铁骑军回城的消息像是插上翅膀的鸟儿一路飞回大都。即使单宛等人距离大都还有数十里，但无论是布衣黔首还是达官贵人，都早早出门迎接龙虎卫上将军的凯旋而归。

街道两侧人潮拥挤，人们摩肩擦踵，呼出的热气汇聚在一起，活像是有个大蒸笼扣在他们的头上。虽然如今倒春寒正厉害，但许多人还是不免汗流浃背。

卖糖葫芦的小贩吴十一被挤在人群中央，视线被前面的高个子挡住，看不见街上的场景，他艰难地挪动脚步，想向旁边挤挤。只是刚动作，他的行为就引来身边众人的不满，一时怨声载道。

吴十一连忙一面道歉，一面向原来的方向撤步。只是到处都是人挤人，他原来的位置早已被其他人顶了上去。他只能站在原地，彻底动弹不得。

突然，他察觉到自己胸前拿着的靶子被人触动。吴十一偏头看去，是侧前方一个汉子怀里抱着的男童，圆溜溜的眼睛正在好奇地盯着被糖浆裹得亮晶晶的糖葫芦。

吴十一意识到生意可能来了，脸上瞬间绽开笑容，眼角的细纹像是鱼儿游动时的尾巴摇出的条条波纹。他讨好地说道：“小少爷，这个叫糖葫芦。外面这层糖浆吃起来是甜的，里面的果子又带着微酸，可好吃了。要尝一个吗？”

栗初榆听着吴十一的话，满眼里都是漂亮的糖葫芦，忍不住将手指伸进嘴里，透明的涎液打湿了指尖。他扭过头，拍了拍身下的男人，面带期待地说道：“爹，我想吃这个。”

栗首阳只顾着盯着城门，连视线的余光都没分给他儿子心心念念的糖葫芦一眼，粗声粗气地说道：“听话，等回家爹给你做。”

栗初榆依依不舍地看了两眼糖葫芦，咽了一口唾沫，扭回头乖巧地应道：“好吧。”

吴十一见生意做不成了，于是收回注意力，继续透过密不透风的人群，期待着看向城门。

栗初榆尚不知事，不懂和爹一样的众人的心思，无聊地四处张望。跟他们这些挤在最前面的人不同，后面地界开阔的地方依次停了好几辆做工精致的马车。里面的人不像他们这般抛头露面，四周的车帘俱放了下来，让人无法窥见来人真容。

两只麻雀飞上枝头，叽叽咕咕地靠在一起乱叫，将栗初榆的目光吸引过去。大树后面是美轮美奂的广阑楼，一个带着小巧的帷帽的小姑娘从树冠上面的窗户里钻了出来。一阵微风吹过，掀起了半边白纱，露出她稚嫩可爱的眉眼和神采奕奕的面庞。

栗初榆没见过打扮得这么精致漂亮的女孩，一下子连心里一直惦记着的好吃的糖葫芦都忘了。

“姑娘，此处太高，又是风处，快回来，小心摔下去。”静芳伸出手说道。她的小手稳稳地握住江之助的手臂，将她从大开的窗户上拉下来。明明是同样年岁尚小的女孩，说话动作间却像个沉稳的大人。

江常熙坐在屏风后面悠闲地饮茶，看见自家妹妹欢欣雀跃的模样，忍不住出声调笑道：“这个时辰，离仲弓回来还有些时候呢。你待会儿坐不住，可别吵着闹着要回府。”

“我才不会呢。”江之助坐在床榻上回道。她聚精会神地盯着城门的方向。广阑楼是离城门最近的酒楼，从她这个方向，可以将从城门到楼下的整个街道的场景尽收眼底。

今日广阑楼人满为患。若不是江源在宫中得了单宛领军回都的消息告诉了江常熙，江常熙也不会提早半月在这里订下三楼的雅间，以至如今可以带着江之助他们怡然自得地在这里等着单宛他们回来。

