通道之外，便是广袤无垠、地形复杂的大漠。黎明前的黑暗此刻成了最好的掩护，但也隐藏着更致命的追踪者。
海瀚抱着秀秀，将速度提升到了极致，耳边是呼啸的风声和身后隐约传来的追喊声。他专挑难行的小路和岩石缝隙穿梭，利用复杂的地形尽可能地拖延追兵，但他深知，最大的威胁不是身后那些喧哗的追兵，而是那个如影随形、沉默致命的白色身影。
怀中的秀秀紧紧搂着他的脖子，小脸埋在他染血的肩窝里，身体还在不住地发抖，但始终咬着牙没有哭出声。她能感觉到大哥哥紧绷的肌肉和急促的心跳，也能感觉到那种比明刀明枪更令人窒息的危险正在逼近。
不知狂奔了多久，直到身后的喧闹声逐渐远去，但海瀚的脚步丝毫未停，反而更加急促、更加警惕——他能感觉到，白非人那几道冰冷的气息，依旧死死咬在后面！
前方出现一片更加茂密、如同迷宫般的风蚀石林，巨大的怪石以各种诡异的角度耸立着，投下大片大片的阴影。
海瀚毫不犹豫地猛地钻了进去，利用石林的复杂地形作为掩护，身影在巨石间快速闪动、转折，试图彻底甩掉身后的追兵。
终于，在一处狭窄得仅容一人侧身通过的岩石裂缝后，他猛地停下脚步，迅速将秀秀放下，自己则背靠着冰冷粗糙的岩壁，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，汗珠如同雨水般从他额角滚落，砸在脚下的沙土上。他屏住呼吸，锐利的目光如同最警惕的野兽，死死盯着来时的方向，侧耳倾听着外面的动静。
暂时，除了风声，似乎没有追兵靠近的声音。
海瀚紧绷的神经稍缓，立刻低头看向怀中的小人儿。方才疾奔时无暇细想，此刻那个石破天惊的宣告在他脑中反复回响。他扶着岩壁稳住身形，声音因喘息而断断续续，却带着难以置信的急切，目光如炬，紧紧锁住秀秀："秀秀！你刚才说的话...是真的吗？谢采先生...真的是你爹爹？！" 这是他豁出性命也要保护的答案，他必须知道。
叶秀秀在他紧绷的注视下，小脑袋微微摇了摇。劫后余生的恐惧褪去后，一丝孩子气的、计谋得逞般的狡黠在她眼底闪过，但看到海瀚苍白的脸色和仍在渗血的额角，那点小得意又迅速被担忧取代。她小声飞快地说，语气里甚至带着点“你怎么这都信”的嗔怪：“不是呀，当然是骗他们的，大哥哥不会也相信了吧？”
海瀚闻言，一直紧绷如弓弦的身体几不可查地松弛了一瞬，堵在胸口的那股气终于吐出。随即，一声极其短促、意味复杂的低笑从他喉咙深处溢出，那笑声里混着巨大的释然、难以言说的苦涩，还有一丝对她急智的由衷惊叹。“呵，果然。。。”他重重喘了口气，脱力感伴随着无比的疲惫席卷而来，却又由衷地叹道，声音低沉却清晰，“…秀秀真聪明。”
这短暂的对话耗尽了方才奔逃时绷紧的最后一丝气力。此刻暂时脱离险境，剧烈的疲惫和先前被忽略的伤痛便如潮水般汹涌袭来，几乎要将他淹没。
在这昏暗逼仄的光线下，叶秀秀终于能抬起头，仔细看清了海瀚此刻的样子。他的脸色苍白得吓人，几近透明，与往日那种冷峻的健康肤色截然不同。嘴唇因脱水和剧烈运动而干裂出血，额角那道明显的、正微微渗血的新鲜划痕尤为刺眼——那是方才在石林中亡命穿梭时，为保护她不被横生的尖锐岩枝刮到，他自己侧头硬生生撞剐过去的。几缕被汗水浸透的黑发凌乱地黏在颊边和额际，更衬得他那张轮廓分明的脸狼狈不堪，但眉宇间那股锋利的锐气却未曾削减，只是更深地沉淀为一种近乎凝固的戒备和深入骨髓的疲惫。他像一头被无数猎人和陷阱逼到绝境、浑身伤痕累累却仍不肯倒下、龇着牙准备最后一搏的孤狼。
