着地上的尸体，仍是看不出情绪，手却放在了春深剑上。

“此后，拈花大师下令不用其他弟子守塔，只派一个悟真上下山送饭。至于那死去的二十一个武僧...寺中人奉住持之命将他们全部火葬，埋在了塔林里。”