深夜，地牢更显死寂，只有远处隐约传来的滴水声和巡逻守卫单调的脚步声。叶秀秀用自己攒的所有零嘴——几块桂花糕和一小包松子糖，“贿赂”了看守地牢入口的两个年轻侍卫哥哥，他们见她可爱又可怜，心一软，睁只眼闭只眼放她进去了片刻。
她蹑手蹑脚地走到海瀚身边，借着壁灯微弱的光，看到他伤口还在微微渗血，小眉头紧紧皱起。那狰狞的伤口和凝固的暗红色血痂，在她清澈的眼中被无限放大，带来一阵阵揪心的疼。
忽然，她像是下了什么决心，必须做点什么，不能眼睁睁看着大哥哥这样受苦。她立刻转身，像一只粉色的蝴蝶般飞快地跑向地牢入口处，裙裾在昏暗的光线中划出一道焦急的弧线。
那两个刚刚放她进来的年轻侍卫还守在那里，见她这么快就跑出来，都有些诧异，互相对视了一眼。
叶秀秀气喘吁吁地停在他们面前，因为跑得急，小胸脯还在不住起伏。她仰起小脸，大眼睛里充满了急切和恳求，像是落水的人抓住最后一根浮木，小手甚至下意识地拽住了其中一位侍卫的衣角，奶声奶气地哀求道：“侍卫哥哥，求求你们，帮帮大哥哥吧！他伤得好重，那个锁链好沉好冰…你们帮他解开一下好不好？就一下下，让秀秀帮他上药…秀秀保证，大哥哥他不会逃的！他真的不会的！”她的小脸上写满了毫无杂质的真诚，仿佛在她简单的非黑即白的世界里，只要她保证了，对方信了，一切难题就会迎刃而解。
两位年轻侍卫面面相觑，脸上都露出了极其为难和挣扎的神色。其中年纪稍长的那人叹了口气，蹲下身，尽量让自己的目光与她平视，语气温和却无奈：“秀秀小姐，不是我们不肯帮…只是这…这真的不合规矩。里面关的是殿主亲自下令严加看管的要犯，这镣铐非同一般，没有殿主的亲口命令或者令牌，谁也不敢打开啊。您就别为难我们了，私自放您进去已是冒了风险…”他的声音压得很低，生怕被旁人听去。
“可是…可是他会死的…”秀秀的眼泪一下子又涌了上来，像断线的珍珠滚落，声音带着令人心碎的哭腔，“流那么多血…池哥哥还要打他…求求你们了，侍卫哥哥…就解开一会儿，上好药就锁回去，好不好？”她的小手摇晃着侍卫的衣角，试图用眼泪和哀求软化他们。
看着她滚落的泪珠和发自内心的、不掺一丝虚假的担忧，两个铁石心肠的侍卫心里也忍不住泛起一丝柔软和不忍。但殿规森严，渎职的后果他们承担不起。另一名年轻些的侍卫也蹲下来，硬着心肠摇头，声音干涩：“真的不行，秀秀小姐，您快回去吧，在这里待久了，若是被巡值的队长或是殿主知道您又来，我们…我们真的都要受重罚的。”他甚至下意识地看了看幽暗的甬道深处，仿佛担心下一刻就有严苛的上司出现。
"我不要，侍卫哥哥帮我打开它好吗？“叶秀秀依旧不依不挠，小脸上泪痕交错，固执地坚持着，仿佛这是世界上最重要的事情。她不明白为什么明明是很简单的要求——救人、上药——会这么难。
被她揪住衣角的那个年轻侍卫看着她快哭花的小脸蛋，那纯粹至极的担忧和倔强仿佛有种奇特的力量，让他一直紧绷的职业防线终于出现了一丝松动。他脸上挣扎之色更浓，最终像是败下阵来般，极其无奈地叹了口气，压低声音对同伴说：“…你看好这里。”然后他对秀秀道，语气带着一种豁出去的妥协：“那你在这里等一下，我…我悄悄去问问殿主的意思？但你别抱太大希望，殿主的心思…谁也摸不准。”这已是他在不触犯殿规的前提下，所能做出的最大让步和冒险了。
叶秀秀一听，黯淡的大眼睛里立刻重新燃起一丝微弱的希望火苗，她连忙用力点头，像是抓住了救命稻草：“谢谢侍卫哥哥！谢谢！你快去问问池哥哥！就说秀秀求求他了！”她生怕对方反悔，小手合十，做出祈求的模样。
