夜色渐沉，客栈大堂内烛火摇曳，将人影拉得细长。元承霄与万岩两派人马分坐东西，贺瑞钦与苦儿局促其间，空气凝滞得仿佛一点星火就能引燃整座客栈。

等待的焦灼中，贺瑞钦缓缓道出与郁千惆的相遇。他说那少年被救起时，眼里已没了求生之意，如同被抽去魂魄的空壳。提及所中何毒、被谁所害，总是沉默以对，仿佛甘愿带着秘密沉入深渊。

元承霄指节猝然捏碎茶盏，瓷片扎进掌心渗出血痕。他想起京城别后那一个月，郁千惆总是眉眼温顺地喝药，甚至会在晨光中对他浅笑。原来那看似愈合的伤疤下，始终汩汩流淌着未凝的血——而自己竟浑然未觉，还笃信着用强横的爱意就能填满那些裂缝。

"他连恨都不愿恨我。"元承霄忽然低笑出声，惊得满堂烛火乱颤。他想起风若行曾说："你这份感情，与强取豪夺何异？"当时他只当是讥讽，如今才懂字字泣血。

更深露重，客栈内烛火摇曳，映得每个人脸上阴晴不定。元承霄指间茶盏已现裂痕，万岩焦躁地摩挲刀柄，贺瑞钦的叙述像钝刀割着每个人的心。正当空气凝滞欲裂时，木门"吱呀"一声被撞开！

一名风尘仆仆的斥候疾步闯入，战甲上还沾着夜露。他径直跪倒在万岩面前，压低的声音带着颤："将军，北线急报！" 万岩俯身倾听，只见他瞳孔骤缩，按在刀柄上的指节瞬间绷白。

"备马！"万岩霍然起身，战袍在烛光下翻卷如云，"留两人在此接应，其余人随我速往北营！"

元承霄眼底的血色尚未褪尽，他猛地一拳砸在案几上，案几应声而裂。突然，他像想起什么似的冲到苦儿面前，声音嘶哑如裂帛：“你可会写字？”

苦儿吓得浑身发抖，连连点头。

“我要你将先前那段过程完完整整写下来，不得漏掉半个字，知道吗？”他语气冷厉，面目凝重，直吓得苦儿呆愣了半晌无反应，他再次厉声道：“听到没有？”先前他是被郁千惆受毒伤陷危险之事弄得失魂落魄，没了半丝儿精神与主意，此刻定下心神，方想着仔细盘问苦儿他们遇到的过往情节，看能否找出蛛丝马迹，以此为线索寻得一点郁千惆的踪迹。

所以话语之中带着急切又毫不掩饰的霸道。

贺瑞钦忙拉过苦儿，面有愠色道：“苦儿他只是个哑巴，平常与老夫深居简出，阅历浅见识少，请元公子多担待！”

元承霄哼一声，本想当场驳斥，瞬间又想到此人乃郁千惆新拜的师傅，先前他在阴差阳错之下成了害少年师傅及满门的刽子手，这个心结成为两人终身的桎硞，永难开解。如若此时还对少年新拜的师傅有所不遵，引此又惹出什么性命之事来，那他俩真的再无调和的可能了。

当下元承霄一改往日跋扈，恭敬地回道：“既是千惆的师傅，便是元某的前辈，不恭之处，还请贺前辈大人大量，不与我这晚辈计较！”

贺瑞钦面目终是缓和了些，却也奇怪，心想此人先前如此骄纵狂傲，完全是一幅目中无人的样子，不想会为了千儿恭敬如此，但千儿却从未提过此人？究竟为何呢？

众人都怔住了。莫晓兮指甲掐进掌心，看着这个曾睥睨天下的男人竟为“郁千惆”三字折腰；费离垂眸掩去眼底一闪而过的杀意。

苦儿战战兢兢地蘸墨落笔。当写到郁千惆为护他而故意泼洒馊水时，元承霄突然伸手按住颤抖的纸页。墨迹晕开成一团乌云，正如他眼底翻涌的痛楚——那个有洁癖的人，究竟怀着怎样的决心，才能用最污秽的方式守护他人？

