夜色漫过鬼山城的屋脊时，星子已稀稀疏疏嵌在墨蓝天幕里。快到子时，巡夜侍卫的脚步声渐远，主殿静室窗外的老槐树影在风里晃，枝桠刮过窗纸，发出细碎的 “沙沙” 声，恰好掩住了翻窗的动静。
“谢采”（姬别情）的指尖扣住冰凉的木棱，身形如狸猫般轻捷，足尖在狭窄的窗台上轻轻一点，玄色衣摆如同暗夜的蝶翼，悄然掠过沉沉的夜色，没有带起一丝风声，便已悄无声息地落入了室内温暖而充满药香的空气中。他本是惯例前来查看谢采的状况，却在抬眼望向床榻的瞬间，身体微微一僵 —— 床上那个本应昏睡的人，竟醒着。
谢采半靠在叠起的锦枕上，背后垫着柔软的绒毯，脸色虽仍苍白，却比白日多了几分血色。他指尖捻着那枚月牙石真品轻轻转动，玉石表面泛着经年贴身的温润光泽，在烛火下流转着淡淡的乳白光晕，连石缝里都藏着岁月浸养的暖意。
听见那几乎不存在的落地声，谢采缓缓抬眼看来，目光先是精准地落在“谢采”的腰间 —— 那里空空如也，原本应该悬挂着仿制品的位置，此刻只剩下玄色衣料平整而利落的褶皱。
“醒了怎么不叫陈徽通报？” 姬别情压着嗓音开口，脚步轻得如同踩在云端，慢慢挪到床榻边。他从贴身衣襟里取出小心藏好的那枚仿制月牙石，动作极轻地放在床边的紫檀木桌案上。冰凉的石面与温润木质接触，发出一声轻微的“嗒”，在这万籁俱寂的深夜，显得格外清晰。
谢采的指尖停在真品上，嘴角勾起一抹浅淡的笑，声音带着病后的轻哑：“刚醒没多久，不想吵到他。这几日他守在外头，眼都快熬红了，再让他跑一趟，倒显得我这个会长，太不懂体恤下属了。” 他说着，指尖一松，那枚温润的真品便从他掌心滑落，“嗒”地一声轻响，稳稳落在了那枚仿制品的旁边。
两枚月牙石瞬间在烛火下划出鲜明对比：真品色泽柔和，石面上的纹路自然流畅，边缘被岁月磨得圆润，连指尖触碰都能感受到经年养出的温润；仿制品虽在形状上与真品分毫不差，却透着刻意雕琢的生硬，玉石的冰凉感即便隔着空气都能清晰察觉，石纹也带着匠气的规整，少了真品的灵动。
谢采的目光在两枚石头上淡淡地转了一圈，最终落回姬别情那张与自己几乎一模一样的脸上，语气里多了几分戏谑：“怎么？连仿品都没敢一直挂在身上？是怕被王、张那两个老狐狸看出破绽，还是被秀秀那小丫头的糖葫芦‘威胁’得没了底气？”
姬别情被这话戳中心思，耳尖微微发烫，却还是强装镇定：“你说笑了。贴身放着更稳妥，免得议事时被盯着腰间看，反倒露馅。” 他顿了顿，想起午后西厢的插曲，补充道，“至于秀秀…… 那丫头是真机灵，下午我跟她聊石头的寓意，随口说错一个字，就被她揪着问‘你不是谢叔叔’，若不是我反应快，编了个‘替你来看她’的借口，恐怕就得被拆穿。”
谢采低笑出声，笑意牵动了胸口的伤处，忍不住闷咳两声，指尖下意识按上胸口。姬别情见状上前一步欲扶，却被谢采抬手轻轻拦住：“无妨。” 他缓了缓急促的呼吸，指尖重新触上真品月牙石，眼神柔软了几分，“她能看出破绽，倒也不意外。这孩子心思细腻，不像某些人，连顶要紧的托付都能出纰漏。”
姬别情脸上温度更高，索性转移话题：“你既已清醒，是否要立刻通知陈徽？他这些时日忧心如焚，几乎未曾合眼，方才在廊下等我时，身形都在打晃。”
“不急。” 谢采摇了摇头，目光望向窗外沉沉的夜色，窗纸上槐树枝桠的影子被风晃得忽明忽暗，“此刻并非让所有人知晓我醒来的最佳时机。王、张二人正翘首以待我倒下，黑狼王与幽冥教也对月魂引虎视眈眈。我若此时现身，无异于打草惊蛇。” 他指尖在床沿轻轻敲击，声音沙哑却带着不容置疑的决断，“你继续扮我，对外只称我伤势见好，但仍需静养，日常议事暂由你代劳。待黑狼王按捺不住主动跳出来，我们再收网，一劳永逸。”
姬别情略一沉吟，领会其意，眉头却微蹙：“但我终究不是你，言行举止难免差异，若再被秀秀瞧出……”
“放心。” 谢采打断他，眼神笃定，“秀秀那边，你只需待她真诚，她自能感受；长老们那边有陈徽周旋，他们不敢妄动。” 他看向姬别情，语气转为郑重，“尤其是在秀秀面前，万不可露馅——那孩子心思重，若知晓我故意瞒她，怕是又要躲在房里偷偷掉眼泪。”