坐在江常熙对面的贺兰玄将喝空的茶杯在指尖旋转，另一只手放在桌子上支着下巴，看着空荡荡的镶嵌着流光溢彩的宝石的屏风后面，做出痛心疾首的模样抱怨道：“亮化你也真是的，周娘子那般神仙人物，你都舍得把人家赶出去。不过是弹两首曲子罢了，又不是喝花酒，你也太顽固了。”

“今日我小妹在场，你别口无遮拦让她听了去。”江常熙低声警告道。然后他随手从手边垒着的几本书里抽出一本，扔给对面的人。“既然实在无聊，就多读读书吧。会试即在眼前，你虽才情出众，却也不能掉以轻心。”

贺兰玄这才老实下来，低低应道：“是。”

原本投射在江之助身后窗棂上的阳光渐渐游动到她的身上，即使白纱轻薄透气，她的鼻尖和额头还是蒙上一层细汗。江之助只能颤颤巍巍地活动已经有些发麻的双腿，想要躲开有些炽热的光线。

这时楼下的人群里传来一阵阵此起彼伏的骚动，江之助探身看去，从城门外面浩浩荡荡地走进一队人马，为首的正是单宛。

“是单将军！单将军回来了！”不知是谁带头喊了一句，其余的人都脸红脖子粗地一个劲儿叫单宛。

单宛双手拱起，向两侧的百姓微微颔首。

原本坐在马车里或是酒楼里的姑娘爷们，纷纷从里面探出头来，眼中满是仰慕之情地看着她。

贺兰玄半个身子都钻出窗户，兴奋地朝单宛招手，大喊道：“仲弓哥！”

单宛听到他的声音，抬头看过去，就见江常熙和贺兰玄在三楼看她。窗棂后面还挡着一个身姿娇小的姑娘，只露出她头上戴着的帷帽的一角白纱，不知是谁。她淡淡地收回目光，朝着江常熙两人微微一笑。

江常熙看着背过身躲起来的江之助，温声提醒道：“你戴着帷帽，看一眼也无妨。”

“不了，我已经看过他了。”江之助低声说道。她抬手抚上自己滚烫的脸颊，回想起刚才的所见之人，忍不住羞涩地笑了出来，满眼里皆是甜蜜。

单宛一回府便去见了徐静芸。徐静芸坐在桌前，眼睛出神地看着院子里开得正盛的桃花树，手上的绣花针快要扎到手心都没发现。

“娘！”单宛快步上前，将她手里的银针和绣绷拿走，放在桌子上，然后蹲下身，对缓缓低头看向她的徐静芸，低声安抚道：“娘，儿子回来了。”

徐静芸分散的视线终于开始汇聚，她盯着单宛心疼的目光，脸上露出一个僵硬的笑容。她轻轻抚上单宛的眉眼，与她温柔的动作截然不同的是她诡异的眼神，像是在透过她看另一个人。她喃喃道：“悯恩，你回来了？”

单宛眼中的神色一暗，她抬手握住徐静芸抚在自己脸侧的手。徐静芸出身簪缨世家，自小千娇万宠地长大，这样一双纤纤玉手，如今却被细小的伤口遍布，变得丑陋不堪。

“玉娘，我一直都在。”单宛轻声说道。看着徐静芸愈发柔和的面容，她的心底像是被人抽筋剥骨地杀了一通，使得她无法再面对徐静芸。“我还有公务在身，你好好休息。”

单宛将她的手拿下，然后站起身，准备离开。掌心的手滑落的瞬间将人牢牢牵住，但也只克制地抓住她的手指。徐静芸说道：“悯恩，对不起，我错了……你什么时候回来？”

那声音脆弱地颤抖着，好像下一秒就会被人打碎，再也拼凑不起来。

单宛攥紧拳头，声音暗哑地偏头对身后的人说道：“我，我今日一定过来。”

“好。”徐静芸笑着说道，主动放开了她的手。她乖巧地坐在椅子上看着单宛的背影，像是情窦初开的少女，满心欢喜地等着与心上人的再次相见。

单宛走出屋内，对送她出来的湘水嘱咐道：“每天除了给夫人按摩腿部肌肉外，再多扶着她四处走走，不要老是让她坐着。”

