“两淮都盐引大壅了，他们还有颜面来向朕讨要残盐？”

傅怒极反笑。

“到了无盐可给的时候才啃吱一声儿，内阁早干嘛去了？我朕就不信盐务司之前没有给内阁递过奏章。”

“阁老估计也是体恤陛下辛劳，先前又是西南土司叛乱，又是陕西山东大旱，事情总得分个轻急缓重，一件一件来。”

赵除佞沉声道。

傅谊冷哼一声，道：“我看他们倒是一点也不急。这么重要的消息都敢压到现在，怕是知道事情不能再拖了吧？依你之见，该当如何？”

“回主子，当务之急还是先补齐辽东的军饷，然后是西南昆将军的军需。至于两淮盐引和陕西借粮，不妨让山西的晋商或其他地方的商帮先去运商粮开中，允许其提早拿盐引变现，之后再压一压山西和河南的官员，让他们随即用官粮补上。如此一来，两难自解。”

傅谊对这个结果甚为满意，点头称赞不已：

“好，甚好！那这些便都交由你来处理。待朝中选出个合适人选去淮扬主持盐政，我朕定要去好好教训下那些奏讨残盐的宗室。”

不过此言却是遭到了赵除佞的反对。

“此事不宜由陛下亲自出面，毕竟讨要残盐也是宗室的特权。纵算是两淮盐引壅积，皇上也不该大肆惩戒，传出去未免不好听，不如还是让老奴来吧。若是让朝中御史知道，不知又要以什么罪名弹劾您。”

“也是，还是你想得周到。”

“老奴定不辱使命。”

如此一来，傅谊便全然放心地将这些事情都交给赵除佞来处理。

北镇抚司做事也甚为迅速，几日不到便让那几位带头奏讨残盐的宗室连连上疏请罪。

虽说朝中弹劾赵除佞跋扈嚣张，肆意妄为的奏疏霎时如雪花般涌来，傅谊也未曾理会过。

只是偶尔中间夹杂着几则奏本，在声讨赵除佞开矿加税是与民争利，矿监税使搜刮民脂民膏，尤以辽东一带受害最甚。

谊也曾拿着它们问过赵除佞是怎么一回事。

介于赵除佞的认错态度素来诚恳，坚决保证定会管好手下人，让司礼监的太监们盯紧点，傅谊这才放下心来。

故而每次朝会议事，他都会轻描淡写地避过赵除佞的不端之处。

近些时日，朝廷政务皆由赵除佞定夺，傅谊顿时清闲了不少。

在宫里闲逛时，他偶然撞见了岳棠棣和傅谦两人。

傅谊心中顿时起了吓他们一下的心思，就悄悄地跟在二人身后。

不料跟着跟着，他发现这俩人身形鬼祟，面有慌色，傅谦更是差点儿就把心虚给写脸上了。

傅谊汗颜，简直没眼看，便站出来大喊一声：“呔！你二人在此干什么！”

傅谊这一吼，直接把傅谦吓得往后一蹦，腿都软了几分。

岳堂棣倒还算镇静，强颜欢笑地对着傅谊打招呼：“皇上好久不见，今日怎有空出来晃悠了？”

傅谊狐疑地打量着二人，轻轻哼了一声。

“别装了，说说看，又做了什么见不得人的坏事？可别让太后娘娘知道了，不然可是一顿好打！”

方才他可全瞧见了，岳棠棣与他讲话时不动声色地把什么东西拢到袖口里。

这话不说不要紧，一说傅谦就为慌乱，手不自觉地攥紧了衣袖，眼神颇为闪烁。

傅谊见状直接一愣。

“不会吧？莫非你们真惹出什么大事了？”

他刚刚只是想吓唬吓唬两个小孩儿，没想到傅谦竟是这般反应。

“不不不，皇上，是谦儿太紧张了，你且听我解释！”

岳棠棣连忙将手中藏着的东西从袖中抖出，同时不忘恨铁不成钢地瞪了眼傅谦。

傅谊凑上前来一望，蹙起眉头。

“这不是西洋人进贡的千里吗？之前我不是赏给棠棣一个，怎得还如此鬼鬼祟祟？”

傅谦怯生生回话：“是这样的，皇兄，我和棠棣在摆弄它时一时好奇，就忍不住拆了，不想却拼不回去了……”

闻言傅谊低头瞧了瞧，有些纳闷：“这不是还好端端的吗？”

“是宋司直帮我们修的。恰逢前两日宋司直有事来府上，就顺势就帮我们看了看。这毕竟是御赐之物，又是外来进贡的精贵玩意儿，实在损坏不得啊！”

岳堂棣连连解释道，引得傅谦在旁连连点头。

“不过就是件我送人的礼物罢了，大不了坏了我再寻人去修便是，何须如此小心翼翼。”

傅谊不屑地一撇嘴，显然未将这点小事放在心上。

想起二人刚刚说过的话，他话锋一转，奇道：

“你是说，是宋司直帮你们修的？怪哉，这千里镜他在宫中也就摸过几次，竟懂得修理之法？”

“其实宋司直说了，他也不太会，只能尽力而为。”

傅谦是个老实的，话没问几句就已全盘托出。

“但是他说他最近在跟徐侍郎学习西洋人的技法，不妨一试。若是还不放心，他提议我们可以到文华殿内，偷偷地寻一张皇兄桌案上写有外文的解释说明，待我们临摹一番后再交由徐侍郎去翻译。”

“果然是他出的馊主意。”

