次日一早，扶泱就被楼下鼎沸的人声和食物的香气唤醒了。大堂里已坐了几桌早起的客人。

长隐独自坐在靠窗的位置，一身灰布衣衫，墨发依旧用布带束着，侧影在晨光里显得异常安静。

他面前摆着一碗清粥，一碟腌渍的小菜，粥几乎没动，小菜倒是下去了小半。

“你怎么不叫我？”

扶泱在他对面坐下，很自然地将那碗似乎被主人嫌弃的粥拉到自己面前，舀起一勺吹了吹便送入口中。

“楼下锅勺一响，你就醒了，还用我叫吗？”长隐抬眸，语气里带着惯常的讥诮。

扶泱丢给他一个白眼，扬声又叫了一碗粥并两个大白馒头，便埋头专心对付起早饭。

她吃得很快，却并不粗鲁，只是带着一种珍惜食物的专注，腮帮子一鼓一鼓，像只努力囤粮的小动物。

长隐早已吃完，只端着杯粗茶慢饮，目光偶尔掠过她吃得香甜的脸，不知在想些什么。

“你舅舅，叫什么名字？”

扶泱正咬下一大口馒头，闻言含糊地应道：“云珩。”

随即又立刻警觉地抬眼，“你打听这个做什么？”

“哦？”长隐放下茶杯，眉梢微挑，“昨夜是谁，信誓旦旦说什么‘一起喝酒吃肉、惹了祸一起扛、打架能交后背’的？朋友之间，问个名字也叫打听吗？”

“我那是……”扶泱语塞，旋即又理直气壮起来，拿手里的筷子虚虚点着他。“你少来！你昨晚明明拒绝我了，还说什么‘先把债还清’。这会儿又来套近乎。”

她凑近些，眼里闪着狡黠的光，“说，是不是想刺探军情？打听我舅舅在天衍宗是什么身份地位？嗯？”

长隐神色不变，只伸手将掌柜新送上的冒着热气的馒头，往她面前推了推，自然地抬手，在馒头上方轻轻扇了扇，仿佛只是为了让那热气散得快些，好让对面的丫头吃得顺口。

“听你这语气，你舅舅在天衍宗，似乎是个很值得人打听的地位？”

扶泱拿起被扇得适温的馒头，狠狠咬了一口。

她看着长隐平静等待的目光，忽然觉得也没什么好隐瞒的，反正到了地方他也会知道。

“婆婆说，我舅舅是天衍宗的宗主。”

长隐执杯的手一顿。

他抬眼，眼里掠过一丝讶异，但很快又被更深邃的审视取代。

“宗主……”他缓缓重复，带着一种确认般的探究：“你舅舅，年岁应该不大？”

这话问得有些奇怪，不像是质疑天衍宗宗主竟如此年轻，更像是在某种已知的框架内，比对确认着某个信息。

“应该……不算大吧？”扶泱被他问得也有些不确定，努力回忆着，“其实，我也不知道他究竟多大年纪，长什么模样。”

“你没见过他？”

“见过……吧”

扶泱放下半个馒头，眼神有些飘远，“他以前偶尔会来看我，每年来个三四次。但我从前不知道他是我舅舅，也没正面瞧过他。他总是黄昏时来，就坐在我家小院那棵老槐树下的石凳上，从来不进屋，也从来不在镇上过夜，天不亮就走。”

她撇了撇嘴，露出一丝孩子气的委屈和自嘲：“小时候不懂事，见他来得勤，又总是那样看着我，我还偷偷猜，他会不会是我爹呢。结果不是。”