那年轻侍卫点了点头，神色凝重地快步转身，身影消失在通往地面的石阶阴影中。剩下的那名侍卫则紧张地守在原地，不时张望，既担心同伴触怒殿主，又担心此刻有其他人过来。
地牢深处，海瀚靠着冰冷的墙壁上，入口处压低的对话声断断续续地传来。他听着那小丫头不依不饶的哀求、侍卫无奈的拒绝，以及最后那句“…我去问问殿主”，紧闭的眼睫颤动了一下，嘴角勾起一丝极淡的、混合着嘲讽与复杂情绪的弧度。
问他？问池青川？那个亲手将他打入这地狱的人？这简直是世上最荒谬的笑话。那小女孩的天真，又一次**裸地展现在他面前，带着一种让他心烦意乱的执拗和…温暖。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一滴水的滴答声都敲在叶秀秀的心上。她紧张地攥着小手，眼巴巴地望着侍卫离开的方向，既盼着池哥哥能发发善心，又害怕听到冰冷的拒绝。
不一会儿，那年轻侍卫的身影便重新出现在甬道口，脚步比去时略显急促。他快步走到叶秀秀面前，脸上还带着一丝未褪尽的难以置信和执行命令的决绝，压低声音道：“殿主说…可以。”
这几个字轻飘飘的，却让叶秀秀猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了。巨大的惊喜瞬间冲垮了之前的担忧和害怕，她的小脸上立刻绽放出灿烂的笑容，眼泪还挂在睫毛上，却已激动得说不出话，只会用力点头。
侍卫不再多言，径直走向海瀚。他从腰间取出一串沉重的钥匙，精准地找到了那把特制镣铐的钥匙。插入锁孔时，金属碰撞发出清脆的“咔哒”声，在这寂静的地牢里格外清晰。
海瀚始终紧闭的双眼倏地睁开，锐利如鹰隼的目光死死盯住侍卫的动作，又猛地扫向入口方向，全身肌肉下意识地绷紧，充满了极度的警惕和不解。池青川竟然同意了？这绝无可能！这背后定然有更大的阴谋！
“咔嚓”一声，锁簧弹开。侍卫动作利落地解开了海瀚右手腕上那沉重冰冷的镣铐，紧接着是左手。
失去了锁链的支撑，海瀚重伤虚弱的身体再也无法保持平衡。剧烈的脱力感袭来，他闷哼一声，不由自主地向前倒去。
那侍卫似乎早有预料，立刻上前一步，算不上温柔但有效地架住了他下滑的身体，避免了他直接摔倒在地牵动伤口。侍卫半扶半抱地，慢慢将他沉重的身躯从冰冷的石壁放倒，让他靠坐在相对干燥的墙角地面上。这个过程不可避免地牵扯到海瀚全身的伤口，让他咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，但他硬是没发出一声痛呼，只是用那双充满戒备和审视的眼睛死死盯着侍卫每一个细微的动作。
侍卫完成这一切，似乎也松了口气，转而对着还处在惊喜中的叶秀秀，语气加快了些许，带着催促：“秀秀小姐，你快点哦，时间不多。”他的眼神还警惕地瞟了一眼甬道上方，暗示着这份“特许”的短暂和脆弱。
叶秀秀被他一催，立刻从巨大的喜悦中惊醒，连忙应了一声：“好！谢谢侍卫哥哥！”她像是接到了无比重要的任务，小脸上瞬间写满了专注和郑重。
她立刻蹲下身凑到海瀚腿边，从怀里摸索出一块叠得方方正正的粉红色小手帕。手忙脚乱地打开那个被捂得温热的小药瓶时，因为紧张和急切，她的手指微微发颤，瓷瓶险些从掌心滑落，幸好她及时用双手捧住。
