西厢院内，叶秀秀扒着院门框的手指已泛白。她踮着脚尖，小小的身子努力向上伸展，望向主堡的方向，小脸上满是不安，连林嬷嬷端来的桂花糕都没心思碰。那桂花糕是她平日里最喜欢的点心，金黄的糕体上撒着细密的桂花，散发着浓郁的甜香，可此刻在她眼中，却毫无吸引力。

风卷起院角的落叶，打着旋儿落在她脚边，她却浑然不觉，只死死盯着通往主堡的那条回廊，盼着能看到海瀚的身影。她想起谢采吐血倒下的模样，那触目的血迹像烙印一样刻在她脑海里，挥之不去，让她心口发紧。

“小姐，先吃块糕垫垫吧，” 林嬷嬷将糕点盘递到她面前，声音温和，带着安抚的意味，“海瀚统领去请大夫了，先生他定会没事的。您从早上到现在还没吃东西，再饿坏了身子可怎么好？”

叶秀秀摇摇头，小手紧紧攥着衣角，指节都泛了白，布料被她捏出深深的褶皱，连藏在袖口里的手腕都绷得发紧。“嬷嬷，我等大哥哥回来。谢叔叔流了好多血，我好怕……” 她的声音带着未脱的奶气，却裹着化不开的慌乱，尾音轻轻发颤，像被风吹得摇晃的烛火。

说着，她眼圈又红了，晶莹的泪珠在眼眶里转了两圈，却倔强地没掉下来 —— 昨天海瀚还教她 “遇事要像小狼崽一样坚强”，她不想让嬷嬷看见自己哭鼻子。可脑海里总不受控制地回放刚才的画面：谢叔叔素白的衣袖捂在胸口，指缝里渗出血迹，那口暗红的血落在青石板上时，像一朵突然炸开的花，刺得她眼睛生疼。她甚至能想起谢叔叔倒下去时，苍白的脸映着晨光，连睫毛都没力气颤动，像极了去年冬天冻在枝头上的枯叶。

“我之前还偷偷叫他‘坏叔叔’……” 叶秀秀低下头，盯着自己磨得有些毛边的鞋尖，声音细得像蚊子叫，带着浓浓的愧疚，“他明明上次见我写字，还夸我‘横画写得稳了’，还把他的玉笔杆借我用……” 那支玉笔杆是暖的，握在手里不硌手，比她自己那支木头笔舒服多了。可她当时还别扭地把笔还回去，故意说 “不如我的笔顺手”，现在想来，谢叔叔当时眼底的笑意，好像也不是她以为的 “冷淡”。

风从院门外吹进来，卷起地上几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿落在她脚边。叶秀秀下意识地往后缩了缩脚，小手攥得更紧了，连指甲都快要嵌进掌心。她抬头望向通往主堡的回廊，廊下的灯笼还挂在那里，清晨时被陈徽带起的风晃得厉害，此刻却安静得令人心慌，连个人影都瞧不见。“大哥哥怎么还不回来呀……” 她带着哭腔小声嘟囔，鼻尖酸涩得厉害，“谢叔叔会不会……会不会再也……” 那个“醒”字卡在喉咙里，带着巨大的恐惧，让她不敢说出口。

林嬷嬷看着她这副模样，心里也软得发疼，伸手把她轻轻揽进怀里，用袖口替她擦了擦眼角的湿意：“傻小姐，薛大夫是咱们鬼山会最好的大夫，肯定能把先生治好的。海瀚统领也不会让先生出事的，他很快就会回来报平安的。”

叶秀秀靠在林嬷嬷怀里，能闻到她身上淡淡的皂角香，像小时候在扬州家里，母亲抱着她睡觉时的味道。她吸了吸鼻子，把脸埋在嬷嬷的衣襟上，声音闷闷的：“真的吗？嬷嬷可不能骗我。”

“嬷嬷什么时候骗过小姐？” 林嬷嬷轻轻拍着她的背，像哄她睡觉时那样，“咱们再等等，说不定下一刻，海瀚统领就提着药罐回来了。到时候啊，他肯定会笑着跟小姐说‘谢叔叔没事了’。”

