海瀚拉着叶秀秀深一脚浅一脚地走在崎岖的谷地中，四周是千百年风沙侵蚀形成的巨大雅丹地貌，岩壁陡峭，通道曲折，如同一个天然的迷宫。光线迅速暗淡，只剩下天边最后一抹惨淡的灰白。

就在他们拐过一道如同刀劈斧凿般的狭窄石壁时，前方不远处，几簇跳动的火光突兀地映入眼帘，伴随着压低的人语声。

海瀚猛地停下脚步，将叶秀秀严实地护在身后，锐利的目光穿透昏暗，锁定了火光来源——那是几个围着简易篝火、身穿漠北常见粗布劲装的汉子，他们脸上带着风霜刻下的痕迹，腰间或敞开的衣襟下隐约可见兵器的轮廓。

那几人也几乎同时发现了他们。篝火旁的气氛瞬间凝固。一个脸上带着深刻刀疤的汉子猛地站起身，手下意识按住了腰间的弯刀刀柄，厉声喝道：“什么人？！敢闯——”

他的喝问戛然而止。

借着跳跃的火光，他看清了海瀚那张虽苍白却轮廓分明的脸。汉子眼睛骤然瞪大，脸上瞬间被难以置信的震惊和巨大的困惑席卷，仿佛看到了绝无可能出现在此地的人。

“首…首领？？？”那刀疤汉子——秦烈失声惊呼，声音因极度的惊愕而变调走音，几乎破了嗓，“您。。。您回来了，” 他的目光急速扫过海瀚苍白的面容、身上刺目的血迹和明显虚弱的站姿，最后死死定格在他身后那个探出半个小脑袋、吓得脸色发白、小手紧紧攥着海瀚衣角的小女孩身上，整个人都僵住了，舌头像是打了结，“她。。。她。。。她是谁？”

这突兀的问题，这直白的惊疑，让气氛瞬间变得更加古怪。海瀚眉头微蹙，正欲开口用一个模糊的身份搪塞过去——

叶秀秀却猛地从他身后跨出小半步，挺起了小小的胸脯，仿佛要承担起某种重大的宣告职责。她仰起小脸，迎着那几个彪形大汉惊疑不定的目光，用一种混合着无比自豪、不容置疑和宣布绝对主权的清脆小奶音，声音响亮地宣告：

“我是海瀚大哥哥的童养媳！”

“……”

空气瞬间凝固。

风似乎都停了。那几个原本惊疑不定的汉子彻底石化在原地，脸上的表情从震惊迅速过渡到难以置信，再到一种近乎荒诞的茫然。秦烈张着嘴，眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了比敌人攻进老巢还要不可思议的事情。童…童养媳？！他们杀伐果断、冷硬如铁的首领，出去一趟，受了重伤，然后…捡了个…童养媳回来？！

海瀚的身形猛地一晃，脸色瞬间变得更加苍白。这突如其来的、石破天惊的宣言带来的冲击，让他下意识地绷紧了身体，这一下猛地牵动了背后那道本就在刘叟处草草处理、远未痊愈的狰狞伤口。一阵撕裂般的剧痛骤然袭来，比之前更加尖锐，他闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗，原本勉强止住的血迹立刻从粗糙的包扎下重新渗出，迅速染红了背后的衣料。

他强忍着几乎要让他眼前发黑的痛楚，一口气差点没喘上来，所有的解释和伪装都被这小丫头一句话轰得粉碎。他低头看向叶秀秀，她正仰着小脸，大眼睛亮晶晶地看着他，里面充满了“看我说得对吧快夸我”的纯粹得意，仿佛刚刚宣布了一件世界上最理所当然、最值得骄傲的事情，完全没注意到他瞬间的异常和痛苦。

他张了张嘴，剧烈的疼痛让他一时发不出声音，也发现所有试图澄清或否认的语言在此刻都显得无比苍白无力。迎着部下们那混杂着惊悚、探究、担忧和一丝极力压抑却还是泄露出来的古怪笑意的目光，海瀚生平第一次，产生了一种混合着剧痛和深深无力的窘迫感。

