几乎在谢采踏入西厢院落、将叶秀秀安置于床榻的同一时刻，远在千里之外，被无垠黄沙环绕的伊吾古城深处，一座依托山崖开凿、历经风霜的古老宫殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
空城殿主殿异常空旷，唯有中央一座巨大的、刻画着繁复星辰轨迹与西域山川脉络的沙盘，在四周壁灯跳动的火光映照下，散发着神秘而肃穆的气息。池青川独自站在沙盘前，身形挺拔如孤松，但紧蹙的眉头和抿成一条直线的薄唇，泄露了他内心的波澜。他惯常带着的温润笑意早已消失不见，取而代之的是一种山雨欲来的沉郁。
脚步声由远及近，几位气息沉稳、装扮各异的核心下属无声地快步走入大殿，在他面前站定。他们中有面容精悍、皮肤黝黑、身着沙漠旅人服饰的斥候首领；有看似儒雅、眼神却锐利如鹰的文士模样的谋士；还有一位沉默寡言、周身散发着若有若无血腥气的劲装男子。几人皆垂手肃立，空气中弥漫着无声的紧张。
“消息确认了？”池青川的声音低沉，带着一丝极力压抑却仍可察觉的焦灼，在这空旷的大殿中回荡，敲打着每个人的心弦。
“回禀殿主，确认了。”那位身着沙漠旅人服饰、名叫“沙蝎”的精悍男子上前一步，沉声回答，声音因长途疾驰而略带沙哑，“我们在鬼山城的内线，代号‘夜枭’，冒死传出最新情报。他亲眼所见，就在数个时辰前，谢采亲自从城外一片废弃庙宇中，将叶小姐……抱回，并安置于西厢院内。” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是补充道，“据‘夜枭’观察，谢采的举动……颇为异常，不似单纯的囚禁看管，其姿态……甚至带着一种难以言喻的……谨慎。”
“月魂引……” 池青川仿佛没有听到后半句，或者说，“异常”二字更印证了他的某个猜想。他喃喃自语，手指无意识地、用力地敲击着坚硬冰冷的沙盘边缘，发出笃笃的轻响，目光却锐利如刀，死死锁定了沙盘上那处用黑色曜石标注的、代表鬼山城的险要山峦标记。“谢采那家伙，果然还是将主意打到了秀秀身上！他定然是察觉到了她身上的特殊之处，或者……更糟糕的是，‘月魂引’现世的契机，真的因秀秀而被动触发了？”
这个念头让他背脊窜起一股寒意。他猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被决绝取代，温润的气质被一种属于领袖的冷硬所覆盖：“不能再等了！谢采此人，心思诡谲难测，堪比毒蛇，秀秀落在他手中，每多一刻便多一分难以预料的危险！我们必须行动！”
“殿主，请三思！”那位儒雅文士模样的谋士，被称为“墨先生”，此刻面露凝重，谨慎地提醒道，“鬼山城地处天险，经谢采多年经营，堪称龙潭虎穴，戒备森严无比。谢采本人修为更是深不可测，多年来无人能探其深浅。强攻……绝非良策，无异于以卵击石，恐会葬送我等多年心血，更可能将叶小姐置于更危险的境地。”
“我知道。”池青川深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，强迫自己沸腾的血液和焦灼的心绪冷静下来。他走到沙盘前，双手撑在边缘，目光如电，迅速在沙盘上几个关键节点和路径上划过，脑中飞快地推演着。“强攻是下下之策，是最后万不得已的选择。但我们也不能坐以待毙，眼睁睁看着秀秀成为谢采棋盘上的棋子！他既然选择公开将秀秀置于西厢，看似是一种变相的保护，实则是将她置于所有势力目光的风口浪尖，这本身就是一个强烈的信号，或许也是一种针对各方、特别是针对我们的试探！”
他的手指重重地点在代表鬼山城外围几个重要关隘和补给点的位置：“所以，我们必须回应，而且要打得他措手不及！立刻启动‘暗影’计划！”
命令一下，几人精神顿时一振，腰杆挺得更直。
