叶婶走了。

杨立忙前忙后，帮叶树担起整场葬仪。

叶家几次搬离学军县，能联系的亲戚少之又少。就连老叶一辈留下的工友朋友，也要么早走一步，要么断了来往。

披麻戴孝沉默站在门外的，只剩下叶树一个。

老屋楼下扎起白棚花篮，家属区的人见怪不怪，只是摇摇头叹气，又走一个。

葬礼上却不冷清。

家属区的老人儿们来了很多，他们有些还记得叶家旧事，有些早就犯了糊涂。但还是提筐挎篮给叶树捎来了供品果饼，以及他们自己扎好的金元宝和敲好章的黄纸钱。

这些原本应该由亲属亲手准备，只是叶树举目无亲。杨立原本还托了熟人加班加点准备，不想让叶树自己太难熬。没想到老人儿们会自发来帮忙。

“都是自家闺女，能帮衬就帮衬一把。”

家属区没有新血液，留在这里的人一年一年变老，直到有一天惊觉，身边认识的人竟然已经不剩几个。他们聚在树下的花坛上晒太阳，聊起往事，叹息昨天又是谁离开。

谁离开了，他们也愿意去坐坐，只求自己走的时候也有人能来，别走得那么孤单。

老人儿们坐在塑料凳上，看着白幡花圈出神，猜测谁是下一个，又什么时候轮到自己。

除此之外，还有奶茶店附近的街坊邻居，菜市场相熟的商家……他们不知道叶家旧事，但他们知道叶婶是个好人。

“叶婶一走，这世上好人又少了一个。”

王克家叹口气，远远看着叶树迟缓鞠躬答谢。他看准时机把杨立拽走，纳闷问：“我还以为你怀疑叶树是水库案凶手。你怎么没让我把她带回所里？”

杨立数出几张纸币塞进乐班领头手里，又低声叮嘱老搭档再仔细些。他主动替叶树抗下了所有丧主琐事。

他沉默片刻，说：“叶树主动来找我了。”

那天推开门之前，杨立怎么也想不到，来的竟然会是叶树。

但在他打电话之前，叶树更快按住了他。

她说，她知道赵蓉蓉在哪。

“叶树给我讲了一个故事，有关李华，赵蓉蓉，和我们不知道的上海二十年。”

杨立很快将叶树的故事和他掌握的线索联系起来，交相印证下，他诧异的发现，叶树竟然没说谎。

——赵蓉蓉相信李华的承诺，和他一起去了上海。

李华是个喜新厌旧的人，换情妇如领带，却和赵蓉蓉在一起二十年。是什么让他和赵蓉蓉绑在一起？必然是比情感、甚至比利益更重要的东西。

比如，一场共谋的杀人案。

叶树拿出的证据说服了杨立。

李华的旧笔记本里，夹着叶树破译后写满的便签纸。

杨立翻看着2003年的记录，越看越心惊。

他合上笔记本，久久没有说话。

他忽然想起来，二十年前，明繁花有个不告而别的朋友。小姑娘很生气，可她太孤单了，于是和派出所新来的实习警员做了朋友。

杨立内心震动，他不可置信问：“你是……明繁花的朋友？！”

叶树平静得像早就在等这一天，她伸出手，说：“重新认识一下吧，杨警官。”

“我是叶树，明繁花一辈子的好朋友。”

她说，我不会杀李华，我要他活着感受唾骂和恐惧。

她的母亲没做错事却要被一生唾骂。李华这样的杀人犯凭什么被歌功颂德？

她说，赵蓉蓉失手杀死李华，如今可能知道明繁花下落的，只有赵蓉蓉。

她唯一的目的，是找回明繁花的骨头。

叶树向杨立伸出手，说，我们是一样的。

她给出了一个杨立无法拒绝的提议。

·

“大河！向东流啊——”

醉汉东倒西歪走在乡道上，土路两边的村房黑黝黝没一点亮。

以前村里住满了人，开荒的和插队的挤满了每一家的炕头，天不亮就要翻身起来烧炕。屙屎的茅坑一大早就冻成冒尖的屎山，蹲也蹲不是，铲又铲不动。他爹每次都要气急败坏大骂，他娘推着爹催他去队里上工，他扒着烧热的灶台嘿嘿乐。