叶秀秀点点头，却还是没从嬷嬷怀里出来，只是微微抬起头，依旧盯着回廊的方向。阳光慢慢移到院子中央，把她的影子拉得长长的，像一根孤零零的小旗杆。她心里默默数着数，从一数到一百，再从一百数回一，数到手指都有些发麻时，终于看见远处回廊尽头，出现了一个熟悉的身影 —— 是海瀚，他手里提着一个黑陶药罐，正快步往这边走。

“是大哥哥！” 叶秀秀一下子从林嬷嬷怀里挣出来，顾不上拍掉衣襟上的褶皱，拔腿就往院门外跑，小小的鞋子踩在青石板上，发出 “哒哒” 的轻响，像欢快的鼓点。跑到海瀚面前时，她几乎是立刻伸出小手，紧紧拉住了他的衣袖，因为跑得太急，胸口还微微起伏着，声音带着哭腔，却比刚才亮了许多：“大哥哥！你可算回来了！谢叔叔怎么样了？薛大夫有没有说什么时候能好？”

海瀚蹲下身，轻轻摸了摸她的头，将药罐放在石桌上，声音放得极柔：“薛大夫说已经没有性命之忧了，但需要好好静养。以后我们不能再打扰谢叔叔了，知道吗？”

叶秀秀用力点头，小脸上终于露出一丝安心的笑容，可她没看到，海瀚转身去放药罐时，眼中闪过的深沉忧虑 —— 谢采重伤的消息，恐怕用不了多久就会传遍鬼山会，那些一直蛰伏的势力，绝不会错过这个机会。而叶秀秀颈间的月牙石，谢采案头那枚相似的石头，还有 “月魂引” 的秘密，像无形的锁链，仍牢牢捆着他们所有人。

几乎在薛大夫手中金针刺入谢采心脉穴位的同一刹那，千里之外，被无垠黄沙环抱的空城殿主殿内，池青川指节泛白，将手中卷着的密报攥得褶皱不堪，边角处甚至被指甲掐出细微的裂痕。密报是潜伏在鬼山会核心区域的内线 “夜枭” 冒死传出，用特殊药水浸泡后才显形的字迹里，“谢采重伤昏迷” 六个字如同淬了冰的利刃，狠狠扎进他眼底，让他周身的温润气息瞬间冻结，连案头那盏价值连城的琉璃灯，光芒都似被这股寒意逼得黯淡了几分，在沙盘上投下的光影都带着几分颤抖。

“殿主，” 心腹下属沙蝎垂首立在阶下，粗糙的指尖无意识摩挲着腰间弯刀的刀柄，声音里藏着难以掩饰的紧张，“夜枭还传回消息，叶小姐当时就在西厢院外，亲眼目睹谢采吐血倒地，吓得浑身发抖，海瀚已第一时间去请薛大夫，陈徽守在静室门口寸步不离。目前来看，叶小姐暂时安全，海瀚念及旧情，应当会多照拂她几分。”

池青川缓缓走到窗边，推开那扇雕着繁复云纹的紫檀木窗。漠北的夜风裹挟着沙砾的粗粝气息扑面而来，吹动他墨色的衣袍猎猎作响。他望着鬼山会所在的西方天际，目光锐利如出鞘的长刀，仿佛能穿透这千里风沙，看到那个缩在海瀚身后、满眼惊恐的小小身影。记忆不受控制地翻涌 —— 那年扬州春雨绵绵，叶秀秀才五岁，攥着他的衣角躲在伞下，连打雷都会吓得往他怀里钻，甜甜地喊 “池哥哥”；如今却要独自面对鲜血与昏迷的场景，那孩子该有多害怕？

他猛地握紧拳头，指节因用力而泛出青白，骨节碰撞的脆响在寂静的殿内格外清晰：“加派‘沙狐’最精锐的斥候，绕过鬼山会的明哨暗卡，把西厢院盯紧了！一旦发现有半分对秀秀不利的动静，就算暴露‘夜枭’的身份，就算拼了那几个斥候的性命，也要把她安全带出来！”