她小心翼翼地抬眼看向海瀚。此刻的他虽然摆脱了禁锢，但失血过多让他的脸色苍白如纸，几缕黑发被冷汗浸湿，凌乱地贴在额角。他的呼吸因为方才的挪动而显得急促不稳，整个人靠在冰冷的石壁上。但当叶秀秀望向他时，发现那双深邃的眼睛正一瞬不瞬地凝视着自己，眸子里翻涌着太多她看不懂的情绪——有强忍痛楚的挣扎，有惯常的警惕审视，有深沉的疑惑，还有一丝……她从未见过的复杂光芒。
被他这样的目光注视着，叶秀秀的心跳不由自主地加快，脸颊微微发烫，但更多的还是对他伤势的担忧。她小声嗫嚅道：“大哥哥，你忍一下哦，可能会有点疼……”说着鼓起勇气，用那块柔软的手帕，极轻极轻地擦拭他胸前一道最深的伤口。每擦一下，她就凑近轻轻吹气，然后再颤着手从药瓶里倒出药粉，极其温柔地撒在伤口上。整个过程中，她的眉头都紧紧蹙着，仿佛感同身受地替他忍着疼。
药粉触及皮肉，带来一阵刺激性的微痛，海瀚的身体绷紧了一瞬，但他没有移开目光，也没有推开她，只是沉默地承受着，那深邃的目光依旧牢牢锁在她脸上，仿佛想从她每一个细微的表情里，看穿这匪夷所思的局面背后，到底隐藏着什么。地牢里只剩下女孩细细的喘息声和男人压抑的呼吸声，空气中弥漫着金疮药的清苦气息和一种一触即发的紧张氛围。
“你还来做什么？”海瀚的声音像是从冰窖里捞出来的一样，又冷又硬，带着显而易见的疏离和拒人千里之外的戒备。他甚至微微偏过头，似乎连多看眼前这个女孩一眼都不愿意。伊吾城的背叛和此刻身陷囹圄的惨状，让他无法对任何与空城殿相关的人放下心防，哪怕对方只是个孩子。
叶秀秀被他这冰冷的质问刺得一颤，大眼睛里立刻不受控制地涌上了大颗大颗的泪珠，不是因为害怕他的凶狠，而是因为那话语里透出的误解和疏远让她感到巨大的委屈和着急。她的小手无意识地攥紧了衣角，奶音带着明显的哭腔，急急地打断他，仿佛慢一秒解释，误会就会更深：“大哥哥，对不起！对不起！都是秀秀不好，不知道池哥哥会对你下手，对不起，大哥哥，真的对不起…”
她吸了吸鼻子，眼泪滚落下来，却仰起小脸，用那双被泪水洗得越发清澈明亮的眼睛直视着他震惊的双眼，用带着浓浓奶音、却异常认真甚至有点着急的语调，问出了那个石破天惊的问题：“大哥哥，你相信一见钟情吗？”
海瀚瞳孔骤缩，彻底愣住，几乎以为自己失血过多产生了幻听。
叶秀秀继续说着，逻辑简单直白，却带着孩童独有的、不容置疑的真诚：“在百溪见到你，秀秀就好喜欢你。喜欢你给我糖，喜欢你编的小兔子，喜欢你笑的样子…比所有的师兄师姐加起来都喜欢！所以我们先出去再说，好不好？秀秀带你走！”
面对千军万马、阴谋诡计也未必会变色的鬼山会高手海瀚，此刻被一个七八岁小女孩这直白而纯真、毫无杂质的“告白”和请求打得措手不及。伊吾城的恩怨、彼此的立场、身上的剧痛，在这句孩子气却重若千钧的话语面前，忽然变得有些苍白和难以言喻。他看着她泪汪汪的、写满了真诚和焦急的大眼睛，那里面没有丝毫虚伪和算计，只有纯粹的担忧和一种他无法理解的炽热情感。他张了张嘴，一时竟失语，不知该如何回应这超乎他所有预料和经验的局面。
地牢入口附近的阴影里，池青川静立如松，玄色衣袍的纹路在微弱光线下仿佛凝固的墨痕。他将地牢内那番石破天惊的对话，尤其是叶秀秀那句带着哭腔的“你相信一见钟情吗？”以及后续天真又执拗的逃亡计划，一字不落地吸入耳中。他脸上先是闪过一丝极快掠过的、难以置信的讶异，眉梢扬起，随即这讶异迅速沉淀，化为一种深不见底的思索与冷静的权衡。他修长的手指无意识地在袖中轻轻摩挲着一枚冰凉玄铁令牌的边缘，眼中光芒幽暗闪烁，飞速盘算着利弊。