傅谊露出一个果真如此的表情。

“何须这般大费周章，我自个儿也能看懂。回头待我翻译完就让你们带给他，就不必麻烦徐侍郎了。”

“是。欸，怎么皇兄也会些外语？先前我们怎不知道？”

岳棠棣人小鬼大，转眼就发现了不对劲之处。

“嗯……因为我朕好奇西洋人的生活，所以就私下向徐侍郎打听了不少，顺带着也跟着他学学西洋人的话。”

傅谊岳随即意识到了话中的不妥之处，眯眼警告道：“岳棠棣，这你可不许告诉你爹！不然我就把你拆了御赐的千里镜的事告诉舅父！”

“好说，一切好说。”

岳棠棣讪讪一笑，而后正色道：

“对了皇上，你让宋司直查的事有眉目了。宋司直说，那茶商林凡安的父亲正是因开中法而久久支不到盐，这才落至破产的境地。”

“奇怪，他家籍贯可是在扬州，祖辈又是世代从事盐运，更是因开中法而发家，应是早就与官府打点好了关系，怎就单单到了他父亲这代就不行了？怕不是得罪了什么人？”

傅谊困惑发问。

“宋司直料到皇兄会这般问，于是就提议让皇兄选一个靠得住的人去当两淮巡盐御史，把盐政处理完后再去巡盐收盐税。介时，他可以借此人职务之便找个由头跟过去，再悄悄调查林凡安的来历。”

“我手下可没什么人能用，想用的那个卢点雪至今还在诏狱里关着。更何况若是再让赵除佞的手下去担任此职，他这边又是收商税又是收矿税的，到了扬州可不得被那群富商剥了皮？”

一谈及到盐政，傅谊就不禁愁眉苦脸起来，随即像是想到了什么，疑惑开口道：

“不对啊，宋穆安为什么不当面和我说这些，偏生要让你们两个半大的小毛孩儿来传话？我不是给了他可以自由出入皇宫的令牌吗？”

这一次是傅谦答的话：

“因为这几日厂公加紧了对出入宫门者的搜查力度，宋司直碍于身份不好多次往来皇宫，避免厂公生疑，故而就托我们来传话。反正我俩还是小孩，司礼监的人也没把我们太当回事儿。”

说完，他睁着双大眼睛，不解地盯着傅谊，“皇兄，为何厂公要集东厂之力，大肆搜捕那些奏讨残盐的宗室？”

怎么又是在问这事儿，傅谊不免有些烦躁，但还是耐心解释道：

“那是因为这些权要与奸商勾结，以不正当的手段来谋取厚利。他们不但奏讨盐引，垄断了绝大部分的残盐，且旧引不缴反复使用，甚至一引有用至十年的。听盐务司奏报，手法之一是买窝卖窝、坐享其成；手法之二便是并包夹带，增重掺私。”【1】

“本来开放余盐之禁允许买补，是为了给守支的正盐商人一些好处，激励他们支持开中法。”

“但至余盐奏讨成风、影射夹带成习后，情况就变了。余盐之利十之**落入权贵奸商之手，而这些人是择地自便，越次先支，任场买补，把便宜占尽。于是盐场就缺乏足够的余盐供正当商人买补，商人只好株守空等，久不得盐。”

“即使支到了盐，由于权贵奸商请领得来的残盐、余盐，还有零盐、所盐，以及漏税夹带的私盐，大量涌入市场，销路被占，价银高、需索多的正盐和正当途径买补来的余盐滞而难销。如此，无所获利的商人就多不愿中盐，正课日益耗绌。”【2】

“正盐盐引壅积便是这么来的。一方面是因正盐销路被余盐所占，另一方面是因正盐的盐引大量积压，卖不出去，卖出去的盐引也长久支不到现盐。守支既成畏途，已经支掣到手的正盐销路又被余、残、零、所、私盐侵夺，商人们对中盐兴趣锐减。引以纳课，引既不销，课从何出？”

“原来如此，那奏讨残盐的宗室可真是不体恤百姓！可皇兄也须得留意，莫要让赵除佞动用东厂私刑，屈打成招啊！”

傅谦诚心劝告道。

“放心，他还没那么大胆子，顶多是把人关进诏狱里吓唬一通罢了。”

傅谊一脸的不在乎。

“更何况我也仔细留意了一下那几位上疏请罪的宗室，个个哭得中气十足，哪像是受了刑的？”

“那便好。只是母后仍有些不放心此人——”

傅谦还想说些什么，傅谊却不耐烦地挥了挥手，随意敷衍道：

“知道了知道了，你让娘放心就是，我自有分寸。”

“好，有劳皇兄了。那我和棠棣告辞。”

“走好，不送。”

【1】：手法之一是「买窝卖窝」，坐享其成。过去一向是每遇开中，尽数包占，转卖取利；奏开余、残盐后，又减价中支（如每米一石可得盐四引），然后抬价（每引二三钱），甚至「价增数倍」卖出，「商人引纳银八钱，无所获利」。利大都归于势要，害则主要归于小商。

手法之二是并包夹带，增重掺私。即使不把盐引转手倒卖，他们也在支盐时贿通官吏，大做手脚，夹带、增重，由此牟取厚利。明初法令是正盐之外不许夹带余盐，凡有余盐必割没之（五斤以下没收，五斤以上照夹带问罪）。

【2】：多年开中未尽之零星剩盐谓之「零盐」，称掣有剩、堆积在批验所之盐谓之「所盐」。

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第33章 第 33 章