顾清砚死死盯着王爷消失的殿门，直到那抹玄色彻底隐入阴影，紧绷的脊背才猛地一松。

冷汗早已浸透了内衫，双腿发软，他若不是下意识地伸手扶住了身旁冰凉的廊柱，恐怕整个人都要顺着墙壁滑下去。他大口喘着气，试图平复那颗快要跳出胸膛的心脏。

“行了，起来吧。”

一道带着戏谑的声音在头顶响起。

“多谢许大人解围。”顾清砚刚想站直身子，膝盖却一软，整个人晃了晃，眼看又要栽下去。

一只修长有力的手及时伸了过来，稳稳地扣住了他的手腕，顺势将他往上一带。

许从弦没有立刻松手，而是从宽大的袖中摸出一个精致的锦盒，不由分说地塞进了顾清砚手里。

“喏，拿着。”

顾清砚一愣，茫然地打开锦盒。只见里面静静躺着一支笔。笔杆是罕见的紫檀木，雕工精美，笔尖隐隐泛着金光，一看便知是宫中特制的御用之物。

“这是……”

“王爷特意交代带来的。”许从弦压低声音，凑近他耳边，语带促狭，“收好你的小命，好好画。别再让王爷看见你和你师妹……那么‘亲密’地挂铜钱了。”

话音未落，许从弦便拍了拍他的肩膀，转身翩然而去，衣袂翻飞间，追随着那抹早已远去的玄色背影。

顾清砚握着那支笔，指尖传来紫檀木特有的温润与凉意。他垂眸，隔着微潮的衣袍，下意识地摸了摸腰间那两枚紧紧挨在一起的铜钱——一枚是父亲的遗物，一枚是师妹的祝福。那冰凉的触感，像是一记警钟，瞬间将他混沌的思绪敲得粉碎。

可随即，一股更深的寒意从心底蔓延开来。

这东西，不是王爷亲手给的。

甚至，不是王爷看着他接的。

若是往日，他或许会感恩戴德，觉得这是天大的恩宠。可刚才在回廊下，王爷连多看他一眼都觉得厌烦，连一句温言软语都吝啬施舍，只让许从弦像打发叫花子一样把这“赏赐”丢给他。

“拿着这支笔，画好那幅画。”

这哪里是赏赐？分明是一条锁链，一道死命令。

王爷不需要他的解释，也不在乎他的辩白。在他眼里，顾清砚只是一个工具，一个画得还算入眼的画师。只要能把那幅《秋日狩猎图》画完，顾清砚是死是活，是娶妻生子还是孤苦伶仃，王爷根本不在乎。

巨大的恐慌与委屈瞬间将他淹没。顾清砚的手指剧烈地颤抖起来，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

他转身走向那幅未完成的壁画。

画中之人金甲未竟，却已见睥睨天下的神姿，宛如神祇；

画外之人衣衫单薄，满心荒唐与惶恐，不过微尘。

画里的人是神，画外的人是奴。

这幅画，还得画下去。

夜色沉沉，唯有案头一豆烛火在风中摇曳，将四壁的影子拉扯得如同鬼魅般张牙舞爪。

顾清砚枯坐在偏殿的简陋卧榻上，衣袍微乱，全无睡意。白日里王爷那拂袖而去的背影，像一根淬了冰的针，死死扎在他心口。他越想越觉寒意透骨——王爷那雷霆之怒，恐怕不单是恼他与师妹的“私情”，更是认定他举止轻浮、玩物丧志，根本未将这御赐的差事放在眼中。

真被扣上“不专业”的罪名，他在王府的立足之基，便算是彻底崩塌了。

“不行……”他低喃一声，猛地起身，在这斗室之内来回踱步，靴底磨过青砖，发出沙沙轻响，如同他此刻纷乱的心绪。必须寻个由头，立刻补救！他的目光直直落在枕下，那里静静躺着那个裹着黑屑的布包。那是他前几日借着取晨露之名，在库房门槛缝隙里偷偷抠出来的“尾巴”。

