翌日清晨，天光尚未完全驱散谷中的寒意，叶秀秀便从铺着毛毡的角落爬了起来。她揉了揉惺忪的睡眼，甚至顾不上梳理睡得有些蓬乱的头发，第一件事就是光着一双白嫩的小脚丫，噔噔噔地跑过冰冷粗糙的石廊，却不是直奔海瀚所在，而是先拐去了厨房的方向。
通道里值守的守卫看到她这副急匆匆的模样——头发微乱、光着脚丫，小脸上却带着无比认真的神情，眼神复杂地交换了一下目光，终究还是侧身让开。
不一会儿，她小心翼翼地端着一个对她来说过大的粗糙木托盘回来了。托盘一边稳稳立着她那只宝贝药瓶，另一边是一只冒着丝丝热气的粗陶碗，里面盛着婆婆清早为海瀚熬好的深褐色汤药。她走得比平时慢了许多，两只小手紧紧抓着托盘边缘，努力保持着平衡，生怕洒出一滴。
石厅内，海瀚早已起身，正俯身在一张粗糙的石桌前，指尖划过皮纸上绘制的风蚀谷防御布置图，眉宇间凝结着化不开的凝重。听到那不同于往日、略显笨拙的脚步声，他抬起头，就见那小丫头端着沉甸甸的托盘，摇摇晃晃却又异常坚定地走进来。
他立刻起身，几步跨过去，从她手里接过了托盘。指尖触到陶碗壁，果然有些烫手。
叶秀秀如释重负地松了口气，小手下意识地搓了搓，又对着微红的指尖吹了口气，然后仰起睡得红扑扑的小脸，眼睛亮晶晶地邀功：“婆婆说，药要趁热喝！秀秀一路都没洒哦！”自豪感溢于言表，但马上又皱起了小鼻子，委委屈屈地小声告状：“大哥哥，这药好苦的，一点都不好喝……”
海瀚正准备拿碗的手顿住了，锐利的目光倏地看向她：“秀秀，你喝过了？”
叶秀秀像被逮到做错事，小脑袋下意识地缩了一下，两根食指不安地对戳着，声音更小了：“就…就在厨房外面…尝了一小口……”她指了指石廊方向，“真的好苦嘛……”
海瀚看着眼前这碗还冒着热气、显然已被她“染指”过的汤药，又看看她乱发下委屈坦诚的小脸，沉默了片刻。最终，他像是无奈地接受了这个事实，端起碗，仰头将那份滚烫与苦涩，连同她孩子气的“试毒”行为一起，尽数饮下。喉结滚动，咽下的不仅是药的苦，还有一丝难以言喻的别扭。
放下空碗，他转而拿起旁边的药瓶，沉默地转过身。叶秀秀立刻凑上前，小手虽然还有点红，却已经迫不及待地接过药瓶，踮着脚，开始专注地为他处理背后的伤口。冰凉的药膏似乎缓解了某种情绪上的燥热，她温热的呼吸再次拂过他的脊背。
“秀秀吹吹，痛痛飞飞…”她小声地、专注地念叨着。
就在这时，秦烈领着两名小头目走了进来，似乎有紧急军务需要汇报。一脚踏入石厅，看到的景象比昨日更“丰富”——首领手边放着个见底的空药碗，唇边或许还残留着一丝药渍，赤着上身，而那个小不点正踮着脚，一手药瓶，一手努力地在他背上的伤口处忙碌，嘴里还不停地“呼呼”。
三人的脚步再次钉在原地，表情管理面临严峻考验。海瀚甚至没有回头，声音因热药的熨帖和背后的“呼呼”声而略显沙哑紧绷：“说。”
秦烈艰难地吞咽了一下，努力将视线从那个小小的身影和那只空碗上拔开，开始汇报。整个汇报过程，背景音是叶秀秀极轻的吹气声，以及空气中交织的淡淡药香和苦涩味。
汇报结束，几人如蒙大赦般低头匆匆退下，石厅内重归寂静，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。
海瀚闭上眼，深吸了一口气，试图将方才军务带来的紧绷感稍稍压下，才缓缓转过身。叶秀秀正宝贝地把药瓶盖拧好，小脸上全是“任务完成”的纯粹满足，甚至带着点小得意，丝毫没在意自己还光着脚丫，头发也因清晨的奔跑而显得有些蓬乱。
他看着眼前这小小的人儿——发丝微乱，赤着双脚站在冰冷石地上，裙角甚至还沾着些许奔跑时扬起的灰尘，唯独那双望着他的眼睛亮得惊人，里面清晰地映着对他伤势的关切和完成“重任”后的欢欣。
