第二天傍晚，一架客机在纽约JFK机场缓缓落下。

刚刚在飞机上，鄢澜做了个噩梦，梦见自己又在攀岩，这次不是在室内的攀岩壁上，而是在货真价实的陡崖之上，低头时，云层在脚下飘浮着。

梦里自己将所有意念都集中在这崖壁上，耳边是教练常说的“三点不动一点动”，她举起右手，突然脚下一滑，往云层跌落。

惊醒时飞机正遇上气流，在猛烈地颠簸。

鄢澜恐高，自小就恐高，但在一年半前，她开始了攀岩运动。

那时的她，大抵每天都觉得，如果就那么饿死渴死，或者走在街上让劫匪一枪打死，也不错。

死都不怕了，还怕高吗？

事实证明，还是怕的。第二节课亲身体验，纵然浑身配齐了保险措施，上到一半时，脑中那根像其他凡夫俗子一样求生的弦，突然弹了一下，又被开启了。

于是她抱住一枚攀岩石，上不敢上，下不敢下，小腿不受控制地颤抖起来，那枚攀岩石好像太小、太滑，不足以承担她的恐惧，她一时搞不清自己为什么被卡在一面墙的中间，搞不清这是不是一场噩梦。

教练和攀友在下面给她打了足足十分钟气，她还是死死抱着那块石头，动弹不得，没办法，教练让她松手，说保险带会稳稳吊住她，再一点点将她放下来，不会有任何危险，很显然，她是不敢松手的。

最后动用了高架设备和两名教练，才把鄢澜抱了下来，落地确定无碍后，教练几乎怒不可遏地问：“你恐高？为什么报名的时候只字不提你恐高？？”

鄢澜躺在地上，冷汗已经将鬓角打湿，躺了一会儿，她竟笑起来，从微微发笑到笑得浑身发颤。

她居然找回了“害怕”这种感觉，可喜可贺。

后来她一再央求教练，拿出自己的律师证央求，保证无论出什么事场馆都不负责任，提交保险证明，教练才勉强继续带她。

她发现攀岩很治愈，因为每当往高处爬时，她的注意力都极度集中，在那个世界里，她唯一能琢磨的就是，动哪只脚哪条手臂才会安全，才能不断地往上，往上。

她从未滑落过，因为即便知道保险设施没问题，她也没有胆量试一次，哪怕一次，从上面掉下来的感觉。这确保了她每次的攀岩都只能胜利。

……

出租车开出机场时，鄢澜透过窗玻璃看这片刚离开不久的天，夕阳西下，正是晚高峰的时候，她拿出手机给自己的老板维克多发去消息：刚出机场，预估七点到。

她这趟回来得很突然，甚至昨天这个时候还未做决定。

幸好维克多这几天在纽约，他在电话里问了几次：究竟发生了什么？可鄢澜坚持当面聊。

ST所在的大厦就在Battery Park旁，和华尔街几乎挨着，维克多在办公室里等她。

十月下旬的天，和C城一样，纽约街上的树也呈现出丰富的色层，或许明天，中央公园就要变成一片橙红的世界，从上空看，和四周曼哈顿的浅灰楼群形成戏剧化的对比。

鄢澜是六点五十分踏进大厦旋转门的，天已经黑了，doorman看见她，立马咧开嘴：“鄢小姐，很久没看见您了呢！”

即便这栋楼有三十层，大大小小近二十家公司，doorman还是能记得这里每个人的名字，甚至他们离开了多久。

“是啊，乔治，我去C城了，你还好吗？”鄢澜笑着问道。

“看到您更好了，欢迎回来。”

电梯往上升着，鄢澜在镜子中看了眼自己，将头发别至耳后，露出清晰的一张脸。

二十九楼到了，鄢澜踏了出去，从后门刷了卡，径直走到维克多办公室。

这里一切照旧，维克多是ST律所M&A版块的Managing Partner，总管所有这个版块的合伙人，他的办公室风景独一份的好，如果这会儿天没黑，从两面墙的落地玻璃看出去，将会看到不同角度的哈德逊河的风光。

办公室里有食物的香气，维克多点了中餐和贝果，华尔街旁有一家贝果店，能卖到十几种贝果几十种酱料的，恐怕全美再也找不出第二家，ST几乎所有人都是这家贝果店的忠实粉丝。

维克多将鄢澜请进去，指着这一桌子吃的，鄢澜无奈地笑了，“我还以为在参加自助餐会。”

“你一定饿了，”维克多西装革履，却没有在谈公事，“这是我从‘凤轩’点的广东菜，我记得你喜欢。”

鄢澜坐了下来，看维克多仔细地给她装虾饺。

“才去了C城一个来月，你好像瘦了点，所以想回来是因为吃不惯吗？”维克多看似不经意地说着。

鄢澜的脸上浮起一抹苦笑，“还好，那边的同事都很照顾我，”顿了顿，“紫狐的合作伙伴也很热情。”

“那就好。”维克多将装虾饺的盘子递给她。

“维克多……”

“先享受食物。”维克多打断她。

鄢澜低头，夹起虾饺，送入口中，再转头，哈德逊河上的灯塔依稀可见。

C城，利曼珊忙完手头的工作，倚在椅背上闭目养神。

想到鄢澜，不知她这会儿在做什么，愿不愿意出来喝一杯。

睁开眼，她拿出那只老人机，不知为什么，更偏爱用这只手机给她打电话，拨了号码，那边却迟迟无人接听。

一英里外的ST律所办公室里，鄢澜的那只老人机孤独地躺在她的抽屉里，不停震动着。

打了两次都没有人接，利曼珊想了想，又用智能机去拨她平常使用的那个号码。

手机震动起来，鄢澜拿在手里一看，是利曼珊，顿了两秒，掐掉了。

“不接吗？”维克多虽然不知道是谁，却感觉到鄢澜情绪的变化。

鄢澜摇了摇头，“我想好好跟你聊聊。”