烛火一颤，几乎被他衣袖带起的风扑灭。

顾清砚顾不上许多，反手锁死窗闩，将那豆灯火移到案几正中。他从枕下摸出一块试色石——那是祖传的宝贝，石面温润如玉，专为验色而生，能照出万物最本真的色泽。

他屏住呼吸，从布包里捻起那点黑灰，置于石面。为了不引人注目，他甚至不敢用清水，只敢舌尖舔湿指尖，蘸着唾沫将灰烬与一点画师专用的明胶细细糅合。

指腹在石面上用力研磨，一圈，又一圈，直至指腹发烫，血脉贲张。

成了。

他将石板凑近烛火，瞳孔骤然紧缩，呼吸为之一滞。

寻常木炭灰，在胶的润泽下，必呈死气沉沉的暗褐，状若腐土。可此刻，那团被揉开的灰烬在试色石上，竟诡异地透出了一丝冷冽的青灰！那光泽坚硬、锐利，流转着金属独有的冷光！

“嘶——”

顾清砚倒吸一口凉气，他没猜错，却又比预想的更为棘手。这不是木炭，是铁屑！且看这色泽的纯度与颗粒的细腻，绝非寻常废铁，而是经过极高温度煅烧后的精铁！

一个巨大的问号，如同惊雷在他脑海中炸开：这明明是肃王亲自主持的庄严佛刹，这严禁闲杂人等靠近的后山库房……何来这等带着杀气的精铁？

然而，仅仅一瞬，他便否定了那是肃王手笔的可能。肃王何等谨慎之人？若真是肃王的布局，绝不会如此粗陋地遗落在门槛缝隙，任人拾取。

唯一的解释，是赵景行。

是他背后那个看似粗豪、实则野心勃勃的赵家！这寺庙的安防由他一手把持，这库房的钥匙也攥在他手里。只有他，才有这等“便利”，也唯有他这般仗着权势而疏于防范的人，才会留下这等致命的破绽。

顾清砚的指尖轻轻摩挲着那粗糙的布包，心中竟生出一丝荒谬的庆幸。

这哪里是祸端？这分明是老天爷递到他手里的救命稻草！

若是能借赵景行的“便利”，从那库房深处取出一点实实在在的铁证——比如那锻造过的兵刃残片，或是那未及清理的铁料——然后呈到肃王面前……

届时，他便不再是那个因举止轻浮而惹肃王厌弃的画师，而是独具慧眼、忠心可鉴的臂助。他能替肃王揭开这潜伏在眼皮底下的毒瘤，这便是无可替代的价值。

他重新将布包收好，塞回枕下最深处，动作轻柔得像是在安放自己最后的一线生机。

明日，他将利用赵景行那点龌龊心思作为掩护，在其最松懈的时刻顺手牵羊。只要能从那串钥匙上拓下罪证的形状——这把双刃剑，就能反过来割断赵家自己的喉咙。而他，顾清砚，将踩着这险之又险的钢丝，重新回到肃王的视线中心。

顾清砚缓缓闭上眼，压下心头翻涌的波澜。

他已无退路，只能一搏。

他睁开眼，眼底最后一丝犹豫已被彻底碾碎，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。他需要一件能打开“地狱之门”的钥匙。

他没有立刻行动，而是先屏息凝神，仔细聆听了片刻窗外的动静。确认四下无人后，他才像一只轻盈的猫，悄无声息地起身，赤足踩在微凉的地板上，走向画具箱。

打开箱锁的咔哒声，在死寂的夜里显得格外刺耳。他动作一顿，随即更加轻缓地掀开箱盖。

他避开了那些鲜艳的矿物颜料和笔筒，手指径直探向箱底角落——那里放着几块蜂蜡，是他平日里用来密封珍贵颜料、防止挥发的辅料，质地细腻而柔韧。

指尖触碰到蜂蜡的温润，顾清砚的眼神微微一凝。

他将蜡块取出，置于掌心。借着从窗棂漏进来的月光，他开始用指腹反复揉搓。那原本方正的蜡块，在他精湛的指法下渐渐变软、变形，最终被他捏成了一个扁平的椭圆。大小恰好能被成年人的手心完全包裹，形状贴合掌纹，既不会滑落，也不会在袖中发出声响。