他完全未曾预料到，叶秀秀如此不顾一切、屡次冒险想要“救人”的背后，动机竟是这般……纯粹到近乎荒谬、天真到令人哑然、甚至带着点儿啼笑皆非的“一见钟情”。这远远超出了一个七岁孩童该有的复杂情感，却又简单直白、炽热汹涌得让人无法怀疑其真实性，像一团不期而至的野火，莽撞地烧进了他精心布置的棋局。
他目光幽深地掠过牢内那正试图用小小身躯支撑起海瀚的柔弱身影，脑中思绪电转：
严刑逼供海瀚？此人骨头极硬，意志如铁，寻常手段乃至酷刑恐怕都难撬开他的嘴，反而可能激起更强烈的对抗，徒耗时间精力，且空城殿亦不屑于单靠折磨取胜，落了下乘。
反之，若顺势而为……这丫头片子这份出乎意料、甚至堪称荒唐的“痴念”，以及海瀚此刻因这荒谬告白而显而易见的震惊、混乱与动摇……这或许是比任何刑具都更锋利、更防不胜防的突破口。人性的裂隙，往往在最意想不到之处绽开。
放他们走。海瀚身受重伤，体力濒临耗尽，求生是本能，他一旦脱身，必会千方百计设法联系或逃往他认为最安全可靠的庇护所——谢采的某个隐秘据点。而这小丫头……以她眼下这般不顾一切的固执和那股懵懂的“情深”，定会死死跟着他，寸步不离。她，将成为最自然、最不引人怀疑、也最难以防范的引路标。
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决心已定，他周身那股沉寂的气息瞬间收敛得更为极致，仿佛与黑暗彻底融为一体。他立刻微微侧头，对如同影子般侍立身后的心腹亲信朔风低声吩咐，声音压得极低，平稳却带着不容置疑的决断力，语速快而清晰：“立刻行动，撤掉地牢内外所有明哨暗卫，清理出一条通往西侧荒芜偏门的路径。做出疏于防范、交接换岗出现空档的假象。不得阻拦他们，亦不得暗中跟随。”
朔风闻言，猛地抬头，脸上是无法掩饰的愕然与惊诧，他难以置信地压低声音，语气急切：“殿主？这……万万不可！此为放虎归山，后患无穷！鬼山会狡诈异常，海瀚更是谢采臂助，岂能纵其离去？何况……何况叶小姐她年幼无知，身陷其中，安危难料！若有何闪失……”
池青川的目光依旧落在牢内，那小小的粉色身影正努力试图搀扶起重伤的男子，他眼神中闪过一丝极淡的、难以捕捉的复杂神色，但出口的话语却冰冷如铁，不带丝毫犹豫：“正是要让她‘救’他走。”
他微微停顿，再开口时，声音里淬着冰冷的算计与一种近乎冷酷的笃定：“孩童毫无杂质的‘倾慕’，是最锋利的软刃，比刀剑更能蚀穿坚壁，让人卸下心防。海瀚此刻心神已乱，此乃天赐良机。”他顿了顿，最后一句轻语几乎消散在地牢潮湿的空气里，却带着不容置疑的、仿佛已然预见未来的结论：“秀秀……会不知不觉地，为我们指引通往谢采的路。”
朔风跟随池青川多年，深知其心性手段，虽心中依旧波涛汹涌，百般不解与担忧，但见殿主心意已决，且布局深远，便不再多言。他将所有疑虑压下，深深躬身，低声领命：“属下明白！即刻去办！”身影随即如同鬼魅般悄无声息地退入更深的黑暗，迅速安排执行。
命令无声传下。很快，地牢内外，原本那些如同钉子在固定位置、气息沉稳的明哨暗卫，如同潮水般悄然退去，脚步声被压到最低，金属甲叶的轻微摩擦声迅速远去。一条看似因巡逻间隙、守卫交接而偶然出现的，通往西侧那扇平日罕有人迹、通向荒芜庭院的偏门的“生路”，被精准而隐蔽地清理出来。所有的目光都被刻意调开，所有的关卡都悄然撤除，只留下一种刻意营造出的、令人不安的寂静空档。
