风蚀谷的黎明来得格外迟，天光透过层叠的岩隙，在石窟内投下斑驳的光影。叶秀秀醒来时，只见海瀚坐在榻边，正擦拭着一柄玄铁短刃。晨光落在他轮廓分明的侧脸上，看不出昨夜波澜。

"大哥哥..."她揉着眼睛坐起，布兔子从怀中掉落。海瀚抬手接住，将布偶塞回她怀里时，指尖掠过她腕间——那里不知何时系上了一条编织精巧的五色丝绳。

岩窟外忽然传来喧哗。两名浑身是血的侍卫踉跄奔入："首领！秦堂主旧部围住了焚骨崖，说要验尸！"

海瀚眸光一冷。他起身将短刃插入腰封，玄色大氅拂过石案："看好她。"这话是对暗处侍卫所言，叶秀秀却突然抓住他的衣角。

"大哥哥，带秀秀去。"小女孩眼睛还红肿着，手却攥得死紧，"秀秀不怕。"

焚骨崖上狂风猎猎。秦烈的尸身置于柴堆之上，十余名心腹持刀而立。为首的黑面汉子正厉声质问："都说秦堂主走火入魔，可这后心要穴的焦痕——"

话音未落，玄铁短刃已钉入他脚前石地。海瀚踏风而来，大氅在崖边卷起滔天墨浪："刘副堂主是要教我验尸？"

众人霎时噤声。唯有那黑面汉子梗着脖子："属下不敢！只是这伤..."

"是我伤的。"

脆生生的童音打破死寂。叶秀秀抱着布兔子从岩后转出，小脸白得透明："昨夜秦叔叔练功发了狂，要伤大哥哥...秀秀急了才..."她眼泪扑簌簌掉下来，却挺直脊背，"秀秀认罚。"

柴堆忽然轰然塌陷！秦烈的尸身随柴薪坠入崖底火海，惊起冲天火星。众人惊骇望去，只见海瀚缓缓收回催动掌风的右手——竟是当众毁尸灭迹。

"现在。"他扫视面如土色的众人，"谁还要验？"

崖边死寂中，唯有叶秀秀的抽噎格外清晰。她忽然奔向崖边，将布兔子奋力抛入烈火："秦叔叔！秀秀把最爱的兔兔赔给你！"

那粉布兔子在烈焰中瞬间蜷缩成灰。孩童最真挚的祭奠，成了压垮质疑的最后稻草。刘副堂主率先跪地，众人纷纷俯首。

恰在此时，谷外忽然传来清脆铃响。一队玄衣侍卫抬着朱漆礼箱鱼贯而入，为首的女子红衣似火，正是池青川麾下的墨羽。

"奉空城殿主之命，特来为叶姑娘压惊。"墨羽躬身奉上礼单，声音清亮，"糖画十盒，粉兔布偶三对，并东海珠花冠一顶。"

众人哗然中，海瀚眼底寒光一闪。他自然明白这份"厚礼"的真正含义——池青川这是在告诉整个鬼山会，他空城殿主正在注视着风蚀谷的一举一动。

"大哥哥..."叶秀秀怯生生拽他衣角，"那些布偶..."

海瀚忽然朗声大笑，接过礼单掷于火中："告诉池殿主，他的心意——"火光腾起时，他揽住小丫头的肩，"本座代内子收下了。"

"内子"二字如惊雷炸响。众人尚未回神，已见海瀚俯身抱起小女孩，当着所有人的面将东海珠冠戴在她发间。硕大的明珠垂落额前，衬得那小脸愈发稚嫩。

"即日起。"海瀚目光扫过全场，"叶秀秀便是青龙堂名正言顺的童养媳。谁有异议？"

烈焰舔舐着最后一点布兔残骸，崖间只剩风声呜咽。

叶秀秀的睫毛猛地颤了颤。她仰起小脸，被海瀚揽住的肩膀微微发抖，却不是因害怕——那双还含着泪的大眼睛里，突然迸发出难以置信的惊喜光芒。

"大哥哥..."她小声唤道，声音里带着小心翼翼的试探，仿佛怕惊散了这突如其来的美梦。

海瀚低头看她，日光透过珠冠在他眼底折出细碎金光。他并未答话，只抬手将她发间歪斜的珠冠扶正，指尖掠过她耳际时，很轻地捏了捏那软糯的耳垂。

叶秀秀"噗嗤"一声笑出来，忙又捂住嘴，眼睛却弯成了月牙。她突然把脸埋进海瀚颈窝，带着哭腔的笑声闷闷传来："大哥哥承认了...大哥哥真的承认秀秀了..."