他只能咬紧牙关，强撑着几乎要软倒的身体，面无表情地…默认了。

他一把将还在那兀自骄傲、丝毫没察觉自己又“闯了祸”的小丫头重新拽回身后，用身体挡住那些几乎要把他盯穿的目光，也掩饰自己因疼痛而微微颤抖的手。声音沉冷，却带着一丝不易察觉的虚弱和紧绷，试图强行拉回正题：“…先进去。”

秦烈猛地回神，意识到首领伤势不轻，连忙压下满腹的惊疑和几乎要脱口而出的追问，侧身让开道路，语气恢复了恭敬，却仍带着一丝不易察觉的结巴：“首…首领请！属下失礼！”他狠狠瞪了旁边几个还在憋笑的同伴一眼，那几人立刻收敛神色，低下头，但肩膀仍可疑地微微耸动着。

海瀚面无表情，牵着叶秀秀，在一众手下复杂难辨的目光注视下，一步步走入风蚀谷据点深处。通道蜿蜒向下，两侧石壁上每隔一段便嵌着昏暗的油灯，投下摇曳的光影，更添几分幽深诡秘。

叶秀秀紧紧跟着他，小手依旧牢牢抓着他的手指，大眼睛好奇地打量着这个奇怪的地方。她似乎完全没意识到自己刚才投下了怎样一枚重磅炸弹，反而因为“宣示主权”成功而有些小得意，甚至悄悄晃了晃海瀚的手。

海瀚感受到她小动作里传递出的依赖和…莫名其妙的欢快，心中那份愧疚和无力感更深了。这丫头根本不知道“童养媳”意味着什么，更不知道她随口一句话，将他置于何等尴尬的境地。

终于，他们来到一处较为开阔的石厅，这里显然是据点的一处核心区域，空气中有淡淡的药草和尘土混合的气味。几个看起来像是头目的人闻讯赶来，看到海瀚的模样和跟在他身后的陌生小女孩，脸上同样写满了惊愕，但在秦烈的眼色示意下，都明智地没有多问。

“首领，您的伤…”一个年纪稍长、面色沉稳的男子上前一步，目光关切地落在海瀚背后那片刺目的暗红上，血迹明显比刚才更大了。

“无碍。”海瀚打断他，声音因强忍痛楚而显得更加沙哑低沉，“先处理一下。另外…”他顿了顿，目光扫过叶秀秀，“给她找个地方休息，准备些吃食。”

“是！”几人立刻应声。有人迅速取来了清水、干净的布和效果更好的金疮药。

海瀚被引到一处相对僻静的石室，里面只有一张简单的石床和几张石凳。他在石床边坐下，动作因背后的剧痛而显得有些僵硬和迟缓。他看了一眼站在旁边，小脸上满是担忧和坚持的叶秀秀，又看了看旁边欲言又止的部下，疲惫地挥了挥手：“…你们先退下。让她来。”

几人交换了一个复杂的眼神，最终还是低头退了出去，并轻轻带上了石门。

石室内只剩下两人，油灯的光芒将他们的影子投在粗糙的岩壁上。

海瀚沉默了片刻，才低声道：“秀秀，帮我…把上衣脱下来。”

叶秀秀用力点头，小心翼翼地凑近。她的小手有些笨拙地解开海瀚腰间和胸前的系带，动作轻柔，生怕碰到他的伤口。随着沾满血迹和尘土的粗布外袍和里衣被缓缓褪下，露出他精壮的上半身，以及背后那道从右肩胛骨斜划至左腰侧的狰狞伤口。原本刘叟包扎的布条早已被鲜血浸透，紧紧黏在皮肉上，边缘泛着不祥的暗红色。

海瀚背对着她，肌肉因为疼痛和暴露在微凉空气中的不适而微微绷紧。他能感觉到叶秀秀的呼吸似乎停滞了一瞬。

“大哥哥…”她的声音带着一丝颤抖。

“没事，”海瀚的声音低沉，“用清水把旧布条润湿，慢慢揭下来。”