长隐没有再问下去。

他沉默着，将杯中已凉的粗茶一饮而尽，向后靠在椅背上，指尖在木桌纹理上无意识地叩击了两下。

不像是在催促，倒像是在消化方才听到的信息，又像是在记忆里试图翻找出某些碎片。

片刻，他抬眼，重新看向面前的女孩。

天衍宗宗主的亲外甥女，父母早亡，身世成谜，被刻意藏在与世隔绝的小镇，由一位老妇抚养长大，身为宗主的舅舅只能隐藏身份暗中探望。

她本人灵根尽碎，无法修行，却无师自通，掌握了星斗符阵之术，甚至能误打误撞解开上古封印……

这绝不是一个简单的“孤女投亲”的故事。

这小姑娘周身缠绕的谜团，恐怕比她那个装满符纸的小布袋里的东西，要复杂得多。

长隐眸色深了深，将所有翻腾的思绪压入眼底，归于一片沉静。

他站起身，衣摆带起微风，“走吧。”

他语气恢复了一贯的平淡，看向窗外明晃晃的天光，“前面的山路不算好走，得赶在日落前翻过去。”

-

两人沿着愈发陡峭的山路向上。

两地面覆满厚实的蕨类植物，空气中浮动着一股刺鼻的硫磺气息，温度也似乎降低了几分。

“这是什么地方？”扶泱踩了踩脚下松软潮湿的苔藓，警觉地环顾四周。

“快到地界了。”长隐走在前方，声音平稳，“翻过前面那道山脊，就是天衍宗的外门范围。”

扶泱顺着他目光望去。

山脊高耸，云雾缭绕其间，隐约可见一些依山而建的楼阁轮廓，比昨日远眺时清晰了许多。

她的心跳不由自主地快了几拍，一种混合着近乡情怯与未知不安的情绪悄然升起。

他们翻过山脊，正沿着一条潺潺溪流下行。走在前面的长隐毫无预兆地停住脚步，身形绷紧，如同一张瞬间拉满的弓。

他微微前倾，侧耳倾听，琥珀色的瞳孔在刹那间缩成一线。

几乎是同时，扶泱也听见了一阵嗡鸣声，自他们来时的山谷方向涌来。

她猛地回头，瞳孔骤缩。

一片“黑云”正贴着山谷，以惊人的速度席卷而来！

近了才看清，那并非云雾，而是无数甲壳漆黑发亮的怪虫。它们汇成一片阴云，所过之处的草木都蒙上一层灰败之色。

“阴甲虫。”长隐的声音冷了下来，“恐怕，是冲你这个天衍宗大小姐来的。”

扶泱来不及问为什么是冲她来的，虫云已扑至眼前。

她本能地甩手，一张破军破煞符激射而出，凌空炸开一团耀目金光。

最前沿的数十只怪虫在金光中化为黑灰，可这点损耗对庞大的虫群而言不过是九牛一毛，后面的虫浪毫无滞涩继续涌来。

“没用。”长隐一把抓住她的后领，把她拎到身后，“你的符破不了阴甲虫的甲壳，它们是阴煞凝成的，不是活物。”

他右手虚握，那道银白光刃再次显现。

“唰！”

银白弧光如新月斩出，摧枯拉朽般切入黑压压的虫群，瞬间清出一道数丈宽的空白通道，被光刃触及的阴甲虫无声湮灭。

然而，那些散开的黑色烟气并未消失，在半空中又凝成新的虫体。

“这东西杀不死。”长隐的眉头皱了一下，“有人在远处操控母虫。”

扶泱心脏狂跳，但越是危急，脑中的弦就绷得越紧。

她强迫自己闭上眼，忽略那刺耳的嗡鸣和腥腐的煞气，将全部心神沉入感知气流中能量的细微流向。

那煞气最浓郁的核心……

“西南！”她骤然睁眼，目光如箭，直指侧前方一片密林，“虫群煞气的源头在那边，操控者应该就藏在那里！”

长隐瞥了她一眼，眸中掠过一丝讶异与赞许，没有丝毫犹豫，一把揽住扶泱的腰，身形一闪，往她指的方向冲了过去。

扶泱只觉腰间一紧，整个人落入一个坚实的怀抱，下一刻，猛烈的失重感袭来。

长隐的速度极快，他足尖在嶙峋山石，横斜树枝，甚至汹涌虫潮表面轻点即走，瞬息十数丈。

不过几息，两人已突破虫群外围，闯入那片煞气最重的密林深处。

林间一片空地，一个身着黑袍，兜帽遮面的人影正立于中央，双手结着古怪印诀，黑气自其指尖溢出，汇入空中盘旋的小股虫云，遥遥指挥着远方大军。

长隐身形如鬼魅般闪现于黑袍人面前，将其与扶泱隔开，随手将她往最近一棵古树后一带。

“躲好，别出来。”