那么热闹只在记忆里有。

醉汉指着土路两旁的房子，一间间数过去。这家早死了，这家搬走了，这家去年冬天喝酒冻死在家门口，那家前年冬天喝酒冻死在县里……冬天的积雪没人清，压垮了房顶和篱笆，歪歪扭扭只剩从破瓦砾堆里长出的小树苗。

村里安静得像山上的坟地，醉汉不怕，他闭着眼睛都能走回家。

他扯着嗓子大声吼：“天上的星星——参北斗啊！”

但就在两声吼叫中间，他忽然听见树林后面的黑暗里哗啦一声。

还有细微的脚步声。

醉汉惊得起了一后背冷汗，酒都醒了。

他愣愣盯着树林的方向，逐渐反应过来，那个方向……可不就是……坟地……

“鬼，鬼啊！”

醉汉吓得鬼哭狼嚎。

树林后面的人影动了动。

赵蓉蓉看着醉汉连滚带爬跑了，也松了口气。

她按住差点被发现而狂跳的心脏，转身继续往下挖开土坑。

她想，她这次一定能比叶树更快一步。叶树别想把所有事都推给她！

赵蓉蓉后面又回了一趟县里，正好是叶家出殡那天。她躲在人群后面，看见叶树和杨立站在一起，还有二沟子所的人……原本对叶树的怀疑，霎时间落实。

叶树竟然没被抓？绝对，绝对是把她卖了个好价钱！

赵蓉蓉气疯了。

谁都不知道，她其实已经找到了肖阳的藏尸地。

二十年前，她只是帮李华分尸，但尸块究竟藏在了哪，李华没告诉她。

不过赵蓉蓉跟李华生活了二十年，她总是得小心翼翼看人眼色，她知道的比任何人以为的都要多。比如，李华的习惯。他总是会用只有自己知道的暗语，把计划提前写在笔记本上。

赵蓉蓉从杨立家偷走了被搜走的李华笔记本，她连蒙带猜终于找到了最后一块藏尸地。可当她习惯性想要向叶树求助的时候，发现的竟然是叶树的出卖！

她气得浑身发抖，发誓一定要用最后一块骨头把叶树拉下水。她们是共犯！要死一起死，谁都别想跑。

铁锹忽然挖到坚硬的东西。

赵蓉蓉一喜，她顾不得污脏跪进泥坑里疯狂刨土。层层松针腐烂在地底，湿软温暖，挤满在她的指缝间。像有人穿过泥土捉住她的手，轻盈与她十指相扣。

她捧起一颗坚硬的头骨。

腐土簌簌，黝深眼窝与她平齐对视。

赵蓉蓉狂喜的表情僵在脸上。

肖阳……

“不许动！”探照灯突然射过来。

突如其来的强光让赵蓉蓉下意识抬手挡亮。

一瞬间，呵斥声，狗吠声，奔跑声，整片树林都活了过来。

赵蓉蓉费力眯眼抬头，四周树林后强光如昼，人影晃动，来人肩上的警花晃得她睁不开眼。

——二沟子所竟然布下天罗地网，将附近围了起来！

赵蓉蓉天旋地转。

完了。

她手里还捧着头骨。人赃并获。

藏在树林后面的警员们快速出动，周威扭住赵蓉蓉双臂向后拷上手铐，早有准备的法医和痕迹科接过头骨。

赵蓉蓉踉跄被推着走，她绝望扫视，不明白自己究竟为什么会被发现。

人影散开，露出后面的叶树。

赵蓉蓉猛地屏息睁大眼，随即发狂地冲撞向叶树的方向。

“你背叛我！叶树，叶树你背叛我！你不得好死！”

周威和旁边警察更用力地压制赵蓉蓉。

叶树站在高处，垂眼看被压进泥地里的人。

赵蓉蓉狼狈又疯癫，再也看不出在上海时的养尊处优，也没有了二十年前在拆迁废地肢解好友时快意的笑。

叶树笑了。

她问：“我什么时候，说过我们是朋友？”

那年夏天向她伸出手的，是明繁花。

死于2004年，葬于无名荒野。

·

2004年，夏天。

实习警员忙完被碎尸案塞满的一天，送小尾巴回家。

年轻的杨立牵着明繁花的手，听小姑娘指着街两边如数家珍。这家是在菜市场和人打架但做蛋糕很好吃的李婶，那家是脾气很怪但其实会讲故事的张爷爷。比所里的背调都详细。

“因为要和大家解释，我的朋友其实是个很好的人呀。”明繁花解释说，“大家都不喜欢她，真是太坏啦。不过没关系，我会一个一个告诉他们，我的朋友只是不爱说话，她其实可聪明了。”

