夜半丑时，春明院在外守夜的小厮们，估摸着时辰差不多了，眼瞧着老爷屋里的蜡烛与油灯也早已熄灭，便悄声耳语着，结伴回耳房歇息。

月光不知何时已被黑云遮蔽，四周缓慢地暗下来。

几株扭曲的老树似人影般立在院里，枝干如同干枯的手臂张牙舞爪，阵阵夜风吹过，枝叶徐徐晃动起来，莫名透出几分阴森可怖，叫人平白无故生出一股子凉意。

春明院是府中最宽敞的院子，耳房的方位却不太好，位置也偏僻。

好在几个小厮都住在一块，此时结伴而行，倒消散了不少恐惧。

可走着走着，后花园的方位便倏然响起一阵刺耳的尖叫声。

那音调凄惨极了，一听便是个女子的哀嚎。

随之而来的便是若隐若现的低低哭泣声，回荡在整个院中，在寂静的夜晚令人毛骨悚然。

“又来了又来了，好哥哥们，咱们府中是不是真的闹鬼啊？！”

一名年岁不大的小厮紧紧抓着同伴的手臂，宛若惊弓之鸟，满脸惊恐地观察着四周，说话时嘴唇都微微打着寒颤。

“这都几回了？咱们每回守夜都能听到这动静儿...”

其余几人顿时也觉得有些发毛，嘴上不接茬，可手臂全都相互死死挎着，生怕一落单，那恐怖的女鬼就会追赶上来夺自己的性命。

那小厮咽了口吐沫，快速扫了眼漆黑的周围，不知是想到了什么，又忍不住打了个哆嗦，面色是掩不住的惊恐。

“会不会、会不会、是那个姜夫人、那个姜夫人来索命来了啊？我可是听人说，那个姜夫人死的特别惨！被人从土里挖出来的时候，下面那、那东西都叫人剜出个洞去...”

“住口！不许胡说八道！不想要命了你！不知道老爷生平最恨鬼神之说吗？！若是被老爷听见，当心你那狗脑袋！”

一名瞧着年长些的仆人闻言，又惊又气，震惊于小厮的口不择言，忙扇了说话小厮的后脑勺一巴掌，厉声提醒道。

“你我有几个脑袋可掉的！”

另一名素来胆大的小厮想了想，也跟着点头附和：“索命？索谁的命？谁人不知姜姨娘生前是咱们府中最得宠的，就连她生的儿子，即便在她死了之后都跟着沾光！”

“她就算要索也是索害她命的人，我们不曾害她，她来我们府中做甚？”

“咱们大伙儿又怕她做甚？”

“或许是不知哪里来的夜猫叫春也不一定呢！”