“第一，”池青川看向“沙蝎”，语速快而清晰，“加派‘沙狐’中最精锐的斥候，三人一组，化整为零，不惜一切代价，绕过鬼山会的明哨暗卡，渗透到鬼山城外围五十里内的关键区域。我不要你们攻城，只要像影子一样钉在那里！我要知道谢采近日的一切动向，尤其是鬼山会人马的异常调动，以及……西厢院落的任何风吹草动，哪怕是一个侍女进出时间的改变，都要记录下来，用最快的方法传回来！”
“属下明白！‘沙狐’就算拼到最后一人，也绝不会漏过任何消息！”沙蝎抱拳领命，眼神坚定。
“第二，”池青川的目光转向“墨先生”，“启动我们在漠北潜伏的所有暗桩，动用一切隐秘渠道。特别是那些与鬼山会有旧怨，或是在利益上与谢采有尖锐冲突的部族首领、马贼头子，甚至是……那个一直对‘伊吾秘藏’虎视眈眈的‘黑狼王’。巧妙地放出风声，就说……谢采已经得到了开启传说中‘伊吾秘藏’的关键‘钥匙’——一个身怀特殊血脉的小女孩，此刻正被他藏在鬼山城西厢。”
墨先生眉头微皱：“殿主，此计虽妙，可一旦放出风声，无异于引火烧身。若真的引来群狼环伺，局面可能会失控，甚至波及伊吾城……”
“就是要引狼入室！把水彻底搅浑！”池青川眼中寒光一闪，语气带着破釜沉舟的决绝，“谢采想稳坐钓鱼台，凭借鬼山天险和强势实力掌控一切？我偏要让他这潭看似平静的死水翻腾起来！水越浑，水下的鱼才会慌乱，我们才有趁乱摸鱼、暗中行动的机会！要让谢采不得不分心应对来自外部的压力，让他无法全力专注于秀秀和‘月魂引’之事！”
他看向最后那位一直沉默不语的劲装男子“影刃”，此人乃是空城殿最神秘、也是最精锐的暗杀与突击力量的首领。“第三，‘影刃’全员，即日起解除一切外围任务，进入最高战备状态。配发最好的装备和毒药，在死亡沙漠边缘的‘绿洲七号’秘密据点待命。没有我的亲笔手令，绝不可轻举妄动！你们的任务只有一个——随时准备，以最快的速度、最小的代价，接应秀秀撤离鬼山城！”
“是！‘影刃’已准备就绪，随时可化为殿主手中利刃！”影刃的声音低沉沙哑，却带着金属般的质感，简短有力地回应。
“去吧！时间紧迫，一切依计行事！有任何重大变故，随时来报！”池青川一挥手。
“是！”几人齐声应道，不再多言，迅速转身，如同鬼魅般悄无声息地消失在宫殿幽暗的出口处，只留下衣袂带起的细微风声。
转瞬之间，空旷的大殿再次只剩下池青川一人。壁灯的火光将他的影子拉得长长的，投在刻满古老壁画的高墙上，随着火焰跳动而晃动，仿佛有无数不安的魂灵在起舞。他缓缓踱步到沙盘前，深邃的目光再次落在代表鬼山城的那点黑色标记上，仿佛要穿透这沙盘，穿透千山万水，看到那座阴森城堡西厢院落中，那个让他牵肠挂肚的小小身影。
他温润的脸上笼罩着一层挥之不去的寒霜，紧握的双拳指节因为用力而微微发白。良久，他低声自语，声音中充满了难以释怀的愧疚和不容动摇的坚决，在这寂静的古殿中幽幽回荡：
“秀秀，是池哥哥没用，没能保护好你……让你受了这么多苦。别怕，再坚持一下……无论如何，池哥哥一定……一定会把你从那个魔窟里平安带回来！”
他的目光骤然变得无比锐利，如同出鞘的绝世宝刀，直刺沙盘上鬼山城的方向，一字一顿，带着冰冷的杀意：“谢采，你若敢伤她分毫，动她一发……我池青川在此立誓，必倾尽空城殿之力，踏平你鬼山险隘，让你鬼山会上上下下，血债血偿！”
誓言如同金石坠地，在这千年古殿中激荡起无形的涟漪。池青川闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复了惯有的冷静，但那份冷意却更深沉地沉淀在了眼底。
“朔风，墨羽。”他声音不高，却清晰地传向大殿角落的阴影处。