“Lan，你可别告诉我，你被别的律所高薪挖去了……或者是什么私募股权公司？”

鄢澜又是苦笑，摇头，“不是。”

“谢天谢地，你在文书都交给证监会备案两天后突然跟我说想退出团队，Lan，在你飞来的路上，我想了很久，除了跳槽，我真的想不出别的原因了，”维克多舒了口气，“谢天谢地，幸好我猜错了。”

利曼珊看着被掐掉的手机发愣，也许她在忙吧？在开会？这本是再正常不过的事，但不知为什么，她心里隐隐感到些不安。

愣了好一会儿，她又将电话打给了鄢澜的副手艾伦。

对方告诉她，鄢澜今天下午突然回纽约了，为什么？不知道。什么时候回来？不知道。

利曼珊拧起眉头，仿佛自己的那一丝不安得到了印证。

哈德逊河边的办公室里，鄢澜搁下筷子，眉间轻轻锁起。

“Lan，除了开诚布公，你别无选择，我还要告诉你，即便你开诚布公了，我也不会让你退出。”

眉宇松开了，唇角泛起一丝苦笑，“维克多，我完全是为了这宗案子，为了ST的业绩。”

“上一起FATES的收购案你打得那么漂亮，紫狐这次点名要你坐镇指挥，现在你告诉我你不行？还有谁比你行？”维克多有些激动了，“Lan，这甚至无关数千万美金的酬金，而是ST律所的声誉，如果这仗没打好，以后我们M&A版块恐怕就废了。”

“我也是抱着同样的顾虑，同样的目标，才要求退出，”鄢澜垂下眼眸，像是做了最后的决定，“维克多，你还记得前两年我的状态吗？”

维克多愣了愣，“记得，两年前你差点毁了……怎么？你还好吗？”

鄢澜笑了笑，“别担心，我还好，但我的事你也略知一二，我不想再和毁了我的人有任何瓜葛。”

一丝惊愕划过维克多的瞳孔，“什么？……那个幕后操纵者和这宗案子有关？”

“涉事的一个人……确切说是涉事主角，刚刚调任到C城，手中颇有权力，我恐怕紫狐的这宗收购案会与这个人产生千丝万缕的联系，所以我想退出。”

维克多站起身，双手抱着后脑勺，走到落地窗前，口中喃喃道：“我简直不能相信……不能相信……”许久，他转回身，“Lan，如果你不回避会怎么样？”

“我想这个人是立志要做一个成功政客的，此人的野心到底有多大？州长？国务卿？总统？你知道政客最怕什么？”

“丑闻。”

“我恰好知道这人最不光彩的丑闻。”

“这也可以成为你的矛，或者你的盾，不是吗？”

“是，但我不想玩这些，再说如果我输了，紫狐将会很惨，ST也会名誉扫地，我……赌不起。”

手机再次震动，鄢澜看了一眼，还是利曼珊，她再一次掐掉了。

很快一则消息传来：你还好吗？没出什么事吧？怎么回纽约了？

鄢澜咬了下唇，回道：别担心，如果有急事找艾伦就行。

维克多从窗边走了回来，站在鄢澜对面，双手撑着桌面，“证监会已经将报告公开，ST的律师团队名单都已公开，这个人应该已经知道你在这宗收购案中的位置，到目前为止，这人有什么行动吗？”

“昨天这人约了Sam，投石问路，”鄢澜顿了顿，“也许是间接给我的提醒，谁知道。”

鄢澜没提的是，昨天利曼珊跟她说这件事时，她的身体突然止不住颤抖起来，久违的一些极端感受突然浮上来，她知道，无法继续了。

维克多那双棕色的眼睛盯着鄢澜许久，像是做了一个此生最难的决定，一开口，声音也低了下来：“我还是希望你能够继续，并且我承诺，如果你继续，我和ST将不遗余力地给与你支持，但我也尊重你的选择，Lan，不要这么快下决定，今晚你再想想吧，明天中午再过来，告诉我你的最终决定。”

鄢澜吸了一口气，“明早我就可以来。”

“中午。”

鄢澜笑了笑，“好，”说着站起身，“我都想念纽约的秋天了，谢谢你的晚餐，明天见。”

从电梯出来，走进曼哈顿的夜色中，手机又震了，还是利曼珊的消息：什么时候回C城？

鄢澜想了想，将电话打过去。

“你终于接电话了。”那头接起便说道。

鄢澜笑了，“是我打过去的。”

“发生什么事了？”

“Sam，我要退出这宗案子了，是我的问题，你先不要声张，等ST正式通知你们。”

“什么……？”利曼珊一时没有反应过来，“到底出什么事了？”

“是我觉得力不从心，刚刚回来跟老板谈了，他基本上也同意了。”

利曼珊顿了顿，“不行，你不能退出。”

“很抱歉，Sam。”

“你现在哪里？什么时候回来？”

“刚出公司，应该这阵子不会去C城吧。”

利曼珊已经打开了航空公司订票页面。

鄢澜和维克多的对话里提到一嘴这个人的野心也许是……总统，但其实出生在M国外的人是不具备竞选总统的资格的，鄢澜这里是故意混淆视听，不想让维克多猜出是谁。

作者有话说

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第5章 以退为退