沙蝎刚要躬身领命，池青川却又想起什么，补充道：“另外，让‘影刃’全员进入最高战备状态，把库房里那套西域玄铁打造的暗器和‘无影衣’备好，随时待命。只要我这边信号一到，立刻潜入鬼山城接应秀秀，记住，优先保证秀秀的安全，其他都可以舍弃！”

“还有，” 池青川的声音缓和了些许，却依旧带着不容置疑的坚决，“给海瀚递个密信，就说‘故人念旧，望护稚弱’，让他多费心照看秀秀，别让她再受惊吓。再把库房里那盒‘凝神安神香’找出来，用‘夜枭’的渠道送进去 —— 那孩子今晚肯定睡不安稳，有这安神香在，或许能少做些噩梦。”

“属下明白，这就去办！” 沙蝎沉声应下，转身时衣袍带起一阵风，快步消失在殿外的阴影中。

待沙蝎离去，殿内重归寂静。池青川声音低沉而沙哑：“秀秀，再等等，池哥哥一定会带你离开那座牢笼，绝不会让你再受半点委屈。”

他走到殿中央的沙盘前，那沙盘以紫檀木为框，里面铺着细腻的漠北沙土，用不同颜色的玉石标注着山川关隘，鬼山城的位置用一块漆黑的曜石标出，突兀地立在沙盘西侧，如同蛰伏的巨兽。他指尖在沙盘上滑动，停在鬼山城周边的黑风坡、盐矿谷几处关键节点 —— 谢采重伤昏迷，鬼山会必定人心浮动，那些早就对鬼山会地盘虎视眈眈的势力，尤其是野心勃勃的黑狼王，绝不可能放过这个机会；而鬼山会内部的几位长老，向来觊觎谢采的权位，此刻怕是也在暗中谋划。

这混乱，或许正是营救秀秀的机会。

“墨先生！” 池青川对着殿外喊道，声音沉稳有力，带着掌控全局的底气。

片刻后，一位身着月白长衫、手持羽扇的男子缓步走入殿内。他是池青川最信任的谋士墨先生，眉眼间带着儒雅之气，眼底却藏着深不可测的智谋。“殿主，您找我？”

“谢采重伤昏迷，鬼山会群龙无首，内乱怕是要起了。” 池青川指着沙盘上的鬼山城，语气凝重，“你觉得，我们该如何利用这个机会，把秀秀救出来？”

墨先生俯身看着沙盘，羽扇轻摇，沉吟片刻后道：“殿主，谢采一倒，鬼山会就像没了主心骨。陈徽忠诚有余却谋略不足，海瀚虽有能力却失了权势，两人加起来也不足以震慑所有势力。黑狼王对鬼山会的盐矿垂涎已久，必定会趁机发难；鬼山会内部的李、王、张三位长老，更是早就想夺权，如今谢采昏迷，他们绝不会安分。”

他顿了顿，羽扇指向沙盘上黑风坡与鬼山城之间的路径：“我们可以暗中推波助澜，让‘夜枭’故意泄露‘谢采重伤不治，鬼山会即将分崩离析’的假消息，引诱黑狼王和长老们动手。黑狼王想夺盐矿，长老们想夺权，双方必然会相互猜忌、相互牵制，这样一来，鬼山会的注意力就会被分散，我们的‘影刃’才能趁机潜入西厢，把叶小姐救出来。”

池青川眼中闪过一丝赞许，点头道：“好，就按你说的办！你立刻去安排，让漠北的暗桩把消息散出去，越逼真越好。另外，让‘沙狐’斥候密切关注黑狼王和长老们的动向，一旦他们有异动，立刻禀报，我们好调整‘影刃’的行动时机。”

“属下明白。” 墨先生躬身应下，转身时羽扇轻合，动作从容不迫，仿佛早已胸有成竹。

池青川再次望向沙盘，伸手拿起那枚代表鬼山城的黑曜石，指尖用力，竟将坚硬的玉石捏出一道细微的裂痕。为了秀秀，别说与鬼山会为敌，就算与整个漠北的势力为敌，他也在所不惜。