“大哥哥…对不起，”叶秀秀小声地、带着未褪的哭音和难以抑制的心疼，“是秀秀不好，秀秀不该任性的，不该不听你的话…”她哽咽着，看到他额角那抹不断渗出、缓缓滑落的鲜红，只觉得自己的心也像被什么东西狠狠揪紧了似的疼。她伸出微微颤抖、同样沾满了尘土沙粒的小手，下意识地就想向前，想去碰碰那道狰狞的伤口，仿佛这样就能替他分担一些痛苦。
海瀚却猛地一把抓住了她的手腕！他的动作极快，完全出于长期处于致命危险中形成的身体本能，因为神经依旧高度紧绷而显得有些粗暴。但下一秒，掌心触及那细瘦、微颤的腕骨，他似乎立刻意识到自己抓住了什么，像是被炽热的火焰烫到一样，又迅速松开，甚至指尖还无意识地蜷缩了一下，只在秀秀细嫩的手腕上留下了一道浅浅的、沾着血污和沙尘的红痕。
他侧过头，刻意避开了她那双清澈得能照见人影、此刻盛满了纯粹担忧和泪水的眼睛，声音沙哑疲惫到了极点，带着一种近乎绝望的沉重，每一个字都像是从受伤的肺腑深处艰难地挤压出来：“傻丫头，”他喘了口气，语气里带着难以言喻的复杂情绪，“我从未怪过你。”他顿了顿，似乎在积攒力气，也似乎在斟酌词句，最终低声补充道，声音里带着一丝几不可察的歉疚，“…先前也是大哥哥不对，大哥哥不该凶你的。我只是…太怕护不住你了。”
叶秀秀仰着小脸，泪珠还挂在睫毛上，但她听到了想听的话，那双懵懂清澈的眼睛里闪过一丝光亮，带着孩童特有的、对和解的渴望和小心翼翼，轻声问道：“那大哥哥我们和解了好不好？”
海瀚看着她那副又可怜又期待的模样，心底最坚硬的地方仿佛被什么东西轻轻戳了一下，酸涩而柔软。他苍白的脸上艰难地扯出一个极淡、几乎看不出的弧度，用气音应道：“嗯。” 这一个字，仿佛卸下了千钧重担，又仿佛许下了一个沉重无比的承诺。他抬起未受伤的那只手，用相对干净的指背，极其轻柔地擦去她脸颊上混着灰尘的泪痕，动作笨拙却充满了无声的安抚。
这短暂的温情瞬间被残酷的现实打破。远处，一声隐约的、被风扭曲了的呼哨声传来，让海瀚的身体瞬间再度绷紧，眼中的柔和顷刻间消散殆尽，重新被冰冷的警惕和深切的疲惫所取代。他收回手，目光重新扫过这片将他们暂时隐藏、却也如同囚笼般的岩石裂缝。
“听着，秀秀，”他的声音压得更低，带着不容错辨的凝重，“刚才那声呼哨…是白非人追来的信号。她从不轻易发出声响，一旦响了，就意味着她已经锁定了猎物。”他喘息着，额角的血迹在昏暗光线下显得愈发暗沉，“我带着你，就像负伤的狼带着幼崽，逃不过猎犬的鼻子。”
他沉默了片刻，喉结艰难地滚动了一下，仿佛接下来的话语比刀刃更割喉。终于，他几乎是用气音问道，带着一种仿佛即将宣判自己命运般的死寂平静，将那血淋淋的现实再次推到了她的面前：
“…现在，”
“…你还想跟着我吗？”
海瀚的问题，像一块沉重而冰冷的石头，狠狠砸进叶秀秀稚嫩的心湖，激起的不再是恐惧的涟漪，而是一种近乎决绝的、想要抓住什么的汹涌情绪。她看着眼前这个浑身透着疲惫、伤痕累累、眼神却依旧像负伤困兽般警惕而孤狠的大哥哥，之前所有的委屈、害怕、甚至那些孩子气的“报复”，都被这股更强烈的情感彻底淹没了。