话音未落，两道身影如同融入黑暗又剥离出来一般，悄无声息地出现在池青川身后三步之外，单膝跪地。左侧一人身着暗青色劲装，身形挺拔如松，气息几乎与周围环境融为一体，正是他最信任的影卫朔风。右侧则是一位身着利落玄色箭袖服的女子，身姿矫健，眼神清亮锐利，腰间佩着一对造型奇特的短刃，乃是他的贴身侍卫墨羽。
“属下在。”两人齐声应道，声音沉稳，没有丝毫拖沓。
池青川没有回头，目光依旧停留在沙盘上，但话语却清晰地传入二人耳中：“准备一下，明日随我动身，前往华山纯阳宫一趟，求见李忘生李掌门。”
朔风和墨羽闻言，眼中皆闪过一丝不易察觉的讶异，但随即化为绝对的服从。纯阳宫远在中原，李忘生更是武林泰斗，地位超然，殿主此刻突然决定前往拜会，必然与叶小姐之事，乃至那诡谲的“月魂引”有重大关联。
“是！”两人没有丝毫犹豫，立刻领命。
池青川微微颔首，望着沙盘上那条蜿蜒指向东方中原的虚拟路线，目光深邃。纯阳宫，道家圣地，或许那里尘封的典籍或李掌门的智慧，能为他解开“月魂引”之谜，找到破局的关键。为了秀秀，哪怕龙潭虎穴，九天仙宫，他也要去闯上一闯。
鬼山城，主堡深处，一间燃着数盏长明青铜灯、几乎完全与外界隔绝的密室内。
空气凝滞而冰冷，带着陈年石壁特有的潮气和一丝若有若无的墨香。谢采负手立于唯一一扇窄小的石窗前，窗棱外是沉甸甸的、不见星月的夜色，漠风如同怨灵般在城堡外壁的裂隙间穿梭呼啸，更衬得室内死寂异常。他玄色的衣袍几乎与阴影融为一体，只有袖口和衣摆处用银线绣着的、代表鬼山会至高权柄的繁复暗纹，在跳跃的烛光下偶尔闪过一丝冰冷的光泽。
陈徽垂手肃立在他身后数步之外，一身劲装勾勒出精悍的身形，铠甲关节处沾染着尚未拂尽的沙尘，显然是刚处理完要务便匆匆赶来。他微微低着头，姿态恭敬，但紧抿的嘴角和略微绷紧的肩线，显露出他汇报内容的重要性。
“……池青川那边，反应比我们预想的要快，动作也更大。”陈徽的声音在密闭的石室内显得格外清晰，带着一丝不易察觉的凝重，“我们在西域各处的暗哨接连传回消息，空城殿麾下最精锐的‘沙狐’斥候，正在以极高的效率向漠北渗透，化整为零，行动极为隐蔽，但综合各方情报来看，规模不小，显然是冲着我们鬼山城来的。”
谢采静静地听着，身形未动，仿佛窗外那无边的黑暗比陈徽的汇报更有吸引力。他脸上没有任何意外之色，甚至连眉梢都未曾挑动一下，仿佛池青川的一切反应，早已在他推演的棋盘之上。待陈徽话音落下，密室内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外愈发凄厉的风啸。
良久，谢采才淡淡开口，声音平稳得没有一丝波澜，如同在陈述一个既定事实：“知道了。传令下去，各关卡暗哨，加强戒备，但对他们的人，继续监视，不必阻拦，放他们进来。”
陈徽闻言，眼中闪过一丝疑虑，他迟疑了一下，还是将心中的困惑问了出来，声音压得更低：“先生，属下愚钝。将叶秀秀……如此公开地安置于西厢，是否……太过显眼？西厢虽在堡内，却非绝对核心区域，难免人多眼杂。此举恐怕会引来不必要的觊觎和麻烦，若是被某些宵小之辈或者……其他对‘月魂引’有心的势力盯上……”
谢采缓缓转过身。烛光从他侧后方照来，将他棱角分明的脸庞分割成明暗两半，明亮的那一半依旧俊雅，却带着玉石般的冷硬，隐匿在阴影中的那一半，则显得愈发高深莫测，令人望而生畏。
“显眼？”他嘴角勾起一丝冰冷而微妙的弧度，那弧度里没有丝毫暖意，只有纯粹的算计，“要的就是显眼。藏着掖着，故布疑阵，反而会让池青川疑神疑鬼，让那些躲在暗处的老鼠更加谨慎，不敢轻易露头。如今我把这‘钥匙’大大方方地放在明处，池青川才会真正地急，才会不惜代价、调动他所能调动的一切力量。而那些自以为能分一杯羹的魑魅魍魉，见到诱饵，才会忍不住从各自的巢穴里钻出来。”