“那哑女...”元承霄忽然冷笑，“林佑，去查所有擅长易容的江湖势力。”

他转身望向窗外渐白的天色，朝霞如血，映着他半明半暗的侧脸。这一次，他绝不能再让那个人独自在黑暗里行走。

万岩快马加鞭赶回边关府邸，原是因部下擒获一名敌国细作。不料他踏进牢房时，那人早已毒发身亡，成了一具再不能开口的尸首。万岩怒不可遏，将失职的守卫重责八十军棍，震怒之声响彻校场。

满腔焦灼无处发泄，他提刀闯入练兵场，将上前切磋的士兵尽数劈翻在地。众人抱头求饶，他却愈战愈猛，直到亲兵来报"郑先生求见"，这场单方面的发泄才告一段落。

偏厅里，郑前带着一位清丽男子躬身行礼。万岩目光掠过沐晚秀美的面容，却只疲惫地摆手："郑先生有心了。"此刻他满脑子都是郁千惆失踪的焦灼和细作线索中断的烦躁，对美色早已无心欣赏。

沐晚心中稍定，暗想万岩将军果然如郁千惆所说，虽好男色却举止有度。他望着将军紧锁的眉头，忽然想起姐姐沐晴——那个永远停在十七岁的女子，也有着和郁千惆一样清澈如星的眼眸。

但这份恍惚转瞬即逝。沐晚清楚地知道，姐姐再也回不来了。这个残酷的认知让他更加坚定：无论付出什么代价，都要找到杀害姐姐的真凶。

他不得不承认，自己既低估了郁千惆的聪慧，又高估了自己的武功，险些让两人都陷入险境。好在郁千惆机敏过人，竟能从郑前的只言片语中察觉端倪，还找到机会暗中传授他应对之法。

现在，沐晚暗自思忖着该如何取得万岩的信任。郁千惆特意嘱咐不要透露他的行踪，这让他必须谨慎行事。

万岩终于停下脚步，似乎此时才意识到身旁还有一人，突然瞪着沐晚道：“你可愿跟着我？”

沐晚从容行礼："在下正是慕将军威名而来。"

万岩轻叹一声，不禁想起在不夜宫初遇郁千惆时的情景。当时他也问过同样的话，而那个少年的回答，比他的面容更惊艳！

万岩立在院中，残阳如血，将他身影拉得孤寂而绵长。十年沙场征伐，脚下踏过无数尸山血海，每个难以入眠的夜晚，唯有借**暂忘烽火灼心之痛。而那个人的一席话，曾如月光照进他荒芜的心底。

“曾经，我也这样问过一个人，他的回答你想不想听？”

沐晚肃然道：“将军请说。”

“秦时明月汉时关，万里长征人未还。”万岩将那时郁千惆的话一字不漏的复述了一遍，字字铿锵，仿佛郁千惆就站在他面前娓娓道来。“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山……他说，正是将士马革裹尸，才守得万家灯火。”

沐晚肃立一旁，心中震撼难言。他未曾想过，那看似柔弱的少年竟有这般胸襟。他哪知道这话正是郁千惆所说。愣愣的问道：“不知此人是谁？”

万岩吁然一叹：“他是我的小兄弟，此生此世唯一的小兄弟，可惜命运多桀，如今我都不知道他身处何地，是生是死？”

沐晚不免惊讶：“以万将军的能力都不能找到他吗？”

万岩猛地一拳砸在石桌上，裂纹如蛛网蔓延：“何止，再加上那厮的势力都找不到他！谁让小兄弟太过聪明，他若存心隐匿，这天下怕是无人能觅其踪。”