他沉默了片刻，到嘴边的问话忽然转了个弯，声音比平日放缓了些，却依旧带着不容置疑的意味：“先去寻婆婆，把头发梳好，鞋袜穿整齐了再来。”
叶秀秀正沉浸在“被夸奖”的期待里，闻言愣了一下，下意识低头看了看自己光溜溜的、沾了点灰的脚丫，又伸手摸了摸自己翘起的头发，小脸微微泛红，似乎这才意识到自己的狼狈。她小声“哦”了一下，有点不好意思，但还是乖乖点头，转身抱着她的空药瓶，嗒嗒嗒地跑出了石厅，去找那位总是带着慈祥笑容的婆婆了。
过了一小会儿，脚步声再次响起，明显比之前规整了许多。叶秀秀重新跑了进来，头发被仔细梳理过，在脑后整齐地扎了两个精神的小揪，所有不听话的发丝都被抿得服服帖帖。她换上了一身崭新的、娇嫩鲜亮的粉红色小裙子，裙摆随着她的跑动轻盈地飘荡，衬得她的小脸愈发白皙红润。脚上蹬着一双崭新的、红嘟嘟软乎乎的小兔兔鞋，鞋头各绣着一只竖着长耳朵、憨态可掬的小兔子，随着她轻快的脚步，那两只小兔子仿佛也在欢快地跳动。
她跑到海瀚面前，仰起收拾得干干净净、焕然一新的小脸，那双大眼睛依旧亮晶晶地望着他，仿佛在无声地询问：“现在可以了吗？”
海瀚的目光在她这一身显然是精心挑选、与这粗砺石厅格格不入的娇嫩装扮上停留了一瞬，那过于鲜亮的粉色和那双活泼的红兔鞋，像一道突兀却充满生机的光，刺破了周遭的沉闷。他沉默片刻，开口问道：“在这里，还习惯吗？”
叶秀秀用力点点头，脸上扬起笑容：“嗯！婆婆对秀秀可好了！”但随即，她像是想起什么，小手摸了摸自己的肚子，声音小了些，带着点不好意思，“就是…就是早上光顾着给大哥哥端药，还没来得及吃饭呢…”
海瀚闻言，眉头几不可察地微蹙了一下。他抬眼，对侍立在石厅入口处的一名守卫沉声道：“去告诉厨房，立刻送一份早饭过来。”
守卫领命快步离去。
叶秀秀惊讶地眨了眨大眼睛，没想到大哥哥会立刻注意到这个。她心里暖暖的，刚想说什么，却又想起更重要的事，小脸垮下来，重复起每天的固定节目：“大哥哥，这里没有花花，也没有小鸟唱歌…”
海瀚看着她穿着崭新粉裙、蹬着兔兔鞋，却委委屈屈抱怨没有花的小模样，沉默了一下。那句承诺几乎是不经思索地再次脱口而出：“等…以后，带你去有花的地方。”
叶秀秀的眼睛瞬间被点亮了，所有没吃饭的小委屈立刻被抛到九霄云外。她欢呼一声，穿着红兔兔鞋的小脚丫快乐地跺了跺，扑过来就想抱住他的手臂：“真的吗？大哥哥不许骗人！”
海瀚的身体在她扑过来时几不可察地微微一顿，但最终没有避开，任由那双小手抓住了他的衣袖。
…
而此时，在风蚀谷外一处高耸的风蚀岩顶端，朔风如同嵌入了岩石的雕像般伫立着，冷漠的目光穿透清晨的薄霭，将谷内那短暂却温情的一幕——首领为小女孩吩咐早饭、小女孩穿着鲜艳的新衣新鞋雀跃扑向首领——尽收眼底。
他面无表情地自怀中取出炭笔和一卷薄绢，迅速写下几行细密的小字：
「目标关系持续升温。海瀚对其照料已延伸至日常起居（特意命人送餐），纵容程度加深。‘童养媳’装扮一新（粉裙红兔鞋），互动自然亲昵，远超必要做戏范畴。承诺‘去有花的地方’再次出现，疑似情感投入或策略加深。请示下一步行动方向。」
信鸽再次悄无声息地飞向空城殿。
池青川收到密报时，正在品茶。当他读到"互动亲密，似远超做戏范畴"时，茶杯微微一顿。
"倒是越来越有意思了。"他眼中闪过一丝玩味的光芒，指尖轻轻敲击着密报，"海瀚这般作态，究竟是为了护她周全，还是..."
他放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的弧度："告诉朔风，继续观察，非必要不介入。我倒要看看，这出戏...究竟能演到什么地步。"