“是，四爷。”湘水应道。

单宛来到书房外的消息，被久荣传送进去。没一会儿，从里面走出几位单长坤的幕僚。

“四爷。”刘文举和高鹏齐声说道。

任汝笑着拱手说道：“四爷这次又大捷而归，真可谓是前途无量。”

单宛笑着向他颔首，说道：“任叔叔过誉了。”

任汝摆摆手，知道单长坤还在等她，很快便和刘文举等人先行离开。

单宛走进书房，向单长坤行礼后，叫道：“爹。”

“嗯。”单长坤坐到主位上，拿起一旁的茶杯轻轻抿了一口茶，然后说道：“你可知错？”

单宛闻言掀开衣袍，跪到冰凉的地砖上，垂头说道：“儿子知错。”

单长坤的声音冷淡，听不出喜怒，他继续问道：“你犯了什么错？”

“儿子不该轻率冒进，以致中了敌人的圈套，让兄弟们被残杀围剿。儿子不该平日里太过自恃清高，锋芒外露，在朝中树敌无数，使得今日受人诟病而孤立无援，连累单家。”

“久荣，传家法！”单长坤面色铁青，出声怒道。

在门外听着里面动静的久荣面上一苦，这四爷怎么每回碰上老爷，不是打就是骂，不像是父子，倒像是一对仇人。

过了一会儿，久荣拿着足有成年人小臂一般粗细、长三尺的藤鞭走了进来。

单长坤站起身，拿过藤鞭，对着单宛挺得笔直的后腰狠狠打了上去，在空中带起了一阵撕裂似的声响。

单宛咬紧牙关，握紧骨节发白的拳头，才稳住身形没有晃动。

单长坤没有给单宛喘息的机会，藤鞭不停地在空中挥舞，一下又一下紧密地重重打在她的身上。

嘀嗒，嘀嗒。

柔软的手心被干净平整的指甲刺破，鲜红的血液顺着发白的手指蜿蜒而下，在墨色的地板上汇聚成两小汪血池。

单长坤又打了数十下，见单宛愣是一声不吭，才冷哼一声，将带着暗红血迹的藤鞭扔回久荣的怀里。

“你倒是一身铮铮铁骨！你可知你如今的荣耀都是皇帝赐予的。可你呢？你竟敢手握重兵，抗旨回朝！稍有行差踏错，我单家满门忠烈挣下的安富尊荣就要毁于你手！”

“爹，我从小精通各种兵法，无论寒冬酷暑，皆勤学苦练。十五岁被皇帝钦点为武状元，十七岁打得第一场胜仗，大败南朝，定下维持了南朝和元朝数十年和平的占南之盟。自此，名震大都。我现在拥有的一切，是凭我自己的本事得来的！”单宛抬起头，目光坚定地看着单长坤说道。

“好，好，好！我倒要看看，你是怎么守住自己的这些东西的！”单长坤一挥衣袖，愤然说道。他快步走到桌子边坐下，看着低垂着头跪在原地的单宛怒从心来，拿起手边的茶盏狠狠地砸在她的腿前。飞溅起来的碎片滑过单宛的眼尾，瞬间出现一道血线，渗出的血珠顺着她的眼角滑向鼻翼，然后掉落在地上。

单长坤看着她脸上的血痕，手微微一紧，偏过头去，语气不耐地说道：“滚回你的三清院！”

单宛没有动作，抬起头看向单长坤说道：“爹，娘很想念您，您去看看她吧。”语气里少见地少了些针锋相对。

单长坤动作一滞，许久默道：“我知道了，你下去吧。”

“娘一直在等您。”

单长坤看着单宛带着乞求的神情，一时想不起来徐静芸嫁给他最初那几年温柔贤淑的模样，他无意识地摩挲着手指，有些心疼地说道：“我会去看她的。”

单宛这才起身告退，离开了书房。