“欢迎光临！您需要买点什么吗？”
熟悉的柜台，熟悉的店主。当艾达再一次走进商店街边的这家文具店，她的心情比第一次来时增添了几分忐忑。
“你好，我之前来你这儿买过东西，就是这个——”
说着话，艾达将手腕上的测距眼取了下来，放在柜台上。
看到这颗眼睛，年轻的店主先是一愣，随即大叫了一声：“哎呀！就是这个！”
艾达没料到她是这个反应，疑惑地望着她：“什么？”
“就是这个呀，奶奶把我训斥了好久，说我不看清楚就把它卖掉了——奶奶！”
店主向着后屋喊了一声，接着用抱歉的目光望向艾达道，“真是对不起，您是不是来退货的？以前就有客人买了它，说用它没反应，奶奶当时还不相信，试过后才发现的确是这样， 当时就把它收了起来——最近店里太乱啦！刚开学进了不少货，结果我给搞混了。”
“咦？”
艾达眨了眨眼睛，“可我不是来退货的……”
店主又愣住了：“那你是？”
“其实，我是想问问这眼睛的来历，它是自然眼，但我看不出这是什么动物的眼睛……”
艾达有点不好意思地问道，“还有它产自哪里呢？总感觉这好像不是新的，似乎被什么人用过。”
“……这的确是我从一个旅人手上买下的二手货。”
从后屋走出了一位满头白发的老太太，艾达听到她的话，抬起头朝她望去。
店主的奶奶穿着一件普通的家居服，似乎身体不太好，走得十分缓慢。她一边盯着柜台上那枚白色的眼睛一边说道：“我那时候刚开始开店，还在走街串巷，因为他开的价格不高，看起来也没什么问题，我也没多想就买下了——没想到后来有买了它的人来找我，说这是个坏的。”
“可我用着是好的啊。”
艾达也看着那枚测距眼，不知道这究竟是什么原因，“卖东西给您的是个什么样的人？”
“你可以用？这倒奇怪了。”
老太太有些惊讶，从怀里掏出了一副老花镜戴上，仔细瞧了瞧桌上的眼睛，“是它没错……要说有关它的事，那是老早以前了，我那时还年轻，卖东西给我的是个青年人，除了 这个还卖了不少其它玩意给我。我还记得他当时虽然看起来一副寒酸落魄的样子，包里却有不少值钱的魔晶翠钻——我就是个普通的杂货商，买不起他的那些货物，他就卖了些小东西给我。”
“不会是个贼吧？”
说话的是年轻的店主，老太太把眼镜摘了下来，摇头道：“谁知道呢，都过去这么多年了——小姑娘，你怎么想起来问这些？”
艾达随便想了个借口，解释道：“老师上课让我们回答测距眼的问题，顺便问我这个是用什么兽类的眼睛做成的，我没答出来，就顺路过来问问出处。”
“这样啊……测距眼多是用飞禽的眼睛制作而成，这么大个儿的鸟类确实不多见……我也不太清楚。这眼睛被人用过，还坏过，不如我给你换一个好点的人造眼吧？现在都流行用那种了。不用你加钱。”
老太太温和地说道。艾达听她这样说，连忙摆了摆手，顺便为她的慷慨道了声谢。
“我还是去图书馆查一查好了，谢谢你们。”
艾达将白色的测距眼挂回了自己的手腕上，然后从文具店退了出去。
从旅人那儿买来的？
她举起了手里的眼睛，将它迎着阳光放到眼前。心里想道，这眼睛至少已经存在几十年了，说不定还真的是玛法塞丽亚的东西呢？
被包裹在透明水晶外壳内的眼球转了转，仿佛在观察周围的环境，艾达叹了口气。
不管那是谁的记忆，都已经过去几十年了，就算现在被自己得到，又能怎么样呢？
“艾达！我们买完东西了，你呢？”
远处传来了同伴的声音，他们都是艾达的同学。
“我也问好了，咱们这就去看终年测验吧。”
“太好了，我们现在就过去吧！”
新生们对终年测验都期待极了，而正像之前说过的，他们的课程安排得比较宽松，学校留了足够的课余时间，让他们在学习知识之前先好好地了解一下这所学校。
今天下午没有课，侍从们便约好了吃过饭后先去商店街逛逛，然后一起去看毕业生们的终年测验。