杨立恍然大悟，小姑娘说的是那个搬家不告诉她的朋友。

明繁花牵着朋友的手跑遍了每一家，大大方方冲大人们说，你们不许欺负我朋友，她可好可好啦。

可她也对朋友可好可好了，怎么朋友连搬家都不告诉她呢？明明她们都约定好要一起做侠女了。

小姑娘闷闷低头不说话，红皮鞋踢着石子。

杨立眼瞅着小姑娘瘪嘴要哭，急得左顾右盼终于锁定一家快打烊的蛋糕店。

他抱着明繁花进店买到最后一块蛋糕，小姑娘终于破涕为笑。

她顾不上自己笑出的鼻涕泡，捧着点缀粉花的白白奶油蛋糕，嘿嘿直乐。

杨立也差点跟着笑出来。他赶紧捂住嘴巴，省得明大同学又不跟他好了。

明繁花絮絮和他说了一路，直到家楼下才分开。

杨立仰头等在单元门外，看见明家的灯亮起，明繁花在窗户后面冲他用力挥手，这才离开。

明繁花轻车熟路打进屋开灯。家里没人，明家爸妈都在厂里轮班，冰箱里留着明天的早餐。和家属区很多小朋友一样，她也习惯自己照顾自己。

但当她踮脚关窗户时，忽然眼睛一亮。

朋友家的灯亮了！

是小树回来啦~

她快乐蹬上红皮鞋拉开门，又折身回来急急带上漂亮蛋糕，噔噔噔跑下楼。

虽然小树不告诉她就走了，但是，但是她很想小树呀。所以看在小蛋糕的份上，不管她做错了什么都不要生她的气啦，我们和好吧！

明繁花高兴带着和好礼物跑到叶家门口。

可是屋内被翻得狼藉一地，从门里走出来的不是叶树。

而是凶相毕露的男人和女学生。

女学生指着明繁花对男人说：“去派出所报案抓你的，就是她。”

明繁花赶忙转身往楼下跑，然而却突然被人提起来，她拼命踢打尖叫，蛋糕掉在地上被踩得稀巴烂。

男人死死捂住她的口鼻，勒住她的脖子。

明繁花泪眼模糊里，看见星星在晃。

像叶树同意和她做一辈子朋友的那天。像看见女学生在拆迁废地肢解肖阳姐姐那天。是同样的星星。

“嘟，嘟嘟……”

清晨，派出所上班前。

杨立站在明家楼下，电话里的座机号码却一直传出忙音。

他觉得奇怪。明家爸妈最近都在厂里值班抓效益，明繁花暑假没处去玩，明妈妈干脆爽快把小繁花托付给新朋友杨立。他和小朋友约好了早上来接她，怎么不接电话？

难道睡过头了？

杨立狐疑着，师父的电话先打了进来，让他赶紧去跟进碎尸案线索。

他朝明繁花家紧闭的窗户看了最后一眼。

师父下午打来的电话，砸碎了杨立一整天的心神不宁。

“立啊，你……”

杨立疯了一样骑车往现场跑，夏日粘稠的热意里没有一丝风，汗水从他眼角流下来，他听见自己呼哧喘得像溺毙的人。

他是政法大的高材生，唯物主义与公正法条共同架构起他的脊梁。可此刻，他忘了从前对神佛每一声局外人的嘲弄，像陷入绝路的无望囚徒，拼命向见过的每一尊陶土塑像祈祷。

她还那么年轻……求你怜悯，不要让她离开，再让她看看故乡的菜花与麦芽，再……

自行车当啷摔在路中间。

杨立怔愣看着警戒线围起的沟渠。

穿过憧憧警服，他看见沟渠边捞上来的编织袋。

红皮鞋，小腿，向日葵，血水混着泥横流水泥路。

“繁花，繁……”

他踉跄向前奔去，师父和周威死死抱住他。

杨立听见撕心裂肺的怒吼从模糊的远方传来，他好像升高，再升高，飘然然升到县城与麦田的上空。他看着自己，好像在看一个局外人。

他看见自己跪倒在地，拼命伸手爬向前。

嚎哭声撕裂胸膛。

“繁花——明繁花！！”

【2004年，连环碎尸案第三起，受害人：明繁花。】

【时年八岁。】