残影消失在暮色里，唯有那癫狂的笑声仍在庭院中回荡，扎得人耳膜生疼。郁千惆静立原地，面色如古井无波。唯有袖中微微蜷起的手指，泄露了险些崩裂的堤坝。

待那笑声彻底散尽，他才转向万岩等人略一颔首。转身时脚步虚浮，却仍挺直脊背一步步走回厢房。房门合拢的刹那，强撑的气力骤然溃散——他沿着门板滑坐在椅中，整个人如被抽去筋骨般萎顿下来。

万岩推门而入时，见他宛如风中瑟缩的秋叶。

“小兄弟……”万岩喉头哽咽，“方才那些话只是权宜之计，你莫要当真。”

回应他的是长久的寂静。直到烛芯爆出个灯花，才听见郁千惆沙哑的声音从指缝间漏出来：“万将军三番两次当众宣称……千惆岂敢再当作戏言？”

“我绝无胁迫之意！”万岩急急半跪在他身前，“只是见不得元承霄那般逼你，才顺着话头圆场……”

郁千惆缓缓抬头，眼底枯寂如雪原：“事已至此……但凭将军安排便是。”

这轻飘飘的一句话，落在万岩耳中却犹如平地惊雷！

万岩整个人如遭雷击般僵立原地，目光死死锁在郁千惆苍白如纸的侧颜上。他试图从那张脸上找出一丝玩笑的痕迹，可看到的只有枯井般的死寂。

然而即便在这般颓唐中，少年低垂的眼睫下，那双眸子仍如初见时清澈见底——只是如今这澄澈里浸满了化不开的哀戚。

最让万岩心悸的是，郁千惆周身竟比往日更强烈地萦绕着那种脆弱与坚韧交织、纯净与魅惑并存的气韵。

这种矛盾的特质仿佛月下薄雾，越是飘忽不定，越让人忍不住伸手触碰。正是这致命的吸引力，让他一次次告诫自己该放手，却又一次次如飞蛾扑火般沉沦，最终彻底撞开了他尘封多年的心门。

眼前之人，无疑是他梦寐以求的良人。可……可这真的是他想要的吗？

万岩只觉得心乱如麻，手脚都无处安放。他下意识地在房中来回踱步，眉头紧锁，沉吟未决。接受？这无异于是趁人之危，非君子所为。拒绝？可这又是他内心深处最真实的渴望，而且……他似乎也能感受到郁千惆话语里那种心如死灰般的决绝。

就在这时，沐晚悄无声息地走了进来，轻轻牵了牵万岩的衣袖，示意他借一步说话。

万岩正心烦意乱，略为不满地低声道：“有什么话不能在小兄弟面前说？”

沐晚却不答，只是坚持将他引到了房门外。

到了廊下，沐晚才压低声音，不解地问道：“万将军，你明明对郁千惆有意，为何不顺水推舟地应下？这可是天赐的良机！”

万岩摇了摇头，脸上写满了挣扎和理智：“你还没看出来吗？小兄弟今日之举，明显是被元承霄逼得太急，心神俱乱，已然失了分寸……” 他顿了顿，长长地叹了一口气，声音里充满了无奈和一种超越私欲的克制，“万某行事，但求问心无愧。我若此刻应下，与趁人之危何异？我更不愿……不愿他日小兄弟清醒过来，会因此事而后悔，甚至……怨恨于我。”

他的眼前，不由自主地浮现出昨夜的情景——郁千惆是如何强自甩开他搀扶的手，执意独自上马，又是如何因为心力交瘁而从马背上摔落……那一刻，万岩便已明白，小兄弟的心，终究是不愿意的。当时满腔因郁千惆“应允”而生的欢喜，瞬间都化为了沉重的失落。

他自认性格豪迈洒脱，远超常人。十年沙场征战，刀头舔血，早已看淡生死，也从不屑于为儿女情长之事空自伤神。在他看来，身体的**才是最真实、最直接的。可自从遇到郁千惆，一切都变了。他可以强忍住最原始的冲动不去碰他，可以挥剑斩断那些不该有的绮念，宁愿只与他做兄弟，默默守护着他。

可到头来……面对这唾手可得的“机会”，他发现自己还是勘不破。勘不破那份想要真正拥有的渴望，更勘不破内心那份不忍伤害、希望对方真正心甘情愿的底线。

这份情愫，竟比战场上的明刀明枪，更让人煎熬。

------

沐晚听了万岩那番发自肺腑的剖白，不由得怔了怔，眼中闪过一丝复杂的光芒，低低叹道：“万将军……果真高义，沐晚佩服……” 他迟疑了片刻，仿佛下定了某种决心，话锋一转，语气变得凝重起来，“但是，万将军，依我对元承霄的了解，他那偏执狂妄的性子，绝不会轻易罢休。如若晚上不见将军府内有丝毫操办喜事的动静，他必定会再次前来搅扰，甚至可能做出更极端的事情来逼迫郁千惆。届时恐怕……”