她没有用语言去回答“想”还是“不想”，而是伸出那双沾满了沙尘和一点点已经干涸发暗血渍的小手，不是去碰触他额角刺目的伤口，而是轻轻地、小心翼翼地、却又异常坚定地抓住了他那只冰凉而布满薄茧的大手，用带着浓浓鼻音却异常清晰的奶音说：
“秀秀不怕。秀秀和大哥哥一起。”
海瀚浑身猛地一震，如同被一道无声的惊雷劈中。他霍然低头，难以置信地看着那双紧紧抓住自己手指的小手——那么小，那么软，甚至还有些脏兮兮的，却仿佛带着一种能灼伤灵魂的温度，烫得他指尖猛地一缩，几乎要下意识地甩开。他所有冷硬的、试图让她知难而退的言语和伪装，在这一刻，在这份纯粹到不容置疑的信任和依赖面前，显得如此苍白无力，如此不堪一击。胸腔里那股几乎将他溺毙的绝望冰潮，仿佛被这细微却坚定的暖流硬生生冲开了一道裂隙。他最终只是猛地反手，用他那双惯于握刀、染血、冰冷而粗糙的手，将那只小手完全包裹，紧紧握住，力道大得甚至让秀秀微微蹙了下眉，但很快又像是怕捏碎她一般迅速放松了些许，却终究没有松开。
“傻话…”他哑声吐出两个字，喉结滚动，将翻涌的心绪狠狠压下。他别开脸，避开那双清澈得让他无所适从的眼睛，声音强行恢复了惯有的冷硬，但那冷硬之下，有什么东西已然碎裂、融化，少了几分之前的绝望和死寂，多了一丝必须为她、也为自己杀出一条生路的沉重执念。“…跟紧我，别出声。”
他不再看她，而是如同最警觉的猎豹般骤然绷紧全身肌肉，侧耳倾听着风掠过岩石缝隙带来的每一丝细微声响，锐利的目光如同实质般迅速扫过周围如同迷宫般的嶙峋怪石，仔细辨认了一下方向。下一秒，他拉起秀秀，再次无声无息地潜入更深的石林阴影之中，动作迅捷而悄然，仿佛本身就是这片死亡之地的一部分。
他带着她，如同两道融入岩石本身的影子，在迷宫般的风蚀石林中快速而诡异地穿梭。他利用着复杂的地形和逐渐亮起的天光制造出的交错阴影，精准地判断着每一步落脚点，时而骤然停顿屏息，感受着远处细微的动静，时而又猛地加速转折，利用一个又一个天然掩体。每一次移动都冷静得可怕，巧妙地避开了可能的视线和追踪路径。
白非人如同最耐心也最冰冷的猎人，带着两名手下在石林的外缘和通道间徘徊，几次逼近到几乎能听到他们压抑呼吸的距离，却又被海瀚故意用脚尖踢动一块松动的碎石滚落、或是利用岩石反弹制造出的细微声响，精准地引向了错误的方向。一场无声无息却惊心动魄的狩猎与反狩猎，在这片死寂而诡异的石林中紧张上演。
叶秀秀咬紧牙关，努力迈着小短腿，拼命跟上海瀚的步伐，大气都不敢喘一口。她看着海瀚宽阔却紧绷的背影，看着他如何机警地观察每一处阴影、如何果断地抉择每一条岔路、甚至如何冷静地利用环境制造陷阱误导敌人…她第一次如此清晰而残酷地认识到，“活着”这件事，对她的大哥哥来说，不是扬州城里的嬉戏玩闹，不是七秀坊中的丝竹习武，而是如此艰难、如此危险、每一步都游走在刀刃边缘、却被他以惊人的意志和冷酷技艺熟练执行着的一件事。
一种前所未有的、混合着尖锐心疼、懵懂崇拜和巨大不安的情绪，在她小小的心田里悄然滋生，牢牢扎根。