姬别情想起午后叶秀秀扯着他衣袖、红着眼圈追问“谢叔叔是不是病得很重”的模样，心头一软，郑重应下：“我明白，会小心应对。对了，下午我同她拉钩，答应今日给她买糖葫芦和兔子糖画，此事……”
“该买。” 谢采未等他说完便颔首，嘴角漾开一抹温柔的浅笑，“不仅要买裹着芝麻的糖葫芦，还得让林嬷嬷多备些桂花糕。昨日海瀚提及，她夜里总被噩梦惊醒，需吃块甜糕方能安睡。” 他顿了顿，指尖在真品月牙石上轻轻摩挲，语气沉凝几分，“你多留意她颈间那枚石头的动静，下午我隐约感应到一丝灵力波动，幽冥教的人，恐怕快要动手了。”
姬别情点头：“西厢外围已增派影卫，连洒扫杂役也皆换成了可信之人。还有，薛大夫说你体内阴寒掌力未清，需‘暖玉髓’入药，沙城黑市有个商人手中有货，只是要价奇高。”
“暖玉髓……” 谢采低声重复，眼底掠过一丝了然，“与他谈，只要不涉及月魂引和秀秀，条件任他开。即便要用库中那支百年老参去换，也务必把药拿到手。” 他靠在锦枕上，脸色似乎又苍白了些许，呼吸略显急促——久坐交谈已耗去他不少气力。姬别情见状，连忙道：“你刚醒，精神不济，先歇下吧，余事明日再议不迟。”
谢采依言闭上双眼，声音轻若游丝：“你也回去。记住，首要之事，是护好秀秀和月牙石。”
姬别情不再多言，悄无声息地退至墙边——那里悬挂着一幅看似寻常的漠北风光图，画中山峦起伏，与鬼山城外的景致一般无二。他指尖在画框右下角细致摸索，精准按下一处与木质纹理浑然一体的暗扣，“咔”一声极轻的机括响动，画框缓缓侧滑，显露出后方隐藏的暗格。
暗格内并无金银珠玉，只静静躺着一卷画轴。姬别情将其取出展开，一位身着素白衣裙的女子映入眼帘：她立于月牙泉边，周身水雾缭绕，眉眼空灵澄澈，竟与叶秀秀有七分神似！“这画……” 姬别情握着画轴的手微微一颤，蓦然转头看向谢采，语气中带着难以掩饰的惊愕。
谢采睁开眼，目光落在画像上，眼神瞬间变得极为复杂——有深沉的追忆，有刻骨的痛楚，还有一丝极力压抑的温柔。他沉默良久，才缓缓开口，声音低沉：“她是秀秀的母亲，也是我的结发妻子。”
“妻子？” 姬别情眉峰一挑，心中猜想得以证实，“那秀秀她……”
“是我的亲生女儿。” 谢采坦然承认，指尖虚虚拂过画像上女子清丽的面容，“当年我重伤假死，她误信传言，忧思成疾。待我醒来赶回，她已溘然长逝七日。我……未曾让她入土，用西域寒玉铸就水晶棺，将她安置在风蚀谷的冰晶玉床上。那里穹顶萤石辉映，可保她容颜不朽，躯体不坏。”
姬别情凝视着谢采眼底那深不见底的哀恸，忽然明白了他所有隐忍背后的缘由：“你不告诉秀秀身世，是怕她年幼，承受不住这真相，更怕她因此被卷入腥风血雨？”
“是。” 谢采颔首，将画轴重新卷好，小心放回暗格，“月魂引的秘密太危险，我不能让她成为众矢之的。等这场风波过去，我会带她去风蚀谷，告诉她所有真相。”
“你如何知晓这暗格所在？” 谢采忽然问道，语气带着一丝探究。
姬别情晃了晃手中的画轴，语气恢复了几分平日里的漫不经心：“谢大会长，你莫不是忘了在下出身何处？凌雪阁查探消息，何须用‘查’这等费劲的字眼。你这静室的机关图谱，十年前便已收录于天枢库中，便是这暗格内画轴所用蜀锦的织法年份，我都一清二楚。”
谢采望向他，眼中闪过一丝真挚的感激：“有劳，多谢。”
“谢字免了。” 姬别情摆了摆手，转身走向窗口，“记得欠我份人情便好。对了，明日给秀秀买糖葫芦的事，你可千万记着——我已同她拉钩为誓。”
静室内的烛火因窗缝漏进的微风而摇曳不定，将谢采苍白的面容映照得有些恍惚。他指尖仍无意识地按着胸口的月牙石，听到姬别情走向窗边的脚步声，忽然再次开口，声音比先前更轻，却带着一种近乎偏执的沉郁：“你是否以为，我如此执着于月魂引，仅仅是为了鬼山会的基业？”
姬别情的脚步倏然停住，玄色衣摆扫过地面，拂起细微尘埃。他回过头，正对上谢采抬起的眼眸——那双惯常深藏不露的眼里，此刻竟清晰地倒映着烛光，隐隐有水色翻涌，与光影缠绕，透出一种令人心头发紧的脆弱。