众人只见那小丫头在海瀚怀里扭成个粉团子，珠冠的流苏随着她欢快的动作叮咚作响。她忽然抬起头，冲着崖边尚在怔愣的众人扬起下巴，带着哭过后的鼻音宣告："听见没有！秀秀是大哥哥名正言顺的童养媳！"

海瀚眼底掠过极淡的笑意。他抬手压住那颗乱晃的小脑袋，声音依旧冷沉："闹什么。"却任由她揪着自己衣襟，将珠冠的流苏蹭到他下颌。

焚骨崖的风卷着灰烬盘旋而上，映着小女孩藏不住的笑靥。

正当众人尚未从这惊人宣告中回神，海瀚将怀中的小丫头又往上托了托，这个细微的动作让叶秀秀顺势将下巴搁在他肩上，珠冠的流苏随着动作轻轻摇曳，在阳光下折射出细碎光芒。

"散了吧。"海瀚目光扫过跪了一地的部众，语气恢复一贯的冷峻，"刘副堂主，即日起由你暂代堂主事务。"

那黑面汉子猛地抬头，眼底闪过惊诧与感激，抱拳应声道："属下领命！"

海瀚不再多言，抱着怀中的小丫头转身便走。叶秀秀将脸埋在他肩头，偷偷望向身后渐渐远去的人群，小声问道："大哥哥，那个刘叔叔...不生气了吗？"

"他不会。"海瀚步伐稳健地穿过崖边碎石，"聪明人知道该站在哪边。"

叶秀秀似懂非懂地点点头，忽然察觉一道视线，转头正对上墨羽探究的目光。那红衣女子立在崖边尚未离去，见小丫头望来，唇角勾起一抹意味深长的笑。

海瀚显然也注意到了，脚步微顿："墨羽姑娘还有事？"

"殿主还有一句话带给叶姑娘。"墨羽上前几步，声音忽然柔和下来，"殿主说，若是叶姑娘想他了，随时欢迎来空城殿小住。"

叶秀秀的眼睛倏地亮了起来，脱口而出："池哥哥真的这么说？"但随即意识到什么，悄悄看了眼海瀚的脸色，又小声补充道，"秀秀现在有大哥哥了..."

海瀚的手臂几不可察地收紧，声音却平静无波："回去告诉池殿主，他的'心意'我们收到了。"

墨羽轻笑一声，行礼告退。那抹红衣很快消失在崖边小径。

海瀚抱着叶秀秀穿过长长的石窟甬道，珠冠的流苏在黑暗中发出细碎的声响。岩壁上的火把将他们的影子拉得很长，在曲折的通道里明明灭灭。叶秀秀将脸埋在海瀚肩头，细软的发丝蹭着他的下颌，带着一丝若有似无的花香。

回到主石窟，海瀚弯腰将她放下。叶秀秀的绣鞋刚触及地面，立即又揪住了他的衣角，五色丝绳在她腕间轻轻晃动。

“大哥哥，”她仰起小脸，珠冠的流苏随着她的动作叮咚作响，“那秀秀以后可以一直跟着大哥哥了吗？”

海瀚垂眸看她，抬手替她取下那顶过于沉重的珠冠。他的指尖不经意掠过她的额发，触到一丝湿意——不知是珠冠压出的薄汗，还是焚骨崖上未干的泪痕。

“先去用膳。”他的语气依旧平淡，却伸手揉了揉她的发顶，动作略显生涩，显然不常做这样的事。

膳堂里已经备好了饭菜。今日的石桌上格外丰盛，正中摆着一碟晶莹剔透的桂花糖糕，糖浆在烛光下闪着蜜色的光。叶秀秀的眼睛立刻亮了，但还是先踮脚替海瀚摆好碗筷，这才爬上高高的石凳，小腿在桌下轻轻晃荡。