他顿了顿，看向万岩，声音压得更低：“万将军如若真心为郁千惆考虑，不想他再受元承霄纠缠折磨，眼下……不妨权且应下此事，先稳住局面再说！”

万岩眉头紧锁：“可是……”

沐晚不等他反驳，立刻接道，语气急促而恳切：“我还知道，郁千惆私下最担心的，并非他自身安危，而是他师傅贺前辈和那个叫苦儿的少年的安危！江湖风波恶，无数人觊觎《青囊经》，他们二人如今已是众矢之的！而万将军您此来边关，目的恐怕也与此经书有关吧？天命所至，万将军定然不会空手而归。如若……如若万将军与郁千惆此刻‘结为连理’，岂非就能名正言顺地以夫君、以家人的身份，动用将军府的一切力量保护他们周全？甚至……或许能更容易地得到……”

万岩眼眸骤然张大，仿佛被点醒了什么关键之处，豁然道：“你的意思是……贺瑞钦，他真的有可能身怀《青囊经》？”

沐晚目光闪烁，语气却十分肯定：“不管此事是真是假，那些如狼似虎的江湖人士可是深信不疑，早已在外面虎视眈眈！如若不是这两日贺前辈身边始终围绕着元承霄的人，或者后来是万将军您的人，他们恐怕早就动手强抢了！郁千惆如今自身难保，他怎能不忧心如焚？”

万岩闻言，面色更加凝重，沉吟道：“虽则如此，但以此为由……”

沐晚看出他的动摇，立刻趁热打铁，压低声音道：“万将军不必过于担心！我们只是做一场戏给元承霄和外面那些人看，将这场婚事办得风风光光，人尽皆知。戏，可以做足，但未必一定要真做而已。”

“戏做足……不真做？” 万岩有些疑惑地看向沐晚。

“正是！” 沐晚眼中闪过一丝精光，“你们可以先假意成亲，彻底骗过元承霄，让他死心，同时也震慑住外面那些对《青囊经》心怀不轨之徒，让他们不敢轻易对贺前辈和苦儿下手。之后，万将军与郁千惆朝夕相处，共同应对难关，又怎知不会日久生情？当然……” 他话锋一转，带着几分歉意，“如此一来，倒是要委屈万将军，暂时担一个‘乘人之危’的虚名了。”

万岩站在原地，沉默了片刻，目光在内室方向和外面的庭院之间游移。最终，他眼中闪过一丝决然，沉声道：“也罢！为了小兄弟能得安宁，也为了护他重视之人周全，这个虚名，我万岩担了！” 但他随即强调，“不过，我必须先向小兄弟当面说清楚其中利害，绝不能让他因此事而误会我，甚至怨恨我！”

当下，万岩不再犹豫，转身大步走入里屋。他来到依旧瘫坐在椅中、神色萎靡的郁千惆面前，放缓了语气，极其诚恳地缓缓说道：“小兄弟，方才我与沐晚在外商议。为今之计，若要彻底断绝元承霄的念想，让他不再来纠缠于你，同时也能堵住天下悠悠众口，名正言顺地保护贺前辈和苦儿周全……我愿意陪你，将昨日那场戏，继续演下去，直至风波平息。你……你可愿意？”

郁千惆原本低垂的头猛地抬起，苍白的脸上写满了惊讶。他万万没想到万岩会提出这样的建议，而且……竟是为了保护他和他在意的人？如此一来，自己岂非又欠下了万岩一个巨大的人情？他心中百感交集，一时竟不敢轻易应承。

万岩见他犹豫，生怕他心中仍有顾虑或觉得自己别有所图，连忙又补充道，语气斩钉截铁：“小兄弟放心！既是做戏，便一切当不得真！我万岩在此对你起誓，在此事期间，我……我绝不会越雷池半步，绝不会碰你分毫！待风波过后，你若想离开，我绝无二话！”

一旁的沐晚也适时开口道：“千惆兄，那元承霄的性子你是知道的，不到黄河心不死……”

沐晚一句话如精准的利剑刺入他心脏，让他颓然放弃了挣扎，再次垂下头，用几乎微不可闻的声音，轻轻地说了一个字：

“……好。”

这一个字，轻飘飘的，却仿佛耗尽了了他所有的力气，也将他推向了一个未知的、充满纠葛的未来。