按照往年的惯例，现在还是各个学院内部比试的时期，再过两周才会进行到不同学院之间的对决。
当众人来到测验区域时，迎面最先看到的正是玛法塞丽亚学院的场地。
远远的，还未看到比试中的学生，侍从们便先听到了一浪高过一浪的欢呼和尖叫声。艾达好奇地朝前望去，却只看到场地被堵得水泄不通，人群上方似乎有什么东西正闪着鲜艳的红光。
“这人也太多了吧！”
新生们感慨道，一边加快脚步赶到了人群外沿，一个个踮起脚朝里看去。
“你就这点气力吗？小公主~”
“少废话。”
为了防止魔法外泄伤及无辜，法师们的比试全都在控魔结界内进行。
此时前方的结界中正漂浮着一颗头颅大小的火球，随着法师的咒语声步入尾声，它的体积猛然暴涨了两三倍，将缠绕着它的白色光绳撑开了几寸——白光变得暗淡了，似乎就要控制不住那枚恐怖的火球。
站在场地右边的年轻女性一手高举着褐色的法杖，另一只手则操控着场地中央那颗巨大的火球。火焰升腾而掀起的热浪一波又一波地向她袭来，将她身上血红色法袍的下摆吹得猎猎摆动，而她却好像没有察觉一般，任由火红的长发在空中乱舞，妖娆妩媚的面容上显现着一副张狂自负的神态。
而她的对手看起来却要平静得多。
银色的长发被吹得飞扬起来，水蓝色的眼中波澜不惊，身穿白色制服的少女左手指向前方，指尖喷涌而出的银白色光华蜿蜒而前，分散成数股白色光绳，紧紧缠绕着巨大的火球——与一般的法师不同，她的武器并非法杖，而是一柄握在右手中的银色长剑，她的攻击手法也不局限于法术，而是魔法与武技并存。
“那不是克萨约尔的公主吗？”
有认出了她身份的人问道。艾达也没想到会在这里看到奥莉菲亚：“的确，那正是奥莉菲亚公主。”
“奇怪了，克萨约尔的公主为什么会参加测验？她应该还没有七年级吧？”
“是啊，我记得她还没成年呢。”
听着身边人的议论声，艾达也觉得这件事十分奇怪：明明应当是毕业生的测验，为什么才四年级的奥莉菲亚会参加呢？
此时的奥莉菲亚看上去似乎落了下风——白色的魔法光华闪闪烁烁，仿佛随时会熄灭一样。而就在这个时候，她对面的红衣法师突然大笑起来，巨大的火球几乎在瞬间分裂成了五六个小火球，从白色光绳的缝隙间钻了出去，并以极快的速度扑向了奥莉菲亚。
“小心！”
艾达顾不上去想公主为什么会参加这次测验，看到奥莉菲亚遇到危险，她忍不住紧张地踮起了脚尖，想要努力看清场内的情况。
周围的人群也和她一样发出了惊呼，火法师的攻击并不仅限于刚刚的突袭，她再次将法杖高高举起，同时另一只手在空中描画了几下，口中念念有词。
场地另一侧的奥莉菲亚神情专注地看着飞来的火球，纵身一跃便迎着攻击冲了上去——她左手向下一挥，白色的光网顿时收回到了她的掌心，凝聚成了一个白色的球，与此同时，她右手的长剑挥舞起来，将靠近她的火球一一击碎。
然而就在火球碎裂引起的爆炸与烟雾掩护下，新的攻击已然袭来。艾达看到从法师的杖尖窜出了至少两道火光，形成了箭的模样朝奥莉菲亚袭去，而后者的视线则被烟雾遮挡了。
“哼。”
奥莉菲亚虽然看不清前方，但对方的笑声和迅速靠近的灼热感让她立刻做出了反应，她左手向前横挡，白色的光华泼洒而出，迅速在她身前蔓延成一片光幕，三枚火焰箭先后射到了这片光幕上，四散的元素爆发出了明亮的光，围观的人群又骚动起来，叫好声和惊叹声不绝于耳。
见奥莉菲亚没事，艾达也松了一口气。
也许是这两人的魔法战斗太过激烈，负责支撑结界的两名老师似乎有些撑不住了，就在奥莉菲亚手中的长剑再一次劈上对手用火焰强化过的法杖时，一旁负责评分的教授示意她们可以停下了：
“好了，克萨约尔、利莫尔，你们两个的分数已经出来了。可以去休息了！”
“好的。”
“切。”
名叫凯瑟琳·利莫尔的红衣法师意犹未尽，不屑地瞥了奥莉菲亚一眼，抬手将杖头挑衅地指向了她，“下回你就没这么走运了，小公主。我一定会送你去见烧伤科大夫。”