他迈步走到中央的黑曜石桌案前，桌面上平整地铺着那卷残破的羊皮纸卷。他伸出修长而苍白的手指，指尖精准地点在“月魂引”三个模糊不清、却蕴含着诡异力量的古字上。他的指尖仿佛带着一丝寒意，让那古老的皮卷都微微战栗。
“‘月魂引’并非凡物，需要特定的‘引子’和千载难逢的‘时机’相结合，才能真正激发其力量。叶秀秀这丫头……”他眼中闪过一丝锐利如鹰隼般的算计精光，“或许就是那个我们寻找多年的、唯一的‘引子’。而池青川……”他顿了顿，语气带着一种将万物视为棋子的冷漠，“他就是最好的‘催化剂’。让他动起来，让他疯狂，让他将漠北这潭死水搅得天翻地覆，各种因果纠缠碰撞，我们等待的‘时机’……或许才会提前到来。这盘僵持了太久的死棋，唯有如此，才能盘活，才能决出真正的胜负。”
陈徽静静地听着，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，心中凛然，终于彻底明白了会长的深意。这根本不是什么被动的应对，而是一场精心策划的、**裸的阳谋！以叶秀秀为诱饵，钓池青川这条大鱼上钩，同时利用池青川的反应，搅动整个漠北的风云，将那些潜藏在阴影里的、对鬼山会或对“伊吾秘藏”有企图的势力，全部逼到明处！这是一盘以整个西域为棋盘、以众多势力为棋子的惊天棋局！
“那……海瀚如何处置？”陈徽收敛心神，问起另一个关键人物。昔日威风凛凛的青龙首领，如今已是阶下囚，但其生死依然牵动着许多人的心。
谢采的目光投向密室角落更深的阴影，眼神幽深，如同不见底的万丈寒潭，冰冷刺骨：“用薛大夫最好的药，吊着他的命，别让他轻易死了。他现在活着，比一具冰冷的尸体有价值得多。尤其是……对西厢那个丫头来说。” 他的声音里带着一种洞悉人性的残酷，“一份沉重的牵挂，一个显而易见的软肋，有时候，比最锋利的刀剑更能让人乖乖听话，更能扼杀那些不切实际的幻想和反抗的勇气。”
“属下明白。”陈徽深深躬身，对会长的算计感到由衷的敬畏，同时也更加警惕。这位看似平静的会长，其心思之深、手段之狠、布局之远，远超常人想象。
谢采轻轻挥了挥手，示意汇报结束。陈徽会意，不再多言，保持着恭敬的姿势，悄无声息地退出了密室。厚重的石门在机括作用下缓缓合拢，发出沉闷的声响，彻底隔绝了内外。
密室中重归死寂，只剩下谢采一人，以及那几盏长明灯投下的、摇曳不定的光影。他并未回到窗前，而是独自踱步到内侧石墙边。那里并不显眼的位置，挂着一幅尺幅不大、笔墨已然泛黄的古画。画中是一位身着素白衣裙的女子，身姿窈窕，立于一片朦胧的月牙泉边，眉目如烟似雾，看不真切，却自有一股空灵出尘的气质，尤其是那眉眼间的神韵，竟与此刻西厢中沉睡的叶秀秀有着几分惊人的神似。
谢采静静地凝视着画中人，良久，才缓缓伸出手，指尖极其轻柔地、近乎虔诚地拂过画中女子模糊的面容，动作带着一种与他平日冷酷截然不同的缱绻与温柔。然而，他那双深不见底的眼眸中，流露出的情绪却复杂得难以化开——有深沉的追忆，有刻骨的痛楚，但最终，所有这些柔软的情感，都被一种更加坚定、更加冰冷的决绝所覆盖、所冻结。
“快了……”他对着画中那抹早已逝去的孤影，用只有自己能听到的、近乎耳语的声音低喃，那声音里带着一种积压了太久太久的疲惫，以及一种即将迎来终局的释然与冷酷，“就快了……所有的一切，恩怨、秘密、等待……都该有个了断了。”
窗外，漠风呜咽得愈发凄厉，卷起漫天黄沙，疯狂地拍打着鬼山城坚厚的石壁，仿佛在应和着他的低语，预示着一场即将席卷整个漠北、波及无数势力命运的暴风雨，正在迅速酝酿、逼近。而这场滔天巨浪的风暴眼，正是这座如同洪荒巨兽般蛰伏于险峻山峦中的鬼山城，和城中那个被无数目光注视、牵动着各方神经、此刻正深陷梦魇的弱小身影——叶秀秀。她的命运，已然在谢采的操控下，成为了点燃这场浩劫的、最关键的那一簇火种。
