饱餐之后，两人收拾停当，便继续上路。

长隐走在前面，步子比往日明显慢了些。扶泱注意到，他右腿行走时仍有些不自然，虽然极力掩饰，但偶尔落脚还是会不自觉地减轻力道。

“你的腿……真的没事？”她忍不住又问。

“说了，踩空而已。”长隐头也不回。

“你一个豹妖，会在林子里踩空？”扶泱小声嘀咕，显然不信。

“豹妖怎么了？”长隐终于侧过半边脸，“豹妖就不能有疏忽的时候？林深苔滑，偶尔失足，很奇怪么？”

扶泱被他这理不直气也壮的辩解逗得想笑，见他嘴硬，便也不再追问。

走了一小段崎岖下坡路后，她忽然快走几步，来到他右侧，伸出手，轻轻扶住了他的胳膊。

长隐的身体明显僵了一下，“做什么？”

“扶你啊。”扶泱仰脸，理所当然道，“你不是腿不方便吗？”

“我没说不便。”

“你也没说方便啊。”扶泱眨了眨眼。

长隐盯着她看了半晌，那眼神复杂难辨，像是有话要说，最终却只是轻哼了一声。

两人就这样沉默地走了一段，山风穿过林隙，带来远方的草木气息。

约莫一刻钟后，长隐忽然开口：“你以前，也常这样？”

“怎样？”

“随便扶人。”

扶泱想了想，很自然地点头：“嗯，差不多吧。婆婆年纪大，腿脚不好，我常扶她。邻居赵叔喝醉了，我也扶他回家。镇上小娃娃摔了，我也会拉一把。就……看见了，顺手的事。”

她说得坦荡，可这寻常的回答，听在长隐耳中，却让他心头莫名梗了一下，一丝不言而喻的窒闷，悄然滋生。

他抿了抿唇，没再接话。

-

翻过最后一道低矮的山脊，眼前豁然开朗，云雾也淡去了许多。

扶泱停下脚步，呼吸为之一滞。

那是一片绵延无尽，气势磅礴的山脉。

无数奇峰拔地而起，直插云霄，在缥缈的云海间若隐若现。每一座险峻上，都建着琼楼玉宇，在云影间闪烁着庄严又神秘的光泽。

扶泱呆呆地站在山脊上，半晌合不拢嘴：“这……这……这么大？！”

长隐立在她身侧，目光也落在那片气象万千的仙家福地上，神色比之前更淡。

“天衍宗，中天五宗之首。”他的声音平稳无波，“占地八百里，七十二峰拱卫，内外门弟子数万。你所见的最高峰，名天枢峰，是宗门核心，修议政之所。侧面稍矮者为天璇峰，内门修行之地。再往左，天玑峰，藏纳典籍丹方。另有天权、玉衡、开阳、瑶光，合称北斗七峰，是为宗门根基。”

扶泱猛地转头：“你不是说，你没来过天衍宗吗？”

长隐面不改色，视线依旧落在远山：“天衍宗威名赫赫，即便是灵坤深处初开灵智的小妖，都有所耳闻。知道些名目，有什么稀奇的？”

她没有再追问，心里却已明了七八分。这人说起天衍宗各峰如数家珍，连职能都一清二楚，绝非“听说”二字可以概括。结合他之前含糊的身世和被囚的经历……

每个人都有不想说的秘密，她并不打算强求。

“走吧。”她率先迈步，“你之前说，前面还有条河？”

“嗯。”长隐跟上来，“过了河就是天衍宗的外门地界，山门在河对岸五里处。你到了山门，出示信物，守山弟子自会通传。”

扶泱下意识地摸了摸怀中的玉佩，冰凉的触感让她定了定心绪。她深吸一口气，加快了脚步。

下山的路看似平缓，实则漫长。连日的奔波和艰难险阻早已将扶泱的体力透支到了极限，全凭着一股“到了就好了”的信念强撑。

她越走越慢，步子越来越沉，额前碎发被汗水浸湿，黏在苍白的脸颊上。但她死死咬着下唇，一声不吭，只是固执地往前走。

长隐走在她身后半步，看着她踉跄却不停歇的脚步，抿了抿唇，忽然加快几步，越过她，在她面前蹲了下来。

扶泱愣住，险些撞上他：“干嘛？”

“上来。”长隐的声音从前面传来，带着一丝不容置喙，“照你这速度，天黑也到不了河边。”

“可你的腿……”

“无碍了。”

“你早上还……”

“妖族体魄强韧，恢复得快。”长隐微微偏头，“还是你想在这荒山野岭再过一夜？”

扶泱看着他的背影，犹豫只是一瞬。她实在太累了，累得每一根骨头都在叫嚣。她慢慢趴伏上去，手臂环过他的肩膀。

长隐的背比看起来更宽阔，脊骨分明，隔着单薄的衣料，一股冬日初雪融于松针的味道，将她包围。

扶泱将脸轻轻靠在他肩窝，眼眶忽然毫无预兆地一热，鼻尖发酸。

连日来的恐惧、艰辛、强撑的坚强，在这一刻，在这个并不算温暖的背上，忽然找到了可以暂时安放的角落。

“长隐。”她把脸埋得更深些，声音闷闷的，带着湿漉漉的鼻音。

“嗯？”

“谢谢你。”她轻声说，每一个字都像在胸腔里酝酿了很久，“谢谢你……一路陪着我，护着我。谢谢你……还说我很了不起。”

长隐背着她，脚步未停。他沉默了片刻，那沉默却并不让人心慌，反而有种踏实的静谧。

“谢什么。”他的语气虽然平淡，却比平时多了些柔和，“一笔烂账，算不清了。不过……能自己从古书里摸出一条路，还能走得这么远，你确实……”