“月魂引并非终点，它只是一把钥匙。” 谢采的指尖从月牙石上移开，缓缓探向床榻内侧的锦被，轻轻抚摸着，仿佛在触碰一件无形却珍贵无比的宝物，“十年前，我在西域雪山寻觅奇药时，曾偶遇一位避世隐者。他言道，月魂引能开启风蚀谷最深处的一间密室，而那密室之中，蕴藏着天地间唯一能令人死而复生的奇草——月魂草。”
“死而复生？” 姬别情的声音不自觉地扬高，又立刻压下，目光惊疑地投向那藏有画像的暗格，“你的意思是，你寻找月魂引，真正目的是为了……”
“是为了她。” 谢采未待他说完，便轻轻颔首，喉结剧烈地滚动了一下，似在极力压制奔涌的情绪，“当年她离去得太急，我连一句告别都未曾来得及说。我将她安置于水晶棺中，看着她安详静谧的容颜，总觉得她只是沉沉睡去，只要找到月魂草，便能将她唤醒。”
他话语微顿，指尖无意识地抠紧锦被上的繁复纹样，声音里浸满了苦涩：“这些年来我多方查证，方知月魂引不仅是钥匙，更能微弱地感应月魂草的气息。可笑幽冥教与黑狼王之流，只当它关联着富可敌国的宝藏，却不知，我所求的，从来不是俗世金银，而是能让时光倒流、使亡者复生的那一线微茫希望。”
姬别情走回床榻边，凝视着谢采眼中那深刻入骨的执念，先前所有的疑惑顷刻间豁然开朗——为何他对秀秀如此呵护备至，为何对那具水晶棺如此珍视，甚至不惜让自己这个外人假扮他以稳定大局，一切的一切，都是为了守护这个能让挚爱重返人世的渺茫希望。“可……死而复生，终究是逆天而行，虚无缥缈。倘若那隐者所言是虚，倘若月魂草根本子虚乌有呢？”
“没有倘若。” 谢采的语气骤然变得无比坚定，指尖重新紧紧握住胸前的月牙石，那玉石的温润仿佛给了他无尽的力量，“我已查明，风蚀谷深处的密室确有其事，当年参与开凿的工匠后人，在其先祖遗札中曾提及‘月下生异草，可逆生死轮回’。而且，秀秀颈间那枚月牙石，每逢接近风蚀谷特定区域，便会发出微弱辉光——那正是月魂草与它相互感应的明证。”
他抬眼望向姬别情，目光中竟带了一丝近乎恳求的神色，这是姬别情相识多年来从未见过的：“故此，这个秘密绝不能让任何人知晓，尤其是幽冥教。他们若知月魂草有逆转生死之能，必会倾尽全力抢夺，届时莫说我再无机会，连秀秀也必将被卷入万劫不复之地。”
姬别情沉默片刻，脑中闪过此前在风蚀谷外探查到的蛛丝马迹——近日确有一些身份不明之人手持探测灵力的法器在谷外徘徊，想必就是为此而来。“我明白了。此事我会继续守口如瓶。暖玉髓之事我亲自去办，待你伤势稳定，我们再一同探寻密室确切方位。”
谢采轻轻“嗯”了一声，重新合上眼帘，声音疲惫却带着一丝慰藉：“秀秀还小，待她再长大些，懂事些，我会告诉她，她的娘亲并非永远离去，只是在某个地方，静待我们去接她回家。”
窗外的风声渐骤，卷着槐叶的沙沙声，仿佛在为这个跨越了生死界限的沉重约定低吟伴奏。“谢采”望着榻上之人苍白而坚定的侧脸，忽然觉得，那枚月牙石所承载的，远不止是开启密室的钥匙，更是谢采全部的生命力与希望——为了唤醒挚爱，为了守护骨肉，他愿以身为注，赌上一个看似不可能的奇迹。
“你好生歇着，我走了。”姬别情整理了一下衣袍，行至窗边，手搭上窗棂前，又回头深深望了一眼床榻上的谢采，语气格外郑重地补充道，“夜间若觉何处不适，胸口窒闷，或听闻任何异动，切莫强撑，只需用力叩击床沿三下，我就在隔壁，定能听闻。”
谢采看着他，极轻地点了点头，未再言语。
姬别情的身影如同他来时一般，灵巧地翻出窗外，玄色衣袂一闪，便融入了浓稠的夜色里，消失不见。窗扇被从外面轻轻合上，发出一声轻响。
静室内重归寂静，只余烛火噼啪。谢采缓缓睁开眼，将温热的月牙石紧紧贴在心口，感受着玉石传来的暖意与自己心跳的共鸣。他知道，只要月魂草尚存于世，只要月魂引仍在手中，那水晶棺中的容颜便不是永恒的诀别，秀秀终有一日能重获母亲的怀抱，这个支离破碎的家，或许真能有破镜重圆之日。这念想，便是支撑他走过所有黑暗的光。