大家壮着胆子你一言我一语的，心惊胆战的情绪果然稍稍得到缓解。

是啊，他们怕什么？

不怕亏心事，不怕鬼叫门！他们又没做什么伤天害理的事，更何况老爷还是整个湘城最出名的大善人。

恰逢这时，那一直萦绕在众人耳畔的幽怨哭声也消散不见，府中刹那间回归静谧，仿佛方才听到的一切只是他们几人的幻觉。

聒噪的知了叫声再度清晰起来，反而给了众人添了一丝心安。

大家在暗黑的夜里齐齐地松了口气，只是再不敢在外面逗留，争先恐后地跑回耳房，而后重重落了锁。

院中再无一人，只剩春明院中的树影随着夜风微微晃动。

又过了约莫一炷香的时间，院中高耸的树枝上发出窸窸窣窣的轻微响动。

一眨眼，谢承南便从大约两米高的树上跳下来，稳稳落地。

他虽然身着朴素的灰色衣衫，浑身却散发着淡漠冷峻的气息，半点瞧不出白日里痴傻呆愣窝囊的模样。

眼神凌厉且充斥着令人呼吸一窒的审视感，这是谢承南长年与犯人打交道以及审讯时，常常挂在脸上的一种表情。

早些年他刚当差还学不会收敛锋芒时，就这么一个眼神，就能令心防弱的犯人双腿打着颤一字不落地招供。

后来多当了几年差，他渐渐学会隐藏，不加掩饰的冷沉眼神被一张扮猪吃虎的似笑非笑的面皮所覆盖。

可但凡与他打过交道的人一瞧便知晓，这人比起前些年，是愈发不好对付了。

回想方才那几名小厮的对话，谢承南脸上的讥讽愈发浓重。

野猫叫春么？

——未必吧。

既然后花园有异响，那叶归远现下一定不在春明院。

谢承南当即作出判断，并疾步朝春明院的书房走去。

/

女人的脸看不大清，只能凭身形判断这人约莫在三十岁左右，干枯的长发垂直披散着直到腰间，细细的脖颈下是清晰可见的青色血管。

浑身上下没有任何首饰装点，衣着却很华丽，穿着一件石榴红的素面杭绸百花裙。

可若是再仔细看，便能发觉这衣服颜色的怪异之处，这布料上斑斑驳驳的红不似是石榴红，倒更像是用鲜血染成的暗红色。

女人露在外面的半截手腕白得扎眼，比冬季飘下的雪还要白上十分不止。

她就这样低垂着脑袋，静静地立在屋子中央，也不说话，只是浑身散着冷气。

叶澄看似镇静，实则在瞥见这个女人的一瞬间，头皮便麻了去，全身上下的汗毛都倒竖起来。

他的心砰砰直跳，反应过来后忙用双手捂住眼，掩耳盗铃般地想这一切都是幻觉。

可待他鼓起勇气将手拿下来，发现那个女人不仅没有消失，还正以极其缓慢的速度向他走来。

——不，用走这个字不太精准，确切的说应该是向他飘来。

叶澄白皙的脸上不住渗出细密的汗珠。

女...女鬼吧这是？

他再也抑制不住内心的恐惧，下意识想往后退，可身子就像是被钉住般动弹不得。

他想要喊人，嘴巴张开，却发不出任何声音，只留自己牙齿打颤的声音咯吱咯吱回荡在静谧的房间，给这诡谲的场景更舔一分惊悚。

女人的阴影逐渐笼罩他的全身，与他的距离也越来越近。

叶澄倍感绝望地闭上双眼，不想于事无补，眼皮内还是出现了女人那张惨白的脸。

她双目赤红，浑身上下突然开始流血，嘀嘀嗒嗒的血水淌了一地。

接着，叶澄看见女人的嘴巴以诡异的弧度开开合合，几乎是嘶吼着一字一句发出嘶哑的声音。

“他杀了我！！！我死的好惨啊！！呜呜呜！！杀了我儿子！！！替我报仇！！替我们报仇！！！！”

“报仇！！！！”

“报仇！！！！！！”

女人的尖叫似涟漪般回荡在脑海中，叶澄猛地惊醒，条件反射般从床上坐了起来。

他大口喘着气，缓了一会儿，才惊魂未定地环顾四周，发觉自己还好好的待在床榻上，那个流着血泪疑似女鬼的女人也消失不见，屋内依旧静谧，唯有清冷的月光洒进漆黑的屋里，在地上落下一片惨白。

原来是个梦。

叶澄长舒一口气，抬手拍了拍胸脯，努力安抚着受到惊吓的心脏。

窗外依旧黑乎乎一片，未见天明，也不知道几点了。

他只得重新躺了下去，尽量将方才梦见的场景甩出脑海。

可就像粉色大象效应一样，他越是不想去想，那女人的脸就越是清晰，辗转反侧，再难以入睡。

半晌，他长长叹了口气，无奈地再度起身，穿鞋下了床。

还是去跟谢承南凑合一夜吧，至少还能心安些。

这么想着，他蹑手蹑脚地来到了那张被撤掉桌案的罗汉床前。

可望着空空如也的床，他傻眼了。

嗯？人呢？！

谢承南去哪里了？！

他那么大一个谢承南去哪里了？！

这傻狗——应该、也许、大概...没有梦游的习惯吧？！！

叶澄眉头紧锁，再顾不上害不怕害，连忙推开门去找人。

柴房没有，侧房没有，膳房没有，墙角没有、草丛也没有...

叶澄几乎将整个院子翻找了一遍，才意识到这人也许已经出了紫藤院。

这个认知令他心脏一沉。

万一谢承南犯了病将府中的其他人吵醒，可是大事不妙，莫说叶归远了，就单单一个叶驰就够令人头疼的了，若是被吵醒，搞不好就得找谢承南报上次的落水之仇。

不行，他得赶紧将谢承南捞回来！

再抬头，是黑沉沉的四周，他咬咬牙给自己洗脑。

有什么可怕的，不是做了个噩梦吗？他一个大男人难道就因为害怕这个虚无缥缈的梦，而放任自己心爱的暗恋对象兼历史偶像处于危险的境地吗？？

不能，绝不能！

一番思想斗争后，叶澄果然给自己洗脑成功，气势汹汹地推开了紫藤院的门，颇有种找不到人就不罢休的架势。

当然，架势归架势，他也不是真的要验证冲动是魔鬼这句话是正确的，出了紫藤院，他还是得像做贼似的放轻脚步，以防将众人惊醒。

好在叶府虽然大，但布局倒还算清晰，一进挨着一进。

而且先前叶归远为了让宠爱的儿子方便出府吃喝玩乐，便大方地将靠近府门位置、宽敞明亮的紫藤院给了他。

平常不觉得，这会儿紫藤院的位置优势就显现出来了，叶澄可以从前往后捋，避免了像个无头苍蝇似的在偌大的叶府来回乱窜。

他提着个比脸还大的灯笼，仔细查看，一直从紫藤院捋到接近后花园的春明院。

嘶...春明院，叶澄自顾自地喃喃，这春明院可是叶归远和周念珍所在的院子......

正当他犹豫着要不要悄声进去时，耳边就蓦地炸起一声凄厉的尖叫声。

咯噔！

叶澄的心脏和眼皮均是一跳。

他下意识攥紧了灯笼杆，手心也开始不由自主渗出细密的冷汗。