为了确保万无一失，他又从笔洗中沾了点清水，涂抹在蜡块表面。水润过的蜂蜡，色泽更深，质地也更加软黏，即便在昏暗的光线下，也不会因为反光而暴露。

做好这一切，他将这块特制的“印泥”悄悄藏入左手的宽大袖袋深处。袖口垂下，严丝合缝，仿佛那里什么都没有。

但这还不够。

顾清砚的目光落在了箱中一块裁纸用的锡片上。那是他平日里用来压画纸边角的，薄而软，极易塑形。他将锡片取出，又从笔筒里挑出一把最锋利的修笔刻刀。

他将锡片在蜡块上比对了一下，眼中闪过一丝决绝。

这双手，昨日还在描绘王爷的盛世威仪，今日却要以此来构陷一个权贵。可为了活下去，为了回到那个人的身边，他不介意让这双手，沾染上一点世俗的污浊。

他将刻刀和锡片藏入袖中暗袋，动作轻柔得像是在安放一件稀世珍宝。

明日，当赵景行那只肮脏的手触碰到他时，便是这蜂蜡“复印”钥匙齿痕的时刻。而这块锡片，将在今晚被他雕琢成通往真相的利刃。

一切准备就绪。顾清砚合上画具箱，轻轻吐出一口浊气。窗外的风声似乎小了些，而他眼中的火焰，却燃烧得更加旺盛。

《秋日狩猎图》的最后一笔青光终于干透，顾清砚知道，是时候收网了。

他洗净了手，换上了一身略显素净的衣衫，怀里揣着一幅早已备好的《寒江独钓图》——那是他昨夜在等蜡块凝固时顺手画的，笔触清冷，意境孤绝，正如他此刻不得不沉入深渊的心境。

赵景行的房门虚掩着，那股常年混杂着酒气与劣质熏香的味道，像毒蛇的信子般钻了出来。顾清砚深吸一口气，压下喉间的腥甜，抬手叩门，声音温软得仿佛褪去了所有棱角：“赵监工，草民来辞行了。”

门开了。赵景行看到顾清砚那张平日里高不可攀、此刻却带着几分“顺从”的脸，眼睛瞬间直了，眼底闪过一丝贪婪的绿光。

“哟，顾大画师？”赵景行上下打量着他，那目光黏稠得像是一滩烂泥，恨不得把顾清砚扒光衣服看个透彻，“今儿个怎么想起我这监工了？”

“画已完工，多谢赵监工这几日‘照拂’。”顾清砚垂下眼帘，掩去眸底的寒冰，双手奉上那幅画，“这是草民的一点心意，还望赵监工笑纳。”

赵景行接过画，随手一扔，那幅精心之作便像废纸一样滑落在地，卷轴滚出老远。

“画我不要，我要的人。”赵景行狞笑着上前，一把攥住顾清砚的手腕，力道大得仿佛要捏碎他的骨头，猛地将他拽进屋里，反手“砰”地一声关上了门。

顾清砚踉跄了一下，还没站稳，便被那股浓烈的酒气扑了个满怀。

赵景行迫不及待地将他狠狠搂进怀里，他粗糙的大手顺着顾清砚的脊背缓缓下滑，隔着单薄的衣料，贪婪地摩挲着那流畅的线条，指腹上的老茧刮蹭着细腻的皮肤，激起一阵令人战栗的恶寒。

“宝贝，馋死我了……”赵景行的声音沙哑而急切，像只饿极了的野兽。他埋首在顾清砚的颈窝处，贪婪地嗅着那股清冽的墨香，嘴唇粗暴地吻了下去，湿热的触感让顾清砚的胃部一阵痉挛。

就是现在！

顾清砚闭上了眼睛，长睫在眼睑投下一片阴影，掩住了其中翻涌的杀意与屈辱。

这令人作呕的触碰几乎要让他当场崩溃，顾清砚死死守住心神，脑海中拼命描摹着肃王的轮廓——那双如寒潭般深邃的眼眸，那如青松般挺拔的身姿。他在心里默念，每一个字都像是从血里捞出来的：“为了他，为了能重回他身边，这点屈辱算什么？忍住……若此刻暴露，你我皆是死路一条，王爷也会毁于一旦！”

借着身体的遮挡和赵景行埋首颈间的动作，顾清砚藏在袖中的左手，悄无声息地探向了赵景行的腰间。

“嗒。”

就在这一瞬间，窗外的竹林里突然传来“啪”的一声脆响——一颗石子击中了窗棂！

这声音不大，但在寂静的午后显得格外突兀。

赵景行动作一顿，警觉地抬头：“谁？！”