叶秀秀依言照做，用干净的布蘸着清水，一点点浸润黏连处。她的动作极其小心，偶尔布条撕扯到皮肉，让海瀚的身体难以抑制地轻颤，她便立刻停下来，鼓着腮帮子使劲吹气，嘴里念念有词：“痛痛飞飞，痛痛飞飞…”

费了好一番功夫，染血的旧绷带终于被完全取下，那道皮肉外翻、深可见骨的伤口完全暴露出来，在昏暗的灯光下显得格外骇人。叶秀秀倒吸了一口凉气，眼圈微微发红，但她强忍着没有哭出来，而是更加专注地进行下一步。

她先用清水小心清洗伤口周围的血污和残留的药粉，动作虽然生涩，却异常认真。然后拿起那瓶效果更好的金疮药，拔开塞子，将散发着清苦气味的药粉仔细而均匀地洒在狰狞的伤口上。药粉触及伤处的刺痛让海瀚闷哼一声，攥紧了拳头，指节泛白。

洒好药，叶秀秀拿起旁边准备好的干净绷带。她需要将绷带绕过海瀚的胸膛和背部进行包扎。这对她的小个子来说有些困难，她不得不跪在石床上，费力地将绷带一圈圈缠绕。她的手臂很短，每次环绕都需要几乎将整个小身子贴在海瀚的背上，温热的气息喷洒在他的皮肤上。绷带在她手中显得有些不听使唤，缠绕的松紧度也不甚均匀，偶尔还会打结，但她极其耐心，一遍遍调整，小脸上满是汗珠和专注，嘴里还不停地念叨着“吹吹就不痛了”、“秀秀包好就不流血了”之类的话。

海瀚闭着眼，感受着背后传来的细微触碰、轻柔的吹气，以及那小身子因为用力而微微的颤抖。剧痛依旧一阵阵袭来，但这笨拙却全心全意的照顾，像一丝微弱的暖流，悄然浸润着他冰冷紧绷的心弦。

终于，绷带被打上了一个歪歪扭扭、但却结结实实的结。叶秀秀长长舒了口气，仿佛完成了一件浩大的工程。她用小袖子擦了擦额头的汗，看着被自己包扎好的伤口（虽然外观实在不敢恭维），脸上露出了满足和一点点小骄傲。

“大哥哥，包好了！”

海瀚缓缓睁开眼，试着轻轻活动了一下肩膀，绷带束缚的感觉传来，虽然不如专业手法舒适，但血似乎确实止住了，药效也开始发挥作用，带来一丝清凉，缓解了部分灼痛。

“嗯。”他低低应了一声。

接着，他拿起一旁干净的里衣，准备穿上。叶秀秀立刻又凑上来帮忙，小手努力地帮他拉扯衣袖，整理衣襟，系好带子。每一个步骤她都做得一丝不苟，仿佛这是世界上最重要的工作。

穿戴整齐后，海瀚的体力也几乎耗尽。他靠在冰冷的石壁上，脸色苍白如纸，呼吸略显急促，额间依旧有着细密的汗珠。

叶秀秀守在他身边，小脸上满是完成任务的满足和对他伤势的担忧，小声问：“大哥哥，你好点了吗？”

海瀚没有回答，只是抬起沉重的手臂，极其缓慢地、带着一丝难以言喻的沉重，轻轻摸了摸她的头顶。

风蚀谷的这一夜，注定漫长。据点深处并不平静，海瀚归来的消息和他带来的“童养媳”如同投入深潭的石子，激起了层层隐秘的涟漪。而海瀚自己，在伤痛和疲惫的折磨下，还必须保持清醒，思考着下一步该如何行动，如何在这看似安全实则可能危机四伏的据点中，护住自己，也护住这个懵懂地闯入了风暴中心的小丫头。

远处，朔风的目光，或许正穿透黑暗，冷冷地注视着这一切。