他口中说的那厮便是元承霄。

初次相见时他虽觉得元承霄傲慢无礼，但对小兄弟确实一片赤真，便放心的将小兄弟托附于对方。谁知这厮不知做了什么事再次伤了小兄弟的心，否则小兄弟为何远走天涯，连至亲之人都不肯相见？

沐晚听得糊涂，心道那厮是谁，正想开口相问，万岩十分担忧地道：“小兄弟纵机警聪明为常人所不及，但毫无内力在江湖行走终是太危险，我真怕……”

机警聪明，内力尽失？一瞬间让沐晚想起了郁千惆，这行事作风重合度甚高，十有**是同一个人！不然何以郁千惆会熟悉万岩为人，会有应对方法？

当下沐晚叹道：“万将军所言让小的心中神往，不知今生能否有幸见得一面。”

被沐晚的话语牵引，万岩似突然想起什么，眼神一亮，探手入怀，小心翼翼地取出一卷画纸，这是白日里为了方便寻人，元承霄画的，画了很多幅。他虽说不耻其为人，但这画工确实了得，形神兼备。他偷偷藏了一幅。

画卷徐徐展开，一张清俊绝伦的面容映入沐晚眼帘……万岩心心念念的“小兄弟”竟真是郁千惆！这个认知让沐晚心头巨震，但他立刻记起郁千惆曾明确叮嘱万岩勿要对外人提及，显然是不愿行踪暴露。

于是，沐晚强迫自己将目光中的熟稔压下，脸上堆砌出初次得见惊艳之色的赞叹：“难怪将军对他念念不忘！今日得见画中真容，方知世上果有如此人物。您看，他眉宇间虽似略带忧愁，但整个人气韵天成，风华绝代，当真称得上是当之无愧的美人！” 他刻意用了“美人”二字，既有对郁千惆容貌的客观评价，也暗含了几分不易察觉的、只有他自己才懂的复杂情愫。

万岩闻言先是一愣，随即像是被点醒了一般，豁然开朗，爆发出洪亮的大笑：“哈哈哈哈哈！气韵天成，风华绝代！说得好，说得好啊！我初见小兄弟时，只觉得此子惊艳已极，世间难寻，可具体惊在何处，艳在何方，却总是词穷，形容不出。你这八个字，简直是恰如其分，说到我心坎里去了！” 沐晚对郁千惆毫不吝啬的赞美，显然极大地取悦了万岩，让他对这个“沐言”的观感又好了几分。

笑声渐歇，万岩的目光重新落回沐晚脸上。或许是因畅饮了酒浆，或许是因谈及故人心绪激荡，他眼中带着几分醺然之意，又或许，是沐晚清秀的容貌和此刻“善解人意”的表现，也勾起了他别样的兴致。他突然倾身向前，带着酒气和压迫感，伸手，用略带薄茧的手指轻轻捏住了沐晚的下巴，迫使对方抬起脸来。

屋内灯火昏黄，映得万岩的眼神有些迷离，他微微眯起眼眸，目光在沐晚脸上细细巡梭，带着审视，也带着一丝毫不掩饰的欣赏。他压低了嗓音，那声音混着酒意，有种沙哑的磁性，低低赞道：

“不过，你倒也不必妄自菲薄……仔细瞧瞧，你也是个美人。”

一瞬间，空气仿佛凝滞。沐晚能清晰地感受到对方指尖传来的温度和力道，以及那话语中蕴含的、超越寻常赞赏的暧昧意味。他心头一紧，万岩这突如其来的举动，以及这句意味深长的赞美，让整个营帐的气氛陡然变得微妙而危险起来。

沐晚僵在原地，大脑飞速运转，思考着如何应对这意料之外的局面。是佯装羞怯？还是不动声色地避开？万岩这突如其来的亲近，究竟是一时兴起的戏谑，还是别有深意的试探？而郁千惆的踪迹已然明确，自己又该如何在不暴露身份和目的的前提下，从万岩这里得到更多有用的信息？