“大哥哥也吃。”她小心翼翼地夹起一块糖糕，颤巍巍地放进海瀚碗中，糖渣沾在了她的指尖。

海瀚看着碗中多出的糕点，银箸微微一顿。满室寂静中，他夹起糖糕尝了一口：“太甜。”

叶秀秀却像是得了天大的夸奖，眼睛弯成了月牙，又给他夹了一筷子笋片：“那大哥哥尝尝这个，不甜的！”

守在门口的侍卫忍不住别过脸去，肩头微微耸动。海瀚一个眼神扫过，众人立即恢复肃立。

日子便这样一天天过去。

第三日清晨，叶秀秀醒来时发现枕边放着一对新的布兔子，雪白的绒毛，嫣红的眼睛，比之前那个更加精致。她欢喜地抱着兔子在石床上打滚，却注意到海瀚眼下淡淡的青影。

“大哥哥熬夜了？”她跪坐在榻边，小手轻轻抚过他的眼角。

海瀚捉住她的手腕，语气平淡：“多事。”但她看见他唇角极淡的弧度，那是她近来渐渐能读懂的情绪。

用早膳时，叶秀秀注意到海瀚多尝了一块桂花糕。她偷偷抿嘴笑，被发现了也不怕，反而大胆地问：“大哥哥今天要去练武场吗？带秀秀一起去好不好？”

海瀚没说话，但起身时轻轻拎了下她的后衣领。叶秀秀立刻像只欢快的小雀儿跟了上去。

练武场上，海瀚指导侍卫操练时，叶秀秀就坐在一旁的石阶上，有模有样地比划着招式。有时海瀚回头看她一眼，她便立刻端正坐好，假装在认真描红。

第五日午后，海瀚在书房处理事务时，叶秀秀趴在一旁的小几上练字。遇到不认识的字，她拽拽海瀚的衣角：“大哥哥，这个字怎么念？”

海瀚头也不抬：“'谋'。”

“那这个呢？”她又指另一个字。

“'局'。”海瀚放下笔，看了眼她歪歪扭扭的字迹，“今日的字练完了？”

叶秀秀连忙低头继续写字，却忍不住小声嘀咕：“池哥哥说，秀秀这个年纪认得这些字已经很厉害了...”

海瀚的目光骤然一冷：“池青川教你认字？”

“去年在空城殿小住时，池哥哥教秀秀认了几个字。”她浑然不觉气氛变化，还献宝似的补充，“池哥哥的书房好大，还有很多会动的机关人呢！”

海瀚沉默片刻，忽然抽过她手中的笔：“今日起，我教你。”

他握住她的小手，一笔一划地带她书写。叶秀秀惊喜地发现，大哥哥教得比池哥哥还要仔细。

第七日傍晚，叶秀秀在回廊下追着一只蝴蝶玩，不小心撞到一个新来的侍女。那侍女手中的茶盏摔得粉碎，吓得当场跪地求饶。

叶秀秀正要道歉，却见海瀚不知何时出现在廊下。他目光扫过一地狼藉，最后落在吓得发抖的侍女身上：“自己去刑堂领罚。”

“大哥哥！”叶秀秀急忙拉住海瀚的衣袖，“是秀秀先撞到人的！”

海瀚低头看她，小女孩急得眼眶都红了，还紧紧拽着他的袖子不放。他沉默片刻，对那侍女道：“下去吧。”

侍女如蒙大赦，叩首退下。叶秀秀破涕为笑，软软地靠进海瀚怀里：“大哥哥最好了！”

海瀚身体微微一僵，终是没有推开她。

夕阳西下，将相拥的身影拉得很长很长。

夜深时，叶秀秀抱着新得的布兔子偷偷溜到海瀚榻边。她蹲在榻前看了他好久，才小声说：“大哥哥，秀秀会快些长大的。”

黑暗中，海瀚的睫毛轻轻颤动了一下。