奥莉菲亚将长剑收回腰间，眼皮都没抬一下：“那你恐怕得和牧师谈谈后事了。”
“哈哈。”
凯瑟琳笑了起来。她抬手将火红色的长发撩到身后，对奥莉菲亚道，“你的嘴皮子要比你的剑能耐得多，希望你不止是说说而已。”
说着，她转身将手里那把学院提供的武器交还给了评分的教授，并取回了属于自己的魔杖：那是一柄镶嵌着鲜红魔晶的暗色魔杖，如果艾达离得更近一些，就会发现杖头上的魔晶被雕刻成了莲花的形状，似曾相识。
“学院有这种颜色的院服吗？”
有新生小声嘟哝道，不知道是谁接了话：“学生干部的院服都是特制的，新生多努力，也有机会体验这个特权哦！”
的确，凯瑟琳身上那件法袍除了像蔷薇一样鲜红，样式也和玛法塞丽亚的院服有点区别，它的领口开得特别低，而且不像其他人的袍子那样松松垮垮，反而非常贴身，这让凯瑟琳本就丰满的身材显得更加性感了。
艾达没有过多地留意这位法师，而是将注意力全都放在了奥莉菲亚身上。她在人群中来回张望，想找到公主，并问问她为什么会来参加测验。可周围的人实在太多了。当她好不容易从人群中挤出来时，已经看不到奥莉菲亚的身影了。
好像已经回去了？
艾达看着周围的人潮，想了想还是放弃了继续寻找的念头。
不过，就在她准备和同学们一起离开这里，去往下一处测试场地观战时，人群忽然骚动了起来。
“那是皇帝吗？穿着瑟莱提安院服的那个人？”
“好像是他——可他来这儿干嘛？也是来看测验的？”
“他肯定是来找凯瑟琳的，不信你看，他都朝着她走过去了。”
“真的诶，他们两个该不会是……”
“瞎想啥呢。凯瑟琳好歹也是耶萨城的领主，利莫尔家族的现任家主，手里握着好几万的兵力。如今皇帝刚刚继位，正是需要这些领主支持的时候，肯定不能怠慢了她。”
“对哦，我倒把这茬给忘了……”
随着议论声渐渐压低，人们迅速地向两边退去，为正在走来的皇帝分出了一条路来。艾达被裹挟着连连后退，最终停在了人群的外沿。
莱莫瑞恩正和凯瑟琳并肩走来，两人一边走一边交谈着，一副熟络的样子。
和凯瑟琳脸上张扬的笑容相比，莱莫瑞恩显得十分平静，就在快要走到艾达身边时，他似有所感般抬起了头，视线落在了她的身上：
“弗雷亚小姐。”
他微微颔首，极其自然地和她打了个招呼。
“……”
艾达没想到他会特地和自己讲话，出于礼貌，也是想到他曾从马蹄下救过自己一命，她没有再计较他的身份，简单地还了一礼。
凯瑟琳一直注意着皇帝，对他和一个低年级女生打招呼的举动颇为意外。但只是一个照面，皇帝便从艾达身边走过去了，她甚至还没来得及看清艾达长什么样，便跟着他走出了人群。
“呼，总算出来了。你要是不来接我，我说不定会被他们堵上半个钟头。”
来到人群外后，凯瑟琳明显松了口气，对莱莫瑞恩笑道，“不过你怎么会过来的？我还以为你先去休斯那儿了。”
莱莫瑞恩停住了脚步，转身看了一眼人群道：“他在参加测验，反正没什么悬念，我就先过来找你了。赞迪他们等了挺久了，不如我们现在就过去吧。”
说着话，他侧了侧身，视线不经意般落在了艾达身上。
准确的说，是落在了她系在手腕上的那枚测距眼上——
大小、颜色，还有光泽。每个细节都一模一样。
要不是情况不允许，他真的很想现在就和她谈谈有关这颗测距眼的问题。然而……
不动声色地收回了目光。
莱莫瑞恩对凯瑟琳说道：“走吧，再晚点休斯怕是都要比我们先到了。”
“嗯。”
凯瑟琳微笑着答道。尽管好奇艾达的身份，但她并不急于知道结果。远离人潮后，两人朝着广场另一侧走去，很快就消失在了街道的尽头。
作者有话说
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第15章 较量