黑袍人显然没料到会这么快被找到，结印的动作一滞。

但他反应也快，惊怒之下，双手黑气暴涨，化作两柄扭曲的幽暗短刃，裹挟着刺骨阴风，直刺长隐心口。

长隐不闪不避，直至刃尖及体前最后一刹，身形才如轻烟般晃动，以毫厘之差让过双刃。

他右手五指成爪，指尖缭绕着淡银毫光，闪电般抓向对方兜帽。

黑袍人急退，却仍慢了一线。

“嗤啦——”

布料撕裂声响起，兜帽被整个扯下，露出一张惨白如纸的男人面孔。

而最令人心悸的是他那双眼睛，纯黑一片，不见眼白，宛如两口深不见底的枯井。

树后的扶泱猛地捂住了嘴，心脏几乎停跳。

是天禾镇那晚的黑袍人！

长隐显然也注意到了对方眼睛的异常，但他攻势未有半分停顿，反而更加凌厉。

黑袍人功法诡异，招式阴毒，周身黑气缭绕，带着强烈的腐蚀性。

可长隐的速度和力量都明显更胜一筹，那银白光刃在他手中宛如活物，每一次挥斩都精准地撕裂黑气，逼得对手连连后退。

“谁派你来的？”

长隐声音冰寒，一招扣住对方手腕，发力一拧！

“咔嚓！”

骨裂声清晰可闻。黑袍人闷哼一声，幽刃脱手。

然而，就在长隐制住对方的瞬间，黑袍人那张惨白的脸上，嘴角怪异地向上拉扯，露出一个混合着痛苦与疯狂的笑。

长隐瞳孔骤缩，心中警铃大作，毫不犹豫松手疾退！

“嘭！”

闷响声中，黑袍人的身躯如同充气的皮囊，轰然炸开，炸成漫天的黑红血雾，劈头盖脸朝四方溅射。

长隐虽退得快，但袖摆、手背仍被零星血点溅到。

“嗤——”

令人牙酸的腐蚀声响起，那皮肤如被强酸泼中，瞬间冒出青烟，出现焦黑溃烂的痕迹。

长隐眉头紧锁，瞥了一眼手背伤口，又迅速看向虫群方向，脸色更沉。

最坏的情况发生了。

黑袍人自爆而亡，那阴甲虫群却并未消散，反而因失去操控陷入狂暴。它们不再有序进攻，而是开始无差别地攻击，吞噬视野内一切活物。

一部分虫群朝着扶泱藏身的大树涌来！

扶泱接连甩出三张符箓，金光连环炸开，将扑到近前的虫群清空。

可虫子实在太多，杀之不绝，更有不少绕过金光，从侧面、头顶袭来。

她闪避不及，左臂骤然一痛，一只阴甲虫狠狠叮在了她小臂上。

扶泱痛呼一声，迅速将虫子拍落，可伤口处已泛起骇人的黑紫色，并正以肉眼可见的速度，沿着皮肤下的血脉向四周蔓延。

是阴煞入体！

古书上写道，被阴煞之物所伤，煞气会顺着伤口侵入血脉，如果不及时清除，会侵蚀五脏六腑，最终毙命。

扶泱只觉得半边身体开始麻木，眼前阵阵发黑，气血仿佛被抽走，背靠着树干滑坐下去。

虫群的嗡鸣、长隐的怒喝……所有声音都模糊远去，像是隔着一层越来越厚的冰水。

昏迷前最后一瞬，她模糊的视野里，是一只染着血迹的手，挡在了她和那片死亡黑云之间。

“泱泱！”