江潮不明白应潭为什么会对某种品类的咖啡存有偏见。

正如她不明白，他为什么会突然提起，可以为她搭桥牵线。

“那个圈子不干净。”

咖啡师端上咖啡，他抬手接过，顺势抚平袖口浅褶，再度开口时嗓音沉稳。

“但如果你想闯一闯，我会帮你。”

数日之后，应潭约她前往醉肴。二楼的包间，两位资深音乐制作人，他向他们介绍起她，说这是位独立歌手，在网络上颇具名气。

其中一名制作人来自历代制作，对江潮很感兴趣，与她交换了联络方式。

“你的嗓音条件很独特，自身实力也很优秀。”

临走之际，那位制作人站了起来，“这次回去之后，我会把你推荐给我们的经纪人，希望我们能在霜城见面。”

历代制作总部位于霜城，江潮起身送他，在片刻斟酌后提起群星的事。

对方则笑得和煦，“放心，江小姐，我们历代制作拥有最强大的公关团队。何况这件事本质上和你无关，算不上什么实在的黑料。”

在娱乐圈这样的名利场里，所谓“潜规则”，实际上是人尽皆知的秘密。

实力与外貌是最微不足道的一部分，毫无背景的人想要闯出名气，背后存在着的，不是金主便是资本。

而群星娱乐之所以会落到人人喊打、被指着骂“蛇鼠一窝”的地步，是因为名下女团的曝光。

辛辛苦苦闯入圈内的新人，不惧怕事业受阻、遭受行业的集体抵制。

更不担心热搜新闻被压下，如同掷下石子后溅起的水花般转瞬即逝——

这件事其实颇为蹊跷，不是外部有竞争对手在推波助澜，就是公司内部出现了极为锐利的矛盾，又或者二者皆有。

“和你签约，风险确实存在，但报酬亦然可观。”

数日之后的霜城，历代制作的金牌经纪人握住江潮的手，笑道：“溱溱，祝我们合作愉快。”

江潮仍旧记得，她刚回国的那一个星期，开始与旧友联络，频繁地奔赴饭局。

她见到过太多为难的、吞吞吐吐的神色，于是认为眼前的路阻碍重重。然而在拥有了某一条门路之后，一切都突然变得顺风顺水。

十一月，江潮正式和历代制作签约。

公司给她制定了发展路线，参加大大小小的活动，而江潮个人的网络账号久未营业，底下的评论从最初的疑惑，到后来的恍然。

-小溱最近是不是很忙呀？听我朋友说在霜城的电台活动上看见你了！

江潮捧着手机，回以微笑表情，打字：接下来会参加申城的迎冬音乐节，希望可以和大家见面。

十二月初，江潮动身返回申城。

离开霜城之前，她特意去街上逛了一逛，想要购买礼物，当作给应潭的谢礼。

送给男人的礼物无非就那么几类，她给江优送过球鞋手表，也给江文生送过钱包香水。

可轮到给应潭买礼物，江潮却犯了难。

送领带袖扣，会不会太过亲昵？送钱包手表，又太过寻常普遍，看不出多少诚意。

霜城是座古城，历史文化悠久。她踏在崎岖不平的青砖小道上，于来来往往的游客之间穿行，偶然间瞥见一家刀剑工艺店。

深色飞檐、鎏金匾额，独立于闹市之间，分外引人注目。

江潮迟疑一瞬，抬步走过去。

进门后迎面墙上挂着一张石制牌匾，草书龙飞凤舞，描述背后剑庄的历史。

她站在展台边四望，店里客人零星，两鬓花白的老人负手望着古墙悬剑，蓄着络腮胡的粗犷汉子低头观摩剑鞘纹路。

都是安静的，与外头长街的喧嚣截然不同。

江潮第一次来这样的店铺，刀剑气息冷锐而内敛，就连呼吸都仿佛沾染了冰冷的铁气。

……和他很像。

这家店主要做的是线上生意，师承昌泉，是老字号，在圈内收藏家之间颇具名气。

来店里的顾客不多，像她这样独身前来的姑娘更是少见。兴许是见她看得久了，店主过来招呼，问她有什么需求。

江潮答：“我想要送礼。”

她见过家中一位伯伯在钥匙扣上挂着瑞士军刀，只是这家店铺里的似乎都是长剑。

话音落下，那店主听了，拍了拍胸脯，道：“这简单，你把具体要求跟我一说，我们保准能给你定制生产出来。”

江潮眼睫微眨。

她没有什么具体要求，只是觉得长剑锋锐伤人，倘若不符合他的喜好，便只是无用的累赘。

一把可以挂在钥匙上的小刀没有那么突兀。

这家店生产定制刀剑的周期在几周至半年之间，江潮要的小刀不需要太过复杂的锤炼，在十二月底被送到了申城。

收到快递的那一天，江潮拨通了应潭的电话。

他像是身处什么热闹的场合，音乐躁动着，人声此伏彼起。

男人的呼吸声透过话筒传来，浅淡均匀。

“我从霜城带了个小礼物，”

音乐节刚结束，江潮含着一枚润喉片，语调如往常般清柔，尾音却泛着细微的哑，“怎么给你比较方便？”

应潭静了一瞬。

“去云麓等我。”