他顿了顿，仿佛自言自语般补了半句：“很厉害。”

长隐背着扶泱，走了近一个时辰，潺潺水声逐渐清晰。穿过最后一片林子，一条宽阔的山涧横亘眼前。

河对岸，是一片平坦的砾石滩，再远处，一条青石大道的尽头，矗立着一座巍峨无比的山门。

那山门由两根白玉石柱构成，双柱之间并无实体门户，只有一层透明结界，那是天衍宗护山大阵的最外沿。

扶泱从长隐背上滑下，望着对岸那气象森严的山门，心脏在胸腔里剧烈地跳动起来。

“到了……”她听见自己的声音，带着不自知的颤抖。

“嗯。”长隐的目光落在那山门上，“过了河就是，你自己过去吧。”

扶泱倏然转头看他：“你……不跟我进去吗？”

长隐摇了摇头，语气是罕见的温和：“我说了，送你到山门，还了你的恩情，你我便两清。”

扶泱唇齿微启，一时失语，那句“跟我进去吧，我舅舅一定会收留你”在舌尖滚了几滚，终究没有说出口。

她懂他的意思。

他们因一场意外同行，互相扶持走过一段险路，如今前路已分，他有他的去处，她有她的归途。

“那你……”她垂下眼睫，声音低了下去，“接下来，准备去哪？”

“四处走走看看。”长隐望着天际流云，语气随意，“被关了那么久，天地广阔，总要去看看。”

扶泱点点头，不再多言。

她默默转身，蹲在自己的小包袱前，仔细翻找，将里面最后剩下的大半块硬饼和一小包肉干，用布帕仔细包好，塞进长隐手里，“路上吃。”

她抬起眼，努力对他笑了笑，眼眶却不受控制地红了。

长隐低头，看着手中那包简陋食物，静默了两秒，伸手接过并将它纳入袖中。

她飞快地别过脸，用力吸了吸鼻子。

“长隐。”她忽然又轻轻唤了一声，带着明显的鼻音。

“嗯？”他应得低沉，等着她开口，耐心得出奇。

少女低着头，双手无意识地绞着衣角，像是有千言万语堵在胸口。

她想起山洞初遇时他冰冷的审视，想起烤鱼时他斤斤计较的算计，想起遇到散修时他挡在她身前的背影，想起阴甲虫袭来时他染血的手，想起昨夜他苍白破碎的侧脸和后背的伤痕，想起今晨烤鸡时他短暂的笑……

无数画面纷至沓来，最后定格在眼前。

然后。

她毫无预兆地，猛地向前一步，直直撞入他怀中！

小小的脑袋紧紧抵在他的胸膛，双手用力环住了他精瘦的腰身。

那拥抱来得突然，带着豁出去的莽撞，和孤注一掷的依赖。

长隐浑身一震，仿佛被一道强烈的闪电击中，僵在原地。

少女的发顶轻轻蹭着他的下颌，传来柔软微痒的触感。她的手臂环得很紧，身体微微发抖，像个在风雪中终于找到浮木的旅人。

时间仿佛在涧水轰鸣声中停滞了。

直到她松开手，猛地后退一步，拉开了距离。

她抬起脸，眼睛和鼻尖都红红的，像只受惊又勇敢的小兔子，眼神却亮得惊人，直直望着他，清晰地说道：“等我在宗门学有所成，以后，我护着你！”

说完，不等他反应，她迅速转过身，头也不回地踏入了湍急河水中。

长隐站在原地，看着那抹倔强的身影走向河流深处，冰冷的水没过她的小腿、大腿、腰际……

他负在身后的手，无意识地握紧，又松开。

许久，一抹温柔的笑意，终于缓缓攀上他的嘴角。

“傻话。”

扶泱咬着牙，激流冲得她险些摔倒，她死死抱住巨石，喘息片刻，继续向前，终于湿漉漉地爬上了对岸。

她回过身，望向河对岸。那道身影依旧静静地立在原地，仿佛等了她许久。

扶泱高高地举起手臂，朝着对岸挥动，用尽全力喊道：“长隐！你欠我的金疮药，我记着呢！”

河对岸那人传来一声轻笑，他转过身，不疾不徐地走入了身后幽深的林荫之中，没有再回头。

扶泱站在岸边，望着那片他身影消失的林子，只觉得心里像空了一块，又好像被什么东西填满了，酸酸胀胀。

她深吸了口气，抬手抹了把脸，不知抹去的是河水还是别的什么，转身面向那座巍峨的仙门，一步一步，坚定地走了过去。

长隐掠上一棵参天古木的最高处，隐在浓密的树冠之后，目光无声地追随着那抹身影。

他看着她走向那恢宏的山门，看着她从怀中取出玉佩，递给守门的青衣弟子。那弟子接过玉佩，只一眼，便脸色大变，慌忙躬身行礼，随后侧身引路，带着她步入了那光幕之中

长隐从树巅飘然落下，落地无声。

他从袖中取出那方布帕包裹，打开，掰下一小块硬得硌牙的饼，放入口中，慢慢地咀嚼。

干硬，粗糙，寡淡无味。

确实难吃。

他抬起头，目光再次投向远方。

云雾缭绕的七十二峰，在阳光下闪烁着秘而不宣的光泽。最高处的天枢峰，如同悬于九天之上的冰冷眼眸，永恒地俯瞰着这片广袤的山河与芸芸众生。

山风浩荡，穿过千山万壑，拂过他苍白沉静的容颜，扬起几缕散落的发丝，缱绻又疏离。

（本卷完）