夜阑二楼最深处的卡座，他坐着，衣领扣子解开两颗，本是懒散随性的姿态，被暗影笼罩的面庞却笼着层仿若天生的冷淡。

然而那抹冷意又在接过一通电话后稍稍松缓，应潭放下手机，抬眼时便见对面贺宛廷打趣的神态。

“是江小姐吧？”

应潭不置可否，拎着外衣起身，“我先失陪了。”

贺宛廷斟了杯酒，“你俩要见上一面也真够麻烦。”

他打趣：“送进娱乐圈干什么，干脆把她带在身边。群星那点债务，你卖个云麓，总能还得起吧。”

应潭指腹勾着车钥匙，迈步往外走。

他的语调极淡，平稳道，“她不该是笼中雀。”

“……什么？”

脚步声渐远，贺宛廷握着酒杯，回神后一摇头，露出了有点儿匪夷所思的神态。

云麓的经理认得江潮，将她领到了四楼。电梯门滑开的那一刹，应潭一眼便瞧见了她的身影。

女孩没有进套间，坐在走廊边的沙发上，眼眸闭着。

应潭身形稍滞，紧接着迈出电梯。

皮鞋踩在地毯上，近乎没有发出声音。

靠得近了，他视线掠过江潮的面容。

她的额发有些散乱，眼睑下泛着疲倦的微青，几缕黑发搭在微张的唇间，胸脯随着呼吸浅浅起伏。

应潭垂下眼，薄薄眼皮将瞳仁半遮。

一只黑金礼袋被她置于腿上，那一片的布料稍稍内陷。

长裙之下，高跟鞋掉了一只，莹白的肌肤被鞋磨出了大片的红。

数秒钟后，他偏开视线，神态仿佛没有掀起波澜，转身进入套间，从柜中取出干净的薄毯。

手机铃声突兀响起。

应潭停住脚步，长眉轻蹙。他接通，简洁道：“说。”

“喂应哥，跟你说个事儿！前阵子咱们不是发现跟踪江总的不只一伙儿狗仔吗？”

范钱荣的声音传来，兴奋十足，“另一伙人查出来了，好家伙，是江家少爷雇的人。现在这该咋办，咱们要出面处理吗？”

应潭沉默几秒。

那个雨夜的记忆自眼前一晃而过，她仓皇逃入黯淡灰蒙的街道，像是受惊的夜莺。

“不在委托范围之内，”他将薄毯搭在手臂上，语气平淡，“没必要多管闲事。”

“成，我知道了。我靠，父子内斗，这种落魄豪门的家事真够带劲儿啊，也不知道主唱姐姐最近怎么样了。”

兴许是因为在酒吧里待久了的缘故，这人说话愈发油嘴滑舌，叫人也不喊名字，一口一句“主唱姐姐”。

应潭听得眉峰微紧，手臂垂下，欲将手机从耳边挪开。

“我上回又看见吉他哥带着个美女来夜阑，亲昵得很，都搭上小手了。”

范钱荣浑然不觉，还在那头碎碎念，“他应该和主唱姐姐分手了吧？我看那哥们儿的面相不错啊，总不能干出脚踏两条船这种事儿。”

应潭的呼吸微顿。

手机因僵住的动作而滞于空中，微凉的机身触着耳廓。

话筒那侧忽地有陌生人声插入，范钱荣转头应答，又匆匆道：“我先挂了啊应哥，一会儿再给你打电话。”

通讯挂断的短暂提示音过后，室内复而安静下来。

男人像是终于回神，抬步往门外走去，下颌线条发紧。

江潮身边的关系不难查明，只是应潭从未去调查过她。

那个夜晚，别墅区之外，他听到把那个男人对她说的话，于是面无表情地驱车离开。

后来，他知道她回到波士顿读书，升上大四。而他将云麓划入棋盘，随后着手扩展在申城的娱乐产业，最为忙碌的时候数夜未睡，只是在车上浅眠。

很长的一段时间里，应潭仿若已经把她的名字从思绪中冷静抹除。

直到他偶然间得知她仍是单身。

——或许是在一起后分手了，或许是最初便因着要面临异国而迟疑犹豫。

那时的应潭不清楚实情，亦然没有出声多问。

他面容沉淡地坐在一侧，一副事不关己的漠然神态，却在离开后拨打了一个电话号码。

青梅与竹马，也许该是天造地设的一对。

但他同样该是个不择手段的人。

开启的门被轻轻掩上，发出“嗒”的一声轻响。

应潭立于沙发一侧，为江潮披上薄毯，收手时黑长发丝蹭过手背，诱起细微的痒。

他视线下落，瞳底暗光浮沉，忽地屈膝蹲下，手肘支在茶几边缘，手臂肌肉稍稍绷紧。

男人探手，炙热粗糙的掌心裹住鞋跟，轻而又轻地褪下了那只半悬着的高跟鞋。

仿若隔着丝绒触及了肌肤，应潭喉结微微一滑，眸底的光愈深。

须臾屏息，他撑着茶几站起，漆黑眸光下意识往江潮面上一扫。

空气沉寂，应潭身形微顿。

她倚着沙发椅背，眼眸紧闭，好似仍在沉睡。

然而那对乌黑眼睫却飞快颤动了数下，犹如受惊的飞鸟，仓皇无措地振翼。